Bekend om hun lange slurf en grote oren, zijn olifanten de grootste landbewonende zoogdieren op aarde. Intelligente en sociale dieren, olifanten uit diepe familiebanden en leven in door vrouwen geleide kuddes. Waar leven olifanten? Olifanten leven uitsluitend in Afrika en Azië, in groepen van acht tot 100 individuen.
Afrikaanse olifanten
Afrikaanse olifanten zijn savanne- en bosolifanten. Bosolifanten komen voor in de dichte regenwouden van West- en Centraal-Afrika, van Zaïre tot Mauritanië. Savanneolifanten leven in drogere bossen en savannes ten zuiden van de Sahara. Kuddes savanneolifanten komen veel voor in Kenia, Botswana, Zimbabwe, Namibië, Tanzania en Zuid-Afrika.
Aziatische olifanten
Aziatische olifanten leven in tropische en subtropische bossen, zowel vochtig als droog, in het zuiden van en Zuidoost-Azië. Ze komen ook voor in gecultiveerde bossen en struikgewas en kunnen leven in verstoorde bossen die ruimte bieden om te bewegen en te foerageren zonder in botsing te komen met mensen. Aziatische olifanten komen voor in Sri Lanka, India, Myanmar, Indonesië, Thailand, Cambodja, Vietnam, Laos, Maleisië, Nepal, Bangladesh en Zuid-China.
Conflicten met mensen en verlies van leefgebied door klimaatverandering zijn ernstig bedreigingen voor de leefgebieden van olifanten. Door stroperij en menselijke expansie is het aantal Afrikaanse en Aziatische olifanten dramatisch gedaald. In de toekomst zullen hetere, drogere habitats waarschijnlijk leiden tot slechte foerageeromstandigheden en een bedreigde overleving van de kalveren. Afrikaanse olifanten worden als bedreigd beschouwd en Aziatische olifanten als bedreigd.
