El Caracal es un simpático gato de cuerpo estilizado y liso, pelaje corto de color dorado rojizo y originales marcas faciales. Esta es una de las especies de gatos salvajes más hermosas de la Tierra, también llamada lince del desierto. El caracal no tiene manchas ni rayas y tiene patas más largas y un cuerpo más delgado que el verdadero lince.
Estos son los gatos pequeños más pesados y rápidos de África. Las adaptaciones anatómicas que dan al caracal su extraordinaria belleza y atletismo son el resultado de 35 millones de años de evolución felina.
Origen de la especie y descripción
Foto: Caracal
El lugar en el árbol genealógico de los gatos en el caracal es algo confuso, pero se cree que está directamente relacionado con el serval y el gato dorado. El hábitat del caracal es diferente al de sus primos felinos. Los servales y los caracales son similares en tamaño, sin embargo, los servales cazan en hábitats húmedos mientras que los caracales se quedan en áreas más secas.
Video: Caracal
La adaptación y diversidad de presas en diferentes hábitats y en diferentes tamaños de territorios indican que el caracal no está en peligro como especie. Los resultados de los estudios filogenéticos muestran que el caracal y el gato dorado africano (C. aurata) divergieron hace entre 2,93 y 1,19 millones de años. Estas dos especies, junto con el serval, forman el linaje genético Caracal, que a su vez se dispersó hace entre 11,56 y 6,66 millones de años. El antepasado de esta línea llegó a África hace unos 8,5-5,6 millones de años.
“Felís caracal” — es el nombre científico utilizado por Johann Daniel von Schreber en 1776, quien describió la piel del guepardo del Cabo de Buena Esperanza. En 1843 el zoólogo británico John Gray lo colocó en el género Caracal. Se ubica en la familia Felidae y la subfamilia Felinae. En los siglos XIX y XX, varios individuos del caracal fueron descritos y propuestos como subespecies.
Desde 2017, los científicos han reconocido tres subespecies como válidas:
- caracal del sur (C. Caracal) – encontrado en el sur y este de África;
- caracal del norte (C. nubicus) &# 8212; encontrado en el norte y oeste de África;
- Caracal asiático (C. Schmitzi) — encontrada en Asia.
El nombre “caracal” consta de dos palabras turcas: kara, que significa negro, y puño, que significa oreja. El primer uso registrado de este nombre es en 1760. Nombre alternativo — lince persa. Entre los griegos y los romanos, el nombre “lynx” probablemente se aplicó a los caracales. Este nombre a veces todavía se aplica al caracal, pero el lince moderno es una especie separada.
Apariencia y características
Foto: Animal Caracal
Caracal es un gato esbelto de complexión fuerte, cara corta, dientes de perro largos, orejas con cresta y patas largas. Tiene un pelaje marrón o rojo, cuyo color varía en diferentes individuos. Las hembras son más ligeras que los machos. Su parte inferior es blanca y, como el gato dorado africano, está decorado con muchas manchas pequeñas. El propio pelaje, suave, corto y denso, se vuelve más basto en verano.
El pelo molido (la principal capa de pelo que cubre el pelaje) es más denso en invierno que en verano. Los pelos protectores pueden tener hasta 3 cm de largo en invierno, pero se acortan a 2 cm en verano. Hay marcas negras en la cara: en las almohadillas de los bigotes, alrededor de los ojos, encima de los ojos y ligeramente hacia abajo en el centro de la cabeza y la nariz.
Una característica distintiva de los caracales son los mechones negros alargados arriba las orejas en forma de borlas. Hay muchas teorías sobre su propósito. Los mechones pueden mantener a las moscas alejadas de la cara del gato o ayudar a camuflarse en la hierba alta para romper el contorno de la cabeza. Pero, la versión más común es que el gato mueve los mechones de sus orejas mientras se comunica con otros caracales.
Las piernas son bastante largas. Las patas traseras son desproporcionadamente altas y musculosas. La cola es corta. El color de los ojos varía de dorado o cobrizo a gris o verde. Se han registrado ejemplares melanísticos pero son extremadamente raros.
Los juveniles se distinguen por mechones de orejas más cortos y ojos teñidos de azul. La subespecie C. caracal puede no diferir en el fenotipo. Las hembras son más pequeñas y pesan hasta 13 kg, mientras que los machos pueden pesar hasta 20 kg. La cola se acorta, pero aún constituye una parte importante de la longitud total del cuerpo. La longitud de la cola varía de 18 cm a 34 cm. La longitud de la cabeza y el cuerpo desde la nariz hasta la base de la cola es de 62 a 91 cm. Incluso el caracal adulto más pequeño es más grande que la mayoría de los gatos domésticos.
Foto: gato Caracal
El hábitat del caracal se extiende por África a través del Medio Oriente hasta la India. Se adapta perfectamente a la dura vida cotidiana en la sabana, el bosque seco, el semidesierto, la estepa montañosa árida y las montañas secas. En África, el caracal está ampliamente distribuido al sur del Sahara, pero se considera raro en el norte de África. En Asia, su rango se extiende desde la Península Arábiga, a lo largo del Medio Oriente, Turkmenistán, Uzbekistán hasta el oeste de la India.
En el norte de África, la población está desapareciendo, pero todavía hay muchos caracales en otras regiones africanas. Sus límites de asentamiento son el desierto del Sahara y el cinturón de bosques ecuatoriales de África occidental y central. En Sudáfrica y Namibia, C. caracal es tan abundante que se extirpa como una molestia. Las poblaciones asiáticas son menos numerosas que las africanas.
Dato interesante: los caracales alguna vez fueron entrenados para cazar pájaros en Irán e India. Se colocaron en una arena que contenía una bandada de palomas y se hicieron apuestas sobre cuántos pájaros derribaría el gato en un solo salto.
La especie habita bosques, sabanas, marismas de tierras bajas, semidesiertos y bosques de matorrales, pero prefiere áreas secas con poca lluvia y cobertura disponible. En hábitats montañosos, esto ocurre en altitudes de hasta 3000 m. Se prefiere el clima seco con una cubierta de hojas limitada para el animal. En comparación con los servales, los caracales pueden tolerar condiciones mucho más secas. Sin embargo, rara vez habitan desiertos o áreas tropicales. En Asia, a veces se encuentran caracales en los bosques, lo que no es típico de las poblaciones africanas.
En el Parque Nacional Pendjari de Benin, el movimiento de caracales fue registrado por cámaras trampa. En el emirato de Abu Dhabi, se encontró un caracal macho usando cámaras trampa en el Parque Nacional Jebel Hafeet en febrero de 2019, que es el primer caso desde 1984. En Uzbekistán, el caracal se registró solo en las regiones desérticas de la meseta de Ustyurt y el desierto de Kyzylkum. Entre 2000 y 2017 se vieron vivos 15 individuos y al menos 11 fueron asesinados por pastores.
¿Qué come el caracal?
Foto: Desierto de Caracal Lince
Los caracales son estrictamente carnívoros. Los principales componentes de la dieta varían según la geografía de residencia. Los gatos africanos pueden consumir animales más grandes como los ungulados, mientras que el gato asiático solo consumirá pequeños vertebrados como los roedores. El ganado rara vez es atacado. Aunque los caracales son conocidos por sus espectaculares saltos al atrapar pájaros, más de la mitad de su dieta se compone de mamíferos en todos los rangos de distribución.
La parte principal del menú caracal es:
- roedores;
- hyraxes;
- liebres;
- pájaros;
- pequeños monos;
- antílopes.
Las palomas y las perdices tienen una importancia estacional para la especie.
Además, en ocasiones pueden depredar:
- redunks de montaña (antílope africano);
- gacela dorcas;
- gacelas de montaña;
- gerenuk;
- stenbocks;
- Avutarda africana.
Los caracales consumen algunos reptiles, aunque este no es un componente común de la dieta. Son únicos entre los gatos de su tamaño y pueden matar presas de dos a tres veces su peso corporal. Las presas pequeñas mueren con un mordisco en la parte posterior de la cabeza, mientras que las presas grandes mueren con un mordisco asfixiante en la garganta. La presa generalmente se captura cuando el caracal salta usando patas traseras desproporcionadamente alargadas y musculosas.
Dato interesante: ¡Caracal es capaz de saltar en el aire y derribar 10-12 pájaros al mismo tiempo!
Antes de comerse a su presa, el caracal suele jugar durante 5-25 minutos «, moviéndola con sus patas. Un caracal puede incluso lanzar una pequeña víctima al aire y luego agarrarla en vuelo. Las razones de este comportamiento no están claras. Al igual que el leopardo, el caracal puede trepar a los árboles y, a veces, almacena presas grandes en las ramas para volver a ellas más tarde. Esto evita que las hienas y los leones coman presas, lo que permite que el caracal aproveche al máximo su éxito de caza. Sus grandes garras retráctiles y sus poderosas patas le otorgan esta habilidad para trepar.
Rasgos de personalidad y estilo de vida
Foto: Lynx caracal
Caracal es de hábitos nocturnos, aunque se puede observar alguna actividad durante el día. Sin embargo, este gato es muy reservado y difícil de observar, por lo que su actividad diurna puede pasar fácilmente desapercibida. Un estudio en Sudáfrica encontró que los caracales son más activos cuando las temperaturas descienden por debajo de los 20°C. La actividad generalmente disminuye a temperaturas más altas. El caracal se encuentra principalmente solo. Los únicos grupos registrados son las madres con sus crías.
caracal — este es un animal inusualmente hermoso, moldeado por selección natural. Se adapta bien a diversos hábitats y condiciones. A diferencia de muchas especies, es capaz de sobrevivir durante largos periodos sin beber agua, y su asombrosa habilidad para saltar le otorga una naturaleza casi sobrehumana.
Este es un animal territorial, marcan el espacio que ocupan con orina y probablemente heces que no están cubiertas de tierra. Se sabe que un caracal puede ahuyentar a los depredadores del doble de su tamaño. Los tiempos de caza generalmente están determinados por la actividad de la presa, pero C. caracal se ve con mayor frecuencia cazando de noche. En Israel, los machos tienen un promedio de 220 km² y las hembras — 57 km². Los territorios masculinos oscilan entre 270 y 1116 km² en Arabia Saudita. En el Parque Nacional Mountain Zebra (Sudáfrica), los territorios de las hembras oscilan entre 4,0 y 6,5 km².
Estas áreas se superponen mucho. Los mechones de oreja visibles y la pintura facial a menudo sirven como un método de comunicación visual. Se observa la interacción de los caracales entre sí al mover la cabeza de lado a lado. Al igual que otros gatos, el caracal maúlla, gruñe, silba y ronronea.
Estructura Social y Reproducción
Foto: Gatitos Caracal
Antes de que comience el apareamiento, las hembras esparcen orina, cuyo olor atrae y notifica al macho que está lista para aparearse. El sonido distintivo de la llamada de apareamiento también es un método de atracción. Se han observado varias formas diferentes de sistemas de apareamiento para los caracales. Cuando una hembra es cortejada por varios machos, el grupo puede luchar para aparearse con ella, o ella puede elegir a sus propias parejas, prefiriendo machos mayores y más grandes.
El apareamiento ocurre con varias parejas durante la semana. Cuando una hembra elige pareja. Una pareja puede permanecer junta hasta cuatro días, durante los cuales la cópula ocurre varias veces. Las hembras casi siempre copulan con más de un macho. Aunque ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 10 meses de edad, la cópula exitosa se producirá entre los 14 y los 15 meses de edad.
La hembra puede entrar en celo en cualquier momento del año. Esto está asociado al control de la nutrición de la hembra. Cuando hay una relativa abundancia de comida (que varía según el rango), la hembra entrará en estro. Esto explica las fechas pico de nacimiento entre octubre y febrero en algunas regiones. Una hembra no puede tener más de una camada al año. El período de gestación es de 69 a 81 días y la hembra da a luz de 1 a 6 gatitos. No nacen más de 3 gatitos en la naturaleza.
Las hembras invierten mucho tiempo y energía en sus crías. A menudo se elige una cavidad de un árbol, una madriguera abandonada o una cueva para el parto y las primeras cuatro semanas de desarrollo posnatal. Al mismo tiempo, los bebés comienzan a jugar y a comer carne. El cuidado continúa hasta que los gatitos tienen alrededor de 15 semanas, pero no obtendrán una verdadera independencia hasta los 5 o 6 meses.
Enemigos naturales de los caracales
Foto: Libro Rojo de Caracal
El camuflaje externo es la principal defensa contra los depredadores. Los caracales prefieren los espacios abiertos para habitar, por lo que cuando se ven amenazados, se acuestan en el suelo y su pelaje marrón actúa como camuflaje instantáneo. Además, son muy ágiles en terrenos rocosos, lo que también les ayuda a evitar a los grandes depredadores:
- leones;
- hienas;
- leopardos.
Sin embargo, los depredadores enumerados rara vez cazan el caracal, su principal enemigo es el hombre. Las personas los matan por atacar al ganado, aunque esto ocurre solo en algunas áreas del animal, pero provoca una gran cantidad de muertes (2219 animales en un área). Este es especialmente el caso de Sudáfrica y Namibia, donde se han introducido programas contra los depredadores. Incluso con varios programas, los caracales superpoblan rápidamente las tierras de cultivo.
También es atacado por su piel y su carne, que algunas tribus consideran un lujo. Aunque las pérdidas por este tipo de actividad son insignificantes, ya que las pieles de caracal no tienen demanda entre otras nacionalidades. El caracal puede vivir hasta 12 años en la naturaleza, y algunos adultos viven hasta 17 años en cautiverio.
Aunque los caracales son tanto depredadores como presas, los leones y las hienas no los cazan regularmente. Los karcales tienen el mayor impacto en los ecosistemas como control de la población de otras especies. Consumen todo lo que está disponible y afectan la menor cantidad de energía para atrapar y matar. En algunas regiones, caracales — una de las pocas especies que mata a ciertos tipos de presas.
Población y estado de la especie
Foto: Gato Caracal
Se desconoce el número real de caracales en la naturaleza, por lo que no es posible realizar una evaluación exhaustiva del estado de su población. Se consideran raros o en peligro de extinción en Asia y el norte de África. En el centro y sur de África, se les considera muy extendidos y se los caza dondequiera que se encuentren. Los rancheros liberan cadáveres envenenados que matan a muchos carnívoros para matar a los depredadores.
Entre 1931 y 1952, un promedio de 2219 caracales por año fueron asesinados en Sudáfrica durante las operaciones contra los depredadores. Los agricultores de Namibia que respondieron a un cuestionario del gobierno informaron que en 1981 se mataron hasta 2800 caracales.
Dato curioso: una amenaza adicional es la grave pérdida de hábitat. A medida que la gente se adentra más en el área, los animales son expulsados y la persecución se intensifica.
Los lugareños matan al caracal para proteger al ganado. Además, está amenazado de captura para el comercio de animales en la Península Arábiga. En Turquía e Irán, los caracales suelen morir en accidentes de tráfico. En Uzbekistán, la principal amenaza para los caracales es la matanza por pastores en represalia por la pérdida de ganado.
Protección de caracales
Foto: Caracal del Libro Rojo
Las poblaciones de caracales africanos están incluidas en el Apéndice II de CITES, mientras que las poblaciones asiáticas están incluidas en el Apéndice I de CITES. La caza de caracales está prohibida en Afganistán, Argelia, Egipto, India, Irán, Turkmenistán, Uzbekistán, Israel, Jordania, Kazajstán, Líbano, Marruecos, Pakistán. , Siria, Tayikistán, Túnez y Turquía. En Namibia y Sudáfrica, se considera un “animal problemático” y está permitido cazarlo para proteger al ganado.
Dato interesante: el caracal ha sido catalogado como en peligro de extinción en Uzbekistán desde 2009 y en Kazajstán desde 2010.
Se considera que está cerca de la extinción en el norte de África, en peligro de extinción en Pakistán, en peligro de extinción en Jordania, pero estable en África central y meridional. El comercio internacional de caracales como mascotas es particularmente frecuente en los Estados Unidos, Rusia, Canadá y los Países Bajos. Aunque el número de gatitos exportados se considera bajo, hay indicios de que este comercio puede estar aumentando.
El caracal ha estado en la lista de animales de menor preocupación de la UICN desde 2002, ya que está ampliamente distribuido en más de 50 países donde está amenazado no hay ningún animal. La pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura, la construcción de carreteras y asentamientos es una gran amenaza en todos los países del área de distribución.
