De varkenspootbandicoot is het kleinste en meest gracieuze buideldier dat behoort tot zijn eigen geslacht. Deze herbivoren met lange oren en lange staart renden ooit tienduizenden jaren over de zanderige, dorre plekken van Midden- en West-Australië voordat ze in de jaren vijftig uitstierven. In deze publicatie leest u meer over het leven en de oorzaken van het uitsterven van het kleinste buidelzoogdier op het Australische continent.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Bandicoot met varkenspoten
Dit geslacht was eerder toegewezen aan de Bandicoot-familie (Peramelidae) samen met de Rabbit Bandicoots (Macrotis). De vorm is echter heel anders dan die van de bandicoot, en recente moleculaire gegevens ondersteunen dit onderscheid. Het wordt momenteel beschouwd als een parallelle zustergroep van de rest van de bandicoots (Peramelmorphia). Als resultaat van deze moleculaire studies werd het dier toegewezen aan zijn eigen familie, Big-footed bandicoots (Chaeropodidae).
De soort werd voor het eerst beschreven in de 19e eeuw op basis van exemplaren gevonden in de noordwestelijke regio's van Victoria en in de droge zones van Zuid-Australië. Het laatste exemplaar werd gevangen in 1907 nabij Lake Eyre. Vermoedelijk overleefde de soort in zijn natuurlijke omgeving tot de jaren 1930-1950, terwijl hij probeerde te overleven in de afgelegen delen van West- en Zuid-Australië.
Video: Bandicoot
Tot 2019 waren de twee huidige soorten gegroepeerd in één C. ecaudatus. In een nieuwe studie van monsters van het Museum of London en het Australian Museum werden echter alle 29 bestaande exemplaren geanalyseerd door zorgvuldige botmetingen te doen en DNA-monsters te vergelijken die in de jaren 1940 waren verzameld.
Wetenschappers hebben twee soorten geïdentificeerd :
- Noordelijke varkenspootbandicoot;
- Zuidelijke varkenspootbandicoot
Een recent beschreven soort, genaamd Chaeropus yirratji naar de lokale Aboriginal naam voor het wezen, heeft grotere achterpoten en een langere staart dan zijn beter bestudeerde neef (C. ecaudatus) en kan zich anders hebben gedragen. Toekomstig begrip van de verschillen tussen de twee soorten hangt af van de vraag of onderzoekers meer fossielen kunnen vinden, die doorgaans worden gevonden in grotten bedekt met uilenpoep.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Varken -voetige Bandicoots
Bandicoots met varkenspoten hadden een lengte van 23-26 cm en een lange staart bereikte 10-15 cm. Ze hadden lange dunne ledematen, grote puntige oren. Bij nadere beschouwing blijkt dat de varkenspootbandicoot een zeer ongebruikelijke soort is voor buideldieren. De voorpoten van het dier hadden twee functionele tenen met hoeven, vergelijkbaar met de hoeven van een varken of een hert. De achterpoten hadden een vergrote vierde teen met een zware klauw in de vorm van een kleine paardenhoef, die werd gebruikt voor voortbeweging.
Interessant feit: de maximale lichaamsmassa van de varkenspootbandicoot bereikte 600 gram (het gewicht van een basketbal) en 26 cm lang, waardoor deze zoogdieren een van de kleinste grazende dieren zijn die ooit op aarde hebben geleefd.
De overgebleven vingers waren rudimentair: alleen de gefuseerde tweede en derde vinger zijn nuttig, en niet voor beweging, maar voor verzorging. Ze hadden brede hoofden en een lange maar langgerekte snuit. De vacht was recht, hard en grof, maar niet stekelig. De kleur varieerde van grijs tot fawn-oranje en zelfs oranjebruin, de buik en buik waren wit en de vacht op de oren was kastanjebruin. Zijn oranjebruine langwerpige staart eindigde in een zwarte knot.
De bandicoot met varkenspoten had ongeveer 46-48 tanden in zijn lange kaken. De snijtanden waren afgeplat en de wangtanden waren selenodont. Het dier had drie paar onder- en vijf paar bovensnijtanden. De vorm van de tanden bij de twee soorten verschilde van elkaar. De vrouwtjes hadden acht tepels en de opening van de buidel was naar achteren gericht in plaats van naar voren, zoals het geval is bij kangoeroes.
Nu weet je hoe een bandicoot met varkenspoten eruit zag. Laten we eens kijken waar dit ongewone dier leefde.
Waar leeft de varkenspootbandicoot?
Foto: Bandicoot dier
De varkenspootbandicoot is gevonden in Midden- en Zuid-Australië nabij de westkust bij Carnarvon en de tarwegordel van Zuidwest-Australië tot West-New South Wales en Noordwest-Victoria. Deze dieren leefden in verschillende habitats. In de centrale woestijnen bezette het zandduinen en zandvlaktes. In Victoria woonde hij op grasvlakten. Elders gaf de varkenspootbandicoot de voorkeur aan open bossen met struiken en gras.
Overdag beschutte hij zich in een met gras omzoomd nest of, in woestijnen, in een kort, recht hol met een nest aan het einde. In de centrale woestijnen bewoonde het zandduinen en ondiepten met hummocky gras Triodia, soms met een bovengrondse laag aderloze acacia's (A. aneura). In het noordwesten van Victoria gebeurde dit op grasvlakten, terwijl het dier op andere plaatsen de voorkeur gaf aan open bossen met struiken en gras.
Ondanks het brede verspreidingsgebied had het geslacht een verspreide verspreiding en was het nooit talrijk. Het verspreidingsgebied van het geslacht aan het einde van zijn bestaan werd teruggebracht tot het binnenste woestijngebied, waar het voor het laatst werd geregistreerd in de jaren vijftig. Hoewel hier geen bewijsstukken van zijn gevonden. Men denkt nu dat hij uitgestorven is.
Wat eet de varkenspootbandicoot?
Foto: Varkenpootbandicoot dier
Er zijn veel tegenstrijdige berichten over het dieet van bandicoots met varkenspoten. De structuur van hun tanden en darmen suggereert een meer herbivoor dieet dan de meeste bandicoots. Inboorlingen melden echter dat deze dieren zich voedden met termieten en mieren en mogelijk zelfs verslaafd waren aan vlees.
Het dieet in gevangenschap bestond echter uit:
- gras;
- sla;
- wortelstokken;
- bolwortels;
- sprinkhanen;
- andere insecten en mogelijk kleine gewervelde dieren.
Dit bevestigt het meer herbivoor dan omnivoor dieet van varkenspootbandicoots, zelfs een zekere mate van begrazing. Deze bandicoots gebruikten hun reukvermogen om voedsel te vinden op de grond of in de gaten die ze hadden gegraven.
Uit de bewaard gebleven ooggetuigenverslagen en analyse van de inhoud van de darmen, het gebit en de darmstructuur van museumexemplaren, is het duidelijk dat bandicoots met varkenspoten de meest herbivoor waren van de bandicoot-familie. In gevangenschap werd waargenomen dat dieren veel water dronken.
Leuk weetje: Kenny Travillon van het Western Australia Museum in Perth onderzocht drie gefossiliseerde tanden die wegkwijnden in de 8217;s collectie sinds ze in de jaren 70 in New Wales werden opgegraven. Hij ontdekte dat C. ecaudatus voortkwam uit een eerdere alleseter, C. baynesi, die twee miljoen jaar eerder in Australië leefde.
Op basis van zijn onderzoek concludeerde Travuyon dat de snelle uitdroging van het klimaat een overgang naar een herbivoor dieet van een vleesetend-herbivoor type voeding had kunnen veroorzaken, maar twee miljoen jaar – dit is een ongewoon kort tijdsbestek. De evolutie van diëten duurt meestal langer. De wetenschapper drong aan op zijn versie, gezien het feit dat kleine zoogdieren meestal niet grazen vanwege magen die niet groot genoeg zijn om gras lang te verteren en er wat voedingsstoffen uit te halen.
Kenmerken van karakter en karakter levensstijl
Foto: Pigleg Bandicoot
Bandicoots met varkenspoten waren solitaire dieren die niet volledig nachtdieren waren, zoals andere bandicoots. Afhankelijk van de omgeving waarin het dier leefde, bouwde het nesten bedekt met gras, of groef het korte kuilen met een nest aan het uiteinde. Het meest opvallende gedrag van de bandicoot met varkenspoten was zijn voortbeweging. Meestal sliep het dier overdag in zijn schuilplaats en ging het 's avonds eten, waarbij hij een scherp reukvermogen gebruikte om voedsel te vinden.
Interessant feit: Er is een interessant verhaal achter de oorsprong van de naam Chaeropus ecaudatus. De varkenspootbandicoot dankt zijn naam aan de ontdekking van een exemplaar dat bij een ongeluk zijn staart verloor. De auteur van de beschrijving van dit dier suggereerde dat het staartloos was, hoewel C. ecaudatus in feite de langste staart van alle bandicoots had. De fout werd pas herkend toen het te laat was om het dier een andere naam te geven. Nu zal de Latijnse naam voor altijd blijven, Chaeropus ecaudatus, d.w.z. “staartloze varkenspoot’
Bij het bewegen waren de bewegingen van het dier zeer gevarieerd, afhankelijk van wat voor soort gang het nodig had. De langzame gang was als die van een konijn en de achterpoten waren bij elkaar gebracht. De tussenliggende gang was een onhandige viervoeter met zijwaartse beweging van de achterpoten. Daarentegen hebben Aboriginals gemeld dat hog-footed bandicoots hoge snelheden kunnen bereiken als ze worden achtervolgd, en overgaan in een soepele galopperende gang.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Varkenpootbandicootpaar
Er is niet veel bekend over de specifieke kenmerken van de voortplanting van varkenspootbandicoot, maar het algemene beeld kan worden getrokken uit de reproductie van andere bandicoots. De vrouwtjes van het geslacht hadden 8 tepels. Ook hadden de vrouwtjes een goed ontwikkelde buidel die aan de achterkant openging. Tim Flannery suggereert dat het fokken plaatsvond tussen mei en juni, en dat tweelingen mogelijk de norm waren voor de soort. Uit de grootte van zijn buidel en vergelijking met andere buideldieren van zijn grootte, kan worden afgeleid dat loden bandicoots niet meer dan vier jongen per worp hadden.
Bandicoots met varkenspoten hebben meestal een zeer korte draagtijd, ongeveer 12 dagen vanaf de conceptie tot de rijping. De geboorten zijn ook erg kort, waarschijnlijk minder dan 10 minuten, waarbij de jongen slechts ongeveer 0,5 gram wegen. Hoogstwaarschijnlijk vond er 50 dagen na de geboorte nog een paring plaats, kort na het spenen van het eerste broedsel. Dit betekent dat de dieren tijdens het seizoen tot 16 welpen konden voortbrengen.
In ongeveer 10 dagen werd een nieuw nest geboren. Bij bandicoots met varkenspoten had elke zuigeling zijn eigen speen en kreeg dezelfde hoeveelheid melk. Vrouwtjes konden nakomelingen produceren vanaf de leeftijd van drie maanden. De pasgeborene zat 55 dagen in de buidel van de moeder. Tegen het einde van de periode dat ze in de buidel van de moeder zaten, bleven jonge bandicoots enige tijd in het nest, 1-2 weken, en daarna begonnen ze zelfstandig te leven.
Natuurlijke vijanden van varkenspootbandicoots
Foto: uitgestorven varkenspootbandicoot
Het is moeilijk om precies vast te stellen wat het uitsterven van deze soort heeft veroorzaakt en welke roofdieren er het meest intensief op hebben gejaagd. De bandicoot met varkenspoten was van weinig economische waarde voor de mens. De Australische Aborigines genoten echter wel van het vlees als delicatesse en gebruikten het plukje staart om ornamenten te maken.
Leuk weetje: in 1857 schonken de lokale bevolking twee exemplaren van de varkenspootbandicoot aan D. Kreft, die de expeditie van Blandovsky vergezelde. Ondanks de moeilijkheid om aan levende exemplaren te komen, schreef Krefft zijn observaties van het dier op met een verontschuldiging voor het feit dat hij er een had opgegeten.
Een klein aantal exemplaren van het dier werd verzameld in de tweede helft van de 19e eeuw, voornamelijk uit het noordwesten van Victoria, maar ook uit de droge zone in het zuiden, westen en noorden van Australië.
Afhankelijk van het terrein gebruikten bandicoots met varkenspoten verschillende schuilplaatsen om zich te verbergen voor roofdieren. In beboste gebieden en graslanden vestigden ze zich in holle boomstammen en grasnesten, en in dorre boomloze gebieden groef dit dier meestal rechte, korte nertsen met een nest aan het einde.
Het begin van veeteelt en overbegrazing van schapen en runderen in gunstige habitats voor deze soort hebben ook de samenstelling van planten die belangrijk zijn voor de bandicoot veranderd. Hoewel de Europeanen uiteindelijk konijnen, vossen en katten introduceerden om te concurreren met de bandicoot met varkenspoten, was dit niet de directe oorzaak van hun uitsterven. De afname van de populatie van het dier begon voordat deze nieuwe fauna verscheen.
Soortenpopulatie en status
Foto: Varkenspootbandicootdier
Volgens mondeling overgeleverde verhalen van de inheemse volkeren van Australië waren bandicoots met varkenspoten zeldzaam, zelfs vóór de komst van Europeanen op het continent, en waren ze ernstig in verval, zelfs toen het voor het eerst bekend werd bij wetenschappers in het midden van de 19e eeuw. Er ontstond veel controverse toen de bandicoot met varkenspoten voor het laatst levend in zijn natuurlijke omgeving werd gezien. Het laatste authentiek ontdekte museumstuk werd gevonden in 1901. Inwoners van Pintupi in de centrale woestijn melden echter dat het dier vóór de jaren vijftig in hun gebied is gevonden.
Duizendjarige Aboriginal grasverbranding is beëindigd, wat, uitgevoerd in kleine gebieden, zorgde voor zowel nieuwe groei in de verbrande gebieden voor voedsel als aangrenzende oudere groei van hoge vegetatie voor beschutting en als basis voor verplaatsing. Na de komst van Europeanen daalde de Aboriginal-bevolking in Australië in de 19e eeuw met ongeveer 90%, grotendeels als gevolg van de introductie van Europese ziekten. De overlevende Aboriginals mochten hun traditionele praktijken van landgebruik en jacht niet voortzetten. Nadat de inboorlingen bijna waren uitgeroeid, verscheen er een groot aantal schapen en ander vee.
Aan het begin van de 20e eeuw waren de varkenspootbandicoots uitgestorven in Victoria, inclusief het zuidwesten van West-Australië. In 1945 was C. ecaudatus uitgestorven in Zuid-Australië, en C. yirratji was naar verluidt beperkt tot een klein gebied in centraal Australië. De varkenspootbandicoot ( C. yirratji ) is echter al in de jaren vijftig door Aboriginals waargenomen in de Great Sandy Desert en de Gibsonap Desert. De vestiging van Europeanen stopte deze manier van verbranden en veranderde daarom de habitat voor de bandicoot volledig.
Waarom de varkenspootbanikoot verdween – is niet duidelijk. Geen van de twee meest destructieve geïntroduceerde soorten, vossen en konijnen, was nog in het zuidwesten van Australië aangekomen toen de varkenspootbandicoot uit het gebied verdween. Wilde katten waren al heel gewoon. Het is waarschijnlijker dat de afname is veroorzaakt door een verandering in leefgebied.
