Gelada is een aap die zich onderscheidt door zijn ongewone uiterlijk. Hoewel ze vergelijkbaar zijn met zijdeaapjes zoals bavianen, hebben ze een rustiger karakter en minder bloeddorstige eetgewoonten. Gelada's zijn nog niet zo lang geleden ontdekt, dus het onderzoek naar deze unieke apen is nog gaande.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Gelada
Gelada is een naaste verwant van bavianen. Vanwege de verminderde habitat is deze aap uiterst zeldzaam, hoewel de populatie stabiel is. Gelada behoort tot de apenfamilie, waaronder bavianen, boormachines, mandrillen, hamadrya's en vele andere soorten apen vallen.
Vertegenwoordigers van de apenfamilie worden ook wel “hondenkop” apen, wat te wijten is aan de ongebruikelijke vorm van de schedel van deze dieren. Terwijl andere apen een platte schedel hebben, vergelijkbaar in vorm met een mens, hebben zijdeaapjes een langwerpige, langwerpige schedel. Het neuskraakbeen is erg klein en de oogopeningen zijn groot.
Video: Gelada
Voorheen werden gelada's geclassificeerd als een van de ondersoorten van bavianen, maar later werden unieke morfologische en gedragskenmerken ontdekt waardoor deze apen een aparte soort konden worden.
Dapijaapjes zijn verdeeld in twee grote groepen:
>
- allesetende apen die zowel vlees als plantaardig voedsel eten. Deze individuen zijn ook in staat om actief te jagen of minachten aas niet. In de regel zijn allesetende zijdeaapjes erg agressief en onvoorspelbaar. Dergelijke apen leven doorgaans op de grond, klimmen zelden hoog in bomen en zijn behoorlijk groot;
- plantenetende apen die een overwegend boomleven leiden en fruit en groene bladeren eten.
Apen van de zijdeaapjesfamilie hebben ook een aantal kenmerken. Hun staarten zijn bijvoorbeeld inactief en vervullen geen vitale functies, of ze zijn volledig onbeweeglijk en worden niet bestuurd door apen. Apen hebben vaak uitgesproken ischiaal eelt dat hun rol in paringsspellen vervult. Ook lopen vertegenwoordigers van de familie uitsluitend op vier poten, hoewel de voorpoten grijpend zijn, veel beter ontwikkeld dan de achterpoten.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: hoe een gelada eruit ziet
Gelada's zijn grote apen met opvallend seksueel dimorfisme. Vrouwtjes wegen tot 12 kg en mannetjes kunnen meer dan 20 kg wegen, hoewel de lichaamslengte en schofthoogte ongeveer hetzelfde zijn. De lichaamslengte is ongeveer 50-70 cm, zonder staart. De staart zelf is lang, in vergelijking met andere zijdeaapjes – een hele 30-50 cm. Net als bij bavianen steekt de staart van de gelada ongeveer 10 cm uit het bekkenbeen en hangt dan.
Gelada's hebben een donkere vacht – meestal bruin of kastanjebruin. De borst, de binnenkant van de poten, de buik en de onderkaak zijn iets lichter van kleur (bij teven kan deze kleuring wit worden). Mannetjes hebben een dikke manen op de achterkant van de nek, die overgaat in de borst. Gelada-wol is hard en dicht, ze hebben een geïsoleerde ondervacht.
De snuit van de gelada is niet zo langwerpig als die van de andere vertegenwoordigers van de zijdeaapjes. Het is ronder, met zachte overgangen. De neusgaten zijn dichtbij, het septum is net zo smal. Gelada's lopen op vier poten en de tenen van de voorpoten zijn goed ontwikkeld in grijpfuncties. De ogen van gelada's staan dicht bij elkaar en hebben een kleine zwarte pupil.
Leuk weetje: op oudere leeftijd hebben apen een ziekte waarbij het oog onder druk wordt afgeplat en de pupil verticaal getrokken.
Een onderscheidend kenmerk van geladas is een rode vlek op de borst. Het is volledig verstoken van haar en wordt nog meer verzadigd van kleur tijdens het paarseizoen van apen. Deze rode vlek is omgeven door witte vacht, wat zijn aanwezigheid nog meer benadrukt. De plek wordt veroorzaakt door hormonale kenmerken van gelada's die geen andere apen hebben.
Waar leeft de gelada?
Foto: Gelada Aap
De zeldzaamheid van deze soort is te danken aan de uitzonderlijke habitats van geladas. Feit is dat ze zich uitsluitend vestigen in de noordwestelijke bergen van Ethiopië. Er is een enorm Simen-reservaat, waar gelada's heel lang leefden voordat ze door natuuronderzoekers werden ontdekt.
Deze plaatsen onderscheiden zich door een hard, koud klimaat. Dit zijn rotsen, bergen en hellingen, op sommige plaatsen begroeid met dik gras en op plaatsen volledig kaal. Er zijn maar heel weinig bomen in dit gebied, dus de apen brengen al hun tijd op de grond door, waarbij ze zich gemakkelijk tussen stenen en rotsen verplaatsen of zich verstoppen in hoog gras.
De hoogte van deze heuvels kan 2-5 duizend meter boven zeeniveau bereiken. Op deze hoogte kunnen niet veel dieren met elkaar overweg, en het is een record onder apen (behalve de apensoort die op de toppen van bomen leeft). Gelada's geven de voorkeur aan droge klimaten en verdragen zonder problemen vorst. Hun vacht zorgt voor een goede thermoregulatie, zodat ze geen problemen ondervinden in het koude seizoen en in de zomer geen last hebben van hitte.
Tegelijkertijd kunnen apen van deze soort in bomen klimmen, hoewel ze dit zelden oefenen. Soms kunnen ze klimmen voor zeldzaam fruit of weelderig gebladerte, maar klim niet te hoog – door de grote omvang van gelada's kunnen ze niet behendig en manoeuvreerbaar zijn in bomen.
Nu weet je waar de gelada-aap leeft. Eens kijken wat ze eet.
Wat eet een gelada?
Foto: Gelada in Ethiopië
Ondanks het feit dat gelada's de naaste verwanten zijn van bavianen, zijn ze overwegend herbivoor. Het gebied waarin ze leven heeft niet veel fruit, bessen en ander fruit, dus primaten worden gedwongen letterlijk alles te eten wat onder hun voeten ligt.
Het dieet van geladas omvat:
- groen gras;
- zaden;
- wortels;
- droog gras in het koude seizoen.
Interessant feit: het is uiterst zeldzaam voor geladas om vlees te verdienen – meestal zijn dit willekeurige knaagdieren, kuikens, gevallen vogels of vogeleieren. Maar dit gedrag is uiterst zeldzaam bij de Gelada.
Wetenschappers hebben lang de voedingsgewoonten van gelada's bestudeerd, zonder te begrijpen hoe apen overleven op zo'n caloriearm dieet. Er werden geen andere voedselbronnen gevonden, dus erkenden natuuronderzoekers dat gelada's volledig herbivore apen zijn, wat zeer zeldzaam is onder zijdeaapjes.
Gelada-vingers zijn aangepast om gras te plukken en wortels op te graven. Apen zijn volkomen kieskeurig in hun voedselkeuze en eten letterlijk alle vegetatie die onder hun voeten komt. Tegelijkertijd kunnen ze, als ze fruit of bessen boven de grond zien groeien, hoog genoeg klimmen om van deze delicatesse te profiteren.
In de zomer, als er veel begroeiing is, kunnen gelada's de lekkerste grassprieten uitkiezen. Hun vingers zijn extreem mobiel, zodat ze lang kunnen zitten en door het gras kunnen bladeren en de meest sappige stengels kunnen kiezen.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Afrikaanse Gelada
Gelada's vormen groepen met maximaal vijf mannetjes en meerdere vrouwtjes. Het totale aantal individuen in zo'n groep is in de regel niet groter dan 15 apen. Er zijn ook groepen die volledig uit jonge mannetjes bestaan – dan kunnen er meer dan 15 individuen in de groep zijn, maar dergelijke zwermen zijn van korte duur en vallen snel uit elkaar zodra de mannetjes vrouwtjes voor zichzelf vinden.
Interessant is dat de Gelada een matriarchaat hebben. De sociale positie van vrouwen is veel hoger dan die van mannen. Vrouwtjes zijn vrij om te kiezen met welke mannetjes ze paren, en ze kiezen ook welke mannetjes in hun kudde leven en welke moeten vertrekken. Als het mannetje niet geliefd is bij de dominante vrouwtjes, verdrijven ze hem door collectieve krachten.
Interessant feit: de hiërarchie tussen vrouwtjes is niet zo duidelijk. Er zijn een paar alfavrouwtjes, maar ze vallen andere vrouwtjes niet lastig of verbannen ze niet.
Sommige groepen gelada's kunnen zich verenigen in koppels van maximaal 60 personen. Dergelijke associaties komen in de regel voor tijdens het winterseizoen, wanneer het buitengewoon belangrijk is om warm te blijven en samen naar voedsel te zoeken om in de eerste plaats welpen te voeden.
Gelada's zijn overdag actief. 'S Avonds groeperen ze zich op rotsen en hoge stenen, waar ze in groepen slapen, en overdag verspreiden ze zich over het hele grondgebied op zoek naar voedsel. Over het algemeen zijn dit vrij vreedzame apen die natuuronderzoekers voldoende dichtbij laten komen en bijna geen interesse in hen tonen.
Sociale structuur en reproductie
Foto: Gelada Hatchling
Tijdens het broedseizoen worden gelada's erg luidruchtig. Mannetjes stoten doordringende kreten uit en trekken de aandacht van vrouwtjes. Soms zijn ze in staat demonstratiegevechten te organiseren die niet lang duren en niet tot bloedige gevolgen leiden – het vrouwtje kiest snel een sterkere partner voor zichzelf, waarna de paring direct plaatsvindt.
Zwangerschap van gelada vindt plaats gedurende vijf en een halve maand. In de regel worden één (zelden – twee) welpen geboren die niet meer wegen dan 460 gram. Eerst rust de welp op de buik van de moeder, omhelst haar met zijn poten, en gaat dan op zijn rug liggen. Na vijf maanden kunnen kleine gelada's zich zelfstandig voortbewegen.
Gedurende anderhalf jaar voeden gelada's zich met melk. Gelada-tepels bevinden zich heel dicht bij elkaar, dus als de welp alleen is, voedt hij zich met twee tepels tegelijk. De opvoeding van kinderen vindt plaats in een team, maar mannen nemen er geen deel aan. Vrouwtjes zorgen voor alle baby's, vooral die vrouwtjes die er twee tegelijk hebben gebaard.
Leuk weetje: Gelada vrouwtjes bevallen 's nachts. De redenen voor deze functie zijn nog niet bekend.
Gelada's zijn geslachtsrijp als ze vier jaar oud zijn, hoewel vrouwtjes al na drie jaar kunnen bevallen. Maar mannetjes produceren hun eerste nakomelingen niet eerder dan op achtjarige leeftijd – dit komt door hun sociale status tegenover vrouwen. Jonge mannetjes tonen minder snel hun kracht en intelligentie tegenover vrouwtjes. Gelada's worden gemiddeld 19 jaar oud. Deze apen worden niet in gevangenschap gehouden vanwege hun zeldzaamheid in het wild.
Natuurlijke vijanden van de gelada's
Foto: hoe een gelada eruit ziet
Omdat gelada's alleen in een bepaald gebied voorkomen, hebben ze bijna geen natuurlijke vijanden. Hierdoor hebben gelada's een verminderd instinct voor zelfbehoud – ze laten natuuronderzoekers van dichtbij binnen, vertonen geen agressie en veroorzaken geen paniek. Als de gelada's het gevaar inzien, maken ze ophef. Als een van de luidste apen ter wereld kunnen gelada's roofdieren verjagen met hun kreten. Ze veranderen ook de intonatie en het tempo van geluiden, wat ook kenmerkend is voor menselijke communicatie.
De belangrijkste natuurlijke vijand van geladas is het luipaard. Het is niet moeilijk voor deze kat om op grondapen te jagen, die in de meeste gevallen geen ontsnappingsroutes hebben. Voor de jacht kiezen luipaarden welpen en vrouwtjes, minder vaak alleenstaande mannetjes. Luipaarden durven geen grote sterke mannetjes aan te vallen.
Desalniettemin kunnen gelada-mannetjes kuddes beschermen tegen aanvallen van luipaarden. Verschillende mannetjes rennen dapper naar het roofdier en jagen het weg met scherpe bewegingen van hun poten en luide kreten. Verschillende mannetjes van deze grote apen zijn in staat een grote kat te verminken of zelfs te doden, dus luipaarden zoeken liever naar andere prooien.
Babygelada's kunnen ook worden aangevallen door adelaars en vliegers, maar dit is zeer zeldzaam. Kleine welpen zijn altijd omringd door vrouwtjes of op de rug van de moeder, en grotere primaten zijn al in staat om vogels alleen af te weren.
Bevolking en soortstatus
Foto: Gelada
Ten tijde van 2009 bedroeg het aantal gelada's 450 duizend individuen. Al is hun aantal sinds 1970 bijna gehalveerd.
Daar waren verschillende redenen voor:
- de ontwikkeling van nieuwe gronden als landbouwgrond. Dit verminderde de voedselbasis van de gelada's, waardoor ze gedwongen werden om nieuwe leefgebieden te zoeken;
- apen vangen voor laboratoriumonderzoek;
- jagen op apen voor vlees, waar allerlei geneeskrachtige eigenschappen aan zitten;
- mannetjes afschieten omwille van de huid en pluizige manen, die door stropers op de zwarte markt werden gerealiseerd.
Op dit moment zijn de apen gesetteld in het reservaat, waar niets hen bedreigt. Het aantal gelada's is klein, maar stabiel – hun leefgebied kan eenvoudigweg niet een groter aantal individuen voeden. Daarom wordt zo'n klein aantal apen als de norm voor deze soort beschouwd.
In de komende jaren zijn wetenschappers van plan om kleine groepen gelada's te hervestigen in gekwalificeerde dierentuinen en reservaten. In dierentuinen worden momenteel slechts zo'n anderhalfduizend apen gehouden. Vanwege hun kalme aard en onverschrokkenheid kunnen gelada's goed overweg met mensen en fokken ze effectief in gevangenschap.
Gelada is een ongewoon lid van de zijdeaapjesfamilie. Ondanks hun grote formaat zijn het volledig plantenetende dieren, die voldoende energie kunnen halen uit caloriearm voedsel. Ze behandelen mensen ook kalm en laten natuuronderzoekers dicht genoeg bij hen in de buurt.
