Bergschapen of argali, soms argali, kachkar, arkar – een wild en zeer gracieus artiodactyl dier uit de bovid familie, levend in de hooglanden van Centraal Azië (Himalaya, Tibet, Altai). Dit is het grootste schaap ter wereld. Experts waren het niet eens over het aantal schapensoorten, veel taxonomen definiëren 7 soorten. De term “bergschapen” zelf wordt zowel gebruikt met betrekking tot de hele soort als tot één soort – argali.
Herkomst van de soort en beschrijving
Foto: Bergschaap
In het Latijn is Ovis ammon een artiodactyl-zoogdier dat behoort tot de bovid-familie. De naam “argali” — is een Mongools woord dat 'wilde schapen' betekent. De Latijnse naam van de soort ammon is de naam van de god Amon. Volgens de mythe van Ovidius reïncarneerden de hemelingen van Olympus, uit angst voor Typhon, in verschillende dieren. Amon nam de vorm aan van een ram.
Momenteel worden 9 ondersoorten erkend:
- Altai bergschapen;
- Kazachstan;
- Tibetaans;
- Tienshan;
- Pamir;
- Gobi;
- Karatau;
- Noord-Chinees;
- Kyzylkum bergschapen.
Sommige experts hebben de moeflon geclassificeerd als Ovis Ammon Musimon, maar DNA-onderzoek heeft dit niet bevestigd. Verschillende ondersoorten van bergschapen zijn genetisch getest op DNA, resulterend in de ontdekking van nieuwe ondersoorten, en sommige ondersoorten zijn gegroepeerd in één ondersoort. In de afgelopen tweehonderd jaar is het aantal bergschapen van alle ondersoorten afgenomen.
Video: Bergschapen
Opgemerkt moet worden dat de afname van het aantal van deze schapen een bedreiging vormt voor de populaties roofdieren die op hen jagen. Ze spelen ook een belangrijke rol in de opeenvolging van sommige planten, omdat hun gewoonte om zegge te eten ervoor zorgt dat grassen kunnen gedijen.
Uiterlijk en kenmerken
Foto : Hoe een bergschaap eruit ziet
Bergschaap — het grootste schaap ter wereld, het gewicht varieert van 60 tot 185 kg. Schouderhoogte van 90 tot 125 cm. Hoorns bij mannen zijn een karakteristiek kenmerk van dieren. Ze hebben de vorm van een kurkentrekker met afgeronde vechtranden. Vrouwtjes hebben kleinere hoorns. De hoorns van het mannetje kunnen wel 190 cm lang worden. Ze gebruiken hun hoorns om met elkaar te vechten. Vrouwtjes hebben ook hoorns, maar die zijn veel kleiner, meestal minder dan 50 cm lang. Vrouwtjes wegen half zoveel als mannetjes. Schapen kunnen 43,2 tot 100 kg wegen, en rammen — van 97 tot 328 kg.
Interessant feit: Het Pamir-bergschaap, ook wel het Marco Polo-schaap genoemd, is sinds de eerste beschrijving door deze reiziger de grootste ondersoort van meer dan 180 cm lang zonder staart. Dit bergschaap heeft de relatief kortste staart van alle wilde geiten-antilopen of schapen, met een staartlengte van 9,5-17 cm.
De kleur varieert per dier, variërend van lichtgeel tot roodbruin tot donker grijsbruin. Een donkere streep loopt dwars langs de buik en scheidt de donkerbruine bovenste helft van het bleke haar eronder.
Bergschapen uit de Himalaya zijn meestal relatief donker, terwijl de Russische ondersoort veel lichter is. In de zomer is de vacht vaak licht gevlekt. De achterkant is donkerder dan de zijkanten, die geleidelijk lichter worden. Het gezicht, de staart en de billen zijn geelachtig wit. Mannetjes zijn donkerder dan vrouwtjes en hebben een witachtige nekkraag en rugkam. Het afstoten gebeurt twee keer per jaar, zomerharen zijn donkerder en winterharen — langer.
Waar leeft het bergschaap?
Foto: berg schapen in Rusland
Argali bezetten hun hele leven dezelfde gebieden. Ze zijn te vinden op hooglanden en steile hellingen boven de 1000 m. In de zomer, als er voedsel beschikbaar komt, trekken de dieren dichter naar de toppen van de bergen.
In dergelijke landen komen bergschapen voor:
- Mongolië. Gevonden in heel Oost-Mongolië, in gebieden met glooiende heuvels, bergen, rotsachtige kloven en plateaus;
- Oezbekistan. De soort was voorheen verspreid over een uitgestrekt gebied van het land. Tegenwoordig is het bereik van overlevende dieren beperkt tot de bergen van Nuratau, een beschermd gebied ten noorden van Samarkand. Een kleine populatie blijft in het westen van de bergketens Aktau en Tamdytau;
- Tadzjikistan. Het bergschaap is aanwezig in het oostelijke deel, van de grens met Xinjiang, China in het westen, tot Langar in het zuiden en het meer van Sarez in het noorden;
- Rusland. Argali werd eerder gevonden in de Trans-Baikal, Kurai, Zuid-Chuya-reeksen en daarnaast op het Ukok-plateau. Onlangs zijn ze alleen geregistreerd in de republieken Tyva en Altai;
- Pakistan. Ze leven alleen in het Khunjerab National Park en omgeving, inclusief de Khunerab- en Mintaka-passen;
- Nepal. Ze wonen in de regio Damodar Kunda, grenzend aan Tibet. Kan ook bewaard worden in de Dolpo-regio;
- Kirgizië. Aanwezig langs het oostelijke deel van het land richting de grens met China, van Kazachstan in het noorden tot Tadzjikistan in het zuiden, en langs delen van de oostelijke Tien Shan richting de Oezbeekse grens;
- Kazachstan. Waargenomen ten noorden van het Balkashmeer, in het noordoosten van het land. Kleine populaties zijn aanwezig in het Kara-Tau-gebergte;
- India. Ze bevinden zich op het oostelijke plateau van Ladakh, in de nabijgelegen regio Spiti, en afzonderlijk in het noorden van Sikkim, grenzend aan Tibet;
- China. Gedistribueerd in de meeste bergketens van Xinjiang, waaronder de Altai Shan, Arjin Shan, Kara-Kunlun Shan, Tien Shan, Pamir en aanverwante gebieden;
- Afghanistan. De westelijke zone van de Grote Pamir, een aanzienlijk deel van de Kleine Pamir, en ook te vinden in de Vakhdjir-vallei.
Het landschap van Centraal-Azië is uitgestrekt en grotendeels open. De bergen zijn geërodeerd en enorme glooiende heuvels zijn bewaard gebleven, waardoor dieren een breed gezichtsveld hebben.
Nu weet je waar de bergschapen leven. Laten we eens kijken wat de argali eten.
Wat eten de bergschapen?
Foto: Wilde Bergschapen
Argali zijn herbivoren en voeden zich met grassen, groen en zegge. Vrouwtjes en jonge rammen voeden zich in hooglanden met een verminderde voedselkwaliteit. Ze bezetten ruimtes zonder bomen, maar met voldoende voedsel. Deze voederplaatsen bieden bescherming tegen roofdieren. Volwassen mannetjes, die groter zijn dan vrouwtjes en juvenielen, voeden zich in lager gelegen gebieden met een hogere voedselkwaliteit, terwijl vrouwelijke juvenielen hoger gelegen gebieden bezetten waar de voedselvoorziening slechter is.
Bergschapen hebben zich aangepast om te overleven in het droge, winderige en extreme klimaat van hun huis in de hoge bergen. Volwassen argali eten 16-19 kg voedsel per dag. De vegetatie waar de soort de voorkeur aan geeft, varieert per hoogte en gebied. In hoger gelegen gebieden eten ze voornamelijk gras en zegge. In habitats op middelhoog niveau voeden ze zich regelmatiger met mesofytenstruiken en grassen. In de lagere bergkammen en uitlopers van de woestijnen overheersen weer grassen en zegge, maar van andere soorten dan in de hooglanden.
In Kazachstan zijn spruiten, bladeren, fruit en bloemen het hele jaar door belangrijk voor het dieet van bergschapen, terwijl ze in de rest van het assortiment een zeldzaam voedingssupplement worden. Argali heeft water nodig, wat geen probleem is voor schapen die op grote hoogte leven, waar de sneeuw regelmatig smelt en er kleine waterstroompjes zijn. In drogere gebieden kunnen ze lange afstanden afleggen op zoek naar water. Bergschapen consumeren ook gemakkelijk zoute gronden.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Aziatische berg schapen
Argali zijn herdersdieren en worden meestal aangetroffen in groepen van 2 tot 100 dieren. Kuddes worden gescheiden door geslacht, behalve tijdens het broedseizoen. De meeste populaties vertonen een groot aantal volwassenen, die meer dan de helft van de bevolking uitmaken, met slechts 20% volwassen mannen en nog eens 20% jonge argali.
Sommige mannelijke bergschapen zwerven alleen rond, maar de meeste zijn te vinden in kleine kuddes. Vrouwtjes met kinderen leven in grote groepen, meestal tot 92 individuen, met uitzondering van kuddes tot 200 dieren.
Interessant feit: ze zijn erg kalm, niet agressief naar andere soorten en sociale dieren. Leden van de kudde volgen elkaar op en zoeken vaak contact met andere rammen.
Kuddes migreren soms, vooral met mannetjes. De meeste migratie is het gevolg van seizoensgebonden vermindering van voedselbronnen, hoewel een overaanbod van bijtende insecten, ernstige droogte of branden, stroperij en grote aantallen vee ook verplaatsingen kunnen veroorzaken.
Bergschapen hebben de neiging om grote hoogten te beklimmen. Hoorns zijn een opvallend kenmerk bij mannen. Tijdens de sleur komen mannetjes frontaal met elkaar in botsing, maar raken zelden ernstig gewond. Hoewel ze van dergelijke gevechten waarschijnlijk vreselijke hoofdpijn krijgen!
Sociale structuur en reproductie
Foto: Bergschapen kudde
Bronstvorming kan optreden van oktober tot half januari, over het algemeen langer op lagere hoogten. Paring is polygaam. Slag om een paar volwassen mannetjes — serieuze zaken. Rammen slaan met hun hoorns tegen elkaar aan terwijl hun voorpoten in de lucht zijn en genoeg kracht uitoefenen om tot op 800 m afstand gehoord te worden.
Leuk weetje: Vrouwtjes zijn geslachtsrijp wanneer de leeftijd van 2 jaar, en mannen — bij 5. Dit onderscheid is logisch omdat mannetjes veel groter moeten worden dan vrouwtjes voordat ze kunnen broeden.
Sterkere mannetjes (meer dan zes jaar oud), de grootste in de kudde, worden dominant en jonge mannetjes worden weggejaagd voor de duur van oestrusvrouwtjes. Zodra de dominantie is gevestigd, benadert het mannetje het vrouwtje en klimt met geweld op haar. Paring begint ongeveer twee tot drie weken na het begin van de bronst. Mannetjes mogen tot twee maanden na het einde van de bronstperiode in het gezelschap van vrouwtjes blijven.
De draagtijd duurt iets meer dan 165 dagen. De bevalling vindt eind maart of april plaats. De meeste ondersoorten brengen één lam ter wereld, hoewel voor sommige variëteiten tweelingen niet ongewoon zijn, en gevallen van de gelijktijdige geboorte van maar liefst vijf welpen worden geregistreerd. Bij de geboorte wegen lammeren 2,7-4,6 kg. Het pasgeboren lammetje en het moederschaap blijven enige tijd op de plek waar de geboorte plaatsvond, en de volgende dag lopen ze samen.
Gewichtstoename vindt vrij snel plaats en op hun eerste verjaardag wegen lammeren 10 keer hun gewicht bij de geboorte. Vrouwtjes bereiken over het algemeen hun maximale gewicht met twee jaar, maar mannetjes blijven nog twee jaar groeien. Melktanden ontwikkelen zich op een leeftijd van ongeveer drie maanden, met een volledig gebit na zes maanden. Tegen die tijd beginnen de lammeren te grazen, maar de moederschapen blijven ze melk geven. De meeste bergschapen worden tussen de vijf en tien jaar oud.
Natuurlijke vijanden van bergschapen
Foto: bergschapen, of argali
De veiligheidsstrategie van bergschapen is in cijfers. Volwassen mannetjes zijn groter en sneller dan vrouwtjes en voelen niet veel behoefte om roofdieren te ontwijken. Daarom kiezen ze lagere leefgebieden dan die van vrouwtjes en jonge bergschapen. Ze gebruiken hun hoorns zelden om zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Het belangrijkste voordeel dat argali gebruikt wanneer hij wordt aangevallen door roofdieren, is een snelle vlucht. Als het bang is, kan een eenzaam schaap onbeweeglijk blijven totdat de dreiging voorbij is. Dit is heel anders dan het gedrag van deze schapen in de kudde, wanneer ze door gevaar rennen en springen.
Mannelijke bergschapen springen vanwege hun grote formaat niet goed en gebruiken gewoonlijk geen sprongen om ontsnappen, hoewel kleine vrouwtjes en jonge dieren deze techniek actief gebruiken. Krachtige lange benen helpen bergschapen zich door alle soorten terrein te bewegen. Ze leven op plaatsen die onbereikbaar zijn voor roofdieren, bijvoorbeeld hoog op heuvels of op steile oevers met goede observatieplatforms.
De volgende roofdieren jagen op bergschapen:
- grijze wolven ( C. lupus);
- irbissen (P. uncia);
- luipaarden (P. pardus);
- sneeuwluipaarden (U. uncia);
- cheeta's (A. jubatus).
Kleine bergschapen vallen ten prooi aan coyotes en grote vogels zoals de arend en de steenarend. Bovendien wordt er op bergschapen gejaagd door mensen die actief artiodactylen doden voor het winnen van dure hoorns, vlees en huiden. Onder de dieren nemen wolven de eerste plaats in bij het veroorzaken van schade aan bergschapen, die vaak gebruik maken van barre winterse omstandigheden (bijvoorbeeld diepe sneeuw) om bergschapen te vangen. Om predatie te voorkomen, bewegen dieren in een kudde samen en blijven ze in de groep.
Bevolkings- en soortstatus
Foto: Hoe een bergschaap eruit ziet
Algemeen is het aantal individuen en het verspreidingsgebied van de soort afgenomen. De afnemende aantallen berggeiten vormen een bedreiging voor de populaties van hun roofdieren, zoals sneeuwluipaarden, die sterk afhankelijk zijn van de stabiliteit van deze schapenpopulaties.
Steenbokpopulaties per land:
ul>
Behoud van bergschapen
Foto : Bergschaap uit het Rode Boek
Argali wordt in hun hele verspreidingsgebied bedreigd, voornamelijk als gevolg van verlies van leefgebied door overbegrazing door tamme schapen en jacht. Als 's werelds grootste ram is het een felbegeerde trofee onder jagers. Ze worden neergeschoten voor hun vlees, hoorns, die worden gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde, en huiden. Stroperij blijft een groot (en moeilijk te beheersen) probleem. Bergschapen zijn uitgeroeid in het noordoosten van China, Zuid-Siberië en delen van Mongolië.
Interessant feit: Bergschapen worden wereldwijd beschermd door natuurbeschermingsorganisaties en staan vermeld als kwetsbare soorten op de internationale Rode Boek. Staat ook vermeld in het Rode Boek van Rusland.
Bergschapen zijn ook opgenomen in bijlage II van CITES, met uitzondering van de ondersoort O.a. nigrimontana en O.a. hodgsonii, die zijn opgenomen in bijlage I. Om de soort te behouden, worden reservaten aangelegd waar de jacht op hen volledig verboden is. Bergschapen verdragen gevangenschap goed en brengen zelfs nakomelingen voort. De overdracht van ziekten door vee is een belangrijke factor die de populatieomvang beïnvloedt. Deze bedreigingen lijken weinig te verschillen tussen verschillende groepen, zelfs als de leefgebieden verschillen.
