Il topo muschiato russo, noto anche come khokhulya (Desmana moschata) è una specie molto antica di mammiferi. Si ritiene che questi animali vivano sulla Terra da circa 30 milioni di anni. In precedenza, l'area di distribuzione si estendeva a quasi tutta la parte europea dell'Eurasia – fino alle isole britanniche. Ora la gamma è diminuita e ha un carattere spezzato.
Desman deve il suo nome al suo caratteristico e molto sgradevole odore di muschio. L'etimologia del nome risale all'antica parola russa “huhat”, cioè “puzza”.
Origine e descrizione della specie
A causa dell'antichità della specie, è molto difficile determinare con precisione la sua origine. Gli antenati del desman erano piccoli animali insettivori che, nel processo di specializzazione, acquisirono l'aspetto e le abitudini vicine agli animali moderni. Per 30 milioni di anni l'evoluzione non è stata in grado di cambiare di molto il topo muschiato, quindi oggi lo vediamo uguale ai mammut e lo potevano vedere quasi tutti gli antenati dell'uomo moderno. I parenti stretti del desman russo sono nei moderni, con i quali i desman hanno molte caratteristiche simili in anatomia e biologia.
Il desman preferisce stabilirsi lungo corpi idrici tranquilli in tane che lei stessa scava. Le abitazioni sono molto ramificate e arrivano fino al bordo dell'acqua. Il topo muschiato trascorre la maggior parte del suo tempo nelle tane, nascondendosi dai suoi nemici, incl. da una persona. L'animale sa nuotare perfettamente, ha un eccellente senso dell'olfatto e del tatto. Il piccolo corpo è ricoperto di folto pelo, che l'animale processa con le secrezioni della ghiandola muschiata. A causa di ciò, la lana diventa idrorepellente, ma allo stesso tempo conferisce al topo muschiato un forte odore sgradevole.
Il khokhul si nutre di piccoli crostacei, molluschi, insetti e piante acquatiche. L'animale non fa riserve per l'inverno e non va in letargo, conducendo uno stile di vita attivo tutto l'anno. A causa di questa caratteristica, il topo muschiato non può espandere il suo raggio d'azione verso nord – è difficile per l'animale sopportare inverni freddi.
Aspetto e caratteristiche
Il desman è di piccole dimensioni – solo circa 20 cm, più una coda di circa la stessa lunghezza. Totale – circa 40 centimetri. Il peso corporeo è di circa 400-500 grammi. La testa è piccola, su un collo corto, con un muso allungato che termina con uno stimma mobile con naso e ciuffi di baffi molto sensibili – vibrisse. Gli occhi piccoli sono circondati da aree di pelle più chiare e prive di peli; la vista è molto scarsa. Nella vita di tutti i giorni, il desman fa più affidamento su altri sensi che sulla vista. E durante la caccia, in genere, chiude gli occhi e usa esclusivamente vibrisse.
La coda del topo muschiato è lunga, molto mobile, appiattita lateralmente. È ricoperto di piccole squame e non ha affatto lana. Viene utilizzato dall'animale durante il nuoto come motore e timone aggiuntivi. Gli arti del topo muschiato sono corti. Tra le dita delle zampe ci sono delle membrane, che facilitano anche il nuoto. Le zampe anteriori sono corte, piede torto, mobili, con grandi artigli. Desman scava reti di buchi di molti metri. Sulla terraferma, questi mammiferi si muovono lentamente e goffamente, nuotando molto più velocemente e con maggiore agilità nell'acqua.
Il corpo dell'animale è ricoperto da una folta pelliccia imbevuta di muschio. Il muschio svolge una funzione idrorepellente. Grazie a questo la lana non si bagna e si asciuga molto velocemente. Il colore del mantello sul dorso è grigio-marrone, il ventre è grigio-argento. Questa colorazione svolge una funzione mascherante sia in acqua che a terra. Infatti, fu proprio a causa del muschio e della pelle con pelliccia che il numero di desman si ridusse a proporzioni catastrofiche. Per molti secoli l'animale ha avuto un valore commerciale, prima a causa del muschio e poi come razza da pelliccia. Il divieto definitivo di pesca è stato introdotto solo a metà del XX secolo.
Dove vive il topo muschiato russo?
Ad oggi, il desman russo è distribuito in piccole aree dei bacini fluviali Volga, Don, Dnieper e Ural. Ora l'area continua a ridursi. Ciò è dovuto sia al cambiamento climatico che all'attività umana.
Il topo muschiato conduce una vita molto riservata. Vive vicino a bacini tranquilli, nelle cui rive scava tane ramificate. In alcuni casi, la lunghezza totale di tutti i tunnel e le camere delle tane può superare i 10 metri! Nelle sue segrete, l'animale riposa dopo la caccia, si nutre e alleva la prole. Khokhulya preferisce stabilirsi in luoghi tranquilli con una lussureggiante vegetazione costiera. Su tali rive è più facile per l'animale nascondersi dal pericolo, ed è anche più facile sopravvivere a periodi di acqua alta. Se un serbatoio è caratterizzato da frequenti e forti sbalzi del livello dell'acqua, il topo muschiato crea tane a più livelli con diversi ingressi.
L'animale cerca di entrare nel buco proprio sull'orlo dell'acqua. Un solco corre lungo il fondo dall'ingresso dell'abitazione, spesso con più diramazioni. Questa è una sorta di percorso sottomarino che consente al desman di non perdersi e di trovare rapidamente la strada giusta. Spesso le scanalature collegano la tana principale con un foraggio aggiuntivo, in cui il piccolo animale può tranquillamente mangiare, rilassarsi o semplicemente respirare aria fresca. La distanza tra i fori non supera i 25-30 metri, perché. circa altrettanti desman possono nuotare sott'acqua d'un fiato. Man mano che il livello dell'acqua scende, il topo muschiato approfondisce i solchi vicino all'ingresso del buco e continua a usarli.
Le inondazioni sono un momento molto difficile per un topo muschiato. Deve lasciare la sua tana e aspettare l'innalzamento dell'acqua in una specie di rifugio temporaneo. In questo momento, gli animali sono particolarmente vulnerabili e spesso diventano preda dei predatori. Se non è possibile prendere piede, l'animale viene portato via dalla corrente. Non tutti gli individui sopravvivono. Ma è anche così che si diffonde il topo muschiato.
Cosa mangia il desman russo?
Con una grande mobilità e un alto metabolismo, il topo muschiato russo ha bisogno di molto cibo ipercalorico. Tale attività viene mantenuta quasi tutto l'anno. La base della dieta del topo muschiato russo è il cibo per animali, sebbene l'animale non disdegni la vegetazione acquatica.
Molto spesso, il menu del topo muschiato comprende:
- insetti acquatici;
- larve di insetti;
- piccoli crostacei;
- molluschi;
- sanguisughe e altri vermi.
Inoltre, un animale ama banchettare con piccoli pesci e rane, se riesci a catturarli. Periodicamente integra la sua dieta con steli di tifa, canna, baccelli d'uovo.
Il khokhul caccia esclusivamente nell'acqua e mangia la preda a terra. Durante la caccia, l'animale si orienta con l'aiuto delle vibrisse. Trovata la preda, la afferra con i denti e la porta in una buca o in un luogo appartato sulla riva, dove si diletta. Oltre alle morbide larve di insetti, il topo muschiato se la cava bene anche con i molluschi in conchiglia grazie ai denti anteriori forti e affilati. Poiché la “sala da pranzo” del desman si trova nello stesso posto, non è difficile trovare l'habitat di questo animale segreto dai resti di cibo.
Un ruolo importante nel processo di caccia al topo muschiato russo è svolto dai solchi a il fondo del serbatoio. Muovendosi costantemente lungo di essi, l'animale fornisce una circolazione periodica dell'acqua e il suo arricchimento con l'aria. Gli insetti acquatici e le loro larve nuotano più attivamente nell'acqua ricca di ossigeno, in cui il khokhul caccia.
Peculiarità del carattere e dello stile di vita
Il topo muschiato russo è un mammifero semi-acquatico che respira aria atmosferica. Ma il modo di vivere ha lasciato il segno e questo antico animale ha sviluppato diversi adattamenti per un tale habitat. I principali sono la capacità di nuotare sott'acqua e trattenere il respiro a lungo. Se l'animale sente il pericolo sopra l'acqua e devi inalare, il topo muschiato sporge con cura il suo stigma con le narici sopra la superficie dell'acqua e respira. Questo continua finché il pericolo non scompare.
Nonostante il Khokhulya abbia un buon udito, non risponde a tutti gli stimoli sonori. È stato più volte notato che il linguaggio umano o il rumore del bestiame sulla riva a volte non hanno un effetto simile a un leggero tonfo o fruscio d'erba sulla riva. Tuttavia, il topo muschiato cerca di rimanere riservato e si nasconde al minimo pericolo.
Il topo muschiato russo di solito vive in gruppi familiari. Una famiglia possiede una rete sviluppata di buchi, in cui tutti gli individui coesistono amichevolmente. Ma questi animali non possono essere definiti pacifici e docili! Spesso sorgono conflitti tra rappresentanti di famiglie diverse, che possono persino portare alla morte di uno degli individui. Ma questo accade raramente. Di solito il caso finisce con una pacifica resa dei conti o intimidazione. Gli attacchi sono più spesso osservati da animali adulti su animali giovani di un clan vicino.
Con animali acquatici e semi-acquatici di altre specie, il topo muschiato russo cerca di mantenere relazioni amichevoli. Quindi, si osserva anche una parvenza di simbiosi con un castoro. Khokhulya usa spesso le tane dei castori per i propri scopi e come pagamento divora molluschi che possono trasportare agenti patogeni dei castori. Così, entrambi vincono. Non c'è competizione alimentare con i castori nel topo muschiato russo.
Con un altro mammifero acquatico, il topo muschiato, il desman sviluppa relazioni diverse. Gli animali non entrano in uno scontro diretto e talvolta occupano anche un buco, tuttavia, non è raro che un topo muschiato più grande spiazzi un animale debole. Ciò porta a una riduzione del numero di topo muschiato in alcune aree.
Struttura sociale e riproduzione
Come notato sopra, il topo muschiato russo vive in gruppi familiari composti dai genitori e dall'ultima generazione di giovani. A volte, con un'alta densità di animali, individui non imparentati o cuccioli più grandi si uniscono alla famiglia. Ogni famiglia di topi muschiati vive nella propria tana e controlla lo spazio circostante. Quando si incontrano rappresentanti di clan vicini, possono sorgere conflitti.
Il desman russo si riproduce fino a due volte l'anno. Di solito in primavera (durante l'acqua alta) e nel tardo autunno. La gravidanza in una femmina dura circa 1,5 mesi. Per tutto questo tempo, prepara una delle camere nel buco, in cui poi partorisce e nutre la prole. Khokhuly ha fino a cinque cuccioli in una cucciolata. Nascono nudi, indifesi e indifesi, pesano solo 3-5 grammi. La madre nelle prime due settimane si prende cura incessantemente della prole, nutrendosi con il latte, riscaldandosi e leccando. Successivamente, la madre inizia a lasciare la cella per riposare per un breve periodo. La protezione della famiglia e la cura della femmina durante questo periodo sono svolte dal maschio.
Se la femmina è disturbata durante il periodo di alimentazione della prole, molto spesso trasferisce la prole a un'altra camera o anche in un altro foro. La madre muove i cuccioli lungo l'acqua, mettendoli sulla pancia. Un padre preoccupato di solito è il primo a lasciare il buco.
Per il primo mese la madre nutre i cuccioli esclusivamente con il latte. All'età di un mese, i bambini compaiono i denti e iniziano a provare il cibo per adulti. Da circa un mese e mezzo, i giovani desman iniziano a lasciare il buco e cercano di procurarsi il cibo da soli. All'età di sei mesi sono già completamente indipendenti e a 11 mesi diventano sessualmente maturi e lasciano il buco dei genitori.
Nemici naturali del topo muschiato russo
Sebbene desman e conduca uno stile di vita molto riservato e cauto, ha molti nemici in natura! Avendo una taglia molto piccola, questo animale diventa spesso preda di predatori.
I principali nemici sulla terraferma:
- volpi;
- lontre;
- furetti;
- felini selvatici;
- alcuni rapaci.
Di solito un animale peloso diventa una vittima a terra, perché. le gambe sono scarsamente adattate al movimento sulla terraferma. Il momento più pericoloso in questo senso è l'alluvione primaverile. E proprio in questo momento c'è un periodo di matrimonio. Gli animali impegnati nella selezione di una coppia perdono la vigilanza e il serbatoio traboccante li priva del loro rifugio naturale – buchi. Pertanto, i desman diventano facili prede per i predatori. Inoltre, i cinghiali causano danni significativi che, sebbene non cacciano gli adulti, spesso rompono le loro tane.
In acqua il khokhul è più agile e meno incline agli attacchi, ma anche qui non è del tutto sicuro. Un piccolo animale può diventare preda di un grosso luccio o pesce gatto. Un altro serio nemico del desman era l'uomo e le sue attività. Per secoli ha sterminato gli animali per la pelliccia e il muschio. Ma se ora la caccia commerciale del khokhul è vietata ed è sotto protezione, allora la distruzione del suo habitat naturale continua a ridurre il numero di questi antichi animali.
Popolazione e stato delle specie
C'era una volta, diversi secoli fa, il topo muschiato russo viveva quasi in tutta Europa e il suo numero era a un livello sicuro. Ma negli ultimi 100-150 anni, la gamma di questo mammifero reliquia è notevolmente diminuita e si è frammentata. Ora il khokhul può essere trovato occasionalmente in alcune aree dei bacini del Volga, del Don, degli Urali e del Dnepr. Rari avvistamenti del desman sono stati notati anche nelle regioni di Chelyabinsk e Tomsk.
A causa dello stile di vita segreto, contare il numero dell'animale causa una serie di difficoltà, quindi al momento il loro numero esatto è sconosciuto. Ma un certo numero di ricercatori ritiene che la popolazione desman abbia oggi, secondo varie fonti, circa 30-40mila individui. Si tratta di un numero trascurabile rispetto alla popolazione precedente, quando ogni anno venivano portate alle fiere decine di migliaia di pelli di questo animale, ma lascia ben sperare per la sopravvivenza della specie.
Tutela del topo muschiato russo
Ora il topo muschiato russo è una rara specie reliquia in declino. È sull'orlo dell'estinzione ed è elencato nel Libro rosso della Russia, ed è anche protetto da alcune organizzazioni internazionali. Per proteggere il topo muschiato in Russia e nei territori degli stati limitrofi sono state create diverse riserve e circa 80 santuari, in cui gli animali vengono protetti e studiati.
Dalla fine degli anni '20 del XX secolo, i programmi per il reinsediamento dei desman russi sono stati periodicamente implementati nell'URSS, così come nella Russia moderna. Come risultato di queste attività, ad esempio, le popolazioni sono apparse ed esistono nel bacino dell'Ob. Lì, il suo numero, secondo stime approssimative, è di circa 2,5 mila animali. Ma molti tentativi non hanno avuto successo, perché. questa antica specie è ancora poco studiata.
Nonostante lo status di specie in via di estinzione, il topo muschiato è ancora interessante come animale da pelliccia commerciale e diventa ancora il bersaglio dei bracconieri. Non meno pericolose sono le reti da pesca, in cui muore un numero enorme di animali. Questo fattore impedisce anche il ripristino della popolazione del topo muschiato.
Il topo muschiato russo è uno dei più antichi rappresentanti del mondo animale sul nostro pianeta. Questi animali hanno visto i mammut, visto quasi tutte le fasi dello sviluppo umano, non sono sopravvissuti a una sola catastrofe globale, ma potrebbero estinguersi nei prossimi decenni a causa dell'attività umana. Per evitare che ciò accada, il topo muschiato deve essere protetto e protetto. Il ripristino della popolazione di questa specie reliquia non è possibile senza la conservazione e il ripristino dell'habitat naturale di questi meravigliosi animali pelosi.
