De alligator is een reptiel uit de orde van de krokodillen, maar met een aantal verschillen met zijn andere vertegenwoordigers. Ze leven in meren, moerassen en rivieren. Deze ontzagwekkende reptielen die doen denken aan dinosaurussen zijn inderdaad roofdieren, in staat tot snelle bewegingen zowel in het water als op het land, hebben zeer krachtige kaken en een staart.
Bekijk oorsprong en beschrijving
img src=”https://ubrirkabinet.ru/wp-content/uploads/2022/10/c240f2ec147742434edce75fcba1dc95.jpg” class=”size-full wp-image-2430″ width=”600″ height=”350″ aria- beschrevenby=”caption-attachment-2430″ alt=”Foto: Alligator” />
Foto: Alligator
Alligators moeten niet worden verward met andere krokodillen – ze zijn heel lang geleden gescheiden, in het Krijt. Enkele indrukwekkende hagedissen uit de oudheid behoorden specifiek tot de alligatorfamilie – bijvoorbeeld Deinosuchus. Het bereikte 12 meter en woog ongeveer 9 ton. In zijn structuur en manier van leven leek Deinosuchus op moderne alligators en was het een toproofdier dat zich voedde met dinosaurussen. De enige bekende vertegenwoordiger van krokodilachtigen met hoorns, ceratosuchus, behoorde ook tot alligators.
De oude vertegenwoordigers van de alligators domineerden lange tijd de fauna van de planeet, maar na de verandering in natuurlijke omstandigheden, waardoor de dinosaurussen uitstierven, verdwenen de meeste ook, inclusief de grootste soort. Lange tijd werd aangenomen dat de huidige krokodil, inclusief alligators, levende fossielen zijn die vele miljoenen jaren vrijwel onveranderd zijn gebleven, maar modern onderzoek heeft aangetoond dat moderne soorten gevormd zijn na het uitsterven van de meeste van de oude vertegenwoordigers van de alligator familie.
Tot nu toe hebben slechts twee subfamilies het overleefd – kaaimannen en alligators. Onder de laatste worden ook twee typen onderscheiden: Mississippiaans en Chinees. De eerste wetenschappelijke beschrijving van de Mississippi-alligator werd gemaakt in 1802, de soort die in China leeft, werd later beschreven – in 1879.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Dierlijke Alligator
Amerikaanse alligators zijn groter dan Chinese familieleden – hun lengte kan oplopen tot 4 meter, en in zeldzame gevallen zelfs meer. Ze kunnen tot 300 kilogram wegen, maar meestal 2-3 keer minder. Het grootste exemplaar woog een ton en had een lengte van 5,8 meter – hoewel wetenschappers twijfelen aan de betrouwbaarheid van deze informatie, en het volledige skelet van de reus is niet bewaard gebleven.
Volwassen Chinese alligators bereiken 1,5-2 meter en hun gewicht overschrijdt zelden de 30 kilogram. Er zijn ook verwijzingen naar grotere individuen – tot 3 meter hoog, maar ook hun complete skeletten zijn niet bewaard gebleven.
De kleur kan variëren afhankelijk van de plaats waar de alligator leeft. Als er veel algen in het reservoir zitten, krijgt het een groene tint. In zwaar drassige, met veel looizuur – lichtbruin. Reptielen die in donkere en modderige wateren leven, worden donkerder, hun huid krijgt een donkerbruine, bijna zwarte kleur.
Conformiteit met de omgeving is belangrijk voor een succesvolle jacht – anders zullen reptielen veel moeilijker te camoufleren zijn en onopgemerkt blijven. Ongeacht de hoofdkleur hebben ze altijd een lichte buik.
Als bij Amerikaanse alligators de botplaat alleen de rug bedekt, dan beschermt deze in het Chinees het geheel. Op de voorpoten hebben beide vijf vingers, maar op de achterpoten slechts vier. Lange staart – het is ongeveer gelijk aan de rest van het lichaam. Met zijn hulp zwemmen alligators, gebruiken ze het in gevechten, bouwen ze een nest, omdat het krachtig is. Het verzamelt ook reserves voor overwintering.
De benige schubben die de ogen beschermen, geven de ogen een metaalachtige glans, terwijl 's nachts de ogen van jonge alligators een groene gloed krijgen, en volwassenen – rood. Er zijn meestal ongeveer 80 tanden in een Mississippiaan, en iets minder in een Chinees. Als ze worden afgebroken, kunnen er nieuwe groeien.
Een interessant feit: de beet van de Mississippi-alligator is de krachtigste van alle roofdieren. Er is kracht nodig om door taaie schildpadden te breken.
Wanneer een reptiel onder water duikt, bedekken zijn neusgaten en oren de randen van de huid. Om gedurende lange tijd voldoende zuurstof te hebben, wordt zelfs de bloedcirculatie in zijn lichaam veel langzamer. Als gevolg hiervan, als een alligator de eerste helft van de luchttoevoer in een half uur verbruikt, kan de tweede enkele uren duren.
Het is mogelijk om een alligator van gewone krokodillen te onderscheiden door een aantal kenmerken:
- bredere snuit, heeft de vorm van de letter U, bij echte krokodillen ligt de vorm dichter bij de V;
- met een gesloten kaak is de ondertand duidelijk zichtbaar zichtbaar;
- ogen zitten hoger;
- leeft alleen in zoet water (hoewel hij ook in zout water kan zwemmen).
Waar woont de alligator?
Foto: Alligator in het water
Mississippi-alligators zijn te vinden langs bijna de gehele lengte van de Amerikaanse Atlantische kust, behalve in het meest noordelijke deel. Maar de meesten van hen zijn in Louisiana en vooral in Florida – het is in deze staat dat tot 80% van de gehele bevolking leeft.
Ze geven de voorkeur aan meren, vijvers of moerassen, ze kunnen ook leven in langzaam stromende laaglandrivieren. Het leven heeft zoet water nodig, hoewel ze soms in zoute gebieden worden gekozen.
Als getemde dieren naar de drinkplaats komen naar het leefgebied van de Mississippi-alligator, dan is het gemakkelijker om ze te vangen, omdat ze minder schuw zijn. Omdat alligators zich in de buurt van mensen kunnen vestigen en huisdieren kunnen eten – ze eten schapen, kalveren, honden. Tijdens een periode van droogte kunnen ze naar de buitenwijken trekken op zoek naar water en schaduw of zelfs in poelen afdwalen.
Het bereik van Chinese alligators, evenals hun totale aantal, is sterk verminderd als gevolg van menselijke activiteiten – nu leven deze reptielen alleen in het stroomgebied van de Yangtze-rivier, hoewel ze voorheen in een groot gebied te vinden waren, waaronder het grootste deel van China en zelfs het Koreaanse schiereiland.
Chinese alligators geven ook de voorkeur aan langzaam stromend water. Ze proberen zich voor mensen te verstoppen, maar kunnen in de buurt wonen – in stuwmeren die voor de landbouw worden gebruikt, onopvallende gaten graven.
Wat eet een alligator?
Foto: Alligator in Amerika
Alligators zijn formidabele roofdieren die zich kunnen voeden met alles wat ze kunnen vangen. Ze vormen een bedreiging voor de meeste bewoners van het stuwmeer en de kust, omdat ze zowel de kracht hebben om met bijna elk van hen om te gaan, als voldoende behendigheid om te vangen.
Hun dieet bestaat uit:
- vissen;
- schildpadden;
- vogels;
- kleine zoogdieren;
- weekdieren;
- insecten;
- vee;
- vruchten en bladeren;
- andere dieren.
Afhankelijk van het reservoir en de overvloed aan vis erin, kan het percentage in het dieet van alligators variëren, maar het vormt altijd de basis. Volgens resultaten van onderzoek door Amerikaanse wetenschappers is dit ongeveer 50-80% van het voedsel dat het reptiel opneemt.
Maar de alligator is niet vies van het diversifiëren van het menu: hiervoor jaagt hij op vogels en knaagdieren, en soms op grote dieren. Het voedt zich ook met planten. Minacht volwassenen niet en eet de welpen van andere mensen niet. Hongerige reptielen eten ook aas, maar eten het liefst vers vlees.
Het gedrag van de alligator is sterk afhankelijk van de temperatuur van het water: het reptiel is actief in warme, ongeveer 25°C en meer. Als het water koel is, begint het zich trager te gedragen en neemt de eetlust sterk af.
Hij jaagt het liefst 's nachts en gebruikt verschillende methoden, afhankelijk van de grootte van de prooi. Soms kan het uren op het slachtoffer wachten, of toekijken tot het juiste moment voor de aanval komt. Tegelijkertijd blijft het reptiel meestal onder water en zijn alleen neusgaten en ogen zichtbaar boven het oppervlak – het is niet gemakkelijk om de verborgen alligator op te merken.
Doodt bij voorkeur prooi vanaf de eerste hap en slikt deze dan ook meteen helemaal door. Maar als het groot is, moet je je toevlucht nemen tot verdoving met een klap in de staart – daarna sleept de alligator het slachtoffer naar een diepte zodat het stikt. Ze jagen niet graag op grote dieren, omdat hun kaken hier niet het meest geschikt voor zijn – maar soms moeten ze.
Mensen zijn niet bang. Ze kunnen zelf een gevaar voor hen vormen, maar ze vallen niet specifiek – meestal reageren ze alleen op provocaties. Als u geen plotselinge bewegingen maakt in de buurt van de alligator, zal hij meestal geen agressie tonen. Maar het risico bestaat dat het reptiel het kind verwart met een kleine prooi.
Een andere uitzondering zijn alligators die door mensen worden gevoerd, wat vrij gebruikelijk is. Als het uiterlijk van een persoon in een reptiel geassocieerd begint te worden met eten, kan het aanvallen als het honger heeft. Chinese alligators zijn minder agressief dan Mississippiaanse alligators, hun aanvallen op mensen zijn uiterst zeldzaam, ze zijn verlegen.
Interessant feit: Alligators’ geduld strekt zich niet uit tot reeds gevangen prooien. Als ze lange tijd terugvecht, kan de jager zijn interesse in haar verliezen en op zoek gaan naar een andere.
Eigenschappen van karakter en levensstijl
Foto: Alligator
Zwem goed en snel met hun staart om te roeien. Ze kunnen zich ook snel verplaatsen op het land – ze ontwikkelen een snelheid van 20 km/u, maar kunnen dit tempo slechts over een korte afstand volhouden. Je kunt ze vaak op het land zien rusten en meestal openen ze hun bek zodat het water sneller verdampt.
Jonge alligators blijven in eerste instantie op de plek waar ze geboren zijn, maar als ze volwassen zijn, ze gaan op zoek naar een nieuwe habitat. Als jonge dieren in groepen leven, vestigen volwassen dieren zich afzonderlijk: vrouwtjes bezetten kleinere gebieden, mannetjes hebben de neiging een groot gebied in te nemen.
Ze houden van langzaam stromend water, soms kunnen ze met hun staart vijvers creëren. Dan overwoekeren ze en worden ze bevolkt door kleine dieren. Het leeft alleen in zoet water, hoewel ze soms in zout water kunnen zwemmen en daar lang kunnen blijven – maar ze zijn niet aangepast om er permanent in te wonen.
De staart wordt ook gebruikt voor het graven van gaten – complex en bochtig, zich uitstrekkend over tientallen meters. Hoewel het grootste deel van zo'n gat zich boven het water bevindt, moet de ingang ervan onder water zijn. Als het opdroogt, moet de alligator een nieuw gat graven. Ze zijn nodig als toevluchtsoord in het koude seizoen – er kunnen meerdere individuen tegelijk in overwinteren.
Hoewel niet alle alligators in holen gaan – sommige overwinteren midden in het water en laten alleen hun neusgaten erop. Het lichaam van het reptiel bevriest tot ijs en het reageert niet meer op externe prikkels, alle processen in zijn lichaam vertragen enorm – hierdoor overleef je de kou. Lange winterslaap is typisch voor Chinese alligators, Mississippi kan er 2-3 weken in vallen.
Als alligators de gevaarlijkste tijd van opgroeien hebben overleefd, kan dit 30-40 jaar worden. Als de omstandigheden gunstig zijn, leven ze soms nog langer, tot wel 70 jaar – dit is moeilijk te ontmoeten in het wild, omdat oude individuen snelheid verliezen en niet kunnen jagen zoals voorheen, en hun lichaam heeft vanwege zijn grote omvang niet minder nodig dan voorheen. .
Sociale structuur en reproductie
Foto: Baby Alligator
Socialiteit is meer inherent aan alligators dan aan andere grote krokodillen: alleen de grootste individuen leven apart, de rest kruipt in groepen. Ze communiceren met elkaar met behulp van geschreeuw – bedreigingen, waarschuwingen voor dreigend gevaar, paringsoproepen en enkele andere kenmerkende geluiden vallen op.
Chinese alligators bereiken de puberteit met ongeveer 5 jaar, Amerikaanse later – met 8. Het wordt echter niet bepaald door leeftijd, maar door de grootte van het reptiel: Chinezen moeten een meter bereiken, Mississippi – twee (in beide gevallen iets minder voor vrouwen en meer voor mannen).
De paartijd begint in het voorjaar, wanneer het water hiervoor warm genoeg wordt. Daarom komt het in de koude jaren van de meest noordelijke habitats misschien helemaal niet voor. Het is gemakkelijk te begrijpen wanneer dit seizoen komt voor alligators – mannetjes worden rustelozer, brullen en zwemmen rond de grenzen van hun zone en kunnen buren aanvallen.
Na het paren bouwt het vrouwtje een nest op de oever van een stuwmeer, ongeveer een meter hoog. Het is noodzakelijk om het metselwerk boven het waterniveau te brengen en te voorkomen dat het sterft door overstromingen. Het vrouwtje legt meestal zo'n 30-50 eieren, waarna ze het legsel bedekt met gras.
Gedurende de hele incubatieperiode beschermt ze het nest tegen andere dieren die de eieren kunnen binnendringen. Het bewaakt ook het temperatuurregime: bij warm weer verwijdert het het gras, zodat de eieren kunnen ventileren, als het koel is, schept het meer zodat ze warm blijven.
Leuk weetje: er zijn maar weinig alligators die ouder worden dan twee jaar – ongeveer een op de vijf. Nog minder bereiken de puberteit – ongeveer 5%.
Tegen het einde van de zomer komen jonge alligators uit het ei. In het begin zijn ze niet meer dan 20 centimeter lang en erg zwak, daarom is de bescherming van het vrouwtje erg belangrijk voor hen – zonder dit zullen ze zelfs niet uit het verharde metselwerk kunnen komen. Eenmaal in het water vormen ze groepjes. Als er meerdere klauwen naast elkaar werden geplaatst, zijn de welpen gemengd en zorgen de moeders zonder onderscheid voor iedereen. Deze zorg kan enkele jaren aanhouden.
Natuurlijke vijanden van alligators
Foto: Alligator Red Boek
In de natuur staan ze, net als andere vertegenwoordigers van krokodilachtigen, helemaal bovenaan de voedselketen. Maar dit betekent niet dat ze niet bang kunnen zijn voor andere dieren: panters en beren kunnen een ernstige bedreiging voor hen vormen. Het tegenovergestelde is echter ook waar – alligators kunnen er ook mee omgaan en ze opeten. Maar dergelijke situaties zijn vrij zeldzaam.
Andere alligators vormen een grotere bedreiging – kannibalisme komt veel voor onder hen, volwassenen en sterke individuen minachten niet om op kleinere en zwakkere landgenoten te jagen. Dit fenomeen komt vooral vaak voor als de bevolking in de nabije omgeving te hoog is geworden – dan is er misschien niet genoeg gemakkelijke prooi voor iedereen.
De meeste alligators kunnen, naast familieleden, worden bedreigd door otters, wasberen, slangen en roofvogels. Ook worden ze soms aangevallen door grote vissen. Voor oudere, maar nog jonge individuen vormen lynxen en poema's een ernstige bedreiging – deze katachtigen vallen meestal niet met opzet aan, maar er zijn gevallen van conflicten tussen hen en alligators geregistreerd.
Nadat de Mississippiaanse alligator tot 1,5 meter is gegroeid, heeft hij geen vijanden meer in de natuur. Hetzelfde geldt voor Chinezen, hoewel ze kleiner zijn. De enige en gevaarlijkste vijand voor hen is een man – sinds de oudheid jaagden mensen immers op krokodillen, inclusief alligators, en roeiden ze uit.
Bevolkings- en soortstatus
Foto: Dierlijke alligator
Er zijn nogal wat alligators in Mississippi – er zijn er meer dan een miljoen, dus ze worden niet met uitsterven bedreigd. Hoewel nog niet zo lang geleden de situatie anders was: halverwege de vorige eeuw was het verspreidingsgebied en de populatie sterk verminderd door actieve stroperij, waardoor de autoriteiten maatregelen moesten nemen om de soort te beschermen.
Dit had effect en het aantal herstelde zich. Nu zijn er in de Verenigde Staten veel krokodillenboerderijen geopend, waar ze met succes worden gefokt. Op deze manier is het mogelijk om waardevolle huid te verkrijgen, evenals vlees dat wordt gebruikt voor steaks, zonder het aantal wilde reptielen te schaden.
Chinese alligators zijn een andere zaak. Er zijn er slechts ongeveer tweehonderd in natuurlijke omstandigheden, daarom is de soort opgenomen in het Rode Boek. De bevolking is grotendeels afgenomen als gevolg van stroperij, aangezien krokodillenvlees als medicinaal wordt beschouwd en andere delen ervan ook gewaardeerd worden.
Leuk weetje: de Chinese naam voor lokale alligators vertaalt zich naar “draak”. Ze dienden waarschijnlijk als prototype voor de mythologische Chinese draken.
Maar de grootste bedreiging zit niet hierin, maar in de voortdurende verkleining van het territorium dat bewoonbaar is voor alligators vanwege de ontwikkeling ervan door de mens. Veel van de vijvers waarin ze vroeger leefden, worden nu gebruikt om rijst te verbouwen. De lokale bevolking botst soms met de reptielen, velen staan vijandig tegenover hen en geloven niet dat het behoud van de soort gunstig zal zijn.
Alligator Conservation
Foto: Grote alligator
Zelfs als de Chinese alligators in de natuur verdwijnen, zullen ze nog steeds als soort worden bewaard: dankzij succesvol fokken in gevangenschap zijn er ongeveer 10.000 in dierentuinen, kwekerijen, privécollecties. Hierdoor kunnen ze met succes worden gefokt en verwachten ze de soort later in de natuurlijke habitat of een andere plaats te introduceren.
Maar toch is het belangrijk dat ze in het wild worden bewaard, en hiervoor worden maatregelen genomen: de Chinese autoriteiten hebben verschillende natuurreservaten aangelegd, maar tot nu toe is het niet gelukt om de uitroeiing van alligators zelfs daarin volledig te stoppen. Er wordt gewerkt met omwonenden, er worden strenge verboden ingevoerd en de controle op de uitvoering ervan wordt versterkt. Hierdoor mogen we hopen dat de achteruitgang van het stroomgebied van de Yangtze-rivier een halt wordt toegeroepen.
Daarnaast is de afgelopen jaren een experiment uitgevoerd om Chinese alligators in Louisiana te introduceren, en tot nu toe is dit succesvol verlopen – het is misschien mogelijk om een snellere voortplanting te bereiken in gunstiger natuurlijke omstandigheden. Als het experiment als succesvol wordt beschouwd, kan het in andere delen van de Verenigde Staten worden herhaald. Hier zullen ze samenleven met hun Mississippiaanse familieleden: maar er worden geen extra maatregelen genomen om hen te beschermen – gelukkig is er geen bedreiging voor de soort.
Krachtige alligators, hoewel ze van een afstand bewonderd moeten worden, zijn mooie en sterke roofdieren, die vele miljoenen jaren vrijwel onveranderd zijn gebleven. Deze reptielen zijn een van de belangrijkste componenten van de fauna van onze planeet en ze verdienen zeker niet de barbaarse uitroeiing waaraan Chinese alligators worden onderworpen.
