De grijze kangoeroe is een verbazingwekkende en ongewoon mooie vertegenwoordiger van de Australische flora en fauna. De grote grijze kangoeroe wordt ook wel de gigantische kangoeroe genoemd. Deze diersoort is, afhankelijk van het leefgebied, verder onderverdeeld in twee ondersoorten: westelijk en oostelijk. Onder natuurlijke omstandigheden hebben de twee ondersoorten nooit gekruist, en in gevangenschap zouden ze heel goed gezamenlijke nakomelingen kunnen voortbrengen. Oostelijke grijze kangoeroes zijn kampioenen onder hun verwanten in grootte en lichaamsgewicht.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Grijze Kangoeroe
Kangoeroes zijn vertegenwoordigers van zoogdieren in de akkoorden, ingedeeld in de orde van twee- gesneden buideldieren, de familie van kangoeroes, het geslacht van gigantische kangoeroes. De eerste vermelding van deze verbazingwekkende dieren dateert uit 1606, toen een inwoner van Nederland het moderne Australië verkende.
In zijn aantekeningen beschreef hij een ongelooflijk beest, dat de lokale bevolking “genguru” noemt. Alle leden van de expeditie waren verbaasd over het ongewone, ongekende beest en zijn gewoonten en nieuwsgierigheid. Na bestudering van de aantekeningen van de onderzoeker en leden van zijn team, raakten zoölogen uit die tijd geïnteresseerd in deze vertegenwoordiger van de Australische flora en fauna.
Video: Grijze kangoeroe
Wetenschappers hebben veel genetische en andere onderzoeken uitgevoerd om de oorsprong en evolutie van kangoeroes te bepalen. Op basis van de verkregen resultaten was het mogelijk om vast te stellen dat de grondleggers van het geslacht Procoptodons waren. Ze hadden niet zulke lange achterpoten en konden daarom niet springen zoals moderne dieren. De achterpoten werden door dieren gebruikt voor voortbeweging. Procoptodon stierf iets meer dan 15 miljoen jaar geleden volledig uit.
Volgens andere uitgevoerde studies was het mogelijk om een verband te leggen tussen moderne grijze kangoeroes, procoptodons en musky kangoeroe-ratten. De massa knaagdieren was 800 – 1000 gram. Ze onderscheidden zich door een uitstekend aanpassingsvermogen en overleving. Goed aangepast aan bijna alle omgevingsomstandigheden. Vastgesteld is dat er zo'n 30 miljoen jaar geleden al kangoeroeratten op aarde bestonden. Dieren aten alles wat eetbaar was en leefden bijna overal, ook bomen. Ze verspreidden zich vervolgens naar verschillende regio's en gaven aanleiding tot verschillende diersoorten.
Het grootste individu van de grijze kangoeroe is een mannetje, wiens hoogte meer dan drie meter bedroeg en 65,5 kilogram woog.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Grijze kangoeroe dier
De grijze kangoeroe wordt beschouwd als de grootste van alle bestaande diersoorten. De groei bereikt ongeveer twee meter hoog. Een onderscheidend kenmerk van de soort is een zeer lange, krachtige staart, waarvan de lengte bijna gelijk is aan de lengte van het lichaam. De gemiddelde lengte van de staart is één meter.
De staart vervult de functie van balanceren en wordt gebruikt om het evenwicht te bewaren tijdens het springen. Als de dieren in de verdediging gaan of een gevecht aangaan, leunen ze op de staart en slaan ze de vijand met hun achterpoten. De massa van één volwassene is van 30 tot 70 kilogram. Dieren hebben uitgesproken seksueel dimorfisme en mannetjes zijn aanzienlijk groter dan vrouwtjes, soms bijna twee keer.
Dieren hebben dik, niet lang en nogal stug haar. De kleur wordt bepaald door de regio waar hij leeft. De vacht kan lichtbruin, grijs of diepgrijs zijn. Het gebied van de nek, borst en buik is merkbaar lichter dan alle andere delen van het lichaam. Dieren hebben een kleine kop en lange afstaande oren.
De achterpoten zijn erg breed, krachtig en lang. Hun lengte bereikt 50-65 centimeter. Ze hebben lange klauwen en sterke, zeer goed ontwikkelde spieren. Vergeleken met hen zien de voorpoten er te klein en zwak uit. Ze hebben vijf vingers en hun buideldieren gebruiken ze vaak als handen, nemen voedsel en sturen het naar hun mond. Vrouwtjes hebben een speciale zak in de onderbuik, die is ontworpen om welpen te vervoeren en groot te brengen.
Waar leeft de grijze kangoeroe?
Foto: Grijze kangoeroes uit Australië
Het thuisland van het dier is met name Australië, bijna heel Queensland. Buideldieren worden bijna over het hele continent verspreid. De uitzondering is de zone van de westelijke delen van Cape York, Zuid-Wales, sommige regio's van Tasmanië, vooral het noordoosten. Er zijn talloze populaties in Nieuw-Guinea en in het gebied van de Bismarck-archipel. Kangoeroes werden door de mens naar Nieuw-Guinea gebracht, waar ze met succes wortel schoten.
Grijze kangoeroes leven in:
- zuidelijke regio's van Australië;
- Victoria ;
- Nieuw Zuid-Wales;
- Queensland.
Bij het kiezen van een leefgebied is de grijze kangoeroe niet kieskeurig en selectief. Het is te vinden in verschillende gebieden – in bossen, weiden, woestijngebieden. Bossen en bergachtig terrein zijn geen uitzondering. Als leefgebied geven grijze kangoeroes de voorkeur aan regio's met veel regenval, maar ze voelen zich redelijk op hun gemak in regio's met een semi-aride klimaat.
Kangoeroes zijn helemaal niet bang voor mensen, dus vestigen ze zich vaak in de buurt van menselijke nederzettingen. Ze zijn te vinden aan de rand van dunbevolkte nederzettingen. De overgrote meerderheid van de populaties grijze kangoeroes leeft op vlak terrein met struikgewas, hoog gras of in bossen. Hierdoor worden ze zelfs boskangoeroes genoemd. Ze zijn te vinden in rotsachtige gebieden, waar ze zich redelijk op hun gemak voelen.
Wat eet de grijze kangoeroe?
Foto: Grijze kangoeroe
Dieren zijn herbivoren, dus het grootste deel van het dieet is voedsel van plantaardige oorsprong. Ze voeden zich voornamelijk met sappig groen gras, jonge scheuten van struiken en andere soorten vegetatie. Ze kunnen zaden, vruchten van fruit- en groenteplanten eten. Vanwege het feit dat er voldoende water in de sappige vegetatie zit, drinken kangoeroes praktisch niet, ze dekken de behoefte aan water met vocht van sappige groene planten.
Wat is de voedselbasis van de grijze kangoeroe:
- gras;
- klaver;
- alfalfa;
- bonen in bloei;
- eucalyptusbladeren;
- lianen;
- varens;
- knollen;
- vruchten en zaden van verschillende soorten vegetatie;
- insectenlarven, wormen.
Reusachtige grijze kangoeroes gaan voornamelijk 's nachts naar buiten om te eten. Volgens zoölogen besteden mannetjes een uur meer per dag aan voedsel dan vrouwtjes, maar vrouwtjes kiezen voedsel dat rijker is aan eiwitten, wat zorgt voor rijkere en voedzamere melk tijdens de periode dat ze hun nakomelingen voeden.
Wetenschappers merken op dat kangoeroes zich onderscheiden door vindingrijkheid, pretentieloosheid en uitstekend aanpassingsvermogen. Hierdoor kunnen ze indien nodig gemakkelijk overschakelen op ander voer. Bij gebrek aan voldoende voedsel kunnen ze zich goed voeden met droge vegetatie, struiken.
Eigenschappen van karakter en levensstijl
Foto: Western Grey Kangoeroe
Grijze kangoeroes hebben een uitstekend reukvermogen en een zeer scherp gehoor. Grote oren kunnen achter de geluidsbron aan draaien. Dieren zijn vreedzaam van aard, maar als ze zich bedreigd voelen of zich moeten verdedigen, kunnen ze erg gevaarlijk zijn. Het belangrijkste gevechtswapen zijn de achterpoten met krachtige en zeer ontwikkelde spieren en enorme klauwen.
De dieren zijn in uitstekende conditie. Ze zijn erg snel in staat om grote snelheden te ontwikkelen. De maximaal toegestane snelheid voor korte afstanden is 87 km/u. De gemiddelde bewegingssnelheid van grijze kangoeroes is 40-50 km/u. Als ze met een hogere snelheid bewegen, verbruiken ze minder energie. Als ze met lage snelheid bewegen, vertrouwen ze op alle vier de ledematen, wat de indruk wekt dat ze kruipen.
Dieren zijn de absolute kampioenen onder de vertegenwoordigers van de dierenwereld in hoge sprongen. De maximale spronghoogte kan oplopen tot 10 meter!
Het is ongebruikelijk dat grijze reuzenkangoeroes een eenzaam leven leiden. Ze verzamelen zich in groepen die de lokale bevolking “mobs” noemt. Aan het hoofd van elke menigte staat een leider, wiens taak het is om voor de orde in de groep te zorgen en andere deelnemers te waarschuwen voor het begin van gevaar of de nadering van vijanden.
Groepen dieren bestaan voornamelijk uit jonge individuen en vrouwtjes. Mannetjes worden alleen in de paartijd in de groep opgenomen. Verschillende mobs kunnen zich veilig voeden op hetzelfde territorium, terwijl ze helemaal niet vijandig zijn. Wanneer een van de leden van de groep het naderende gevaar voelt, begint hij met zijn achterpoten op de grond te trommelen om de anderen hiervoor te waarschuwen.
De grootste activiteit wordt waargenomen 's nachts of schemering. Overdag verschuilen dieren zich in de schaduw van bomen en struiken, maar ook in kuilen die ze zelf graven.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Grijze Kangoeroe Baby
De paartijd is niet gebonden aan een bepaald seizoen. Het hoogtepunt van het geboortecijfer valt in de lente-herfstperiode. Mannetjes zijn geslachtsrijp na 16-17 maanden, vrouwtjes na 19-20 maanden. Aan het begin van het paarseizoen, het mannetje dat de leidende positie in de groep inneemt, paart met de vrouwtjes die erin bestaan. Het recht op leiderschap van de man wordt verdedigd tijdens gevechten. Dergelijke schermutselingen eindigen vaak in ernstig letsel.
Na het paren begint een draagtijd, die slechts een maand duurt. Er worden één, minder vaak twee blinde jongen geboren. De massa van één pasgeborene is niet groter dan een kilogram, meestal is dit 0,7-0,8 kilogram. Na de geboorte gaat de baby in een warme en knusse moedertas en kleeft aan de tepel. Daarin zal de baby de komende 4-5 maanden van zijn leven non-stop zijn. Daarna zal de babykangoeroe nog een paar maanden in de tas van zijn moeder kruipen om te eten.
Het is opmerkelijk dat naarmate de behoeften van kangoeroes veranderen, de samenstelling van moedermelk verandert. Als de welp opgroeit en sterker wordt, verlaat hij de warme schuilplaats. Daarna kan het vrouwtje paren en weer nakomelingen geven. De gemiddelde levensverwachting van een gigantische grijze kangoeroe in natuurlijke omstandigheden bereikt 10 jaar, in gevangenschap kan de levensverwachting verdubbelen.
Natuurlijke vijanden van grijze kangoeroes
Foto: Grijze kangoeroe Australië
Onder natuurlijke omstandigheden hebben kangoeroes niet al te veel vijanden.
De belangrijkste natuurlijke vijanden van grijze kangoeroes zijn:
- dingo's;
- vossen;
- grote roofdieren;
- sommige gevederde roofdieren.
Dingohonden zijn de belangrijkste vijanden onder vertegenwoordigers van de lokale flora en fauna. Ze hebben echter de neiging om onvolwassen welpen aan te vallen, evenals oude of verzwakte individuen. Ze kunnen volwassenen en sterke dieren niet verslaan. De belangrijkste vijand van buideldieren was en blijft een man. Hij doodt kangoeroes om aan vlees te komen, dat als erg lekker en gezond wordt beschouwd. Het wordt gewaardeerd en gekocht als een delicatesse in veel landen van de wereld. Veel lokale bewoners jagen op hen voor hun huid.
Kangoeroes zijn helemaal niet bang voor mensen en leven vaak dicht bij hen in de buurt. Landbouwgronden met graangewassen worden gebruikt als voederbasis. Boeren schieten dieren dood om hun eigendommen te beschermen. De toename van het aantal lokale bevolking, de uitbreiding van de grenzen van het door hen ontwikkelde territorium draagt ook bij aan een afname van het aantal kangoeroepopulaties.
Een andere reden voor de massale dood van dieren zijn branden, die vrij vaak voorkomen in gebieden met een droog Australisch klimaat. Ze bestrijken snel uitgestrekte gebieden en dieren hebben geen tijd om naar andere regio's te verhuizen.
Bevolkings- en soortstatus
Foto: Grijze kangoeroes
Volgens de laatste gegevens is het aantal dieren ongeveer 2 miljoen individuen. De laatste telling werd uitgevoerd door zoölogen in 1996. Toen werden de resultaten verkregen over de exacte aanwezigheid van 1,7 miljoen individuen. Zoölogen zeggen dat het aantal dieren tegenwoordig niet is veranderd.
Ondanks het feit dat het aantal grijze reuzenkangoeroes afneemt, worden ze tegenwoordig niet met volledig uitsterven bedreigd. De autoriteiten van het Australische continent op wetgevend niveau besloten echter om onafhankelijk het aantal verbazingwekkende buideldiervertegenwoordigers van de lokale flora en fauna te controleren. Ondanks het feit dat vlees een grote delicatesse en zeer nuttig is, en de dieren zelf vaak ernstige schade toebrengen aan boerderijen, is het verboden om ze af te schieten om landbouwgrond en vleesproductie te beschermen.
Toestemming voor jagen en schieten door lokale autoriteiten wordt alleen verleend als het aantal dieren het maximaal toegestane aantal overschrijdt en ze een ernstige bedreiging vormen voor de landbouw.
Een sterke neiging om het aantal dieren te verminderen werd waargenomen in het midden van 20 eeuwen, toen in de natuur het aantal van de belangrijkste vijanden van buideldieren, dingohonden, in hoog tempo toenam. Tot op heden is dit probleem aangepakt en overschrijdt het aantal wilde honden het maximaal toegestane aantal niet. Tegenwoordig definiëren zoölogen de status van kangoeroes als volgt: met een minimaal risico op uitsterven.
De grijze kangoeroe is een zeer interessant dier dat helemaal niet bang is voor mensen, en soms zelfs andersom, geweldige interesse in hen. Veel toeristen komen naar Australië om deze geweldige dieren te bewonderen. Ze komen vrij vaak voor op Australische golfbanen. In dit opzicht kunnen mensen de manier van hun gedrag observeren en soms zelfs op armlengte afstand met hen communiceren in grote, open ruimtes.
