Arpía sudamericana: uno de los depredadores más grandes de la tierra. Su actitud intrépida puede infundir terror en los corazones de muchas especies en su hábitat. En la parte superior de la cadena alimenticia, este depredador aviar es capaz de cazar animales del tamaño de monos y perezosos. La envergadura masiva de 2 metros, las garras grandes y el pico en forma de gancho de la arpía sudamericana hacen que el pájaro parezca un cruel asesino del cielo. Pero detrás de la terrible apariencia de esta misteriosa criatura, hay un padre cariñoso que lucha por su existencia.
Origen de la especie y descripción
Foto: Sudamericana Arpía
El nombre específico de la arpía proviene del griego antiguo “ἅρπυια” y se refiere a la mitología de los antiguos griegos. Estas criaturas tenían un cuerpo similar a un águila con rostro humano y llevaban a los muertos al Hades. Las aves a menudo se denominan dinosaurios vivos, ya que tienen una historia única que se remonta a la época de los dinosaurios. Todas las aves modernas descienden de reptiles prehistóricos. Archaeopteryx, un reptil que vivió en la Tierra hace unos 150 mil. hace años, se ha convertido en uno de los eslabones más importantes en la evolución de las aves.
Los primeros reptiles parecidos a pájaros tenían dientes y garras, así como escamas plumosas en las extremidades y la cola. Como resultado, estos reptiles se convirtieron en pájaros. Los depredadores modernos pertenecientes a la familia Accipitridae se desarrollaron a principios del período Eoceno. Los primeros depredadores fueron un grupo de pájaros cazadores y pescadores. Con el tiempo, estas aves migraron a diferentes hábitats y desarrollaron adaptaciones que les permitieron sobrevivir y prosperar.
Video: arpía sudamericana
La arpía sudamericana fue descrita por primera vez por Linnaeus en 1758 como Vultur harpyja. El único miembro del género Harpia, la arpía está más estrechamente relacionada con el águila crestada (Morphnus guianensis) y el águila de Nueva Guinea (Harpyopsis novaeguineae), que forman la subfamilia Harpiinae en la gran familia Accipitridae. Basado en las secuencias moleculares de dos genes mitocondriales y un intrón nuclear.
Lerner y Mindell (2005) encontraron que los géneros Harpia, Morphnus (Águila crestada) y Harpyopsis (Águila arpía de Nueva Guinea) tienen una secuencia muy similar y forman un clado distinto. Anteriormente se pensaba que el águila filipina también estaba estrechamente relacionada con la arpía sudamericana, pero el análisis de ADN ha demostrado que está más relacionada con otra parte de la familia de los depredadores – Circaetinae.
Aspecto y características
Foto: Ave arpía sudamericana
Las arpías sudamericanas macho y hembra tienen el mismo plumaje. Tienen el plumaje gris o negro pizarra en el dorso y el vientre es blanco. La cabeza es de color gris pálido, con una franja negra en el pecho que la separa del vientre blanco. Ambos sexos tienen una doble cresta en la parte posterior de la cabeza. Las hembras de esta especie son fácilmente distinguibles ya que crecen el doble que los machos.
La arpía es uno de los tipos de águila más pesados. El águila marina de Steller es la única especie que crece más que las arpías sudamericanas. En la naturaleza, las hembras adultas pueden pesar entre 8 y 10 kg, mientras que los machos pesan en promedio entre 4 y 5 kg. El pájaro puede vivir en la naturaleza de 25 a 35 años. Esta es una de las águilas más grandes del mundo, su longitud alcanza los 85-105 cm. Es la segunda especie después del águila filipina en longitud.
Como la mayoría de los depredadores, la arpía tiene una visión excepcional. Los ojos están formados por varias células sensoriales diminutas que pueden detectar presas desde una gran distancia. La arpía sudamericana también está equipada con un oído agudo. La audición se ve reforzada por las plumas faciales que forman un disco alrededor de sus orejas. Esta característica es bastante común entre los búhos. La forma del disco proyecta ondas de sonido directamente en los oídos del ave, permitiéndole escuchar el más mínimo movimiento a su alrededor.
Antes de la intervención humana, la arpía sudamericana era una criatura muy exitosa, capaz de destruir animales grandes destruyéndoles los huesos. El desarrollo de garras fuertes y aleteos cortos le permite cazar con eficacia en selvas densas. Pero las arpías prácticamente no tienen sentido del olfato, depende principalmente de la vista y el oído. Además, sus ojos altamente sensibles no funcionan bien de noche. Los investigadores creen que incluso los humanos tienen mejor visión nocturna que ella.
¿Dónde vive la arpía sudamericana?
Foto: Arpía sudamericana
El rango de una especie rara comienza en el sur de México (anteriormente al norte de Veracruz, pero ahora probablemente solo en el estado de Chiapas), donde el ave está casi extinta. Continúe a través del Caribe hacia América Central hasta Colombia, Venezuela y Guayana en el este, y hacia el sur a través del este de Bolivia y Brasil hasta el extremo noreste de Argentina. En los bosques tropicales, viven en la capa emergente. El águila es más común en Brasil, donde el ave se encuentra en todo el país, con la excepción de algunas áreas de Panamá. Esta especie prácticamente ha desaparecido en América Central tras talar la mayor parte de los bosques tropicales.
La arpía sudamericana vive en bosques tropicales de tierras bajas y se puede encontrar en techos densos, en tierras bajas y estribaciones hasta los 2000 m. Suelen encontrarse por debajo de los 900 m, y solo a veces por encima. En los bosques tropicales, las arpías sudamericanas cazan en el dosel de los árboles y, a veces, en el suelo. No se encuentran en áreas ligeramente boscosas, pero visitan regularmente bosques/pastos semiabiertos en incursiones de caza. Estas aves vuelan a áreas donde se practica la silvicultura en toda regla.
Las arpías se encuentran en una variedad de hábitats:
- serrado;
- caatinga;
- buriti (mauritia sinuosa);
- palmerares;
- campos cultivados y ciudades.
Las arpías parecen ser capaces de sobrevivir temporalmente en parches aislados de bosque primario, bosques cortados selectivamente y áreas con algunos árboles grandes, si pueden evitar la persecución y tienen suficiente presa. Esta especie rara vez se encuentra en espacios abiertos. Las arpías no son muy cautelosas, pero son sorprendentemente sigilosas a pesar de su gran tamaño.
¿Qué come la arpía sudamericana?
Foto: Arpía sudamericana en la naturaleza
Se alimenta principalmente de mamíferos de tamaño mediano, incluidos perezosos, monos, armadillos y venados, aves grandes, lagartijas grandes y ocasionalmente serpientes. Caza dentro de los bosques, a veces a la orilla de un río, o realiza vuelos cortos de árbol en árbol con una agilidad asombrosa, buscando y escuchando presas.
- México: se alimenta de grandes iguanas, monos araña que eran comunes en esta zona. Los indios locales llamaron a estas arpías “faisaneros” porque cazaban guanas y capuchinos;
- Belice: Las presas de arpías en Belice incluyen zarigüeyas, monos, puercoespines y zorros grises;
- Panamá: perezosos, cerdos pequeños y venados, monos, guacamayos y otras aves de gran tamaño. La arpía se alimentó del cadáver del perezoso en el mismo lugar durante tres días y luego lo trasladó a otro lugar después de que el peso corporal de la víctima se redujo lo suficiente;
- Ecuador: mamíferos arbóreos, monos aulladores rufos . Las especies de presas más comunes fueron perezosos, guacamayos, guanas;
- Perú: monos ardillas, monos aulladores rojos, perezosos de tres dedos;
- Guyana: kinkajou, monos, perezosos, zarigüeyas, saki de cabeza blanca, coatí y agutí;
- Brasil: monos aulladores rojos, primates de tamaño mediano como capuchinos, sakis, perezosos, cervatillos, guacamayos jacintos y karyams crestados;
- Argentina: come margays (gatos de cola larga), capuchinos negros, puercoespines pigmeos y zarigüeyas.
Se han reportado ataques al ganado, incluidos pollos, corderos, cabras y cerdos jóvenes, pero esto es extremadamente raro en circunstancias normales. Controlan la población de monos capuchinos, que se aprovechan activamente de los huevos de las aves y pueden causar la extinción local de especies sensibles.
Características y estilo de vida
Foto: Sudamericana Arpía
A veces, las arpías se vuelven “sedentarias” depredadores Este tipo se encuentra a menudo en los depredadores que viven en los bosques. En las arpías sudamericanas, esto sucede cuando se sientan en el follaje y observan durante mucho tiempo desde una altura detrás de un embalse donde muchos mamíferos acuden a beber agua. A diferencia de otros depredadores de su tamaño, las arpías tienen alas más pequeñas y una cola más larga. Esta es una adaptación que permite a un ave grande maniobrar su ruta de vuelo a través de la densa vegetación de la selva tropical.
La arpía sudamericana es la más fuerte entre todas las aves rapaces. Tan pronto como ve a la presa, vuela hacia ella a gran velocidad y se abalanza sobre la presa, agarrando su cráneo a velocidades superiores a los 80 km/h. Luego, usando sus grandes y fuertes garras, aplasta el cráneo de su víctima, matándola instantáneamente. Cazando animales grandes, no tienen que cazar todos los días. Por lo general, el águila vuela de regreso a su nido con presas y se alimenta durante los próximos días en el nido.
Dato curioso: en condiciones adversas, una arpía puede vivir hasta una semana sin comida.
Las aves se comunican mediante sonidos vocales. A menudo se puede escuchar un grito agudo cuando las arpías están cerca de su nido. Los hombres y las mujeres a menudo usan estas vibraciones de sonido para mantenerse en contacto mientras están ocupados criando a sus hijos. El pollito comienza a usar estos sonidos entre los 38 y 40 días de edad.
Estructura social y reproducción
Foto: polluelo arpía sudamericano
Las arpías sudamericanas comienzan a buscar pareja a la edad de 4 a 5 años. Los machos y las hembras de esta especie pasan su vida con la misma pareja. Tan pronto como una pareja se une, comienza a buscar sitios adecuados para anidar.
El nido se construye a una altura de más de 40 m. La construcción se realiza de forma conjunta por ambos sexos. Las arpías sudamericanas agarran las ramas con sus fuertes garras y baten sus alas, haciendo que la rama se rompa. Estas ramas luego regresan al sitio de anidación y se alinean juntas para construir un gran nido. El nido de arpías promedio mide hasta 150-200 cm de diámetro y hasta 1 metro de profundidad.
Dato curioso: algunas parejas pueden hacer varios nidos en su vida, mientras que otras prefieren reparar y reutilizar el mismo nido una y otra vez.
Una vez que su nido está listo, se produce la cópula y, después de unos días, la hembra pone 2 huevos grandes de color blanco pálido. La incubación la realiza la hembra, ya que el macho es pequeño. Durante este período, los machos realizan la mayor parte de la caza e incuban los huevos durante un breve período de tiempo cuando la hembra se toma un descanso para alimentarse. El período de incubación es de 55 días. Tan pronto como uno de los dos huevos eclosiona, la pareja ignora el segundo huevo y cambia por completo al cuidado parental de un recién nacido.
Durante los primeros meses después de la eclosión, la hembra pasa la mayor parte de su tiempo en el nido, mientras que el macho caza. El pollito come mucho, ya que crece muy rápido y toma alas a la edad de 6 meses. Sin embargo, la caza requiere un mayor nivel de habilidad, que se perfecciona en los primeros años del ciclo de vida. Los adultos alimentan a los juveniles durante uno o dos años. Las jóvenes arpías sudamericanas llevan una vida solitaria durante los primeros años.
Enemigos naturales de las arpías sudamericanas
Foto: Arpía sudamericana en vuelo
Las aves adultas se encuentran en la parte superior de la cadena alimenticia y rara vez son cazadas. Prácticamente no tienen depredadores naturales en la naturaleza. Sin embargo, dos arpías sudamericanas adultas que fueron liberadas en la naturaleza como parte de un programa de reintroducción fueron capturadas por un jaguar y un depredador mucho más pequeño, el ocelote.
Los pollitos nacidos pueden ser bastante vulnerables a otras aves rapaces debido a su pequeño tamaño, pero bajo la protección de su gran madre, el polluelo tiene más posibilidades de sobrevivir. Este tipo de depredación es raro ya que los padres son muy protectores con el nido y su territorio. La arpía sudamericana necesita unos 30 km² para cazar adecuadamente. Son animales muy territoriales y expulsarán a cualquier especie competidora.
Ha habido muchos casos de extinción local en áreas con actividad humana activa. Es causado principalmente por la destrucción del hábitat debido a la tala y la agricultura. También ha habido informes de granjeros que perciben a las arpías sudamericanas como peligrosos depredadores de ganado que les disparan en la primera oportunidad. Se están desarrollando programas especiales para capacitar a los granjeros y cazadores para aumentar la conciencia y la comprensión de la importancia de estas aves.
Población y estado de las especies
Foto: Sur ave arpía americana
Aunque la arpía sudamericana todavía se encuentra en grandes áreas, su distribución y número disminuyen constantemente. Está amenazado principalmente por la pérdida de hábitat debido al aumento de la tala, la ganadería y la agricultura. Asimismo, la caza de aves se lleva a cabo por la amenaza real para el ganado y la amenaza percibida para la vida humana debido a su enorme tamaño.
Aunque en realidad los hechos de caza de personas no han sido registrados, y solo en casos raros cazan ganado. Tales amenazas se extienden por toda su área de distribución, en gran parte de la cual el ave se ha convertido solo en un espectáculo temporal. En Brasil han sido casi extinguidos y solo se encuentran en las partes más remotas de la Amazonía.
Las estimaciones de población de 2001 al comienzo de la temporada de reproducción eran de 10 000 a 100 000 individuos. Aunque cabe señalar que algunos observadores pueden desestimar el número de individuos y aumentar la población a decenas de miles. Las estimaciones en este rango se basan en gran medida en la suposición de que todavía hay una gran población de arpías en el Amazonas.
Ya desde mediados de la década de 1990, la arpía se ha encontrado en grandes cantidades en territorio brasileño solo en el lado norte del ecuador. Sin embargo, los registros científicos de la década de 1990 sugieren que las poblaciones pueden migrar.
Conservación de la arpía sudamericana
Foto: Libro Rojo Arpía Sudamericana
A pesar de todos los esfuerzos, la disminución de la población continúa. La conciencia general sobre la importancia de esta especie se está extendiendo entre los humanos, pero si no se detiene el rápido ritmo de deforestación, las magníficas arpías sudamericanas pueden desaparecer de la naturaleza en un futuro próximo. No hay datos exactos de población. En 2008, se estimaba que quedaban menos de 50.000 individuos en estado salvaje.
Las estimaciones de la UICN muestran que la especie ha perdido hasta el 45,5% de su hábitat adecuado en solo 56 años. Como tal, Harpia harpyja está catalogada como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN de 2012. También está En Peligro Crítico por CITES (Apéndice I).
La conservación de la arpía sudamericana depende de la protección del hábitat para evitar que alcanzando el estatus de especie en peligro de extinción. El águila arpía se considera en peligro crítico en México y América Central, donde ha sido extirpada de gran parte de su área de distribución anterior. Se considera en peligro o vulnerable en gran parte de su área de distribución sudamericana. En la parte sur de su área de distribución, en Argentina, se encuentra únicamente en los bosques del Valle del Paraná en la provincia de Misiones. Desapareció de El Salvador y casi de Costa Rica.
La arpía sudamericana es muy importante para el ecosistema de la selva tropical. Salvar la población puede ayudar a conservar las muchas especies tropicales que comparten su hábitat. Estos depredadores controlan la cantidad de mamíferos arbóreos y terrestres en la selva tropical, lo que finalmente permite que la vegetación prospere. La extinción de la arpía sudamericana puede afectar negativamente a todo el ecosistema tropical de América Central y del Sur.
