Wasberen zijn uitstekende probleemoplossers en kunnen dingen manipuleren met hun poten en vingers. Dit maakt ze goed in het aanpassen aan verschillende en veranderende omgevingen, zowel in het wild als in stedelijke gebieden. Waar leven wasberen? De noordelijke wasbeer, de belangrijkste soort waarmee de meeste mensen bekend zijn, komt voor in het grootste deel van Noord-Amerika (Canada en de Verenigde Staten). Ze zijn ook te vinden in Mexico en Midden-Amerika. Wasberen zijn ook geïntroduceerd in kleine delen van Europa en Azië (zoals Duitsland, Frankrijk en Japan), waar nu een stabiele populatie te vinden is. Aangenomen wordt dat dit wordt veroorzaakt doordat wasberen aan hun gevangenschap ontsnappen door in een dierentuin te zijn of door voor hun plezier te worden gefokt.
De rode panda werd ooit beschouwd als een Procyonidea (wasbeer) die alleen in Azië leeft, maar is sindsdien geplaatst in zijn eigen familie (Ailuridae). Alle andere soorten wasberen leven in Amerika, zoals de krabbenetende wasbeer die leeft in delen van Midden- en Zuid-Amerika en op sommige nabijgelegen eilanden.
Wasberen leven meestal in een bos en klimmen graag in bomen om ontsnappen aan gevaar. Ze leven liever niet in de open lucht en geven de voorkeur aan een plek aan het water waar ze kunnen jagen. Wat wasberen eten, hangt af van hun omgeving. Ze maken holen in holle boomstammen, bomen of holen die door andere dieren zijn achtergelaten. Omdat wasberen normaal gesproken geen eigen hol bouwen, passen wasberen op plaatsen waar huizen de plaats van bomen hebben ingenomen, zich aan om te leven op open zolders, kelders, rioleringen, garages of waar ze ook maar kunnen binnenglippen.
