Kaaiman is de oudste bewoner op onze planeet, wiens uiterlijk vrijwel onveranderd is gebleven. De veranderende habitat en natuurlijke vijanden van de kaaiman speelden een rol bij de vorming van zijn adaptieve kenmerken en eigenaardige karakter. Kaaiman is een vertegenwoordiger van de roofzuchtige orde Krokodillen, maar heeft fundamentele verschillen, waardoor hij gemakkelijk kan worden herkend.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Kaaiman
Over de oorsprong van kaaimannen zijn wetenschappers het erover eens dat hun oude voorouders uitgestorven reptielen zijn – pseudosuchie. Ze leefden ongeveer 230 miljoen jaar geleden en gaven aanleiding tot dinosaurussen en krokodillen. Oude kaaimannen verschilden van moderne vertegenwoordigers van het geslacht in langere benen en een korte snuit. Ongeveer 65 miljoen jaar geleden stierven dinosauriërs uit en konden krokodillen, waaronder kaaimannen, zich aanpassen aan en overleven in nieuwe omstandigheden.
Video: Kaaiman
Het geslacht van kaaimannen maakt deel uit van de alligatorfamilie, een klasse van reptielen, maar valt op als een onafhankelijke eenheid vanwege de kenmerken van de externe structuur. Op de buik van kaaimannen werd tijdens het evolutieproces een botframe gevormd in de vorm van platen verbonden door beweegbare gewrichten. Zo'n beschermend “harnas” beschermt kaaimannen goed tegen de aanval van roofvissen. Een ander onderscheidend kenmerk van deze reptielen is de afwezigheid van een benig septum in de neusholte, dus hun schedel heeft een gemeenschappelijke neusgatdoorgang.
Een interessant feit: “Kaaimannen, in tegenstelling tot alligators en echte krokodillen, hebben geen traanklieren in de structuur van de ogen, dus ze kunnen niet leven in zeer zoute wateren.
De lichaamsbouw van kaaimannen is aangepast aan het leven in het water. Om gemakkelijk door het water te drijven en onverwachts de prooi te raken, is het lichaam van de kaaiman afgeplat in hoogte, de kop is plat met een langwerpige snuit, korte poten en een sterke lange staart. In de ogen zitten speciale vliezen die sluiten bij onderdompeling in water. Op het land kunnen deze adjoiners vrij snel bewegen, en juvenielen kunnen zelfs galopperen.
Leuk weetje: “Kaaimannen kunnen geluiden maken. Bij volwassenen lijkt dit geluid op het blaffen van een hond, en bij kaaimanbaby's is het het kwaken van een kikker.
Het geslacht van kaaimannen omvat 5 soorten, waarvan er twee (Caiman latirostris en venecilensis) zijn al uitgestorven.
Momenteel komen er 3 soorten kaaimannen in de natuur voor:
- Kaaiman-krokodil of gewone krokodil (heeft vier ondersoorten);
- Breedneus- of breedneuskaaiman (geen ondersoort);
- Paraguayaanse of piranha-kaaiman, Yakarsky (geen ondersoort).
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Krokodillenkaaiman
Vertegenwoordigers van de drie soorten kaaimannen lijken onderling op elkaar, maar hebben individuele uiterlijke verschillen.
Krokodil-kaaiman wordt gekenmerkt door dergelijke uiterlijke tekens:
- Afmetingen – lichaamslengte van mannetjes – 1,8-2 meter, en vrouwtjes – 1,2-1,4 meter;
- Het lichaamsgewicht ligt in het bereik van 7 tot 40 kg. De snuit heeft een langwerpige vorm met een versmalde voorkant. Tussen de ogen bevinden zich botuitgroeiingen die het uiterlijk van een bril creëren, vandaar de naam van deze soort. Aan de buitenkant van het oog bevindt zich een driehoekige rand, geërfd van de voorouders;
- Er zijn 72-78 tanden in de mond, de bovenkaak bedekt de tanden van de onderste. Op de onderkaak zijn de eerste en vierde tand vrij groot, waardoor er inkepingen in de bovenkaak zijn gevormd;
- De kleur van de volwassene varieert van donkergroen tot bruin en de jongen zijn geelgroen van kleur met contrasterende vlekken op het lichaam.
Interessant feit: “Krokodil kaaimannen veranderen bij lage temperaturen van je lichaam van kleur naar zwart. Dit vermogen van zijn huid wordt geleverd door pigmentcellen – melanoforen.”
Vergeleken met andere soorten heeft de breedsnuitkaaiman de volgende kenmerken:
- Afmetingen – mannetjes tot 2 meter lang, maar er zijn vertegenwoordigers tot 3,5 meter. Vrouwtjes zijn korter;
- De snuit van de kaaiman is breed en groot, er zijn botgroei;
- Er zijn geen inkepingen in de bovenkaak voor grote tanden van de onderkaak, zoals bij de krokodillenkaaiman;
- Lichaam – op de rug zijn er veel dichte verstarde schubben en op de buik zijn er verschillende rijen botplaten;
- De kleur is olijfgroen, maar lichter. Er zijn donkere vlekken op de huid van de onderkaak.
De Paraguayaanse kaaiman heeft de volgende uiterlijke kenmerken:
- Afmetingen – lichaamslengte is vaak minder dan 2 meter, maar onder mannen zijn er individuen van 2,5 – 3 meter;
- De structuur van de kaak als die van een krokodillenkaaiman;
- De lichaamskleur is bruin, variërend tussen lichte en donkere tonen. Heeft donkerbruine strepen op het lichaam en de staart.
Waar leeft de kaaiman?
Foto: Kaaimandier
Het leefgebied van deze reptielen is vrij breed en hangt af van de thermische voorkeur van kaaimannen. Het verspreidingsgebied van de krokodilkaaiman is tropische en subtropische reservoirs van Zuid- en Midden-Amerika. Het wordt gevonden van Guatemala en Mexico tot Peru en Brazilië. Een van zijn ondersoorten (fuscus) werd verplaatst naar het grondgebied van bepaalde Amerikaanse staten die grenzen aan de Caribische Zee (Cuba, Puerto Rico).
De krokodillenkaaiman geeft de voorkeur aan reservoirs met stilstaand zoet water, in de buurt van kleine rivieren en meren, evenals natte laaglanden. Hij kan korte tijd in zout water leven, niet langer dan twee dagen.
De breedkopkaaiman is beter bestand tegen lage temperaturen en wordt daarom gevonden langs de Atlantische kust in de stuwmeren van Brazilië, in Paraguay, Bolivia en Noord-Argentinië. Zijn favoriete habitat is wetlands en kleine rivierinhammen met zoet, soms licht zout water. Hij kan zich ook nestelen in vijvers bij mensen thuis.
De Paraguayaanse kaaiman leeft het liefst in gebieden met een warm klimaat. Het leeft in het zuiden van Brazilië en Bolivia, in het noorden van Argentinië, Paraguay in moerassige laaglanden. Hij is vaak te zien tussen drijvende eilanden van vegetatie.
Wat eet een kaaiman?
Foto: Kaaiman alligator
Kaaimannen zijn, in tegenstelling tot hun grotere roofzuchtige verwanten, niet aangepast om grote dieren te eten. Dit feit is te wijten aan de structuur van de kaak, de kleine omvang van het lichaam en de aanvankelijke angst van deze reptielen.
Kaaimannen leven voornamelijk in wetlands en kunnen profiteren van dergelijke dieren:
Insecten die op het water landen overheersen in het dieet van jonge dieren. Naarmate ze groeien, schakelen ze over op het eten van grotere prooien – schaaldieren, weekdieren, riviervissen, kikkers, kleine knaagdieren. Volwassen individuen kunnen zichzelf voeden met een middelgrote capibara, een gevaarlijke anaconda, een schildpad.
Kaaimannen slikken hun prooi heel door, zonder erin te bijten. Schildpadden met hun dikke schelpen worden als een uitzondering beschouwd. Voor breedsnuit- en Paraguayaanse kaaimannen zijn waterslakken een bijzonder smakelijke delicatesse. Vanwege deze voorkeur in voeding worden deze reptielen beschouwd als de bewakers van reservoirs, omdat ze het aantal van deze weekdieren reguleren.
Een andere naam voor de Paraguayaanse kaaiman is piranha, omdat hij deze roofvissen eet, waardoor hij reguleert hun bevolking. Kannibalisme komt ook voor bij kaaimannen.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Kaaimandier
Deze reptielen leven meestal alleen en kunnen soms in paren of groepen leven, meestal tijdens het broedseizoen. Als er droge tijden komen, verzamelen ze zich in groepen op zoek naar watermassa's die nog niet zijn opgedroogd.
Interessant feit: “Tijdens een droogte graven sommige kaaimannen diep in de modder en overwinteren.
Ten behoeve van camouflage overdag , leven kaaimannen het liefst in de modder of tussen het struikgewas, waar ze zich meestal kunnen verstoppen en rustig in de zon kunnen zonnebaden. Verstoorde kaaimannen keren snel terug naar het water. Vrouwtjes komen aan land om daar te nestelen en hun eieren te leggen.
'S Nachts, zodra de schemering valt, komen deze reptielen tevoorschijn om te jagen in hun onderwaterwereld. Tijdens het jagen zinken ze volledig onder water, alleen hun neusgaten en ogen steken uit naar de oppervlakte.
Een interessant feit: “Er zijn meer staafjes dan kegeltjes in de structuur van de ogen van de kaaiman . Daardoor kunnen ze 's nachts perfect zien.”
Deze reptielen hebben een relatief kalm, vredig en zelfs timide karakter, daarom vallen ze mensen en grote dieren niet aan met het oog op prooi. Dit gedrag is deels te wijten aan hun kleine formaat. Kaaimannen worden 30 tot 40 jaar, de levensverwachting is korter in gevangenschap.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Kaaimanbaby
In de kaaimanpopulatie, als structurele eenheid, is er een hiërarchie onder mannetjes in termen van lichaamsgrootte en puberteit. Dat wil zeggen, in een bepaalde habitat wordt alleen het grootste en meest volwassen mannetje als dominant beschouwd en kan zich voortplanten. De rest van de mannetjes die met hem in hetzelfde gebied wonen, hebben weinig kans om te mogen broeden.
Kaaimannen worden als geslachtsrijp beschouwd wanneer ze op de leeftijd van 4 tot 7 jaar de lichaamslengte van een volwassen persoon hebben bereikt. Tegelijkertijd zijn vrouwtjes kleiner dan mannetjes. Een geschikte periode voor voortplanting duurt van mei tot augustus. Tijdens het regenseizoen maken vrouwtjes nesten om eieren te leggen, in de buurt van de habitat in de struiken of onder bomen. Nesten worden gevormd uit planten en klei, en soms graven ze gewoon een kuil in het zand.
Om nageslacht te redden, kan het vrouwtje meerdere nesten bouwen of samenwerken met anderen om een gemeenschappelijk nest te creëren, waarna ze het samen kunnen bewaken. Soms kan zelfs het mannetje voor het nest zorgen terwijl het vrouwtje jaagt. Eén vrouwtje legt 15-40 eieren ter grootte van een ganzen- of kippenei. Om ervoor te zorgen dat individuen van beide geslachten in één legsel uitkomen, legt het vrouwtje eieren in twee lagen om een temperatuurverschil te creëren.
Embryo-rijping vindt plaats binnen 70-90 dagen. In maart zijn kleine kaaimannen klaar om geboren te worden. Ze zenden “kwakende” klinkt en de moeder begint ze uit te graven. Vervolgens worden ze in de mond overgebracht naar het reservoir. Tijdens het opgroeien zijn de jongen altijd dicht bij hun moeder, die hen beschermt tegen externe vijanden. Eén vrouwtje kan niet alleen haar welpen beschermen, maar ook vreemden. Jongeren groeien de eerste twee jaar actief, daarna vertraagt hun groei. Grotere en actievere individuen vallen direct op in de groep groeiende kaaimannen, zij zullen later de top in hun volwassen hiërarchie bezetten.
Natuurlijke vijanden van kaaimannen
Foto: Kaaiman
Ondanks het feit dat kaaimannen roofzuchtige dieren zijn, maken ze zelf deel uit van de voedselketen van grotere en agressievere roofdieren. Alle drie soorten kaaimannen kunnen een prooi worden voor jaguars, grote anaconda's, reuzenotters, roedels grote zwerfhonden. Omdat ze in hetzelfde gebied leven met echte krokodillen en zwarte kaaimannen (dit is een Zuid-Amerikaanse krokodil), worden deze kleine reptielen vaak hun slachtoffer.
Na het leggen van eieren moet het vrouwtje veel moeite en geduld doen om het nest en haar eieren van grote hagedissen die tot een kwart van de kaaimannen verwoesten. nesten. Tegenwoordig behoren mensen ook tot de natuurlijke vijanden van kaaimannen.
De mens heeft zo'n negatieve invloed op de kaaimannenpopulatie:
- Schaadt het leefgebied – dit omvat ontbossing, vervuiling van waterlichamen met afval van waterkrachtcentrales, ploegen van nieuwe landbouwpercelen;
- Afname van het aantal individuen als gevolg van stroperijactiviteiten. De huid van deze reptielen is moeilijk te bewerken voor de vervaardiging van leerproducten, de enige uitzondering is de breedsnuitsoort. Krokodillenkaaimannen worden vanwege hun kleine formaat en vreedzame karakter vaak gevangen voor verkoop in privéterrariums.
Interessant feit: “In 2013 waren kaaimannen die in het Tortuguero National Park in Costa Rica woonden het slachtoffer van pesticidenvergiftiging die de Rio Suerte binnenkwam vanuit bananenplantages.
Bevolking en soortstatus
Foto: Kleine kaaiman
Het aantal individuen in de kaaimanpopulatie was in het midden van de 20e eeuw aanzienlijk verminderd als gevolg van ongecontroleerde vangst en handel. Dit historische feit is te wijten aan het feit dat tegen die tijd krokodillen met waardevolle huidtypes op het punt stonden te worden uitgeroeid. Daarom begonnen mensen, om de markt van leerproducten met grondstoffen aan te vullen, op kaaimannen te jagen, ook al is hun huid alleen geschikt om vanaf de zijkanten van het lichaam te verwerken.
Kaaimanhuid wordt minder gewaardeerd (ongeveer 10 keer), maar tegelijkertijd is een aanzienlijk deel van de wereldmarkt er tegenwoordig mee gevuld. Ondanks de omvang van het schadelijke menselijk handelen, is de kaaimanpopulatie bewaard gebleven, dankzij maatregelen om dit geslacht van dieren te beschermen en hun hoge aanpassingsvermogen aan veranderende levensomstandigheden. Bij krokodillenkaaimannen is het geschatte aantal individuen in de populatie 1 miljoen, bij kaaimannen met brede mond – 250-500 duizend, en in Paraguay is dit cijfer veel lager – 100-200 duizend.
Omdat kaaimannen roofdieren zijn, spelen ze een regulerende rol in de natuur. Ze eten kleine knaagdieren, slangen, weekdieren, kevers, wormen en worden beschouwd als ecosysteemreinigers. En dankzij het eten van piranha's houden ze de populatie niet-roofvissen in stand. Bovendien verrijken kaaimannen ondiepe stromen met stikstof uit de uitwerpselen van het dier.
Bescherming van kaaimannen
Foto: Cayman Red Boek
Alle drie soorten kaaimannen vallen onder het dierenbeschermingsprogramma van de CITES-handelsovereenkomst. Aangezien de populatie krokodillenkaaimannen groter is, zijn ze opgenomen in bijlage II van dit verdrag. Volgens de bijlage kunnen deze soorten kaaimannen in gevaar worden gebracht door ongecontroleerde handel in hun vertegenwoordigers. In Ecuador, Venezuela, Brazilië wordt hun soort beschermd en in Panama en Colombia is de jacht op hen strikt beperkt. In Cuba en Puerto Rico was hij speciaal gevestigd in lokale reservoirs om te fokken.
Aan de andere kant is de gewone kaaiman Apaporis, die in het zuidoosten van Colombia leeft, opgenomen in bijlage I van de CITES-conventie, dat wil zeggen dat deze soort wordt bedreigd en dat de handel ervan alleen bij uitzondering mogelijk is. Er zijn niet meer dan duizend vertegenwoordigers van deze ondersoort. De breedsnuitige kaaimansoort is ook opgenomen in CITES-bijlage I, eerder omdat zijn huid het meest geschikt is om er leerproducten van te maken. Bovendien proberen ze het vaak voor te doen als een hoogwaardige namaak van alligatorhuid.
De Paraguayaanse kaaimansoort staat vermeld in het International Red Book. Om de bevolking te vergroten, zijn er speciale programma's ontwikkeld die worden uitgevoerd in Bolivia, Argentinië en Brazilië. In Argentinië en Brazilië proberen ze een populatie van deze pretentieloze reptielen te fokken, door omstandigheden voor hen te creëren in “krokodil” boerderijen. En in Bolivia passen ze zich aan hun voortplanting aan in natuurlijke omstandigheden.
Kaaimannen zijn nogal ongebruikelijke dieren die op onze planeet leven. Ze zijn interessant vanwege hun geschiedenis, bizarre en tegelijkertijd alarmerende uiterlijk, evenals een pretentieloze manier van leven. Omdat ze de oudste bewoners van de aarde zijn, hebben ze recht op respect en steun van de mensheid.
