Deze kleine knaagdieren, uiterlijk lijkend op een kruising tussen een hamster en een muis, leven in de toendra en bostoendra van Eurazië en Noord-Amerika. Vanwege hun uiterlijk worden ze ook poolbonten genoemd. Ze hebben een bonte vacht met kleine grijsbruine vlekjes. Lemmings dienen als hoofdvoedsel voor veel pooldieren, maar door hun intensieve voortplanting vullen ze hun populatie snel aan.
Herkomst van de soort en beschrijving
Foto: Lemming
Lemmings behoren tot de orde van knaagdieren, de familie van hamsters. Bonte muizen staan heel dicht bij deze kleine dieren, daarom worden ze vanwege de uiterlijke gelijkenis van lemmingen soms zelfs poolbont genoemd. In de huidige wetenschappelijke classificatie zijn alle lemmingen onderverdeeld in vier geslachten, die elk verschillende soorten bevatten. Er leven vijf soorten lemmingen in Rusland, en volgens sommige bronnen zeven soorten.
De belangrijkste – deze:
- Siberische (aka Ob) lemming;
- Boslemming;
- Hoeflemming;
- Amoer;
- Vinogradova lemming.
Hun classificatie is strikt wetenschappelijk en uiterlijke soortverschillen tussen dieren zijn bijna volledig onbeduidend. Dieren die op de eilanden leven, zijn gemiddeld iets groter dan individuen op het vasteland. Er is ook een geleidelijke afname van de omvang van de lemmingen die in Rusland leven, in de richting van west naar oost.
Video: Lemming
De fossiele resten van de voorouders van de huidige lemmingen zijn bekend sinds het late Plioceen. Dat wil zeggen, ze zijn ongeveer 3-4 miljoen jaar oud. Veel jongere fossielen worden vaak gevonden in Rusland, maar ook in West-Europa, buiten de grenzen van de moderne reeks lemmingen, die blijkbaar wordt geassocieerd met significante klimaatverandering.
Het is ook bekend dat er ongeveer 15.000 jaar geleden een verandering was in de structuur van de kiezen bij deze dieren. Dit komt overeen met gegevens dat er tegelijkertijd een sterke verandering in vegetatie was in de zones van moderne toendra en bos-toendra.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Lemming-dier
Bijna alle lemmingen hebben een dichte en redelijk goed gevoede lichaamsbouw, ongeacht het gebied waarin ze leven en tot welke ondersoort ze behoren. Een volwassen lemming wordt 10-15 centimeter lang en weegt 20 tot 70 gram. Mannetjes zijn iets zwaarder dan vrouwtjes, ongeveer 5-10%. De staart van de dieren is erg kort, niet meer dan twee centimeter lang. De benen zijn ook vrij kort. Bij constante ergernis worden de dieren merkbaar dikker.
De kop van een lemming heeft een enigszins langwerpige vorm met een ietwat stompe stompe snuit, vergelijkbaar met die van een hamster. Heeft een lange voorkies. De ogen zijn klein en zien eruit als kralen. De oren zijn kort, verborgen onder een dikke vacht. Trouwens, de vacht van deze dieren is erg zacht, maar dicht. De haren zijn van gemiddelde lengte, maar bevinden zich vrij dicht, dus de pelsjas van het poolknaagdier is erg warm. Zij is het die lemmingen helpt overleven in het hoge noorden.
De kleur van de vacht van dieren is behoorlijk divers en hangt af van de tijd van het jaar. In de zomer zijn de huiden van lemmingen gekleurd, afhankelijk van de ondersoort en habitat, ofwel in een effen beige kleur of grijsbruin, of hebben ze een bonte bruingele kleur met donkere vlekken op de rug, met een zandkleurige buik. In de winter verandert de kleur naar lichtgrijs, minder vaak naar helemaal wit.
Waar leeft de lemming?
Foto: Lemming in de toendra
Deze knaagdieren leven het liefst in de toendra- en bos-toendra-zones. Ze zijn bijna overal te vinden in de gebieden van de Arctische kust. Ze bewonen de noordelijke regio's van Eurazië en Noord-Amerika, bijvoorbeeld in Rusland zijn ze verspreid over het noordelijke grondgebied van het Kola-schiereiland tot Chukotka.
Voldoende grote populaties lemmingen zijn aanwezig op sommige kustbases van de Noordelijke IJszee, vooral op grote Siberische rivieren in de delta's. Dieren komen ook voor op het eiland Groenland en Spitsbergen, vrij ver van het vasteland.
Waar lemmingen leven, is bijna altijd moeras en vocht. Hoewel ze goed bestand zijn tegen kou, zijn ze nog steeds behoorlijk grillig voor het klimaat en oververhitting is erg gevaarlijk voor deze dieren. Maar ze zijn behoorlijk aangepast om kleine waterbarrières te overwinnen. Ze vestigen zich vaak op veenheuvels met uitgestrekte grasvegetatie tussen moerassige gebieden.
Dieren hebben geen seizoensmigratie, ze blijven in hun leefgebied. Maar in jaren van hongersnood kunnen lemmingen op zoek naar voedsel hun geboorteplaats verlaten en over aanzienlijke afstanden migreren. Kenmerkend hierbij is dat de migratie van — dit is geen collectieve beslissing, maar elk individu probeert alleen voor zichzelf persoonlijk meer voedsel te vinden. Maar door het grote aantal dieren tijdens zo'n trek lijken ze op één grote levende massa.
Wat eet een lemming?
Foto: Polar Lemming
Lemmings zijn herbivoren. Ze voeden zich met allerlei soorten bessen, wortels, jonge scheuten, granen. Deze dieren zijn dol op rendiermos. Maar het grootste deel van het voedsel van poolknaagdieren bestaat uit groen mos en korstmossen, die wijdverspreid zijn in de toendra.
Afhankelijk van de specifieke ondersoort kan hun dieet zijn:
- Zegge ;
- Bosbessen en bosbessen;
- Bosbessen en bergbraambessen;
- Sommige paddenstoelen.
Knaagdieren eten vaak knoppen of bladeren van dwergbomen en struiken die kenmerkend zijn voor de toendra, evenals hun takken en schors. In de bostoendra smullen dieren van jonge scheuten van berken en wilgen. Minder vaak eten lemmingen insecten of schelpen die uit een vogelnest zijn gevallen. Er zijn ook gevallen waarin ze proberen te knagen aan het gewei dat door de herten is afgeworpen. In de winter worden de worteldelen van planten gegeten.
Lemming voedt zich de klok rond met pauzes om te slapen. Tijdens een verzadigingstijd van 24 uur kan hij zelfs zo'n grote hoeveelheid plantaardig voedsel eten dat de massa het eigen gewicht van het dier meer dan twee keer begint te overschrijden. Vanwege deze eigenschap kunnen knaagdieren niet de hele tijd op één plek leven, en daarom zijn ze gedwongen om constant te bewegen op zoek naar nieuw voedsel.
Gemiddeld absorbeert een volwassen lemming ongeveer 50 kg verschillende vegetatie per jaar. Op het hoogtepunt van hun populatie hebben deze dieren een vrij sterke invloed op de vegetatie in hun woonplaatsen, waarbij ze bijna 70% van de fytomassa vernietigen.
Eigenschappen van karakter en levensstijl
Foto: Noordelijke Lemming
Lemmings leiden een overwegend eenzame levensstijl. Echtparen worden niet gemaakt en vaders nemen geen deel aan de opvoeding van nakomelingen. Sommige ondersoorten kunnen in kleine groepen samenkomen, maar de associatie betreft alleen samenwonen. Drukte is meer typerend voor de winterperiode. Maar de dieren verlenen elkaar geen onderlinge hulp binnen de kolonie.
In de sneeuwloze periode worden vrouwelijke lemmingen goed gedefinieerde territorialiteit. Tegelijkertijd hebben mannetjes geen eigen territorium, maar dwalen ze gewoon overal rond op zoek naar voedsel. Elk van de dieren regelt een woning op een aanzienlijke afstand van de ander, aangezien ze absoluut niemand anders in de buurt tolereren, met uitzondering van de paartijd. De interne relaties van lemmingen kunnen gekenmerkt worden door sociale intolerantie en zelfs agressiviteit.
Tijdens de zomer en buiten het seizoen leven lemmingen in holen. Het zijn geen volwaardige gaten, en het is nog juister om ze gewoon uitsparingen te noemen. Ze gebruiken ook andere natuurlijke schuilplaatsen — ruimtes tussen stenen, onder mos, tussen stenen, enz.
In de winter kunnen de dieren zich direct onder de sneeuw nestelen in natuurlijke holten, die worden gevormd door stoom die opstijgt uit de nog warme grond direct nadat deze is bedekt met de eerste koude sneeuw. Lemmings – ze zijn een van de weinige dieren die niet overwinteren. Onder de sneeuw kunnen ze door hun eigen tunnels breken. In dergelijke schuilplaatsen leven poolknaagdieren de hele winter en broeden ze zelfs, dat wil zeggen, ze leiden een volledig actieve levensstijl.
Interessant feit. In de winter zijn de buren van lemmingen in hun woningen poolpatrijzen, die ook actief in de besneeuwde gebieden wonen.
De activiteit van knaagdieren is 24 uur per dag en polyfasisch. Het levensritme van lemmingen is vrij hoog – hun activiteitsfase is drie uur, dat wil zeggen, een menselijke kalenderdag komt overeen met acht dagen van drie uur van deze dieren. Ze volgen heel duidelijk hun dagelijkse routine. Het voeden duurt een uur, gevolgd door twee uur slapen. Vervolgens wordt de cyclus herhaald, ongeacht de stand van de zon en het omgevingslicht. Bij pooldag en poolnacht verliest de dag van 24 uur echter zijn betekenis.
Sociale structuur en reproductie
Foto: Forest Lemming
Lemmings leven vrij kort, slechts een of twee jaar, en ze sterven niet door ouderdom, maar vooral door roofdieren. Maar de natuur heeft ze voor deze korte tijd aangepast om een goed nageslacht te krijgen. Sommigen van hen slagen erin om 12 keer in hun leven nakomelingen te krijgen, maar dit is in de meest gunstige omstandigheden. Vaker vindt voortplanting slechts 3 of 4 keer per jaar plaats. Elke keer worden er vijf of zes welpen geboren, soms wel negen. Zwangerschap duurt snel, slechts 20-21 dagen.
Interessant is dat deze dieren ook vroeg beginnen te fokken – vanaf de tweede levensmaand en dit om de twee maanden doen. Mannetjes zijn ook in staat om het vrouwtje heel vroeg te bevruchten. Bovendien beperken geen weersomstandigheden lemmingen bij het fokken, ze kunnen het zowel bij gunstig weer als bij strenge vorst doen, terwijl ze onder de sneeuw in gaten zijn. In dezelfde sneeuwgaten kunnen volgende welpen geboren worden en wachten op hun vrijlating.
Het is vermeldenswaard dat andere roofzuchtige dieren de voortplanting van lemmingen observeren, omdat zij de belangrijkste voedselbron voor hen zijn. Uilen kunnen bijvoorbeeld zelfs besluiten om geen eieren te leggen als ze zien dat het aantal lemmingen te klein is om ze en hun welpen op elk moment gemakkelijk voor het avondeten te krijgen.
Natuurlijk hebben lemmingen geen voorkeuren bij het kiezen van seksuele partners, hun leven is kort, ze paren met de eerste die ze tegenkomen en doen dit in pauzes van eten en ronddwalen. Zo blijkt dat hun leven haast heeft, om zoveel mogelijk nakomelingen te krijgen, en de rest van de tijd wordt in beslag genomen door voedsel en onderdak. De welpen blijven niet lang bij hun moeder op haar territorium, maar al snel worden ze zelf geslachtsrijp en rennen ze om hun vitale functie te vervullen.
Natuurlijk sterven veel individuen in de vroege stadia van leven van roofdieren, daarom hebben ze een groot aantal nakomelingen nodig, zodat ze niet volledig worden opgegeten.
Lemmings’ natuurlijke vijanden
Foto: Lemming in Rusland
Lemmings hebben heel veel vijanden: roofzuchtige dieren. Voor de meeste roofzuchtige poolbewoners dienen ze als de belangrijkste voedselbron: voor poolvossen, vossen, slechtvalken, hermelijnen, maar ook voor vogels:
- Pooluilen;
- Skuas;
- Krechetov.
Deze roofdieren brengen hun bestaan en levensonderhoud rechtstreeks in verband met de toestand van het aantal lemmingen. Bovendien, als de knaagdierpopulatie afneemt, kunnen roofdieren zelfs opzettelijk hun geboortecijfer verlagen als ze in een bepaalde periode een tekort aan lemmingen vinden. Het hele ecosysteem is dus goed in balans.
Naast de dood in de bek van een roofdier kan een knaagdier op een andere manier sterven. Wanneer lemmingen migreren, worden hun acties destructief voor zichzelf: ze springen in het water en verdrinken, waardoor ze zichzelf in gevaar brengen. Ze rennen ook onophoudelijk over open terrein zonder dekking. Na dergelijke migraties dienen de lichamen van verdronken lemmingen vaak als voedsel voor vissen, zeedieren, meeuwen en verschillende aaseters. Ze streven er allemaal naar om energiereserves aan te vullen voor dergelijke grootschalige fatale zones.
Naast gewone roofdieren, voor wie lemmingen de basis van het dieet vormen, kunnen op bepaalde momenten volkomen vreedzame herbivoren voedselinteresse in hen tonen. Er werd dus opgemerkt dat herten bijvoorbeeld heel goed lemmingen kunnen eten om het eiwit in het lichaam te verhogen. Natuurlijk zijn dit zeldzame gevallen, maar ze gebeuren toch. Er zijn ook ganzen gezien die deze knaagdieren aten, en ze eten ze met precies hetzelfde doel: vanwege een gebrek aan eiwitten.
Lemmings worden ook graag gegeten door sledehonden. Als ze tijdens hun werk een minuut vinden om het dier te vangen en een hapje te eten, dan zullen ze zeker van deze gelegenheid gebruik maken. Het is erg handig voor hen, gezien de complexiteit en het energieverbruik van hun werk.
Het is interessant dat veel lemmingen bij een ontmoeting met een persoon en met veel andere dieren niet wegrennen, maar eerder vaak in hun richting springen, dan op hun achterpoten gaan staan, doordringend gillen en proberen de vijand bang te maken.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Dierenlemming
Lemmings vormen ondanks hun korte levensduur van individuele individuen vanwege hun vruchtbaarheid een zeer stabiele familie van knaagdieren. Het aantal roofdieren, afhankelijk van de populatie lemmingen, wordt natuurlijk van jaar tot jaar gereguleerd. Daarom worden ze niet met uitsterven bedreigd.
Vanwege het geheim van dieren en hun frequente bewegingen op zoek naar voedsel, is het moeilijk om het totale aantal lemmingen te berekenen, maar volgens indirecte schattingen neemt het om de paar decennia toe. De enige uitzondering kan de periode van de afgelopen jaren zijn, toen de volgende piek, als die er al was, onbeduidend bleek te zijn.
Aangenomen wordt dat de verlaging kan worden beïnvloed door vrij warm weer in het noorden breedtegraden, die hebben bijgedragen aan een verandering in de structuur van het sneeuwdek. In plaats van de gebruikelijke zachte sneeuw begon zich ijs te vormen nabij het aardoppervlak, wat ongebruikelijk bleek te zijn voor lemmingen. Dit droeg bij aan hun achteruitgang.
Maar herhaalde periodes van achteruitgang van de populatie lemmingen in de geschiedenis zijn ook bekend, evenals het daaropvolgende herstel van de populatie. Gemiddeld is de verandering in overvloed altijd cyclisch geweest en na de piek was er een daling die gepaard ging met een vermindering van de voedselvoorziening. Gedurende 1-2 jaar is het aantal altijd weer normaal geworden en worden er om de 3-5 jaar uitbraken van cijfers waargenomen. Lemming voelt zich zelfverzekerd in het wild, dus catastrofale gevolgen hoeven nu niet te worden verwacht.
