La paloma mensajera es un eterno reproche para la humanidad. Un ejemplo de que cualquier especie puede ser destruida, por numerosa que sea. Ahora se sabe más sobre los vagabundos que durante su vida, pero esta información es incompleta y, a menudo, se basa en el estudio de animales disecados, huesos, registros y bocetos de testigos presenciales. Gran parte de la información proviene de investigaciones genéticas.
Origen de la especie y descripción
Foto: Paloma mensajera
Paloma de panel (Ectopistes migratorius) ) — el único representante del género monotípico Ectopistes de la familia de las palomas. El nombre en latín, dado por Linnaeus en 1758, refleja su naturaleza y en la traducción significa “vagabundo migratorio”, o “nómada”.
Es endémica de América del Norte. Como han demostrado los estudios genéticos, sus parientes vivos más cercanos del género Patagioenas se encuentran solo en el Nuevo Mundo. Un pariente más lejano y diverso en especies de los representantes de las palomas verdaderas y las tórtolas cuco habita en el sureste de Asia.
Video: Paloma mensajera
Según un grupo de investigadores, fue desde aquí que los ancestros de la paloma mensajera partieron en busca de nuevas tierras, ya sea a través de la tierra de Berengian o directamente a través del Océano Pacífico. Los fósiles indican que la especie ya vivía en varios estados del continente norteamericano hace aproximadamente 100.000 años.
Según otros científicos, los lazos familiares con las palomas de Asia oriental son más lejanos. Los ancestros de las palomas del Nuevo Mundo hay que buscarlos en el Neotrópico, es decir, la región biogeográfica que une América del Sur y Central y las islas adyacentes. Sin embargo, ambos realizaron análisis genéticos sobre material museístico y los resultados obtenidos no pueden considerarse especialmente precisos.
Apariencia y características
Foto: Cómo se ve una paloma mensajera
Wanderer fue adaptado para vuelos largos de alta velocidad, esto se indica por todo en la estructura de su cuerpo: una cabeza pequeña, contornos aerodinámicos de la figura, alas largas y afiladas y una cola que ocupa más de la mitad del cuerpo. Dos plumas particularmente largas en el centro de la cola enfatizan la forma alargada de esta ave, afilada para el vuelo.
La especie se caracteriza por dimorfismo sexual. La longitud de un macho adulto era de unos 40 cm, con un peso de hasta 340 g. El ala del macho era de 196 – 215 mm de largo, la cola & #8212; 175 – 210 mm. La coloración ahora se puede juzgar por animales de peluche polvorientos y dibujos hechos de ellos o de memoria. Solo se conoce con certeza a un artista, para quien posaron palomas vivas — Charles Knight.
Las plumas grises uniformes de la cabeza se convirtieron en otras iridiscentes en el cuello, como las de nuestro sizar. Dependiendo de la iluminación, arrojan púrpura, bronce, verde dorado. La coloración gris azulada del dorso con tinte oliváceo fluía suavemente sobre las coberteras de segundo orden. Algunas coberteras terminaban en una mancha oscura, dando a las alas un jaspeado.
Las plumas de vuelo de primer orden contrastaban en oscuro y las dos plumas centrales de la cola tenían el mismo color. El resto de las plumas de la cola eran blancas y se acortaban gradualmente desde el centro hacia los bordes. A juzgar por las imágenes, la cola de esta paloma sería más adecuada para un ave del paraíso. El color albaricoque de la garganta y el pecho, palideciendo gradualmente, se convirtió en blanco en el vientre y la parte inferior de la cola. Un pico negro, ojos rojo carmesí y patas de color rojo brillante completaron el cuadro.
La hembra era un poco más pequeña, no más de 40 cm, y parecía menos desafiante. Principalmente por el color marrón grisáceo del pecho y la garganta. También se distinguió por alas más coloridas, plumas de vuelo con un borde rojizo en el exterior, una cola relativamente corta, un anillo azulado (en lugar de rojo) alrededor del ojo. Los juveniles, en general, se parecían a las hembras adultas, que se diferencian por la ausencia total de desbordamiento en el cuello, la coloración pardusca oscura de la cabeza y el pecho. Las diferencias sexuales aparecieron en el segundo año de vida.
¿Dónde vivía la paloma mensajera?
Foto: Paloma mensajera
El área de distribución de la paloma mensajera durante la última etapa de existencia de la especie coincidió prácticamente con el área de distribución de los bosques caducifolios que ocupaban las regiones central y oriental de América del Norte desde el sur de Canadá hasta México. Las bandadas de palomas estaban distribuidas de forma desigual: en su mayoría migraban por todo el territorio en busca de alimento, y se establecían de forma estable solo durante la época de cría.
Las áreas de anidación se limitaron a Wisconsin, Michigan, Nueva York en el norte y Kentucky y Pensilvania en el sur. Se observaron bandadas nómadas individuales a lo largo de la cadena de montañas rocosas, pero la mayoría de los bosques occidentales quedaron a disposición de los vagabundos. rival – palomas de cola rayada. En inviernos fríos, las palomas migratorias pueden volar tan al sur como Cuba y las Bermudas.
Dato interesante: La coloración de estas palomas es muy estable, a juzgar por los animales disecados. Entre cientos de especímenes, se encontró uno solo atípico. La hembra del Museo de Historia Natural de Tring (Inglaterra) tiene la parte superior pardusca, la parte inferior blanca y las plumas de vuelo blancas de primer orden. Existe la sospecha de que el espantapájaros simplemente estuvo al sol durante mucho tiempo.
Enormes bandadas exigían territorios apropiados para su colocación. Las preferencias ecológicas durante las migraciones y la anidación estuvieron determinadas por la disponibilidad de refugios y recursos alimentarios. Tales condiciones les proporcionaron extensos bosques de robles y hayas, y en áreas residenciales & #8212; campos con cosechas maduras.
Ahora ya sabes dónde vivía la paloma mensajera. Veamos qué comió.
¿Qué comió la paloma mensajera?
Foto: Paloma migratoria extinta
El menú del ave dependía de la temporada y estaba determinado por la comida que había en abundancia.
En primavera y verano se servían pequeños invertebrados (gusanos, caracoles, orugas) y frutos rojos de los árboles del bosque y hierbas aromáticas. como alimento principal:
- irgi;
- cereza de ave tardía y de Pensilvania;
- morera roja;
- césped canadiense;
- uva de río;
- arándanos locales;
- frambuesas y moras occidentales;
- laconos.
En otoño, cuando las nueces y las bellotas estaban maduras, las palomas partieron en su búsqueda. Las ricas cosechas se producían de forma irregular y en diferentes lugares, de modo que año tras año las palomas peinaban los bosques, cambiando de ruta y deteniéndose en abundantes fuentes de alimento. Volaban como una bandada completa o enviaban aves individuales para el reconocimiento, que realizaban sobrevuelos diurnos del área, desplazándose hasta 130 o incluso 160 km desde el lugar de pernoctación.
En su mayoría fueron a buscar comida. :
- bellotas de 4 especies de roble, mayoritariamente blanco, que estaba mucho más extendido en aquella época;
- hayucos;
- frutos del castaño dentado, aún no destruidos por una epidemia de una enfermedad fúngica introducida a principios del siglo XX;
- pez león de arces y fresnos;
- cereales cultivados, trigo sarraceno , maíz.
Se alimentaron de esto todo el invierno y alimentaron a los polluelos en la primavera, usando lo que no tuvo tiempo de germinar. Las aves desenterraron comida entre las hojas caídas y la nieve, la arrancaron de los árboles, y las bellotas podían tragarse enteras gracias a una faringe extensible y la capacidad de abrir mucho el pico. El bocio del vagabundo se distinguía por su capacidad excepcional. Se estimó que en él cabrían 28 nueces o 17 bellotas, el ave consumía hasta 100 g de bellotas al día. Habiendo tragado rápidamente, las palomas se posaron en los árboles y sin prisas se dedicaron a la digestión de las presas.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: Paloma mensajera
Las palomas migratorias eran aves nómadas. Todo el tiempo libre de incubación y alimentación de crías, volaban en busca de comida de un lugar a otro. Con el inicio del clima frío, se desplazaron hacia el sur de la cordillera. Las bandadas individuales sumaban miles de millones de aves y parecían cintas sinuosas de hasta 500 km de largo y 1,5 km de ancho. A los observadores les pareció que no había fin para ellos. La altitud de vuelo varió de 1 a 400 m dependiendo de la fuerza del viento. La velocidad media de una paloma adulta en dichos vuelos era de unos 100 km/h.
En vuelo, la paloma realizaba rápidos y cortos aleteos, que se hacían más frecuentes antes de aterrizar. Y si en el aire era diestro y fácil de maniobrar incluso en un bosque denso, entonces caminaba por el suelo con torpes pasos cortos. La presencia de la manada podía reconocerse a kilómetros de distancia. Los pájaros emitieron gritos fuertes, agudos y no melodiosos. La situación exigía que – en una gran multitud cercana, todos intentaron gritarse unos a otros. Casi no hubo peleas – en situaciones de conflicto, las aves se contentaban con amenazarse unas a otras con las alas extendidas y dispersarse.
Dato interesante: Se han conservado grabaciones de llamadas de palomas realizadas por el ornitólogo estadounidense Wallis Craig en 1911. El científico registró los últimos representantes de la especie que viven en cautiverio. Varias señales de chirridos y gruñidos sirvieron para llamar la atención, arrullos invitando al apareamiento, una melodía especial tocada por una paloma en el nido.
Los caminantes eligieron grandes áreas para pasar la noche. Las bandadas particularmente grandes podían ocupar hasta 26.000 hectáreas, mientras que las aves se sentaban en un apiñamiento terrible, apretándose unas a otras. El tiempo de estacionamiento dependía de los suministros de alimentos, el clima, las condiciones. Las ubicaciones pueden cambiar de un año a otro. Se desconoce la vida útil de las palomas libres. En cautiverio podían vivir al menos 15 años, y el representante más reciente de la especie, la paloma Marta, vivió 29 años.
Estructura social y reproducción
Foto: Paloma migratoria perdida
Los vagabundos se caracterizan por anidar comunalmente. Desde principios de marzo, las bandadas comenzaron a converger en las áreas de anidación. A finales de mes, surgieron enormes colonias. Uno de los últimos, observado en 1871 en el bosque de Wisconsin, ocupaba 220.000 hectáreas, vivían en él 136 millones de individuos y estaba tan hacinado que había una media de unos 500 nidos por árbol. Pero por lo general las colonias se limitaban a un área de 50 a mil hectáreas. La anidación duró de un mes a un mes y medio.
El proceso de cortejo del macho por la hembra precedía al apareamiento. Ocurría en el dosel de las ramas e incluía un suave arrullo y extensión de la cola y las alas, con las que el macho dibujaba en la superficie. El ritual terminó con la hembra besando al macho, exactamente como lo hacen los Sisari. Se desconoce cuántas veces durante la temporada incubaron pollitos. Lo más probable es que solo uno. Durante varios días, los recién casados construyeron un nido con ramas en forma de un cuenco poco profundo de unos 15 cm de diámetro. El huevo era generalmente uno, blanco, de 40 x 34 mm. Ambos padres lo incubaron a su vez, el polluelo nació en 12 – 14 días.
El pollito es un niño típico de las aves que anidan; nació ciego e indefenso, al principio se alimentó de la leche de bocio de sus padres. Después de 3 – 6 días, fue transferido a alimentos para adultos, y después de 13 – 15 dejaron de alimentarse en absoluto. El pollito, ya completamente emplumado, ganó independencia. Todo el proceso tomó alrededor de un mes. Un año más tarde, si lograba sobrevivir, el jovencito construía el nido él mismo.
Los enemigos naturales de la paloma mensajera
Foto: Paloma mensajera
Las palomas, no importa a qué especie pertenezcan, siempre hay muchos enemigos. La paloma es un ave grande, sabrosa y desprotegida.
En el suelo y en las copas de los árboles, eran cazadas por depredadores de todos los tamaños y de diferente filiación sistemática:
- mustílidos entrometidos (visón americano, marta, comadreja de cola larga;
- mapache mapache;
- lince rojo;
- lobo y zorro americano;
- oso negro;
- puma.
Los polluelos fueron especialmente vulnerables, los cuales quedaron atrapados en los nidos y durante el período de vuelo. Las águilas, los halcones y los gavilanes perseguían a los pájaros adultos en el aire, y los búhos los atrapaban por la noche. Encontrado en palomas mensajeras y parásitos – póstumamente, por supuesto. Se trata de un par de especies de piojos que se cree que se extinguieron junto con el huésped. Pero luego uno de ellos fue encontrado en otro tipo de paloma. Esto es un poco reconfortante.
El enemigo más peligroso resultó ser un hombre a quien los vagabundos deben su desaparición. Los indios han utilizado durante mucho tiempo las palomas como alimento, pero con sus primitivos métodos de caza, no podían causarles un daño significativo. Con el comienzo del desarrollo del bosque americano por parte de los europeos, la caza de palomas se hizo a gran escala. Fueron asesinados no solo por comida, sino también por el bien de las plumas y la caza deportiva, para alimentar a los cerdos y, lo más importante, para la venta. Se desarrollaron muchos métodos de caza, pero todos se reducían a una sola cosa: «Cómo atrapar o matar más».
Por ejemplo, hasta 3500 palomas podrían volar en redes de túneles especiales a la vez. En aras de capturar aves jóvenes especialmente sabrosas, los sitios de anidación fueron destruidos, cortando y quemando árboles. Además, simplemente fueron destruidos como plagas agrícolas. Las palomas se vieron especialmente perjudicadas por la deforestación en las zonas de anidación.
Población y estado de las especies
Foto : Qué aspecto tiene una paloma mensajera
El estado de la especie es extinto. La paloma mensajera era el ave más numerosa del continente norteamericano. El número de especies no fue constante y varió mucho dependiendo del rendimiento de semillas y frutos, condiciones climáticas. Durante su apogeo, alcanzó los 3-5 mil millones.
El proceso de extinción será mostrado más claramente por la crónica de los últimos años de la especie' vida:
- década de 1850. La paloma se está volviendo más rara en los estados del este, aunque la población todavía es de millones. Un testigo presencial de la caza bárbara hace una declaración profética de que para fines de siglo, las palomas permanecerán solo en los museos. En 1857 proyecto de ley de protección de aves propuesto en Ohio pero rechazado;
- 1870 Caída notable en los números. Los grandes sitios de anidación permanecieron solo cerca de los Grandes Lagos. Los conservacionistas protestan contra el tiro deportivo;
- 1878 El último gran sitio de anidación cerca de Petoskey, Michigan, es destruido sistemáticamente durante cinco meses: 50.000 aves cada día. Inicio de las campañas de protección del vagabundo;
- década de 1880. Los nidos se dispersaron. Las aves abandonan los nidos en caso de peligro;
- Se aprobaron proyectos de ley de 1897 para prohibir la caza en Michigan y Pensilvania;
- década de 1890 En los primeros años de la década, se notan pequeñas bandadas en algunos lugares. Los asesinatos continúan. A mediados del período, las palomas prácticamente desaparecen en la naturaleza. Todavía aparecen informes separados de un encuentro con ellos a principios del siglo XX;
- 1910. El último representante de la especie, la paloma Martha, permanece vivo en el zoológico de Cincinnati;
- 1914, 1 de septiembre, 13:00 hora local. La especie de paloma mensajera ha dejado de existir.
Dato interesante: Martha tiene un monumento, y su último refugio en Cincinnati, llamado Passenger Pigeon Memorial Cabin, tiene el estatus de monumento histórico en los Estados Unidos. Hay un retrato de toda su vida de Charles Knight. Se le dedican pinturas, libros, canciones y poemas, incluidos los escritos en el centenario de su muerte.
La paloma mensajera figura como extinta en la Lista Roja Internacional y en las Listas Rojas de Especies Amenazadas de la UICN. Solo hay una respuesta para todas las medidas de protección enumeradas – No. ¿Eso significa que se acabó para siempre? La clonación utilizando el genoma de animales disecados y otros restos orgánicos es imposible en este caso debido a la destrucción de los cromosomas durante el almacenamiento. En los últimos años, el genetista estadounidense George Church propuso una nueva idea: reconstruir el genoma a partir de fragmentos e introducirlo en las células sexuales de los Sisars. Para que den a luz y alimenten al “fenix” recién acuñado. Pero todo esto aún está en etapa de teoría.
La paloma migratoria siempre es citada como ejemplo de la actitud bárbara del hombre hacia sus semejantes. Pero las razones de la extinción de una especie a menudo radican en las características de su biología. En cautiverio, los vagabundos mostraron una mala reproducción, poca viabilidad de los polluelos y susceptibilidad a las enfermedades. Si esto también era característico de las palomas salvajes, queda claro que solo su increíble número las salvó. La destrucción masiva podría provocar una disminución de la población por debajo de un nivel crítico, tras lo cual el proceso de extinción se volvería irreversible.
