De flesta antar att pingviner lever i snön och isen på Antarktis. Det är inte sant. Den huvudsakliga arten som lever i Antarktis är kejsarpingvinen.
Pingviner behöver inte leva på is, men de behöver bo nära vatten och tillbringa mycket av sin tid i vattnet. Pingviner flyger inte, men de är utmärkta simmare. Pingviner kan simma upp till hundra kilometer utan att vila. Eftersom pingviner inte flyger och inte lätt kan fly från landrovdjur behöver de kunna simma bra och de föredrar att leva på avlägsna kontinentala regioner som är fria från landrovdjur.
Pingviner kommer ursprungligen från södra halvklotet. För att komma till frågan var bor pingviner, bara ett fåtal pingviner lever faktiskt så långt söderut som Antarktis. Minst tio arter lever i tempererade zoner med varmare klimat. Galápagospingvinen lever till exempel så långt norrut som till Galápagosöarna nära ekvatorn väster om Sydamerika. Detta är möjligt på grund av det kalla vattnet som kommer från den antarktiska Humboldt-strömmen. Det finns stora populationer av pingviner som lever i Antarktis, Australien, Nya Zeeland, Sydafrika och Sydamerika.
