De echidna is erg indrukwekkend qua uiterlijk, omdat het niet meteen duidelijk is bij welke dieren hij in de buurt is. Het lijkt met naalden te zijn, en geen egel of stekelvarken, mierenhopen te vernietigen, maar heeft niets te maken met miereneters. Wat echt ongelooflijk is – dus dit is het proces van voortplanting en het grootbrengen van welpen: ze legt eieren, maar voedt haar welpen met melk, maar niet uit tepels. Ze draagt ook baby's in haar buidel.
Ze woont ook op het meest verbazingwekkende vasteland – in Australië. Er werd grappig gezegd over deze dieren: met zijn bestaan spot de mierenegel wetenschappers. Inderdaad, veel experts begrepen het niet, en echidna is tot op de dag van vandaag van groot belang voor hen. De lokale bevolking noemt de echidna ook wel de stekelige miereneter.
Oorsprong en beschrijving van de soort
Foto: Echidna
Echidna is een van de oudste dieren op onze planeet. Het behoort tot een speciale subklasse van de eerste beesten. De enige volgorde hier is monotremes (in een andere versie – eierleggend), die vijf diersoorten omvat. Twee van hen zijn echidna en proechidna van de echidna-familie. Drie andere vogelbekdiersoorten — niet minder interessante dieren.
Echidna's ontwikkelden zich langs een aparte tak van evolutie, die ongeveer 180 miljoen jaar geleden verscheen en voortkwam uit de oudste dieren op aarde & # 8212; zuidelijke zoogdieren. Ze vingen de Jura-periode en dinosaurussen. Misschien 25 miljoen jaar geleden kwamen echidna's vanuit het water aan land. Ze behielden onderwatervissersreceptoren die de elektrische velden van bewegende dieren oppikken. Het vermogen om goed op en onder water te zwemmen is ook bewaard gebleven.
De single-pass-klasse wordt gekenmerkt door het terugtrekken van het urogenitale systeem en de darmen in één gemeenschappelijke holte – cloaca. Dit is niet kenmerkend voor zoogdieren en onderscheidt echidna's onder hen.
De echidna heeft twee ondersoorten:
- Australische;
- Tasmaanse.
>
Het belangrijkste verschil zit in de bezette gebieden en de iets grotere omvang van de Tasmaanse echidna in vergelijking met de Australische. Soms wordt een grotere hoeveelheid wol opgemerkt in de eerste.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Echidna Animal
Echidna's — het zijn kleine dieren. Hun lichaamsgewicht varieert van twee tot drie kilogram tot vijf tot zeven kilogram. De lengte van het lichaam ligt meestal in het bereik van 30 tot 50 cm, maar soms kan het volgens sommige bronnen 70 cm bedragen. deze gegevens zijn nog niet volledig gesystematiseerd.
Het dier heeft een kleine staart, die er vaak uitziet als een kleine richel. Het hoofd is klein, smal, puntig en gaat soepel over in het lichaam. Er is een lange, smalle, rechte, cilindrische snavelstam, tot 75 mm lang. Er zijn geen tanden en de mond gaat maar een paar millimeter open. Er steekt een kleverige lange tong uit waar voedsel aan blijft plakken.
Video: Echidna
Er zijn geen oorschelpen, maar dieren hebben een uitstekend gehoor. Het reukvermogen is ook erg ontwikkeld in de echidna, maar het gezichtsvermogen is niet erg goed. Hoewel ze volgens sommige rapporten schrijven dat de mierenegel een scherp gezichtsvermogen heeft, zijn de meningen van wetenschappers hierover verdeeld. Een verbazingwekkend kenmerk van echidna's is de aanwezigheid in de mond van de huid, uitgerust met recepten – elektrolocators. Moderne zoogdieren hebben over het algemeen niet het vermogen om de elektrische velden van omringende dieren op te vangen, terwijl de mierenegel het heeft overleefd.
De poten zijn klein met elk vijf vingers, aan het uiteinde van de vingers zijn voorzien van krachtige platte klauwen. Op de achterpoten bevindt zich een bijzonder lange klauw, waarmee het dier jeukt en parasieten verwijdert. Het hele lichaam is bedekt met hard haar, het is korter op de snuit en poten. De romp is ook bedekt met holle naalden tot zes centimeter lang. De vachtkleur is bruin, zwart, de naalden zijn geel aan de wortels en zwart aan de uiteinden, maar ze kunnen ook helemaal geel zijn.
Echidna's hebben zeer ontwikkelde spieren, ondanks zo'n kleine lichaamsgrootte, kunnen ze dingen serieus omdraaien. Meestal doet ze dit met mierenhopen, maar er zijn gevallen waarin een persoon zich in iemands huis bevond en zware meubels uit elkaar haalde.
Waar leeft de mierenegel?
Foto: Rode mierenegel
Echidna's geven de voorkeur aan dichte begroeiing. Het leefgebied is meestal bossen, waar ze zich kunnen verstoppen in gevallen takken en bomen. Echidna's verstoppen zich graag tussen de wortels, in de uitsparingen van rotte stammen, stronken. Ze kunnen ook de nertsen van andere mensen bezetten, die ooit werden gegraven door hazen of wombats. Ze kunnen zelf gaten graven en erin graven, in geval van gevaar of overmatige angst. Ze brengen precies de heetste uren van de dag door in dergelijke schuilplaatsen, en met het begin van de schemering komen ze naar buiten en beginnen hun activiteit.
Niet alleen bossen dienen echter als hun leefgebied, ze kunnen het ook goed met elkaar vinden steppelandschappen en zelfs in woestijngebieden. Ze kunnen zich in de buurt van landbouwgebieden vestigen, maar ze schamen zich om naar mensen toe te gaan. Natuurlijk zijn ze afhankelijk van voedsel, en als ze genoeg voedsel hebben, is elk terrein voldoende. Bergechidna's zijn bekend, tussen de stenen in kleine grotten brengen ze comfortabel slaperige uren door.
Het enige dat de echidna niet verdraagt, is een verandering in temperatuur, bij ernstige kou worden ze lethargisch en kunnen ze zelfs overwinteren. Ze hebben geen zweetklieren en hebben daardoor een slechte thermoregulatie. Geografisch bezetten echidna's heel Australië en zijn ze ook licht verspreid in Nieuw-Guinea, Tasmanië en de eilanden in de Bass Strait.
Wat eet de echidna?
Foto: Australische Echidna
Echidna's eten insecten, niet voor niets dat een van de wetenschappers haar probeerde te classificeren als een miereneter. Het zijn mieren en termieten die de basis vormen van hun dieet. Ze scheuren gemakkelijk mierenhopen open, bewegen uit elkaar en keren stenen om, graven in de grond met hun neusslurf.
In het bos zoeken ze tussen rotte bomen naar voedsel, waarvan ze met hun neus of poten gemakkelijk de schors kunnen verwijderen. Daar kun je in de regel een groot aantal insecten vinden. De neus helpt veel. Ze hebben een goed reukvermogen. Met zijn hulp zoeken ze altijd naar voedsel: ze kunnen eenvoudig het gebied uitkammen en hun slurf onder mossen, gevallen bladeren en kleine takken steken.
Met een plakkerige tong grijpen de Ezidi naar voedsel en slikken het door. Aan de wortel van de tong zitten kleine tandjes waarmee de mierenegel voedsel maalt. Verrassend genoeg slikken ze, net als vogels, opzettelijk kleine steentjes en zand in, die later ook dienen om voedsel in de maag te malen. Naast mieren en termieten eten mierenegels ook wormen, slakken, kleine weekdieren en andere ongewervelde dieren.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: mierenegel uit Australië
Echidna's zijn van nature solitaire dieren. Ze maken geen contact met elkaar. Echidna's geven er de voorkeur aan helemaal niet gestoord te worden, ze nemen het onmiddellijk vijandig op – krul zich op tot een bal, zoals egels en strek de doornen recht. Bovendien zijn ze erg voorzichtig en gaan ze niet naar die plaatsen waar veel inwoners zijn. Pas tijdens het paarseizoen beginnen ze zich aangetrokken te voelen tot het andere geslacht en letten ze op hun eigen soort.
Dieren zijn erg stil, ritselen zichzelf met geïmproviseerde materialen, kunnen alleen zacht grommen als ze op zoek zijn naar voedsel. Ze leiden een overwegend nachtelijke levensstijl. Ze brengen het liefst daglicht en warmte door op afgelegen plaatsen, rustend. In de schemering gaan ze jagen en zwerven tot de ochtend.
Echidna's houden niet van extreme kou. In de kou wordt hun activiteit sterk verminderd. Ze komen de volgende nacht misschien niet uit hun afgelegen hol om te jagen, maar vallen een tijdje in winterslaap om moeilijke tijden af te wachten. Het is interessant om op te merken dat echidna's een zeer langzaam metabolisme hebben in vergelijking met andere zoogdieren. Hun lichaamstemperatuur komt niet boven de 32 graden. Maar ze kunnen het tot 4 graden verlagen. Zo zijn ze aangepast aan de winterslaap.
Ook hebben echidna's in dit geval een vrij grote laag onderhuids vet, waaruit ze tijdens de winterslaap voedingsstoffen ontvangen. De winterslaap van dieren kan tot vier maanden duren. Een heel interessant feit is dat deze dieren in het wild wel 50 jaar kunnen worden, maar gemiddeld wel 20 jaar. Zo'n periode is zeer ongebruikelijk voor zulke kleine zoogdieren. Specialisten schrijven de lange levensduur toe aan een langzaam metabolisme van de soort.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Echidna
Met het begin van de Australische winter, in mei, verzamelen echidna's zich in kleine groepen. Ze worden aangetrokken door de speciale geur die individuen in deze periode uitstralen. Verschillende mannetjes voegen zich bij een vrouwtje en beweren met haar te paren. De vervolging en het samenwonen kan ongeveer een maand duren. Als ze voelen dat het vrouwtje klaar is om te paren, hebben de mannetjes rivaliteit. Ze graven een greppel rond het vrouwtje en elk van de mannetjes probeert de andere huichelaars uit de cirkel te duwen. De enige overgebleven winnaar krijgt de kans om het vrouwtje te impregneren.
Ook kan het vrouwtje zelf de voorkeur geven aan een partner, in vergelijking met een mannetje kan ze inkrimpen en de naalden pluizen, en vice versa naar een ander – onmiddellijk worden gelokaliseerd. Paring is lang, ongeveer een uur en gebeurt op zijn kant. De structuur van de penis bij mannelijke mierenegels is interessant. Ten eerste is het enorm, ongeveer zeven centimeter, ondanks de kleine omvang van het dier. Ten tweede heeft het vier koppen en spikes. De spikes zijn ontworpen om de eieren van het vrouwtje te stimuleren. De hoofden worden afwisselend gebruikt, twee tegelijk, aangezien de vagina van de vrouw ook dubbel is.
Na de bevruchting, na 3-4 weken, legt het vrouwtje slechts één ei en in een zak. Dit kan ook gebeuren tijdens de winterslaap. Het ei is maar klein, slechts anderhalve gram. Het zakje bij vrouwtjes verschijnt alleen op dit moment, later verdwijnt het. Tot nu toe blijft het voor wetenschappers een raadsel hoe de vrouwtjes van de cloaca het ei in de zak brengen. Het is bekend dat er een kleverige vloeistof vrijkomt op de buik waardoor je een opgerold ei kunt opvangen, maar het exacte mechanisme is niet bekend.
Zo draagt ze nog 10 dagen een ei in haar tas. De welp komt klein uit, slechts anderhalve centimeter, kaal en volkomen hulpeloos, hij blijft nog ongeveer 50 dagen in de buidel van de moeder. Al die dagen voedt de baby zich met moedermelk, die niet zoals bij alle zoogdieren via de tepels wordt afgescheiden, maar rechtstreeks op de huid en vacht. Het is van de wol, in de zak, de welp likt eraan en krijgt alles wat hij nodig heeft.
Gedurende deze tijd groeit hij erg sterk en wordt hij zwaarder tot 400 g. Naalden beginnen in hem te verschijnen en de moeder kan hem niet meer dragen. Om niet naar binnen te prikken, transplanteert ze hem in een speciaal gegraven gat en brengt hem daar voedsel van volwassenen. Dit gebeurt eens in de paar dagen en elke keer minder en minder. Zodra de welp voelt dat hij eruit kan, verlaat hij het nest en wordt hij onafhankelijk.
Natuurlijke vijanden van mierenegels
Foto: Dierlijke Echidna
Echidna is voor niemand interessant, omdat het stekelig en schadelijk is, onvriendelijk. In dat geval krult het zich op tot een bal en heeft het geen zin om er zelfs maar naar toe te gaan. Het goede nieuws is dat zelfs voor iemand die gemakkelijk een manier zou vinden om op echidna te jagen, ze niet interessant is. Huid met naalden is nergens van toepassing en ze proberen het niet eens te pakken te krijgen. Het vlees is al getest en smakeloos bevonden. Daarom kan een persoon alleen echidna's vangen voor dierentuinen en onderzoek. Hiervoor zijn niet veel individuen nodig.
Toch zijn er verschillende roofdieren die op echidna kunnen jagen:
- dingohonden;
- vleesetende katten;
- varkens;
- vossen;
- hagedissen.
Ze kunnen een echidna op een plat, hard oppervlak doden als ze tijd hebben om het maaggebied vast te pakken. Verder verzet het dier zich niet en eten de roofdieren het op, waarbij ze de naald vermijden. Maar echidna's geven natuurlijk niet zo gemakkelijk op, ze rennen, hoewel niet erg snel. Ze proberen zich te verstoppen in grotten, holen, gaten in wortels en bomen. Als er geen in de buurt zijn van – kunnen ze ter plekke beginnen met graven en graven zodat alleen naalden van achteren op het oppervlak uitsteken. Naast levende bedreigingen is er nog een ander gevaar voor echidna's: dit zijn snelwegen. Ze worden 's nachts vaak aangereden door auto's.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Echidna Beast
Met een soortpopulatie is alles in orde. Dit dier is niet grillig voor de omgeving en leeft over het hele grondgebied van het vasteland. Essentieel voor echidna's – voldoende voedsel hebben. Specialisten registreerden geen afname van het aantal echidna's. Dit is verrassend, gezien de bijzonderheid van de voortplanting: het vrouwtje heeft tenslotte maar één welp tegelijk. Toch is alles in orde met het uitzicht in de natuur.
In het wild gevangen individuen leven goed in dierentuinen. De reproductie is echter maar een paar keer vastgelegd. In gevangenschap geboren welpen stierven heel vroeg. Dit is een ander mysterie voor wetenschappers: wat ontbreekt er precies aan echidna's in gevangenschap. Zelfs nu blijft er veel dat niet is bestudeerd, zowel in de anatomie van de soort als in karakter en gedrag. Echidna is een ongewoon dier, experts zullen er veel onderzoek naar doen, omdat ze informatie uit de oudste tijden met zich meedragen.
