Tegenwoordig is de Afrikaanse olifant het grootste zoogdier ter wereld dat op het land leeft, en het op een na grootste van alle dieren die op aarde bestaan. Het kampioenschap wordt gegeven aan de blauwe vinvis. Op het grondgebied van het Afrikaanse continent is de olifant de enige vertegenwoordiger van de slurffamilie.
Verbazingwekkende kracht, kracht en gedrag hebben altijd speciale interesse, vreugde en bewondering bij mensen gewekt. Als je naar een olifant kijkt, krijg je de indruk dat hij te zwaar, onhandig en soms zelfs lui is. Dit is echter helemaal niet het geval. Ondanks hun grootte kunnen olifanten zeer behendig, snel en wendbaar zijn.
Oorsprong en beschrijving van de soort
Foto: Afrikaanse olifant
De Afrikaanse olifant behoort tot de chordate zoogdieren. Het is een vertegenwoordiger van de slurforde en de olifantenfamilie, een geslacht van Afrikaanse olifanten. Afrikaanse olifanten zijn op hun beurt verdeeld in twee ondersoorten: bos en savanne. Als resultaat van talrijke onderzoeken is de geschatte leeftijd van het bestaan van een zoogdier op aarde vastgesteld. Het is bijna vijf miljoen jaar oud. Zoölogen zeggen dat de oude voorouders van de Afrikaanse olifant een overwegend aquatische levensstijl leidden. Waterplanten dienden als belangrijkste voedselbron.
Meriterium wordt genoemd als de voorouder van de Afrikaanse olifant. Vermoedelijk bestond het meer dan 55 miljoen jaar geleden op aarde. Zijn stoffelijk overschot werd gevonden in wat nu Egypte is. Het was klein van formaat. Komt overeen met de grootte van het lichaam van een modern wild zwijn. Meriterium had korte maar goed ontwikkelde kaken en een kleine stam. De romp is gevormd als resultaat van de versmelting van neus en bovenlip om gemakkelijk in het water te kunnen bewegen. Uiterlijk zag hij eruit als een klein nijlpaard. Meriterium gaf aanleiding tot een nieuw geslacht – paleomastodon.
Video: Afrikaanse olifant
Zijn tijd viel in het Boven-Eoceen. Dit blijkt uit archeologische vondsten op het grondgebied van het moderne Egypte. De afmetingen waren veel groter dan de afmetingen van het lichaam van het meriterium, en de romp is veel langer. De paleomastodon werd de voorouder van de mastodont, die op zijn beurt de mammoet werd. De laatste mammoeten die op aarde bestonden, bevonden zich op Wrangel Island en werden ongeveer 3,5 duizend jaar geleden uitgeroeid.
Zoölogen zeggen dat ongeveer 160 slurfsoorten op aarde zijn uitgestorven. Onder deze soorten waren er dieren van ongelooflijke grootte. De massa van sommige vertegenwoordigers van bepaalde soorten bedroeg meer dan 20 ton. Tegenwoordig worden olifanten als vrij zeldzame dieren beschouwd. Er zijn nog maar twee soorten op aarde: Afrikaans en Indiaas.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Dier Afrikaanse Olifant
De Afrikaanse olifant is echt enorm. Hij is veel groter dan de Indische olifant. In hoogte bereikt het dier 4-5 meter en het gewicht is ongeveer 6-7 ton. Ze hebben uitgesproken seksueel dimorfisme. Vrouwelijke individuen zijn aanzienlijk inferieur qua grootte en lichaamsgewicht. De grootste vertegenwoordiger van deze soort olifanten bereikte een hoogte van ongeveer 7 meter en het gewicht was 12 ton.
Afrikaanse reuzen hebben zeer lange, enorme oren. Hun grootte is ongeveer anderhalf tot twee keer zo groot als de oren van een Indische olifant. Olifanten hebben de neiging om aan oververhitting te ontsnappen door met hun enorme oren te fladderen. Hun lengte kan oplopen tot twee meter. Zo verlagen ze hun lichaamstemperatuur.
Dieren van enorme omvang hebben een enorm, groot lichaam en een zeer kleine staart van iets meer dan een meter lang. Dieren hebben een grote massieve kop en een korte nek. Olifanten hebben krachtige dikke ledematen. Ze hebben een kenmerk van de structuur van de zolen, waardoor ze gemakkelijk zowel op zand als op vlak terrein kunnen bewegen. Het voetgebied tijdens het lopen kan toenemen en afnemen. De voorpoten hebben vier vingers, de achterpoten drie.
Onder Afrikaanse olifanten zijn er, net als onder mensen, linkshandigen en rechtshandigen. Dit wordt bepaald afhankelijk van welke slagtand de olifant vaker gebruikt. De huid van het dier heeft een donkergrijze kleur en is bedekt met een dunne haarlijn. Ze is gerimpeld en ruw. De huid is echter erg gevoelig voor externe factoren. Ze zijn erg kwetsbaar voor de directe stralen van de brandende zon. Om zichzelf tegen de zon te beschermen, verbergen olifanten hun welpen in de schaduw van hun lichaam, en volwassenen besprenkelen zichzelf met zand of modder.
Met de leeftijd wordt de haarlijn op het huidoppervlak weggeveegd. Bij oude olifanten is haar op de huid volledig afwezig, met uitzondering van een kwastje op de staart. De lengte van de kofferbak bereikt twee meter en het gewicht is 130-140 kilogram. Het vervult vele functies. Met zijn hulp kunnen olifanten gras plukken, verschillende voorwerpen grijpen, water over zichzelf gieten en zelfs door hun slurf ademen.
Met behulp van een slurf kan een olifant gewichten tot 260 kilogram heffen . Olifanten hebben krachtige, zware slagtanden. Hun gewicht bereikt 60-65 kilogram en de lengte is 2-2,5 meter. Ze nemen constant toe met de leeftijd. Deze olifantensoort heeft slagtanden voor zowel vrouwtjes als mannetjes.
Waar leeft de Afrikaanse olifant?
Foto: Groot Afrikaanse olifant
Vroeger waren de Afrikaanse olifantenpopulaties veel talrijker. Dienovereenkomstig was hun leefgebied veel groter en breder. Met een toename van het aantal stropers, evenals de ontwikkeling van nieuwe gebieden door mensen en de vernietiging van hun natuurlijke habitat, is hun verspreidingsgebied aanzienlijk afgenomen. Tegenwoordig leeft de overgrote meerderheid van de Afrikaanse olifanten in nationale parken en reservaten.
Geografische regio's van de locatie van Afrikaanse olifanten:
- Kenia;
- Tanzania;
- Congo;
- Namibië;
- Senegal;
- Zimbabwe.
Als leefgebied kiezen Afrikaanse olifanten het territorium van bossen, bossteppen, de voet van bergen, moerassige rivieren en savannes. Voor olifanten is het noodzakelijk dat er in hun leefgebied een stuwmeer is, een perceel met een bos als beschutting tegen de brandende Afrikaanse zon. Het belangrijkste leefgebied van de Afrikaanse olifant is het gebied ten zuiden van de Sahara.
Eerder woonden vertegenwoordigers van de slurffamilie op een uitgestrekt grondgebied van 30 miljoen vierkante kilometer. Tot op heden is het gedaald tot 5,5 miljoen vierkante meter. Het is ongebruikelijk dat Afrikaanse olifanten hun hele leven in één territorium leven. Ze kunnen lange afstanden afleggen op zoek naar voedsel of om te ontsnappen aan intense hitte.
Wat eet een Afrikaanse olifant?
Foto: Rode Boek Afrikaanse olifant
Afrikaanse olifanten worden beschouwd als herbivoren. In hun dieet, alleen voedsel van plantaardige oorsprong. Een volwassene eet er ongeveer twee — drie ton voedsel. In dit opzicht eten olifanten het grootste deel van de dag voedsel. Dit duurde ongeveer 15-18 uur. Mannetjes hebben meer voedsel nodig dan vrouwtjes. Olifanten besteden nog een paar uur per dag aan het zoeken naar geschikte vegetatie. Er is een mening dat Afrikaanse olifanten smoorverliefd zijn op pinda's. In gevangenschap zijn ze zeer bereid om het te gebruiken. Onder natuurlijke omstandigheden tonen ze er echter geen interesse in en zoeken ze er niet specifiek naar.
De basis van het dieet van de Afrikaanse olifant zijn jonge scheuten en weelderige groene vegetatie, wortels, takken van struiken en andere soorten vegetatie. In het natte seizoen voeden dieren zich met sappige groene plantensoorten. Het kan papyrus zijn, lisdodde. Ouderen voeden zich voornamelijk met moerasplantensoorten. Dit komt doordat met het ouder worden de tanden hun scherpte verliezen en de dieren geen vast, ruw voer meer kunnen eten.
Fruit wordt als een speciale delicatesse beschouwd, ze worden in grote hoeveelheden geconsumeerd door bosolifanten. Op zoek naar voedsel kunnen ze het grondgebied van landbouwgrond betreden en de vruchten van fruitbomen vernietigen. Door hun enorme omvang en de behoefte aan een grote hoeveelheid voedsel veroorzaken ze ernstige schade aan landbouwgrond.
Olifanten beginnen plantaardig voedsel te eten als ze twee jaar oud zijn. Na drie jaar schakelen ze volledig over op een volwassen dieet. Afrikaanse olifanten hebben ook zout nodig, dat ze verkrijgen door slijm op te likken en in de grond te graven. Olifanten hebben een zeer grote hoeveelheid vloeistof nodig. Gemiddeld verbruikt een volwassene 190-280 liter water per dag. Tijdens de droogteperiode graven olifanten enorme gaten in de buurt van rivierbeddingen, waarin water zich ophoopt. Op zoek naar voedsel migreren olifanten over grote afstanden.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Afrikaanse bosolifant olifant
Olifanten zijn kuddedieren. Ze leven in groepen van 15-20 volwassenen. Vroeger, toen dieren niet met uitsterven werden bedreigd, kon de grootte van de groep honderden individuen bereiken. Bij het migreren verzamelen kleine groepen zich in grotere kuddes.
Het hoofd van de kudde is altijd het vrouwtje. Voor superioriteit en leiderschap vechten vrouwtjes vaak met elkaar wanneer grote groepen uiteenvallen in kleinere. Na de dood neemt het oudste vrouwtje de plaats in van het hoofdvrouwtje.
In de familie worden de bevelen van het oudste vrouwtje altijd duidelijk uitgevoerd. Als onderdeel van de groep leven, samen met het belangrijkste vrouwtje, jonge geslachtsrijpe vrouwtjes, evenals onvolwassen individuen van beide geslachten. Bij het bereiken van 10-11 jaar worden mannetjes uit de kudde verdreven. In het begin hebben ze de neiging om het gezin te volgen. Dan gaan ze volledig uit elkaar en leiden een geïsoleerd leven, of vormen mannengroepen.
In de groep hangt altijd een heel warme, vriendelijke sfeer. Olifanten zijn erg vriendelijk tegen elkaar, tonen veel geduld naar de kleine olifanten. Ze worden gekenmerkt door wederzijdse hulp en hulp. Ze ondersteunen altijd de verzwakte en zieke leden van het gezin, aan beide kanten staand zodat het dier niet valt. Een verbazingwekkend feit, maar olifanten hebben de neiging om bepaalde emoties te ervaren. Ze kunnen verdrietig, overstuur of verveeld zijn.
Olifanten hebben een zeer gevoelig reukvermogen en gehoor, maar een slecht gezichtsvermogen. Het is opmerkelijk dat vertegenwoordigers van de slurffamilie “kunnen horen met hun voeten.” Er zijn speciale supergevoelige gebieden op de onderste ledematen die de functie hebben om verschillende trillingen op te vangen, evenals de richting waaruit ze komen.
- Olifanten zijn uitstekende zwemmers en houden gewoon van waterprocedures en baden.
- Dieren hebben de neiging om met elkaar te communiceren door middel van trompetgeluiden.
Elke kudde bezet zijn eigen afgebakende territorium.
Olifanten worden erkend als dieren die het minst slapen. Zulke enorme dieren slapen niet meer dan drie uur per dag. Ze slapen rechtopstaand en vormen een cirkel. Tijdens de slaap wordt het hoofd naar het midden van de cirkel gedraaid.
Sociale structuur en reproductie
Foto: Afrikaanse Olifant Baby
Vrouwtjes en mannetjes bereiken geslachtsrijpheid op verschillende leeftijden. Het hangt af van de omstandigheden waarin de dieren leven. Mannetjes kunnen geslachtsrijp worden op de leeftijd van 14-16 jaar, vrouwtjes iets eerder. Vaak vechten mannen in de strijd om het recht om te trouwen, ze kunnen elkaar ernstig verwonden. Olifanten hebben de neiging heel mooi voor elkaar te zorgen. De olifant en de vrouwtjesolifant, die een paar hebben gevormd, gaan samen weg van de kudde. Ze hebben de neiging elkaar te omhelzen met hun slurf, waarmee ze hun medeleven en tederheid uiten.
Er is geen paartijd voor dieren. Ze kunnen op elk moment van het jaar broeden. Tijdens de huwelijksperiode kunnen ze agressie vertonen vanwege hoge testosteronniveaus. Zwangerschap duurt 22 maanden. Tijdens de zwangerschap beschermen en helpen andere vrouwelijke olifanten van de kudde de aanstaande moeder. Vervolgens nemen zij een deel van de verzorging van het olifantje over.
Als de geboorte nadert, verlaat het olifantje de kudde en trekt zich terug op een afgelegen, rustige plek. Ze wordt vergezeld door een andere olifant, die “vroedvrouwen” worden genoemd. Een olifant baart niet meer dan één welp. De massa van de pasgeborene is ongeveer een cent, de hoogte is ongeveer een meter. Baby's hebben geen slagtanden en een heel kleine slurf. Na 20-25 minuten staat de welp op.
Babyolifantjes blijven de eerste 4-5 levensjaren bij hun moeder. Moedermelk, de belangrijkste voedingsbron, wordt de eerste twee jaar gebruikt.
Vervolgens beginnen baby's plantaardig voedsel te eten. Elke vrouwelijke olifant produceert eens in de 3-9 jaar nakomelingen. Het vermogen om kinderen te baren blijft bestaan tot de leeftijd van 55-60 jaar. De gemiddelde levensverwachting van Afrikaanse olifanten in natuurlijke omstandigheden is 65-80 jaar.
Natuurlijke vijanden van Afrikaanse olifanten
Foto : Afrikaanse olifant uit het Rode Boek
Wanneer ze in natuurlijke omstandigheden leven, hebben olifanten praktisch geen vijanden onder de vertegenwoordigers van de dierenwereld. Kracht, kracht en enorme omvang laten zelfs voor sterke en snelle roofdieren niet de mogelijkheid om erop te jagen. Alleen verzwakte individuen of kleine olifanten kunnen de prooi worden van roofdieren. Zulke individuen kunnen een prooi worden voor cheeta's, leeuwen, luipaarden.
Tot op heden is de enige en zeer gevaarlijke vijand de mens. Olifanten hebben altijd stropers aangetrokken die hen hebben gedood voor hun slagtanden. De slagtanden van olifanten zijn van bijzondere waarde. Ze werden te allen tijde zeer gewaardeerd. Er worden waardevolle souvenirs, sieraden, decoratieve elementen, enz. Van gemaakt.
Een aanzienlijke vermindering van de habitat wordt geassocieerd met de ontwikkeling van steeds meer nieuwe gebieden. De bevolking van Afrika groeit voortdurend. Door de groei is er steeds meer grond nodig voor huisvesting en landbouw. In dit opzicht wordt het territorium van hun natuurlijke habitat vernietigd en neemt het snel af.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Afrikaanse olifant
Op dit moment worden Afrikaanse olifanten niet met volledig uitsterven bedreigd, maar ze worden beschouwd als een zeldzame, bedreigde diersoort. Massale uitroeiing van dieren door stropers werd opgemerkt in het midden van de 19e en vroege 20e eeuw. In deze periode zouden stropers honderdduizend olifanten hebben vernietigd. Olifantenslagtanden waren van bijzondere waarde.
Vooral pianotoetsen van ivoor werden gewaardeerd. Bovendien zorgde een enorme hoeveelheid vlees ervoor dat een groot aantal mensen lange tijd kon eten. Olifantenvlees was grotendeels gezouten. Haar- en staartkwasten werden gebruikt om sieraden en huishoudelijke artikelen te maken. De ledematen dienden als basis voor het maken van een kruk.
Afrikaanse olifanten staan op de rand van uitsterven. In dit opzicht werden de dieren vermeld in het International Red Book. Ze kregen de status van “bedreigde diersoort”. In 1988 was de jacht op Afrikaanse olifanten ten strengste verboden.
Overtreding van deze wet was strafbaar. Mensen begonnen actief maatregelen te nemen om de bevolking te behouden en te vergroten. Er werden reservaten, nationale parken gecreëerd, op het grondgebied waarvan olifanten zorgvuldig werden bewaakt. Ze creëerden gunstige omstandigheden om in gevangenschap te fokken.
In 2004 slaagde de Afrikaanse olifant er in het Internationale Rode Boek in om de status van “bedreigde soort” te veranderen in “kwetsbare soort”. Tegenwoordig komen mensen van over de hele wereld naar Afrikaanse nationale parken om deze verbazingwekkende, enorme dieren te zien. Ecotoerisme waarbij olifanten betrokken zijn, is wijdverbreid en trekt een groot aantal bezoekers en toeristen aan.
Behoud van Afrikaanse olifanten
Foto: Dier Afrikaan Olifant
Om de Afrikaanse olifanten als soort te behouden, is de jacht op dieren officieel verboden op wetgevend niveau. Stroperij en het overtreden van de wet is een strafbaar feit. Op het grondgebied van het Afrikaanse continent zijn reservaten en nationale parken gecreëerd, die alle voorwaarden bieden voor de voortplanting en het comfortabele bestaan van vertegenwoordigers van de slurffamilie.
Zoologen zeggen dat het bijna drie decennia duurt om te herstellen een kudde van 15-20 individuen. In 1980 bedroeg het aantal dieren 1,5 miljoen. Nadat ze actief begonnen te worden uitgeroeid door stropers, daalde hun aantal sterk. In 2014 bedroeg hun aantal niet meer dan 350 duizend.
Om dieren te beschermen, werden ze opgenomen in het internationale Rode Boek. Bovendien hebben de Chinese autoriteiten besloten de productie van souvenirs en beeldjes en andere producten uit verschillende delen van het lichaam van het dier stop te zetten. In de Verenigde Staten hebben meer dan 15 regio's geweigerd goederen van ivoor te verhandelen.
De Afrikaanse olifant is een dier dat tot de verbeelding spreekt met zijn grootte en tegelijkertijd kalmte en vriendelijkheid. Tot op heden wordt dit dier niet met volledig uitsterven bedreigd, maar in natuurlijke omstandigheden zijn ze nu uiterst zeldzaam.
