Det har vært mange legender og rykter om denne gigantiske fisken som lever i sørlige hav i lang tid. Folk, skremt av utseendet og størrelsen, beskrev hvalhaien som et forferdelig ensomt monster fra havdypet. Først etter mye tid ble det klart at dette rovdyret, til tross for sitt skremmende utseende, ikke er farlig i det hele tatt. Hvalhaien er imidlertid fortsatt en av de mest mystiske fiskene på planeten den dag i dag.
Artens opprinnelse og beskrivelse
Foto: Hvalhai
Hvalhaien har lenge unngått forskere, og de få beskrivelsene som er tilgjengelige har vært mer spekulasjoner enn sannhet. For første gang ble et dyr (4,5 meter prøve hentet fra Sør-Afrika) beskrevet av E. Smith i 1828. For tiden befinner et utstoppet dyr av denne hvalhaien seg i Paris. Bioarten har fått navnet Rhincodon-typer. Fisken tilhører haifamilien. Når det gjelder dimensjoner, overgår den ikke bare de største brødrene, men også andre typer fisk.
Navnet “hval” fisk mottatt på grunn av sin enorme størrelse og måte å fôre på. I følge kjevenes struktur minner dyret mer om hvaler enn hai-slektninger. Når det gjelder historien til bioarten, levde de eldste forfedrene til hvalhaien i den siluriske perioden, for omtrent 440-410 millioner år siden. I følge den vanligste hypotesen var den direkte stamfaren til hailignende fisk placoderms: marine eller ferskvann.
Utseende og funksjoner
Foto: Furious Whale Shark
Hvalhaien er vanskelig å forveksle med andre representanter for dyreriket. Årsaken er at den, i tillegg til sine kolossale dimensjoner, har andre ytre egenskaper:
- En kraftig kropp dekket med tykk hud med bittesmå piggete skjell. Huden i bukområdet er noe tynnere, så i en farlig situasjon prøver fisken å skjule et svakt punkt ved å snu ryggen til fienden.
- Relativt lite, noe flatt hode, som blir til en flat snute med bred (omtrent halvannen meter) munn. Munnen er i midten av snuten. Dette er en annen spesifikk funksjon som skiller denne haien fra andre medlemmer av familien (munnen deres er plassert i nedre halvdel av snuten).
- Bak hodet, på sidene av kroppen, er det fem gjellespalter. De fungerer som en slags sil som lar vann passere gjennom. Gjennom gjellene kommer det ut det fisken ikke kan svelge.
- Øynene er små, dyptliggende. Selv hos store individer overstiger ikke øyeeplets diameter 50 mm. De er plassert nesten på kantene av munnen. Hvalhaier har ikke niktiterende membraner. Men i tilfelle fare blir øynene deres trukket dypt inn i banene og tett lukket av en hudfold.
- Den maksimale bredden på kroppen er rett bak hodet. Den smalner gradvis mot halen.
- Hvalhaier har 2 ryggfinner, litt forskjøvet bakover. Den første er litt større og høyere enn den andre, i form av en nesten vanlig trekant. Halefinnen til tolv meter haier når 5 m, og brystene – 2,5 m.
- Tennene er veldig små. Selv hos de største fiskene overstiger de ikke 0,6 cm. Men antall tenner er veldig stort (ca. 15 tusen). Derav det latinske navnet på dyret – Rhincodon, oversettelsen av dette betyr “sliping av tenner.”
I lang tid ble det antatt at den største lengden på representanter for denne arten er omtrent 12,7 m. Men ifølge noen kilder når dyrene store størrelser. Ved slutten av forrige århundre dukket det opp offisielt registrert informasjon om individuelle 20-meters individer, hvis vekt når 34 tonn. Imidlertid er slike kolosser sjeldne selv blant hvalhaier. I gjennomsnitt er lengden deres omtrent 9,7 m, med en masse på omtrent 9 tonn. Blant alle fiskene på planeten er de mestere i størrelse.
Fargen på fisken er veldig karakteristisk. Bak- og sideflatene på kroppen er mørkegrå. Denne bakgrunnen er flekkete med gulaktige eller off-white langsgående og tverrgående striper. Mellom dem er merker av samme nyanse av en avrundet form. Hodet og brystfinnene har de samme flekkene, ofte og kaotisk plassert. Magen er lys grå. På huden på finnene og kroppen er det karakteristiske riller-riper som smelter sammen til et enkelt mønster. Arten av “mønsteret” for hver enkelt er unik. Det endrer seg ikke med alderen, og du kan kjenne igjen en eller annen fisk på utseendet til mønsteret.
Hvor bor hvalhaien?
Foto : Hvordan ser en hvalhai ut
Hvalhaier lever i tropiske hav, med en overflatevanntemperatur på 21-26 grader. Du vil ikke møte langsomme kjemper over den førtiende breddegraden. Dette skyldes ikke så mye termofilisiteten til sjøkolosser som matpreferansene deres. Det er tross alt i varmt vann det finnes mye plankton – favorittmaten til disse fiskene.
Hvalhaiens rekkevidde strekker seg til følgende territorier:
- Havvann nær Seychellene.
- Populasjoner av hvalhaier finnes i nærheten av Australia, Chile, de filippinske øyene og i Mexicogolfen.
Regioner som grenser til Madagaskar og den sørøstlige delen av det afrikanske kontinentet. Det er anslått at omtrent 20 % av det totale antallet av disse fiskene lever i vannet i Det indiske hav nær Mosambik.
Hva spiser en hvalhai?
Foto: Great Whale Shark
Som andre typer haier, tilhører denne fisken kategorien rovdyr. Du kan imidlertid ikke klandre henne for blodtørsthet. Til tross for det formidable utseendet og ikke mindre skremmende latinske navnet, lever hvalhaien med «knasende tenner» på dyreplankton og små stimfisk (liten tunfisk, makrell, sardiner, ansjos). Denne fisken bruker tennene ikke til å tygge byttet, men for å hindre at det sklir ut av den gigantiske munnen. Dette er med andre ord ikke kvernsteiner for maling av mat, men en slags «låser» for å låse den.
Som bardehvaler “beiter haien” i lang tid. Hun tar vann i munnen og siler planktonet. Fisken lukker munnen, og vannet kommer ut gjennom gjellefiltrene. Dermed er det bare de innbyggerne i havet som er i stand til å trenge inn i den smale spiserøret til fisken (diameteren når bare 100 mm) i munnen til fisken. For å få nok må en hvalhai bruke ca 8-9 timer daglig på mat. På en time passerer hun gjennom gjellene rundt 6 tusen kubikkmeter havvann. Noen ganger tetter små dyr filtre. For å rense dem «rømmer fisken». Samtidig flyr maten som sitter fast bokstavelig talt ut av munnen på dyret.
Magekapasiteten til hvalhaier er ca 0,3 m3. En del av byttefisken bruker på å opprettholde energibalansen. Noe mat lagres i et spesielt rom i magen som reserve. En del av de nyttige stoffene avsettes i dyrets lever – en slags energipantry. Du kan kalle det en regnværsdagsakse. Leveren til en hvalhai er relativt liten, og er ikke egnet som «flottør» for å holde en stor, tung kropp i vannsøylen. Disse fiskene har ikke svømmeblære. For bedre oppdrift svelger dyret luft og slipper den ut når det dykker ned i havdypet.
Ifølge nyere studier utført av japanske zoologer, viste hvalhaiens kosthold seg å være noe mer variert enn først antatt. I tillegg til animalsk mat, som utvilsomt danner grunnlaget for menyen, lever de også av alger, og om nødvendig kan de sulte. Fisk “rask” hovedsakelig under migrasjon fra en matvarebase til en annen. Når det er mangel på grunnleggende mat, nøyer hvalhaien seg med et vegetarisk «kosthold» en stund.
Karakter og livsstilstrekk
Foto: Den største haien
De fleste iktyologer har en tendens til å betrakte hvalhaier som rolige, fredelige og veldig langsomme skapninger. Som regel holder dyret seg nærmere vannoverflaten, men går noen ganger til en dybde på 700 meter. Fisken svømmer i lav hastighet – ca 5 km/t, og noen ganger enda mindre. Hun er aktiv nesten hele døgnet, med korte pauser for å sove.
Denne haiarten er helt trygg for mennesker. Dykkere drar nytte av dette og kommer ikke bare tett på fisken, men klatrer også på dem. Imidlertid kan sårede personer være farlige. Et enkelt slag med halen er nok til å drepe en person eller skade et lite fartøy.
Sosial struktur og reproduksjon
Foto: Hvalhai
Hvalhaier holdes alene eller lever i små grupper. Store samlinger av hundrevis av individer er sjeldne. Den rekordstore flokken med havgiganter (420 individer) ble registrert i august 2009 nær Yucatan-halvøya. Mest sannsynlig ble de tiltrukket av nybakt makrellkaviar, som kjempene liker å spise. Pubertetsperioden for en hvalhai er ganske lang. Med en forventet levetid på 70-100 år er den klar for reproduksjon i en alder av 30-35, noen ganger ved 50 år. Lengden til et modent individ varierer fra 4,5 til 5,6 m (i henhold til andre kilder, 8-9 m). Kroppslengden til kjønnsmodne hanner er omtrent 9 m.
Det finnes ingen eksakt informasjon om forholdet mellom antall kvinner og menn i befolkningen. Ved å studere en flokk med fisk utenfor den vestlige kysten av Australia (Ningaloo Reef Marine Reserve), fant forskerne at antallet hunner i det totale antallet observerte dyr ikke overstiger 17 %. Imidlertid kan denne informasjonen ikke kalles absolutt pålitelig, siden hvalhaier bruker denne regionen ikke for å bære avkom, men for å fôre. Dyret tilhører kategorien ovoviviparøs bruskfisk. I noen tid ble hvalhaien kalt oviparøs, siden egg med embryoer ble funnet i livmoren til en hunn fanget utenfor kysten av Ceylon. Lengden og bredden på ett embryo i kapselen er henholdsvis 0,6 og 0,4 m.
En hunn på 12 meter kan bære opptil 300 embryoer samtidig. Hvert embryo er innelukket i en ovoid kapsel. En nyfødt babyhai er 0,4-0,5 m lang. Etter fødselen er babyen helt uavhengig og levedyktig. Han forlater morens kropp med tilstrekkelig tilførsel av stoffer som gjør at han ikke kan lete etter mat på lenge. Det er et kjent tilfelle når en levende unge ble hentet fra livmoren til en fanget hunn. Plassert i et akvarium følte han seg ganske bra, og begynte å ta mat først på den 17. dagen. Varigheten av graviditeten er 1,5-2 år. Hunnen holdes alene i drektighetsperioden.
Naturlige fiender av hvalhai
Foto: Giant Whale Hai
I tillegg til hovedfienden – mann – disse kjempene blir angrepet av marlin og blåhaier. Hvithaiene er ikke langt bak. Unge individer er som regel mest sårbare for rovdyr, men det er angrep på ganske voksen fisk. I hovedsak er hvalhaien fullstendig forsvarsløs mot rovdyr. Tykk hud med piggete skjell er ikke alltid effektive for å redde fra fiender. Denne kolossen har rett og slett ingen andre forsvarsmidler. Hvalhaier reddes også av at huden har en unik evne til å regenerere. Fisk er uvanlig seig, sår leges veldig raskt. Dette er en av grunnene til at kjempene klarte å overleve til i dag, praktisk talt uendret i 60 millioner år.
Befolkning og artsstatus
Foto : Slik ser en hvalhai ut
Antallet hvalhaier er lite. I følge noen rapporter er det totale antallet av disse fiskene på planeten omtrent 1 tusen individer. Hovedårsaken til den kraftige nedgangen i dyr er deres ukontrollerte kommersielle fangst på de filippinske øyene og Taiwan, hvor kjøttet, leveren og finnene til hvalhaien har en høy pris. Disse fiskene blir også utryddet på grunn av hai-oljen rik på nyttige stoffer. Reduksjonen i antall dyr lettes også av at fiskerne prøver å fange de største individene (og disse er hovedsakelig hunner). Disse rolige rovdyrene er veldig enkle byttedyr, det er ganske enkelt å fange dem. Noen ganger kommer et sakte dyr, nesten ute av stand til å manøvrere, under bladene på skip i bevegelse.
I følge internasjonal status tilhører hvalhaien status som truede arter (siden 2016 ble den tidligere definert som «sårbar»). Frem til 2000 var statusen til dyrene oppført som “usikker” fordi det ikke var nok informasjon om bioarten. Siden 90-tallet av forrige århundre har en rekke land innført et forbud mot å fange disse fiskene.
Bevaring av hvalhai
Foto: Hvalhai
Til tross for det lille antallet, har kjempefisken funnet utbredelse i kulturen til de østlige folkene. For eksempel er japanske og vietnamesiske fiskere overbevist om at et møte med en hvalhai – en god sjøgud – er et godt tegn. Til tross for at sjømat er grunnlaget for kostholdet for befolkningen i disse landene, spiser ikke japanerne og vietnameserne hvalhaikjøtt. Det vietnamesiske navnet på dette dyret har en bokstavelig oversettelse: “Lord-Fish”.
Hvalhaier er av stor betydning for reiselivsnæringen. Utflukter er veldig populære når turister kan se disse saktegående skjønnhetene fra skipet. Og noen våghalser svømmer opp til dem med dykkeutstyr. Slike dykkerturer er populære i Mexico, Seychellene, Karibia og Maldivene, Australia. En slik økt oppmerksomhet fra folk bidrar selvsagt ikke til veksten av bestanden av disse fiskene, som blir mindre og mindre. Turister bør holde avstand fra dem, ikke bare av sikkerhetsmessige årsaker, men også for ikke å skade det ytre slimlaget som beskytter huden til dyr mot små parasitter. Det gjøres forsøk på å holde disse haiene i fangenskap.
Den første opplevelsen går tilbake til 1934. Fisken ble ikke plassert i et akvarium. En spesielt inngjerdet del av bukten (de japanske øyene) fungerte som en voliere for henne. Fisken levde i 122 dager. I perioden 1980-1996 ble det maksimale antallet av disse dyrene holdt i fangenskap i Japan – 16. Av disse 2 hunner og 14 hanner. For øyeblikket er på Okinawa Aquarium hjem til en 4,6 meter høy hannhvalhai, den største av hvalhaiene som har vært i fangenskap. Grunnlaget for kostholdet til fisk fanget nær Okinawa er sjøreker (krill), små blekksprut og små fisk.
Siden 2007 har 2 haier (3,7 og 4,5 m) fanget nær Taiwan blitt holdt i Georgia Aquarium i Atlanta (USA). Kapasiteten til akvariet for disse fiskene er mer enn 23,8 tusen m3. Et individ som tidligere ble holdt i dette akvariet døde i 2007. Erfaringene til taiwanske forskere med å holde hvalhaier i fangenskap er ikke så vellykket. To ganger døde haier kort tid etter å ha blitt plassert i akvariet, og først i 2005 var forsøket vellykket. Til dags dato er det 2 hvalhaier i Taiwan Aquarium. En av dem, en hunn på 4,2 meter, er blottet for en ryggfinne. Etter all sannsynlighet led hun av fiskere eller av tenner til et rovdyr. Siden sommeren 2008 har et 4 meter langt individ blitt holdt i akvariet i Dubai (volumet på tanken er 11 tusen m3). Fisken mates med krill, det vil si at kostholdet ikke skiller seg fra «menyen» til bardehvaler.
Dessverre er antallet hvalhaier på jorden synkende. Hovedårsaken er krypskyting, til tross for forbudet mot fiske i mange land. I tillegg er dette ikke bare den største, men kanskje den minst studerte fisken på planeten. Det meste av livet deres går langt fra kysten, så studiet av disse dyrene forårsaker visse vanskeligheter. Hvalhaien trenger vår hjelp. Ved å forbedre forståelsen av deres atferdsegenskaper, spesifikasjonene til ernæring og biologi vil vi tillate oss å utvikle effektive tiltak for bevaring av disse majestetiske skapningene som en bioart.
