De keizerlijke schorpioen is een van de bekendste soorten en ook een van de grootste ter wereld. Dit is een van de oudste wezens die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Schorpioenen leven al bijna 300 miljoen jaar op planeet Aarde en door de jaren heen zijn ze niet veel veranderd. Je kunt ze alleen 's nachts in hun natuurlijke omgeving bekijken. Er zijn meer dan duizend soorten schorpioenen, die allemaal tot op zekere hoogte giftig zijn, maar slechts ongeveer twintig van hen hebben een dodelijke beet.
Herkomst van de soort en beschrijving
Foto: Keizer Schorpioen
De keizerschorpioen (Pandinus imperator) is de grootste schorpioensoort ter wereld. De lengte is gemiddeld ongeveer 20-21 cm en het gewicht is 30 g. Zwangere vrouwen zijn veel groter en zwaarder dan hun familieleden. Sommige soorten bosschorpioenen lijken qua grootte echter behoorlijk op elkaar, en de schorpioen Heterometrus swammerdami heeft het wereldrecord onder kameraden in lengte (23 cm). Dieren groeien snel. Hun levenscyclus is maximaal 8 jaar. Ze bereiken volledige volwassenheid in 5-6 jaar (volwassen grootte).
Historische opmerking! Het geslacht werd voor het eerst beschreven door K.L. Koch in 1842. Later, in 1876, beschreef en herkende Tamerlane Thorell het als zijn eigen ontdekte geslacht.
Vervolgens werd het geslacht onderverdeeld in vijf ondergeslachten, maar de indeling in ondergeslachten is nu in het geding. Andere veel voorkomende namen waaronder het dier bekend staat, zijn de zwarte keizerschorpioen en de Afrikaanse keizerschorpioen.
Video: keizerschorpioen
De gemeenschappelijke voorouder van alle spinachtigen leek waarschijnlijk op de nu uitgestorven zeeschorpioenen of zeeschorpioenen, formidabele waterroofdieren die ongeveer 350-550 miljoen jaar geleden leefden. Aan de hand van hun voorbeeld is het gemakkelijk om de evolutionaire beweging van het bestaan in het water naar een aardse manier van leven te volgen. Zeeschorpioenen, die in het waterelement leefden en kieuwen hadden, hadden veel overeenkomsten met de huidige schorpioenen. Landvariëteiten vergelijkbaar met moderne schorpioenen bestonden in het Carboon.
In de geschiedenis van de mensheid hebben schorpioenen een speciale plaats ingenomen. Ze maken deel uit van de mythologie van veel naties. Vertegenwoordigers van het geslacht worden genoemd in het «Dodenboek» in Egypte, Koran, Bijbel. Het dier werd als heilig beschouwd door de godin Selket, een van de dochters van Ra, de patrones van de wereld van de doden.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Tropisch foto: keizerschorpioen
De keizerlijke schorpioen is donkerblauw of helder zwart van kleur, met enkele bruine vlekjes en een korrelige textuur. De zijkanten van het lichaam hebben een witachtige streep die zich uitstrekt van de kop tot de staart. De punt daarvan staat bekend als de telson en heeft een intens rode kleur die contrasteert met de gehele anatomie van het dier.
Na de rui krijgen deze schorpioenen een gouden kleur van staart tot kop, die geleidelijk donkerder wordt tot de intense zwarte kleur, de gebruikelijke kleur van volwassen individuen.
Leuk weetje! Keizerschorpioenen zijn fluorescerend onder ultraviolet licht. Ze zien er blauwachtig groen uit, waardoor mensen en andere dieren ze kunnen detecteren en voorzorgsmaatregelen kunnen nemen.
Volwassen schorpioenen zijn moeilijk uit elkaar te houden omdat mannetjes en vrouwtjes er hetzelfde uitzien. Hun exoskelet is zeer sclerotisch. Het voorste deel van het lichaam, of prosoma, bestaat uit vier delen, elk met een paar poten. Achter het vierde paar poten bevinden zich nokachtige structuren die pectines worden genoemd en die bij mannetjes meestal langer zijn dan bij vrouwtjes. De staart, bekend als de metasoma, is lang en buigt naar achteren over het lichaam. Het eindigt in een groot vat met giftige klieren en een puntige, gebogen angel.
De keizerschorpioen kan zich zeer snel over korte afstanden verplaatsen. Omdat hij lange afstanden aflegt, neemt hij veel rustpauzes. Zoals veel schorpioenen heeft hij weinig uithoudingsvermogen tijdens zijn activiteitsfasen. Hij is meestal 's nachts actief en verlaat zijn schuilplaatsen overdag niet.
Waar leeft de keizerschorpioen?
Foto: Black Imperial Scorpion
De keizerschorpioen is een Afrikaanse soort die voorkomt in tropische regenwouden, maar ook voorkomt in de savanne in de nabijheid van termietenheuvels.
Hij is gevonden in een aantal Afrikaanse landen, waaronder:
- Benin (kleine bevolking in het westelijke deel van het land);
- Burkana Faso (zeer algemeen, bijna overal);
- Ivoorkust (komt vrij vaak voor, vooral op moeilijk beschikbare plaatsen);
- Gambia (het staat verre van op de eerste plaats onder vertegenwoordigers van schorpioenen in dit land);
- Ghana (de meeste individuen zijn te vinden in het westelijke deel van het land);
- Guinee (overal verspreid);
- Guinee-Bissau (gevonden in kleine hoeveelheden);
- Togo (vereerd als een godheid door de lokale bevolking);
- Liberia (gevonden in de vochtige lijkwaden van de westelijke en centrale delen);
- Mali (de bevolking van de keizerschorpioen is verdeeld over het grootste deel van het land);
- Nigeria (een veel voorkomende soort onder vertegenwoordigers van de lokale fauna);
- Senegal (weinig individuen aanwezig);
- Sierra Lyon (grote kolonies waargenomen in oostelijke tropische bossen);
- Kameroen (veel voorkomend bij fauna).
De keizerschorpioen leeft in diepe ondergrondse tunnels, onder rotsen, puin van takken en ander bosafval, en in termietenheuvels. Pectines zijn sensorische organen die helpen bij het bepalen van het gebied waar ze zich bevinden. De soort geeft de voorkeur aan een relatieve luchtvochtigheid van 70-80%. Voor hen is de meest comfortabele temperatuur overdag 26-28 °C, 's nachts 20 tot 25 °C.
Wat eet de keizerschorpioen?
Foto: Imperial Scorpion
In het wild consumeren keizerschorpioenen voornamelijk insecten zoals krekels, evenals andere terrestrische ongewervelde dieren, maar termieten vormen het grootste deel van hun dieet. Ze eten zelden grotere gewervelde dieren zoals knaagdieren en hagedissen.
Keizerschorpioenen verstoppen zich in de buurt van termietenheuvels tot 180 cm diep om op prooien te jagen. Hun grote klauwen zijn aangepast om prooien te verscheuren, en hun staartsteel injecteert gif om het voedsel te verdunnen. Jongeren vertrouwen op hun giftige angel om prooien te verlammen, terwijl volwassen schorpioenen meer hun grote klauwen gebruiken.
Nieuwsgierig! Gevoelig haar dat de scharen en staart bedekt, stelt de keizerschorpioen in staat om prooien te detecteren door middel van trillingen in de lucht en op de grond.
De keizerschorpioen geeft er de voorkeur aan om 's nachts te lopen en kan overdag actief zijn als het lichtniveau laag is. Keizerlijke schorpioen kampioenspost. Hij kan wel een jaar zonder eten. Eén enkele mot zal hem een hele maand voeden.
Ondanks het feit dat dit een enorme schorpioen is met een formidabel uiterlijk, is zijn gif niet dodelijk voor de mens. Het gif van de Afrikaanse keizerschorpioen is mild en heeft een matige toxiciteit. Het bevat gifstoffen zoals imperatoxine en pandinotoxine.
Schorpioensteken kunnen worden gecategoriseerd als mild maar pijnlijk (vergelijkbaar met bijensteken). De meeste mensen worden niet getroffen door de steek van een keizerschorpioen, hoewel sommigen allergisch kunnen zijn. Uit het gif van de keizerschorpioen zijn verschillende ionkanaalgifstoffen geïsoleerd, waaronder Pi1, Pi2, Pi3, Pi4 en Pi7.
Foto: Dierenkeizer schorpioen
Deze soort is een van de weinige vertegenwoordigers van schorpioenen die in groepen kunnen communiceren. Bij dieren wordt subsocialiteit opgemerkt: vrouwtjes en nakomelingen leven vaak samen. De keizerlijke schorpioen is niet agressief en valt geen familieleden aan. Voedseltekorten leiden echter soms tot kannibalisme.
Het gezichtsvermogen van keizerlijke schorpioenen is erg slecht en de andere zintuigen zijn goed ontwikkeld. De keizerschorpioen staat bekend om zijn volgzame houding en bijna ongevaarlijke beet. Volwassenen gebruiken hun angel niet om zichzelf te beschermen. Prikken kan echter worden gebruikt voor bescherming tijdens de adolescentie. De hoeveelheid geïnjecteerd gif wordt gedoseerd.
Interessant feit! Sommige moleculen waaruit het gif bestaat, worden momenteel onderzocht, omdat wetenschappers denken dat ze eigenschappen hebben tegen malaria en andere bacteriën die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid.
Dit is een sterk dier dat bestand is tegen temperaturen extremen tot 50°C. Bang voor de zon en verbergt zich de hele dag om alleen 's avonds te eten. Bovendien vertoont het een lage klimvereiste, wat zeldzaam is bij andere schorpioenen. Het stijgt langs de wortels en kleeft aan de vegetatie tot een hoogte van ongeveer 30 cm. Hij graaft grotten op tot een diepte van 90 cm.
Nieuwsgierig! Invriezen is niet bijzonder schadelijk voor schorpioenen. Ze ontdooien geleidelijk onder de zonnestralen en leven verder. Ook kunnen deze oude dieren ongeveer twee dagen onder water zijn zonder te ademen.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Tropical Emperor Schorpioen
Keizerlijke schorpioenen zijn geslachtsrijp op vierjarige leeftijd. Ze voeren een uitgebreide dans uit waarbij het mannetje rondbeweegt om een geschikte plek te vinden om het sperma op te slaan. Na het doneren van het sperma manoeuvreert het mannetje met het vrouwtje over de plaats waar ze het sperma zal ontvangen. Dieren zijn levendbarend. Wanneer een vrouwtje zwanger wordt, zet het lichaam van het vrouwtje uit, waardoor de witachtige schelpen zichtbaar worden die de segmenten verbinden.
De draagtijd duurt ongeveer 12-15 maanden, met als resultaat maximaal vijftig witachtige spinnen (meestal 15-25) worden geboren, die daarvoor direct in de baarmoeder uit eieren komen. Baby's verlaten geleidelijk de baarmoeder, het geboorteproces kan tot 4 dagen duren. Keizerschorpioenen worden weerloos geboren en zijn sterk afhankelijk van hun moeder voor voedsel en bescherming.
Een merkwaardig feit! Vrouwtjes dragen de jongen tot 20 dagen op hun lichaam. Talrijke nakomelingen klampen zich vast aan de rug, buik en benen van het vrouwtje en dalen pas na de eerste vervelling naar de grond. Terwijl ze op het lichaam van de moeder zijn, voeden ze zich met haar cuticulaire epitheel.
Moeders blijven hun jongen soms voeden, zelfs als ze volwassen genoeg zijn om op zichzelf te leven. Jonge schorpioenen worden wit geboren en houden eiwitten en voedingsstoffen nog 4 tot 6 weken in hun gedrongen lichaam. Ze harden uit 14 dagen nadat hun reservoirs zwart zijn geworden.
Ten eerste eten licht volwassen schorpioenen het voedsel van dieren waarop hun moeder jaagt. Als ze opgroeien, worden ze gescheiden van hun moeder en zoeken ze hun eigen gebieden voor voedsel. Soms vormen ze kleine groepjes waarin ze vreedzaam samenleven.
Natuurlijke vijanden van keizerschorpioenen
Foto: Black Imperial Schorpioen
Keizerlijke schorpioenen hebben behoorlijk wat vijanden. Vogels, vleermuizen, kleine zoogdieren, grote spinnen, duizendpoten en hagedissen jagen er constant op. Wanneer hij wordt aangevallen, bestrijkt de schorpioen een gebied van 50 bij 50 centimeter, verdedigt actief en trekt zich snel terug.
Zijn vijanden zijn onder andere:
- mangoest;
- meerkat ;
- baviaan;
- bidsprinkhaan;
- blink en anderen.
Hij reageert op agressie tegen zichzelf vanuit een bedreigende positie, maar hij is zelf niet agressief en vermijdt conflicten met alle gewervelde dieren, te beginnen met volwassen muizen. Keizerschorpioenen kunnen andere dieren tot op een meter afstand zien en herkennen zolang ze in beweging zijn, dus ze zijn vaak het doelwit van aanvallen. Bij het verdedigen met een schorpioen worden sterke pedipalpen (beententakels) gebruikt. Bij zware gevechten of wanneer ze worden aangevallen door knaagdieren, gebruiken ze echter giftige beten om de aanvaller te immobiliseren. De keizerschorpioen is immuun voor zijn gif.
De belangrijkste vijand van de keizerlijke schorpioen zijn echter mensen. Ongeoorloofde verzameling heeft hun aantal in Afrika sterk verminderd. In de jaren negentig werden 100.000 individuen uit Afrika geëxporteerd, wat leidde tot angst en een wantrouwige reactie van dierenrechtenactivisten. Er wordt nu aangenomen dat populaties in gevangenschap groot genoeg zijn om de jacht op wilde exemplaren aanzienlijk te verminderen.
Bevolkings- en soortstatus
Foto: Imperial Scorpion
De keizerlijke schorpioen is een populaire soort bij dierenliefhebbers. Dit heeft de buitensporige verwijdering van vertegenwoordigers van de soort uit de wilde fauna beïnvloed. Het dier trekt exotische liefhebbers aan omdat het gemakkelijk te houden is en goed kweekt in gevangenschap.
Let op! Samen met Pandinus dictator en Pandinus gambiensis wordt de keizerschorpioen momenteel beschermd. Het is opgenomen in de speciale lijst van CITES. Elke aankoop of geschenk moet vergezeld gaan van een factuur of een bewijs van bestemming en voor invoer is een speciaal CITES-nummer vereist.
Momenteel kunnen keizerschorpioenen nog geïmporteerd worden uit Afrikaanse landen, maar dit kunnen veranderen als de exportaantallen drastisch worden verlaagd. Dit zou wijzen op een mogelijk nadelig effect op de dierenpopulatie door overoogst in hun leefgebieden. Deze soort is de meest voorkomende schorpioen in gevangenschap en is gemakkelijk verkrijgbaar in de handel in huisdieren, maar er zijn exportquota vastgesteld door CITES.
P. diactator en P. gambiensis zijn zeldzaam in de dierenhandel. De soort Pandinus africanus wordt vermeld door enkele commerciële handelaren. Deze naam is niet geldig en wordt mogelijk alleen gebruikt om de export van leden van de keizerlijke schorpioensoort van de CITES-lijst te verdoezelen.
