La termite è a volte indicata come la formica bianca. Ha ottenuto questo soprannome a causa della somiglianza dell'aspetto con le formiche bianche. Le termiti si nutrono di materiale vegetale morto, solitamente sotto forma di legno, lettiera o terra. Le termiti sono parassiti significativi, specialmente nelle regioni subtropicali e tropicali. Poiché le termiti mangiano il legno, causano gravi danni agli edifici e ad altre strutture in legno.
Visualizza origine e descrizione
Foto: Termite
La termite appartiene all'ordine degli scarafaggi chiamato Blattodea. Le termiti sono note da decenni per essere strettamente imparentate con gli scarafaggi, una specie prevalentemente arborea. Fino a poco tempo fa, le termiti avevano l'ordine Isoptera, che ora è un sottordine. Questo nuovo cambiamento tassonomico è supportato da dati e ricerche secondo cui le termiti sono in realtà scarafaggi sociali.
Origine del nome Isoptera — Greco e significa due paia di ali dritte. Per molti anni la termite è stata chiamata la formica bianca ed è stata comunemente confusa con la vera formica. Solo ai nostri tempi e con l'uso dei microscopi siamo stati in grado di vedere le differenze tra le due categorie.
Il primo fossile di termite conosciuto risale a oltre 130 milioni di anni fa. A differenza delle formiche, che subiscono una metamorfosi completa, ogni singola termite ha subito una metamorfosi incompleta, che procede attraverso tre stadi: uovo, ninfa e adulto. Le colonie sono in grado di autoregolarsi, motivo per cui vengono spesso definite superorganismi.
Curiosità: le termiti regine hanno la durata di vita più lunga di qualsiasi altro insetto al mondo, con alcune regine vivere fino a 30-50 anni.
Aspetto e caratteristiche
Foto: insetto termite
Le termiti di solito sono di piccole dimensioni, lunghe da 4 a 15 mm. La più grande sopravvissuta fino ad oggi è la regina delle termiti della specie Macrotermes bellicosus, la cui lunghezza supera i 10 cm. Un altro gigante è la termite della specie Gyatermes styriensis, ma non è vissuto fino ad oggi. Un tempo fiorì in Austria durante il Miocene e aveva un'apertura alare di 76 mm. e una lunghezza del corpo di 25 mm.
La maggior parte dei lavoratori e dei termitai sono completamente ciechi, poiché mancano di un paio di occhi. Tuttavia, alcune specie, come Hodotermes mossambicus, hanno occhi composti che usano per l'orientamento e per distinguere la luce solare dalla luce lunare. I maschi e le femmine alati hanno occhi e ocelli laterali. Gli ocelli laterali, tuttavia, non si trovano in tutte le specie di termiti.
Video: termiti
Come altri insetti, le termiti hanno un piccolo labbro superiore simile a una lingua e un clipeo; clipeo diviso in postclipeo e anteclipeo. Le antenne Thermite hanno una serie di funzioni come il senso del tatto, del gusto, degli odori (compresi i feromoni), del calore e delle vibrazioni. I tre segmenti principali dell'antenna della termite includono lo scapo, il pedicello e il flagello. Le parti della bocca contengono le mascelle superiori, le labbra e una serie di mandibole. Il mascellare e le labbra hanno tentacoli che aiutano le termiti a sentire e processare il cibo.
In linea con l'anatomia di altri insetti, il torace della termite ha tre segmenti: protorace, mesotorace e metatorace. Ogni segmento contiene un paio di gambe. Nelle femmine e nei maschi alati, le ali si trovano nel mesotorace e nel metatorace. Le termiti hanno un addome a dieci segmenti con due placche, tergiti e sterniti. Gli organi riproduttivi sono simili a quelli degli scarafaggi, ma più semplificati. Ad esempio, l'organo riproduttivo non è presente nei maschi e lo sperma è immobile o aflagellato.
Le caste di termiti improduttive sono prive di ali e si affidano esclusivamente alle loro sei zampe per la locomozione. I maschi e le femmine alati volano solo per brevi periodi, quindi fanno affidamento anche sulle loro gambe. L'aspetto delle gambe è simile in ogni casta, ma i soldati hanno gambe larghe e pesanti.
A differenza delle formiche, le ali posteriori e quelle anteriori hanno la stessa lunghezza. Nella maggior parte dei casi, maschi e femmine alati sono cattivi piloti. La tecnica del loro volo: lanciati in aria e vola in una direzione casuale. La ricerca mostra che rispetto alle termiti più grandi, le termiti più piccole non possono volare per lunghe distanze. Quando una termite è in volo, le sue ali rimangono ad angolo retto e quando una termite è a riposo, le sue ali rimangono parallele al corpo.
Dove vivono le termiti?
Foto: termite bianca
Le termiti si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide. Non molti di loro si trovano in Nord America e in Europa (10 specie sono conosciute in Europa e 50 in Nord America). Le termiti sono comuni in gran numero in Sud America, dove sono conosciute più di 400 specie. Delle 3.000 specie di termiti attualmente classificate, 1.000 si trovano in Africa. In alcune regioni sono molto comuni.
Ci sono circa 1,1 milioni di termitai attivi solo nel Kruger National Park settentrionale. Ci sono 435 specie di termiti in Asia, per lo più trovate in Cina. In Cina, le specie di termiti sono limitate agli habitat tropicali e subtropicali miti a sud del fiume Yangtze. In Australia, tutti i gruppi ecologici di termiti (umidi, secchi, sotterranei) sono endemici del paese, con oltre 360 specie classificate.
A causa delle loro morbide cuticole, le termiti non abitano habitat freddi o freddi. Esistono tre gruppi ecologici di termiti: umido, secco e sotterraneo. Le termiti di legno umido si trovano solo nelle foreste di conifere, mentre le termiti di legno secco – nelle foreste di latifoglie; le termiti sotterranee vivono in un'ampia varietà di aree. Una specie nel gruppo delle rocce secche è la termite delle rocce dell'India occidentale (Cryptotermes brevis), che è una specie invasiva in Australia. In Russia, le termiti si trovano nell'area vicino alle città di Sochi e Vladivostok. Sul territorio della CSI sono state trovate circa 7 specie di termiti.
Cosa mangiano le termiti?
Foto: Termite animale
Termiti: sono detritivori, consumano piante morte a qualsiasi livello di decomposizione. Svolgono anche un ruolo vitale nell'ecosistema riciclando rifiuti come legno morto, feci e piante. Molte specie mangiano cellulosa, avendo uno speciale intestino che scompone la fibra. Le termiti formano metano durante la scomposizione della cellulosa, che viene rilasciata nell'atmosfera.
Le termiti fanno affidamento principalmente su protozoi simbiotici (metamonadi) e altri microbi come i protisti flagellari nelle loro viscere per digerire la cellulosa, consentendo loro di ingerire i prodotti finali per il proprio uso. I protozoi intestinali come Trichonympha a loro volta si affidano a batteri simbiotici incorporati sulla loro superficie per produrre alcuni degli enzimi digestivi necessari.
La maggior parte delle termiti superiori, in particolare quelle della famiglia Termitidae, possono produrre i propri enzimi di cellulosa, ma si basano principalmente sui batteri. I flagelli sono stati persi in queste termiti. Scienziati’ la comprensione della relazione tra l'intestino delle termiti e gli endosimbionti microbici è ancora agli inizi; tuttavia, ciò che è vero per tutte le specie di termiti è che le operaie nutrono gli altri membri della colonia con sostanze ottenute dalla digestione di materiale vegetale, dalla bocca o dall'ano.
Alcune specie di termiti praticano la fungicoltura. Mantengono un “giardino” di funghi specializzati del genere Termitomyces che si nutrono di escrementi di insetti. Quando i funghi vengono mangiati, le loro spore passano intatte attraverso l'intestino delle termiti per completare il ciclo germinando in pellet fecali freschi.
A seconda delle loro abitudini alimentari, le termiti si dividono in due gruppi: termiti inferiori e termiti superiori. Le termiti inferiori si nutrono principalmente di legno. Poiché il legno è difficile da digerire, le termiti preferiscono mangiare legno infestato da funghi perché è più facile da digerire e i funghi sono ricchi di proteine. Nel frattempo, le termiti superiori consumano una vasta gamma di materiali, tra cui feci, humus, erba, foglie e radici. L'intestino delle termiti inferiori contiene molti tipi di batteri insieme ai protozoi, mentre le termiti superiori hanno solo pochi tipi di batteri senza protozoi.
Curiosità: le termiti masticano piombo, asfalto, stucco, o mortaio per trovare la legna.
Tratti del carattere e dello stile di vita
Foto: grandi termiti
Vedere le termiti può essere abbastanza difficile, poiché si muovono al buio e non amano la luce. Si muovono lungo i passaggi che loro stessi hanno costruito in legno o terra.
Le termiti vivono nei nidi. I nidi possono essere approssimativamente divisi in tre categorie principali: sotterranei (completamente interrati), fuori terra (sporgenti rispetto alla superficie del suolo) e misti (costruiti su un albero, ma sempre collegati al suolo tramite ripari). Il nido ha molte funzioni come fornire uno spazio abitativo riparato e riparo dai predatori. La maggior parte delle termiti costruisce colonie sotterranee piuttosto che nidi e tumuli multifunzionali. Le termiti primitive di solito nidificano in strutture di legno come tronchi, ceppi e parti morte degli alberi, come facevano le termiti milioni di anni fa.
Le termiti costruiscono anche tumuli, raggiungendo talvolta un'altezza di 2,5 -3 m. Il tumulo fornisce alle termiti la stessa protezione del nido, ma molto più potente. I tumuli situati in aree con piogge torrenziali e continue sono soggetti a erosione a causa della loro costruzione ricca di argilla.
Comunicazione. La maggior parte delle termiti sono cieche, quindi la comunicazione avviene principalmente attraverso segnali chimici, meccanici e feromonali. Questi metodi di comunicazione sono utilizzati in una varietà di attività, tra cui il foraggiamento, la ricerca di organi riproduttivi, la costruzione di nidi, il riconoscimento degli occupanti del nido, il volo nuziale, l'individuazione e la lotta ai nemici e la protezione dei nidi. Il modo più comune per comunicare: attraverso l'antenna.
Struttura sociale e riproduzione
Foto: Insetto Termite
Le termiti hanno un sistema di caste:
- Re;
- Regina;
- Regina secondaria;
- Regina terziaria;
- Soldato;
- Lavoratore.
Le termiti operaie si assumono la maggior parte del lavoro nella colonia, essendo responsabili della ricerca del cibo, della conservazione del cibo e della conservazione delle nidiate nei nidi. Gli operai hanno il compito di digerire la cellulosa nel cibo, quindi sono i principali trasformatori di legno malato. Il processo delle termiti operaie che nutrono altri occupanti del nido è noto come trofolassi. Trofallassi: è una tattica nutrizionale efficace per la conversione e il riciclaggio dei componenti azotati.
Ciò libera i genitori dall'alimentazione di tutti tranne la prima generazione di bambini, consentendo al gruppo di crescere in gran numero e assicurando il trasferimento dei necessari simbionti intestinali da una generazione all'altra. Alcune specie di termiti non hanno una vera casta operaia, ma si affidano alle ninfe per svolgere lo stesso lavoro senza essere classificate come una casta separata.
La casta dei soldati ha specializzazioni anatomiche e comportamentali, il loro unico scopo è proteggere la colonia. Molti soldati hanno grandi teste con mascelle potenti e pesantemente modificate, così allargate da non potersi nutrire da sole. Pertanto, come i minori, sono nutriti dai lavoratori. Molte specie sono facili da identificare, con soldati con teste più grandi e più scure e grandi mandibole.
Tra alcune termiti, i soldati possono usare le loro teste globulari per bloccare i loro stretti tunnel. Diversi tipi di termiti possono avere soldati di dimensioni grandi e piccole, nonché nasi che hanno un ugello a forma di corno con una proiezione frontale. Questi soldati unici possono spruzzare secrezioni dannose e appiccicose contenenti diterpeni sui loro nemici.
La casta riproduttiva di una colonia matura comprende femmine fertili e maschi noti come regina e re. La regina della colonia è responsabile della produzione di uova per la colonia. A differenza delle formiche, il re si accoppia con lei per tutta la vita. In alcune specie, il ventre della regina si gonfia notevolmente, aumentando la fertilità. A seconda della specie, la regina inizia a produrre individui alati riproduttivi in determinati periodi dell'anno e enormi sciami emergono dalla colonia quando inizia il volo del corteggiamento.
Nemici naturali delle termiti
Foto: termite animale
Le termiti sono consumate da un'ampia varietà di predatori. Ad esempio, la specie di termiti “Hodotermes mossambicus” è stato trovato nello stomaco di 65 uccelli e 19 mammiferi. Molti artropodi si nutrono di termiti: formiche, millepiedi, scarafaggi, grilli, libellule, scorpioni e ragni; rettili come lucertole; anfibi come rane e rospi. Ci sono anche molti altri animali che si nutrono di termiti: oritteropi, formichieri, pipistrelli, orsi, un gran numero di uccelli, echidna, volpi, topi e pangolini. Curiosità: il lupo terrestre è in grado di divorare migliaia di termiti in una notte usando la sua lingua lunga e appiccicosa.
Le formiche sono il più grande nemico delle termiti. Alcuni generi di formiche sono specializzati specificamente nella caccia alle termiti. Ad esempio, Megaponera è una specie che si nutre esclusivamente di termiti. Fanno incursioni, alcune delle quali durano diverse ore. Ma le formiche non sono gli unici invertebrati che fanno irruzione. È noto che molte vespe sfecoidi, tra cui Polistinae Lepeletier e Angiopolybia Araujo, razziano i termitai durante il volo nuziale delle termiti.
Popolazione e stato delle specie
Foto: Termite
Le termiti sono uno dei gruppi di insetti di maggior successo sulla Terra, che hanno aumentato la loro popolazione nel corso della loro vita.
Colonizzato la maggior parte della terra, ad eccezione dell'Antartide. Le loro colonie vanno da poche centinaia di individui a enormi società con diversi milioni di individui. Attualmente sono state descritte circa 3106 specie, e non è tutto, ci sono diverse centinaia di altre specie che richiedono una descrizione. Il numero di termiti sulla Terra può raggiungere i 108 miliardi o anche di più.
Attualmente, la quantità di legno utilizzato nella fattoria e che crea una fonte di cibo per le termiti sta diminuendo. Nonostante ciò, la popolazione di termiti continua a crescere. Questa crescita è accompagnata dall'adattamento delle termiti a condizioni di esistenza più fredde e secche
Oggi sono note 7 famiglie di termiti:
- Mastotermitidae;
- Termopsidae;
- Hodotermitidae;
- Kalotermitidae;
- Rhinotermitidae;
- Serritermitidae;
- Termitidae.
- Termopsidae.
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Fatto interessante: le termiti sulla Terra superano la massa della popolazione umana sulla Terra, proprio come le formiche.
L'insetto termite ha un effetto estremamente negativo significato per l'umanità, dal momento che distruggono le strutture in legno. L'unicità delle termiti è associata alla loro influenza sul ciclo globale del carbonio e dell'anidride carbonica, sulla concentrazione di gas serra nell'atmosfera, che è significativa per il clima globale. Sono in grado di rilasciare grandi quantità di gas metano. Allo stesso tempo, 43 specie di termiti vengono mangiate dall'uomo e date in pasto agli animali domestici. Ad oggi, gli scienziati controllano la popolazione, per la quale utilizzano vari metodi per tracciare il movimento delle termiti.
