Tuatara je jediným zástupcem řádu plazů se zobákovou hlavou. Žije pouze na malých ostrovech Nového Zélandu, je endemitem souostroví. Navenek vypadá jako spíše velké ještěrky a vede jim podobný životní styl. Živí se vejci, kuřaty, hmyzem, červy a dalšími bezobratlými. Přestože žije jen na několika malých ostrovech, není ohrožen.
Mezi vědci neexistuje shoda ohledně přesné klasifikace tuatara. Obvykle se jeden moderní druh Sphenodon punctatus rozlišuje se dvěma až třemi poddruhy. Méně často vyniká další druh, Sphenodon guntheri. Nedávné genetické studie podporují tradiční pohled. Nejbližšími moderními příbuznými tuatary jsou ještěrky a hadi z četného řádu šupinatých.
Tuatara patří do čeledi klínozubých, známých již z dob prvních dinosaurů. V druhohorách se řád zobáků skládal z desítek druhů. Ještě před 60–70 miliony let existovalo na planetě velmi velké množství klínozubých. Dnes zůstala jen tuatara a zevně i morfologicky se od druhohor změnila jen velmi málo. Ve skutečnosti je toto zvíře pozůstatkem z éry obřích dinosaurů.
Hatterie vypadají jako velcí leguáni. Délka těla – 50-75 cm. Podél hřbetu probíhá hřeben trojúhelníkových desek s hroty. Barva těla se mění od červenohnědé po zelenoolivovou, může být šedá nebo hnědá s malými skvrnami na zádech a krku. Důležitým charakteristickým znakem tuatary je pohyblivost horní čelisti vzhledem k lebce u mladých jedinců. Tuto vlastnost převzali od ryb s laločnatými ploutvemi.
Dalším charakteristickým znakem klínozubého je přítomnost “třetího oka”. Tento parietální zářez se projevuje pouze u mladých zvířat a s věkem přerůstá. Tuataria nemají ušní bubínek. Neexistuje také žádný penis. Kostra kostry je mohutná, mohutné končetiny mají pět prstů s pavučinami a drápy. Ocas je téměř stejně dlouhý jako zbytek těla, bočně stlačený. Tělo je podřepné, zkrácené. Samci jsou větší než samice.
Tuatara žije pouze na Novém Zélandu. Než se objevil člověk, obývala oba velké ostrovy souostroví, Severní i Jižní. Lov Maory, vyhlazování psy, krysami a prasaty vedlo k rychlému poklesu populace tuatara ve většině jejího přirozeného areálu rozšíření. Tento proces se ještě více urychlil po zahájení evropské kolonizace. V 19. století tuatara zcela zmizel ze Severního a Jižního ostrova.
Dnes tuatara obývá asi 30 malých ostrůvků na severovýchodě souostroví a v Cookově průlivu. Žije v malých úkrytech, štěrbinách, dírách. Může je vykopat sama nebo použít hotové. Etologové zaznamenali zajímavý rys tuatara žijícího v Cookově průlivu. Často okupují stejné nory s buřňáky šedými. Ptáci v noci spí a ve dne loví. Tuataria jsou v noci vzhůru.
Hatterie se vyznačují pomalým metabolismem, takže nevyžadují velké množství potravy. To přispělo k přežití Tuatara po desítky milionů let. Obvyklá strava je podobná mnoha středně velkým ještěrům a skládá se z hmyzu, pavouků, červů, hlemýžďů, jiných bezobratlých, ptačích vajec. Tuataria se také živí kuřaty a malými ptáky. V noci chodí na lov, ve dne spí.
Noční život je pro plazy spojen s neobvyklými rysy: tuatara jsou nejaktivnější při nízkých teplotách v rozmezí +6 – +8 ° С. Zpomalení životně důležitých procesů se projevuje i vzácným dýcháním. Interval mezi vdechy je asi 7 sekund. Někdy se dýchání zpomalí natolik, že se zvíře dokáže nadechnout pouze jednou za hodinu. V zimě tuatáři hibernují (březen–srpen).
Tuatara milují vodu a jsou dobří plavci. Jejich další zajímavostí je přítomnost hlasu, který není pro plazy typický. V noci vydávají tuatary ostré zvuky. Pomalý vývoj organismu tuatara se projevuje i velmi dlouhým dospíváním. Mladí jedinci dosáhnou pohlavní dospělosti až v 15-20 letech. Ale očekávaná délka života dosahuje 100 a více let, podle některých (nepotvrzených) odhadů – až 200 let.
Tuatara se vyznačuje velmi nízkou mírou reprodukce. Dospělí jedinci se páří pouze jednou za 4 roky. Vejce snáší na jaře, 8–9 měsíců po oplodnění. Snůška se skládá z 8-15 vajec. Inkubační doba se také liší délkou – 12-15 měsíců. Termín pro vzhled potomstva dosahuje dva roky po páření. Takové pomalé rozmnožování hatterií je činí velmi zranitelnými.
Nedávné studie tuatary ukázaly velmi zajímavé rysy zobáků, které vrhají světlo na vývoj všech amniotů (včetně ptáků a savců). Ukázalo se, že z embryí tuatara se vyvíjí penis. Poté se však jeho vývoj zastaví a dojde k jeho zpětnému vstřebání. To znamená, že penis jako samostatný orgán se objevil u vzdálených předků plazů (prvních amniotů) před stovkami milionů let.
Tuatara přežil na Novém Zélandu, protože neměl prakticky žádné přirozené nepřátele. Situace se dramaticky změnila poté, co se objevili lidé (maorské kmeny). Hlavními nepřáteli Tuatarů byli po několik staletí lidé, psi, krysy a prasata. Dnes tuatara žijí pouze v chráněné oblasti, kde je nic neohrožuje. V chráněných podmínkách nemají prakticky žádné přirozené nepřátele.
Tuatara jsou jedinečná zvířata. Patří do skupiny plazů, která vznikla asi před 250 miliony let. Navíc za posledních 200 milionů let se tuataři příliš nezměnili. Vyznačují se velmi vzácnými a často skutečně unikátními znaky. Kvůli lidské činnosti byli tuatarové přivedeni na pokraj vyhynutí. Naštěstí se je podařilo zachránit a dnes tomuto druhu nehrozí vyhynutí.
