Okapi es una bestia increíble. Parecido a una cebra, un ciervo y un poco de oso hormiguero, se parece a un rompecabezas ensamblado incorrectamente. Cuando conoces a la bestia por primera vez, surge la pregunta: ¿cómo apareció un caballo así? ¿Y es un caballo? Los científicos dicen que no. El okapi es un pariente lejano de la jirafa. Los habitantes del África ecuatorial conocen a la bestia milagrosa desde hace miles de años, pero los europeos solo se dieron cuenta de ella a finales del siglo XIX y XX.
Ver origen y descripción
Foto: OkapiLa historia del desarrollo del okapi como especie aún se está estudiando, casi no hay información sobre el origen del género. A principios del siglo XX, los científicos de Londres recibieron los restos de un animal. El primer análisis mostró que no había relación con el caballo. La segunda es que el ancestro común más cercano del okapi y la jirafa se extinguió hace mucho tiempo. No se han recibido nuevos datos que puedan refutar o cambiar la información recibida por los británicos.
Video: Okapi
A finales del siglo XIX, los nativos del Congo hablaron de animales salvajes parecidos a los caballos al viajero G. Stanley. Con base en sus informes, el gobernador de la colonia inglesa de Uganda, Johnston, inició una investigación activa. Fue él quien entregó las pieles de okapi a los científicos para su estudio. En seis meses, el animal nuevo en Europa se llamó oficialmente “caballo de Johnston.” Pero el análisis de los restos mostró que el okapi no está relacionado ni con el caballo ni con ninguna otra especie conocida. El nombre original “okapi” se ha vuelto oficial.
Los científicos atribuyen el animal a la clase de los mamíferos, el orden de los artiodáctilos, el suborden de los rumiantes. Con base en la similitud comprobada del esqueleto con los ancestros extintos de las jirafas, el okapi se asigna a la familia giraffidae. Pero su género y apariencia son personales, el antiguo caballo de Johnston es el único representante de la especie okapi.
El pedigrí del animal incluye dos representantes de la familia de las jirafas, lo que no facilita su estudio. A lo largo del siglo XX, los zoos de todo el mundo fomentaron la captura de animales para conseguir alguna curiosidad en sus colecciones. Okapi – animales inusualmente tímidos y no adaptados al estrés, cachorros y adultos murieron en cautiverio. A finales de los años 20, el zoológico más grande de Bélgica logró crear las condiciones en las que la hembra Tele vivió durante 15 años, solo para morir de hambre en medio de la Segunda Guerra Mundial.
Aspecto y características
Foto : Animal okapi
La aparición de la bestia milagrosa africana es única. Tiene un color marrón, con ribetes desde el chocolate negro hasta el rojo. Las patas son blancas con rayas negras en la parte superior, la cabeza es blanco grisácea con una gran mancha marrón en la parte superior, la circunferencia de la boca y la nariz grande y alargada son de color negro. La cola marrón con una borla mide unos 40 cm de largo. No hay una transición suave de un color a otro, las islas de lana del mismo tono están claramente limitadas.
Los machos tienen cuernos pequeños, lo que sugiere una relación con una jirafa. Cada año, las puntas de los cuernos se caen y crecen otras nuevas. El crecimiento de los animales es de aproximadamente un metro y medio, mientras que el cuello es más corto que el de un pariente, pero notablemente alargado. Las hembras son tradicionalmente un par de decenas de centímetros más altas y no tienen cuernos. El peso promedio de un adulto es de 250 kg, un cachorro recién nacido es de 30 kg. De longitud, la bestia alcanza los 2 metros o más.
¡Hecho interesante! Gris azulado, como una jirafa, la lengua del okapi alcanza los 35 cm de longitud. El animal limpio se lava fácilmente la suciedad de los ojos y los oídos con él.
Okapi no tiene herramientas para resistir a los depredadores. La única forma de sobrevivir es huir. La evolución lo ha dotado de una audición sensible, lo que le permite aprender sobre el acercamiento del peligro de antemano. Las orejas son grandes, alargadas, sorprendentemente móviles. Manteniendo los oídos limpios, limpiándolos regularmente con la lengua, la bestia se ve obligada a mantener una buena audición. La limpieza es otro mecanismo de defensa frente a un depredador.
Los representantes de la especie no tienen cuerdas vocales. Al exhalar bruscamente, emiten un sonido como una tos o un silbido. Los bebés recién nacidos mugen con más frecuencia. Además, el okapi carece de vesícula biliar. Una alternativa son las bolsas especiales detrás de las mejillas, donde el animal puede almacenar comida por un tiempo.
¿Dónde vive el okapi?
Foto: Okapi en África
Hábitat claramente limitado. En la naturaleza, los antiguos caballos Johnston solo se pueden encontrar en la parte noreste de la República Democrática del Congo. En el siglo pasado, las posesiones de los okapis se extendieron hasta la zona fronteriza del estado vecino – Uganda. La deforestación total está expulsando gradualmente a los animales de sus territorios habituales. Y los tímidos okapi no son capaces de buscar un nuevo hogar.
Los animales eligen cuidadosamente un lugar para vivir. Debe ser una zona fértil a un kilómetro sobre el nivel del mar. Los animales no comprueban el último indicador, confiando en sus instintos. La llanura es peligrosa para ellos; es extremadamente raro ver un caballo del bosque en un claro vacío. Los okapi se asientan en áreas cubiertas de arbustos altos, donde es fácil esconderse y escuchar a un depredador abriéndose paso entre las ramas.
Las selvas tropicales de África central se han convertido en un lugar adecuado para que vivan los okapi. Los animales exigentes eligen una casa no solo por la cantidad de arbustos, sino también por la altura de las hojas que crecen en ellos. También es importante que los matorrales tengan un territorio extenso – la manada no se asienta en un montón, cada individuo tiene un rincón separado. En cautiverio, las condiciones para la supervivencia del okapi se crean artificialmente.
Es importante asegurar:
- Un recinto oscuro con una pequeña área iluminada;
- Ausencia de otros animales cerca;
- Comida suplementaria de las hojas que el individuo comió en la naturaleza;
- Para una madre con un cachorro – un rincón oscuro que imita un bosque denso y paz total;
- Mínimo contacto con una persona hasta que el individuo esté completamente acostumbrado a las nuevas condiciones;
- Condiciones climáticas familiares – un cambio brusco de temperatura puede matar a un animal.
Hay menos de 50 zoológicos en el mundo donde viven los okapis. Su crianza es un proceso complejo y delicado. Pero el resultado fue un aumento de la esperanza de vida del animal hasta los 30 años. Es difícil decir cuánto tiempo existe un caballo del bosque en la naturaleza, los científicos están de acuerdo en un período de 20 – 25 años.
¿Qué come el okapi?
Foto: Okapi — jirafa del bosque
La dieta del okapi, al igual que la jirafa, consiste en hojas, brotes y frutos. Una jirafa que es demasiado alta, no le gusta agacharse en el suelo, elige árboles altos o las ramas superiores de los ordinarios. El okapi, al tener la altura de un europeo medio, prefiere alimentarse a una altura de hasta 3 metros sobre el suelo. Agarra una rama de un árbol o arbusto con una lengua larga y se lleva las hojas a la boca. Inclinándose hacia el suelo, saca hierba joven y tierna.
¡Hecho interesante! El menú del okapi contiene plantas venenosas y hongos tóxicos. Para neutralizar los efectos de las sustancias nocivas, comen carbón. Los árboles quemados después de la caída de un rayo se están convirtiendo rápidamente en un tema de interés para los gourmets del bosque.
La dieta del okapi contiene de 30 a 100 especies de plantas tropicales, incluidos helechos, frutas e incluso hongos. Obtienen minerales de la arcilla costera, que comen con mucho cuidado – las áreas abiertas y la proximidad al agua representan un gran peligro. Los animales se alimentan durante el día. Las salidas nocturnas son extremadamente raras y en caso de necesidad urgente.
Los animales comen, además de dormir, con mucho cuidado. Sus oídos captan el susurro y sus piernas están listas para correr en cualquier momento de la comida. Por lo tanto, las personas lograron estudiar los hábitos alimenticios del okapi solo en los zoológicos. Durante los primeros seis meses de vida, los bebés se alimentan de leche, después de lo cual pueden seguir alimentándose de su madre o dejar de hacerlo por completo.
¡Dato interesante! El sistema digestivo del pequeño okapi asimila la leche materna sin residuos. Los cachorros no dejan productos de desecho, lo que les permite ser invisibles para los depredadores.
Mantener animales en el zoológico requiere cuidado. Después de la captura, los adultos están muy asustados y su sistema nervioso no está adaptado al estrés. La vida animal solo puede salvarse simulando las condiciones de vida en la naturaleza. Esto también se aplica a la nutrición. Un elaborado menú de hojas, brotes, frutas y hongos ayuda a la gente a domar al okapi. Solo después de que el individuo se acostumbre a las personas, es trasladado al zoológico.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: Okapi animal de África
Los okapi son increíblemente tímidos. Las personas obtienen información sobre su comportamiento diario solo en cautiverio. Es imposible observar la población en las extensiones de África central – las guerras constantes hacen que cualquier expedición científica sea una amenaza para la vida de los investigadores. Los conflictos también afectan la cantidad de animales: los cazadores furtivos ingresan a las reservas y construyen trampas para animales valiosos.
Y en cautiverio, los animales se comportan de manera diferente. Construyendo una jerarquía clara, los machos luchan por la supremacía. Golpeando a otros individuos con cuernos y pezuñas, el macho más fuerte indica su poder estirando el cuello hacia arriba. El resto suele hacer unas respetuosas reverencias al suelo. Pero esta forma de interacción es inusual para los okapi, están mejor en recintos individuales. La excepción son las madres con bebés.
Se sabe lo siguiente sobre el comportamiento del okapi en condiciones naturales:
- Cada individuo ocupa un determinado territorio, lo pasta de forma independiente;
- Las hembras se adhieren a límites claros, no permiten que extraños entren en sus posesiones;
- Los machos tratan los límites de manera irresponsable, a menudo pastan cerca unos de otros ;
- Un individuo marca sus posesiones con la ayuda de glándulas fragantes en sus patas y pezuñas, así como con orina;
- La hembra puede cruzar libremente el territorio del macho. Si un cachorro está con ella, no está en peligro por parte de un representante superior;
- El apego de la madre al cachorro es muy fuerte, ella protege al bebé durante al menos seis meses después del nacimiento;
- Durante el período de apareamiento, se forman parejas, que se desintegran fácilmente en cuanto la hembra siente la necesidad de proteger al bebé;
- De vez en cuando formar grupos de varios individuos, quizás para ir al abrevadero. Pero no hay confirmación de esta hipótesis;
Estructura social y reproducción
Foto: Bebé Okapi
Los okapis no necesitan líderes. Repeler los ataques de los enemigos, defender el territorio de los competidores, criar descendencia juntos – esto no está en la naturaleza de los caballos del bosque. Elija un trozo de bosque para usted, márquelo y páselo hasta que sea hora de correr – así es como se comportan los animales cautelosos. Al poseer solos una pequeña área, los sensibles okapi aseguran el silencio a su alrededor, lo que reduce las posibilidades de que los enemigos tengan una cacería exitosa.
El período de apareamiento cae entre mayo y julio, cuando la hembra y el macho se unen brevemente, formando una pareja. Los próximos 15 meses, la hembra lleva el feto. Los bebés nacen durante la temporada de lluvias, desde finales de verano hasta mediados de otoño. Los recién nacidos más pequeños pesan 14 kg, los grandes – hasta los 30. Papá no está presente en el parto, no siente interés por una nueva familia. Sin embargo, la hembra, acostumbrada a la libertad, experimenta la frialdad de su pareja sin emociones.
En los últimos días del embarazo, la futura madre se adentra en la espesura del bosque para encontrar un claro sordo y oscuro. Allí deja al bebé, ya los días siguientes acude a él para alimentarlo. El recién nacido se entierra en las hojas caídas y se congela, solo el dueño del oído sensible del okapi puede encontrarlo. El bebé emite sonidos parecidos a mugidos para que mamá lo encuentre más fácilmente.
La cohesión de esta pareja será la envidia de los tortolitos. En el primer año de vida, el pequeño okapi literalmente se pega a mamá y la sigue a todas partes. Cuánto dura este idilio familiar, una persona no lo sabe. Las hembras alcanzan la madurez sexual después de un año y medio, los machos jóvenes alcanzan la madurez sexual a los 28 meses de edad. Sin embargo, la maduración continúa hasta los 3 años.
Enemigos naturales del okapi
Foto: OkapiEl okapi no tiene amigos. Tienen miedo de todo lo que emite sonidos y olores, o simplemente proyecta una sombra. En el ranking de los enemigos más peligrosos, el leopardo ocupa el primer lugar. Un gran gato pantera se acerca sigilosamente a la víctima en silencio y, en su persecución, desarrolla una velocidad considerable. El agudo sentido del olfato del okapi te permite notar un leopardo al acecho en una emboscada, pero a veces esto sucede demasiado tarde.
Las hienas también son peligrosas para los okapi. Estos cazadores nocturnos cazan solos o en manadas dirigidas por una hembra líder. Los enormes okapis superan a las hienas en volumen y peso, pero los depredadores inteligentes golpean a la víctima con un poderoso mordisco en el cuello. A pesar del sueño ligero, los caballos del bosque están presentes en la dieta de las hienas, cuya cena comienza pasada la medianoche. Las características del estómago de un depredador le permiten comer caza mayor sin dejar rastro, incluso se utilizan cuernos y pezuñas.
A veces, los leones atacan a los okapis. Para este gato, los artiodáctilos herbívoros son un plato favorito. En el territorio de la República Democrática del Congo, las condiciones climáticas permiten que los depredadores se sientan cómodos. Los leones son inferiores a los leopardos en la capacidad de moverse en silencio, y esto permite que los okapi caigan en sus patas con menos frecuencia. En la búsqueda de matorrales, los depredadores casi no tienen posibilidades de alcanzar presas juguetonas, y los okapi cautelosos rara vez salen a áreas abiertas.
El mayor daño a la población de okapi lo causan los humanos. El valor para los cazadores furtivos es la carne y la piel aterciopelada del animal. Los africanos no pueden derrotar a la víctima en combate abierto, por lo que construyen trampas en los hábitats de los herbívoros. La caza del okapi continúa a pesar de los intentos de la comunidad mundial de prohibirla.
A principios del siglo XX, los zoológicos causaron grandes daños a la población, tratando irreflexivamente de hacerse con los okapis en sus posesiones, sin saber cómo mantenerlos con vida en cautiverio. Los intentos de conseguir crías dentro de los zoológicos fracasaron hasta los años 60. La gente suele ser implacable en su búsqueda de ganar dinero.
Población y estado de las especies
Foto: Animal Okapi
La población de la especie está disminuyendo rápidamente. Debido al secreto de los animales, fue difícil contar su número en el momento del descubrimiento de la especie. Sin embargo, ya entonces se sabía que los pigmeos los exterminaban en grandes cantidades. La piel del okapi tiene un color inusualmente hermoso, aterciopelado al tacto, por lo que siempre ha habido demanda. La carne animal tampoco dejó indiferente a los amantes de la deliciosa comida.
En 2013, el número de animales que vivían en la naturaleza se estimó en 30-50 mil individuos. A principios de 2019, quedaban 10.000 de ellos. El número de okapis que viven en zoológicos no supera los cincuenta. A partir de septiembre de 2018, la especie no está incluida en el Libro Rojo, pero esto es solo cuestión de tiempo. Las medidas de conservación casi no dan resultados debido a la difícil situación política en la RD Congo – el único hábitat del okapi en estado salvaje.
Las reservas naturales están ubicadas en el territorio del estado. El propósito de su creación es preservar la población de okapi. Sin embargo, grupos armados de residentes de la República Democrática del Congo violan regularmente los límites de la reserva y continúan colocando trampas para animales. A menudo, el propósito de tales atrocidades es la comida. La gente se alimenta de animales en peligro de extinción y es difícil detenerlos. Además de los cazadores de okapi, las reservas atraen a los cazadores de oro y marfil.
Otra razón de la disminución de la población es el deterioro de las condiciones de vida. La rápida deforestación ya ha llevado a la desaparición del okapi de los bosques de Uganda. Ahora la situación se repite en los bosques del noreste de la RD Congo. Incapaces de sobrevivir fuera del bosque, los okapi están condenados a menos que el gobierno del país devastado por la guerra tome medidas de emergencia. La comunidad científica mundial está tratando de presionar al presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi.
Dentro de los límites de la existencia del okapi, los residentes locales han construido puntos para la Captura legal de animales. Bajo la supervisión de científicos en zoológicos, los animales viven más que en la naturaleza. El exterminio de representantes de la familia de las jirafas se puede prevenir brindándoles un hábitat seguro. África central no tiene tales condiciones, y no es necesario esperar una pronta resolución de los conflictos militares dentro del país.
El okapi es una bestia asombrosa. Un color inusual, una piel marrón aterciopelada con matices, un oído y un olfato sorprendentemente finos – todo esto hace que el caballo del bosque sea único. Exigentes con el hábitat, la comida e incluso entre ellos, se enfrentan a muchos problemas en la vida cotidiana. Pero es difícil encontrar representantes más independientes e independientes de la fauna. Por lo tanto, es importante prevenir el exterminio de la especie. El okapi es un animal útil para el ecosistema.
