Door basiskennis op te doen over de wereld om ons heen, bestuderen we van kinds af aan de flora en fauna van ons geboorteland. Door onze horizon te verbreden, maken we kennis met nieuwe soorten dieren en planten, hun kenmerken, gaan we naar dierentuinen en andere plaatsen om een groot aantal mooie en soms ongewone dieren te zien leven. Een van de vertegenwoordigers van de unieke fauna zijn Koki-kikkers.
Er zijn veel legendes over de oorsprong van deze ongelooflijk bijzondere vertegenwoordiger van amfibieën. Een van hen zegt bijvoorbeeld dat op het eiland waar de lokale stam woonde, de Godin woonde. Ze was stiekem verliefd op de zoon van het hoofd van de stam, wiens naam Koki was. Eens verscheen ze aan hem in de vorm van een mooi meisje, en ze werden meteen verliefd op elkaar, maar al snel verdween de jongeman.
Volgens sommige geruchten werd de zoon van de leider ontvoerd door een demon genaamd Yurakan. De godin was diepbedroefd en zo wanhopig dat ze besloot kleine kikkers te maken die harde geluiden konden maken. Ze waren een herinnering aan het verdriet dat het meisje overkwam. Sindsdien roepen de kikkers elke dag een gevallen jongeman met de naam “Ko ki”. Dit is het geluid dat deze amfibie maakt, dus kregen de kikkers van deze soort deze naam.
Koki, toegewezen aan de soort bladkikkers, behoren tot het geslacht Eleutherodactylides. Bladkikkers leven in de tropen, daar heerst een hoge luchtvochtigheid en frequente regenval, ze leven ongeveer 10 jaar. Ondanks het uiterlijk onopvallend, hebben deze kikkers een aantal onderscheidende kenmerken. Coca is ook endemisch, maar wordt regelmatig onder mensen bestreden.
Koki zelf hebben een bruine of beige lichaamstint. De buik is glad en iets lichter dan de rug. Soms kunnen er bruine vlekken op de rug zijn. De structuur van cocahuid is dezelfde als die van gewone kikkers, maar ze hoeven niet in het water te blijven. Vanwege het vochtige klimaat zijn kikkers constant op het land, waar ze hun kroost leggen. Ook op de poten heeft de coca kleine zuignappen die de kikkers helpen door het gebladerte te bewegen.
Een kenmerk van bladkikkers is hun grootte. Wanneer coca opgroeit, bereiken ze gemiddeld niet meer dan 4 of 5 centimeter. Ook opmerkelijk is het feit dat vrouwelijke coca groter en zwaarder zijn dan veel mannetjes (3 of 4 centimeter lang). Deze kikkers wegen over het algemeen niet meer dan 1-2 gram. Vanwege hun grootte zijn ze erg moeilijk op te merken in tropisch gebladerte, en dit geeft ze ook de mogelijkheid om door de bladeren van bomen te bewegen.
Een ander kenmerk dat de lokale bevolking vaak irriteert en beroemd maakt, is hun gekwaak. Kikkers kunnen, ondanks hun kleine formaat, zeer harde geluiden maken. Ze bereiken 95-100 decibel. Zo'n volume is vergelijkbaar met het geluid van de metro of de maximaal meegeleverde speaker bij muziek. Geen wonder dat de lokale bevolking zo'n hekel heeft aan coca.
Wat betreft de regio's waar dit type kikker leeft, zoals hierboven vermeld, leven ze in tropische bossen met een hoge luchtvochtigheid. Kikkers waren oorspronkelijk afkomstig uit de eilanden van Puerto Rico. Men kan ervan uitgaan dat coca een soort symbool van Puerto Rico is. Tijdens internationale verzendingen van land tot land werd echter per ongeluk coca naar sommige Amerikaanse staten, de Maagdeneilanden en Hawaï gebracht.
Vooral toen kikkers in andere regio's werden geïntroduceerd, leden de Hawaiiaanse eilanden. Buurtbewoners, niet gewend aan het constante lawaai 's nachts, probeerden massaal de zoetwaterkolonisten te bestrijden. Van plaatsen waar een groot aantal kikkers zich ophoopte, trokken bewoners voortdurend weg, wat leidde tot een volledige daling van de huur- en onroerendgoedprijzen. Ook op andere eilanden begon coca actief te broeden en andere vertegenwoordigers van de fauna van deze regio's te verdringen.
Wat het dieet van coca betreft, het is bijna hetzelfde als het dieet van gewone kikkers. Omdat ze door hun grootte geen grotere dieren kunnen eten, voeden coquis zich met kleine insecten en muggen die in die gebieden leven. Toen kikkers naar de Hawaïaanse eilanden verhuisden, begonnen ze lokale endemische insecten te eten, waardoor het natuurlijke proces werd verstoord, voedsel van andere soorten werd ingenomen en ze werden verdreven.
Coca reproduceert vrij actief. Omdat ze niet in water hoeven te zijn, leggen coquis hun eieren niet in water, zoals gewone kikkers doen. Het nageslacht zit in de struiken, op de achterkant van de bladeren of aan de bomen, waar het behoorlijk vochtig is. Vanwege dit type reproductie groeien kleine coquis niet uit kikkervisjes, daarom hebben ze geen staarten. Kleine kikkers worden in dezelfde vorm geboren als volwassenen.
Op het eiland Puerto Rico wordt de kikkerpopulatie voortdurend onderworpen aan predatie. Naast menselijke activiteiten om het aantal vervelende kikkers te verminderen, heeft coca voldoende natuurlijke vijanden. Allereerst is dit een enorm aantal tropische spinnen. Coquis zijn zo klein dat ze deel uitmaken van het dieet van lokale tarantula's en grote roofinsecten.
Naast spinnen jagen tropische hagedissen, reptielen en roofvogels vaak op coquis. Ze voeden zich niet alleen met volwassenen, ze eten ook kikkereieren. Cocavijanden zijn echter alleen aanwezig op het eiland Puerto Rico. Op de Hawaiiaanse eilanden vermenigvuldigt de kikker zich vrij snel en begint hij te parasiteren, aangezien lokale roofdieren niet geïnteresseerd zijn in het eten van coca.
Tot slot moet worden opgemerkt dat deze amfibieën zeker zeer uniek zijn. Het is soms verrassend wat voor interessante vertegenwoordigers van de fauna de natuur voortbrengt. Met zo'n klein formaat om zo'n krachtige stem te hebben. Zo'n combinatie kan niet anders dan verbazen. Elke soort en populatie moet zich echter in die regio's bevinden waar ze de gevestigde voedselketen niet schenden, anders begint de ene soort te parasiteren en andere te verdringen.
