Lupo ragno

Il ragno lupo è un velocista nel mondo degli aracnidi. Non tesse ragnatele, invece insegue e attacca la sua preda come un lupo. Se hai visto questo ragno vicino a casa tua, probabilmente l'incontro è stato indimenticabile. Alcune persone li trovano belli e unici, mentre altri tremano alla loro vista.

I ragni lupo possono essere scambiati per tarantole a causa dei loro corpi spessi e pelosi. Anche se sembrano minacciosi, sono organismi utili e innocui. La loro dieta consiste in molti parassiti che possono entrare nelle case delle persone.

Origine della specie e descrizione

Foto: Ragno lupo

I ragni lupo o ragni di terra o ragni cacciatori sono membri della famiglia Lycosidae, il nome deriva dall'antica parola greca “λύκος” che significa “lupo”. Questo è un gruppo numeroso e diffuso.

I ragni lupo hanno preso il loro nome in onore dell'abitudine del lupo di avventarsi sulla preda con l'intero branco. Inizialmente si credeva che questi insetti attaccassero anche in stormo. Ora questa teoria è riconosciuta come errata.

Esistono oltre duemila specie appartenenti a 116 generi. Circa 125 generi sono presenti in Nord America, circa 50 in Europa. Numerose varietà si trovano anche a nord del circolo polare artico.

L'evoluzione dei ragni va avanti da 380 milioni di anni. I primi ragni si sono evoluti dagli antenati dei crostacei. Sono state ora descritte più di 45.000 specie esistenti. I tassi di diversità fossile rappresentano una proporzione maggiore di quanto ci si aspetterebbe dalla diversità degli aracnidi esistente al momento. Le fasi principali dell'evoluzione includono lo sviluppo delle filiere e la separazione del web.

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Tra gli antichi artropodi terrestri si distinguono i trigonotarbiti, rappresentanti di un ordine estinto di aracnidi. hanno molte caratteristiche identiche ai ragni, tra cui uno stile di vita terrestre, la respirazione e la deambulazione a otto zampe con un paio di pedali vicino alla bocca. Tuttavia, non è noto se avessero la capacità di creare ragnatele. I trigonotarbidi non sono veri ragni. La maggior parte delle loro specie non ha discendenti viventi.

Aspetto e caratteristiche

Foto: animale ragno lupo

La maggior parte dei ragni lupo sono di taglia medio-piccola. L'individuo più grande ha una lunghezza di circa 2,5 cm e gambe della stessa lunghezza. Hanno otto occhi disposti su tre file. La fila inferiore ha quattro piccoli occhi, quella centrale ha due occhi enormi e la fila superiore ha due occhi di media grandezza. A differenza di altri aracnidi, hanno una vista eccellente. I peli sensuali sulle gambe e sul corpo danno loro un acuto senso del tatto.

Far lampeggiare un raggio di luce verso il ragno lupo produce un'incredibile radiosità causata dal riflesso della luce dagli occhi alla sua fonte, creando così un “bagliore” è facile da individuare.

Poiché i ragni dipendono dal camuffamento per proteggersi dai predatori, la loro colorazione non ha i toni luminosi e oltraggiosi di alcune altre specie di ragni. I colori esterni corrispondono a una particolare specie’ habitat preferito. La maggior parte dei ragni lupo sono di colore marrone scuro. Il corpo peloso è lungo e largo, con gambe lunghe e forti. Sono famosi per la loro velocità di movimento. Sono facili da identificare dal numero e dalla posizione degli occhi. Le mascelle sono sporgenti in avanti e forti.

I ragni lupo hanno una struttura primitiva:

• il cefalotorace svolge la funzione della vista, dell'assorbimento del cibo, della respirazione ed è responsabile della sistema motorio;
• la cavità addominale ospita gli organi interni.

L'aspettativa di vita dipende dalle dimensioni dei rappresentanti della specie. Le varietà piccole vivono per sei mesi, le specie più grandi – 2 anni, a volte di più. L'inverno è vissuto da femmine fecondate o ragni nati.

Hogna: questo è il più grande genere di ragni lupo, con oltre 200 specie che si trovano in tutti i continenti. Molti generi più piccoli di ragni lupo vivono nelle praterie e nei campi e si nutrono di prede più piccole, svolgendo un ruolo importante nel controllo naturale della popolazione che mantiene il numero di insetti nelle immediate vicinanze dei ragni lupo.

Dove vive il ragno lupo?

Foto: Poison Wolf Ragno

I ragni lupo sono in grado di vivere ovunque tranne l'Antartide. Alcune specie si trovano su montagne fredde e rocciose, altre vivono in tunnel di lava vulcanica. Possono essere trovati nei deserti, nelle foreste pluviali, nelle praterie e nei prati suburbani. Una specie è stata persino trovata nelle colture di grano che si nutrono di parassiti come gli afidi.

Alcune specie di ragni lupo vivono in tane sotterranee, mentre la maggior parte si trova nel verde paesaggio naturale. Spesso possono essere trovati nascosti in aree del cortile che forniscono riparo e protezione ai ragni, tra cui:

• nelle foglie e attorno a piante o arbusti;
• negli alberi alti o fitti erba;
• sotto lunghi cumuli e cataste di legna.

A differenza dei loro omonimi a quattro zampe, i ragni lupo non cacciano in branco. Sono “lupi” solitari; che non vogliono incontrare persone. I ragni del genere Pirata si trovano spesso vicino a stagni o ruscelli, hanno un segno pallido a forma di V sul dorso. Sulla superficie liscia dell'acqua corrono senza immergersi e cacciano insetti sulla superficie dell'acqua. I ragni lupo delle tane (Geolycosa) trascorrono la maggior parte della loro vita nelle tane e hanno zampe anteriori pesanti che vengono utilizzate per scavare.

Se qualcuno di loro è finito all'interno di una casa, molto probabilmente è venuto per evitare temperature estreme all'aperto o perché sta inseguendo un altro insetto all'interno. I ragni lupo cercano di muoversi inosservati attraverso le stanze a livello del pavimento. Lo fanno strisciando lungo i muri o sotto i mobili.

Cosa mangia il ragno lupo?

Foto: ragno lupo maschio

I ragni lupo non tessono ragnatele per catturare la loro preda, sono veri cacciatori e rilevare il potenziale cibo visivamente o tramite vibrazione con i loro peli sensibili. Spesso tendono un'imboscata e attaccano la loro preda di nascosto o organizzano un vero e proprio inseguimento.

Il loro menu può variare tra insetti come:

• grilli;
• cavallette;
• coleotteri;
• formiche;
• altri ragni;
• afidi;
• mosche;
• cicale;
• falene;
• bruchi;
• blatte;
• zanzare.

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Alcuni ragni cacciatori si avventano sulla preda quando la trovano, o addirittura la inseguono per brevi distanze. Altri aspettano che la preda passi o si siedono vicino al buco. Una volta che i ragni lupo catturano la loro preda, la macinano in una palla o vi iniettano del veleno, trasformando gli organi interni del povero ragazzo in un frullato. Mangiano le loro vittime, premendole a terra o su un'altra superficie con le zampe. Il ragno può immobilizzare vittime di grandi dimensioni iniettando una sostanza velenosa.

Gli arti dei ragni hanno 48 curve del ginocchio, ovvero ogni zampa ha 6 articolazioni. Il ragno lupo inietterà veleno se viene costantemente provocato. I sintomi del suo morso includono gonfiore, lieve dolore e prurito.

In passato, i morsi necrotici erano spesso attribuiti ad alcune specie di ragno lupo sudamericano, tuttavia gli studi hanno dimostrato che i problemi che si sono verificati erano causati da morsi di altri generi. Anche i membri australiani della specie sono stati collegati a ferite necrotiche, ma anche un attento esame dei morsi ha mostrato un risultato negativo.

Caratteristiche e stile di vita

Foto: ragno lupo femmina

I ragni lupo vivono soli. La maggior parte delle specie trascorre del tempo a terra. I colori scuri e maculati dei loro corpi aiutano a mimetizzarsi con la vegetazione in decomposizione quando cacciano o si nascondono dai predatori. A volte scavano o scavano buche sotto rocce e tronchi in cui vivere.

Alcuni membri dei Lycosidae, come H. carolinensis, creano profonde tane in cui si nascondono per la maggior parte del tempo. Altri, come H. helluo, cercano riparo sotto le rocce e altre coperture fornite dalla natura. Quando vagano da un posto all'altro, possono finire nelle case delle persone quando il tempo diventa freddo. I maschi di quasi tutte le specie a volte possono essere trovati all'interno degli edifici quando vagano alla ricerca delle femmine in autunno.

Invece del sangue, i ragni hanno l'emolinfa, che contiene rame nella sua composizione. Una volta all'aria aperta, diventa blu. Vene + arterie sono completamente assenti, la connessione tra gli organi viene effettuata con l'aiuto dell'emolinfa.

La maggior parte delle specie costruisce nidi tubolari nel terreno con lettiera di ragnatele. Alcuni oscurano l'ingresso con detriti, altri costruiscono una struttura simile a una torre sopra l'ingresso. Di notte lasciano il loro nascondiglio segreto e vanno a caccia. Il ragno cerca di trovare un posto conveniente in modo che l'insetto possa passare. Da una distanza di pochi centimetri, il ragno lupo balza in avanti e afferra la sua preda.

Struttura sociale e riproduzione

Foto: Wolf Spider

Quando è il momento di accoppiarsi, i maschi attirano le femmine agitando ritmicamente il loro lungo apparato boccale (palpi) o tamburellandole sulle foglie. Il maschio si avvicina alla femmina per l'accoppiamento con il paio di zampe anteriori sollevate. La prontezza all'accoppiamento è probabilmente dimostrata dall'odore, che è già udibile a una distanza di un metro.

I maschi della specie Allocosa brasiliensis possono mangiare una femmina con scarsa capacità riproduttiva o una femmina anziana incapace di riproduzione. Questo fatto biologico è stato registrato per la prima volta.

Il maschio esegue quindi movimenti circolari secondo lo schema fisso dei pedipalpi, in cui si trovano le tasche dei semi. La femmina in accoppiamento risponde picchiettando le zampe anteriori e facendo qualche passo verso il maschio, che poi riprende il corteggiamento. Questo continua finché non si toccano quasi. Nelle specie notturne, i segnali acustici giocano un ruolo importante, nelle specie diurne, ottici.

Il maschio striscia sulla parte anteriore della femmina e si piega su un lato dell'addome per inserire il primo palpo. La donna appiattisce il ventre. Quindi il secondo palpo viene introdotto dall'altro lato. I ragni lupo sono unici in quanto portano con sé le loro uova in un bozzolo. Dopo l'accoppiamento, la femmina fa girare un sacco rotondo di ragnatele, lo attacca alle filiere all'estremità dell'addome e trascina con sé i cuccioli non ancora nati.

Questa specie di ragni ha un istinto materno estremamente forte. Se la femmina in qualche modo ha perso il suo bozzolo con i cuccioli, diventa molto irrequieta, inizia a vagare senza meta, cercando di trovarlo. Se non riesce a trovare la borsa, la femmina cattura qualsiasi oggetto che le assomigli. Questi possono essere piccoli pezzi di cotone idrofilo, fibre di cotone, ecc. In questo modo, cerca di creare l'illusione di avere figli.

L'addome dovrebbe essere in una posizione sollevata in modo che il la custodia non si trascina a terra. Ma anche in questa posizione le femmine sono in grado di cacciare. Un altro aspetto caratteristico dei ragni lupo è il loro metodo di cura delle giovani nidiate. Subito dopo che i ragni sono emersi dalla morbida copertura protettiva, si arrampicano sulle gambe della madre sulla sua schiena.

Centinaia di piccoli ragni lupo si aggrappano ai peli della madre e si siedono su di esso in diversi strati, nutrendosi dell'epidermide. In questo momento, la madre si aggira per trovare le migliori condizioni microclimatiche e un buon riparo per i suoi figli. Per non essere in pericolo, si rifiuta di cacciare per circa otto giorni. La madre si porta dietro i ragni per diverse settimane prima che diventino abbastanza grandi da badare a se stessi.

I nemici naturali del ragno lupo

Foto: ragno animale lupo

Ci sono molti predatori che vorrebbero banchettare con il ragno lupo, ma questi aracnidi hanno diversi meccanismi di difesa per impedire loro di cadere preda della catena alimentare. Le specie di lupi ragno erranti usano la loro agilità e velocità, così come la loro colorazione unica per mimetizzarsi con l'ambiente circostante.

I predatori a cui prestare attenzione includono:

• vespe. Non mangiano il ragno, ma lo paralizzano temporaneamente con una puntura prima di inserire l'uovo all'interno. Man mano che le larve maturano, questi organismi nascenti mangiano il ragno dall'interno. Alcune vespe trascinano il ragno nel loro nido e lo travolgono completamente, proteggendo le larve. Altre varietà vi mettono dentro un uovo e poi lasciano correre liberamente il ragno lupo;
• anfibi e piccoli rettili. Gli anfibi apprezzano anche il cibo delizioso fornito dal ragno lupo. È noto che creature come rane e salamandre si nutrono di vari tipi di ragni. Gli anfibi predatori di solito mangiano qualsiasi creatura abbastanza piccola da poter essere inghiottita intera. Anche piccoli rettili come serpenti e lucertole mangiano ragni lupo, anche se le specie più grandi possono saltare questo ragno a favore di un pasto più abbondante;
• toporagni e coyote. Sebbene i ragni lupo siano aracnidi, sono abbastanza vicini agli insetti da essere spesso predati dai toporagni. Queste minuscole creature hanno bisogno di un'assunzione costante di cibo per mantenere alti i loro livelli di energia. I coyote occasionalmente mangiano anche ragni lupo;
• uccelli. Mentre alcuni uccelli preferiscono i semi e la vegetazione, altri uccelli tendono a godersi le prede vive. Numerose specie di uccelli, tra cui gufi e colibrì, gli elfi sono predatori del ragno lupo. Questi aracnidi non usano ragnatele, quindi devono uscire per cacciare e foraggiare, rendendoli vulnerabili agli attacchi dall'alto.

Se il ragno lupo è costretto a combattere, morderà i suoi avversari con le sue grandi mascelle. Se affronta la morte, è disposto a sacrificare anche una gamba per sopravvivere alla situazione, anche se perdere una gamba li rende più lenti e vulnerabili ad attacchi futuri.

Popolazione e stato della specie

Foto: ragno lupo velenoso

Quasi tutte le specie di ragno lupo hanno popolazioni stabili. Vivono in gran numero in tutto il mondo. Tuttavia, alcuni, come il ragno lupo del deserto del Portogallo e il ragno delle caverne Adelocosa anops dell'isola di Kauai nell'arcipelago hawaiano, sono in pericolo. La somiglianza del ragno lupo con il pericoloso ragno karakurt predatore ha portato al fatto che le persone hanno iniziato a distruggere questa specie non appena lo vedono all'interno della loro casa e anche quando è vicino alla loro casa.

Questo aracnide deve essere avvicinato con cautela, in quanto potrebbe rivelarsi un ragno e centinaia di ragnetti possono sfuggire a una madre schiacciata in giro per casa.

Il morso di un ragno lupo può essere doloroso, ma non è assolutamente pericoloso per gli adulti sani. Questo perché il veleno ha un basso effetto neurotossico, quindi non causa molti danni. Tuttavia, le persone sensibili come i bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso possono avere qualche forma di reazione avversa. Pertanto, se in casa vivono bambini o anziani, si possono adottare diverse misure per prevenire l'infestazione da ragni lupo:

• ripulire la vegetazione intorno al perimetro della casa;
• >rimuovere i detriti nel cortile, come alberi caduti, pietre e mucchi di legname;
• chiudere eventuali crepe o aperture alla base della casa e attorno a finestre e porte;
• ridurre al minimo l'illuminazione esterna, poiché la luce attira gli insetti che i ragni amano mangiare;
• se un ragno lupo si è fatto strada in casa, usa il sigillante per distruggerlo.

Nonostante il suo aspetto minaccioso, il ragno lupo non rappresenta una grande minaccia per le persone. Sebbene siano veloci e aggressivi quando depredano la loro preda, non mordono gli umani a meno che non vengano provocati. Se incontri un ragno lupo, il suo primo impulso sarà quello di ritirarsi. Tuttavia, se inseguito o tentato di intrappolarlo, il ragno si sentirà minacciato e sarà molto più probabile che venga colpito difensivamente.