De gierschildpad (Macroclemys temminckii) is het enige lid van het geslacht Macroclemys. Deze soort wordt beschouwd als de grootste zoetwaterschildpad, omdat het gewicht van een volwassene 80 kg kan bedragen. Deze schildpadden zijn behoorlijk intimiderend. Hun schelp is vergelijkbaar met de schelp van een oude hagedis. De schildpad dankt zijn naam aan de giervogel vanwege het feit dat ze een vergelijkbare snavelvorm hebben als deze vogel. Gierschildpadden zijn zeer agressief, bijten hard en zijn zeer gevaarlijke roofdieren.
Oorsprong en beschrijving bekijken
Foto: Gierschildpad
De gier of alligatorbijtschildpad behoort tot de familie van de randschildpadden. Geslacht Gierschildpadden, soort Gierschildpad. De vraag naar de oorsprong van schildpadden is nog steeds niet opgelost. Sommige wetenschappers geloven dat schildpadden afstammen van uitgestorven reptielencotylosauriërs die leefden in de Perm-periode van het Paleozoïcum, namelijk van de soort Eunotosaurus (Eunosaurus). Dit zijn kleine dieren die op hagedissen lijken met brede ribben die een dorsaal schild vormden.
>
Volgens een andere mening stammen schildpadden af van een kleine groep reptielen die afstammelingen zijn van de amfibische discosauris. Volgens recent onderzoek zijn schildpadden diapsiden met een verminderd tijdelijk venster en vormen ze een verwante groep in relatie tot archosauriërs.
Video: Gierschildpad
De eerste schildpad in de geschiedenis die momenteel bekend is bij de wetenschap leefde ongeveer 220 miljoen jaar geleden op aarde tijdens de Trias-periode van het Mesozoïcum. De oude schildpad was heel anders dan de moderne schildpadsoorten, hij had alleen het onderste deel van de schaal, de schildpad had tanden in de bek. De volgende schildpad, Proganochelys quenstedti, die ongeveer 210 miljoen jaar geleden in het Trias leefde, leek al meer op moderne schildpadden, hij had al een volledig gevormd schild, maar hij had tanden in zijn bek. Op dit moment is een groot aantal fossiele soorten bekend. Onder hen is er ook de grootste schildpad van het geslacht Meiolania, waarvan de lengte van de schaal 2,5 meter was. Tegenwoordig zijn er 12 families van schildpadden en ze worden actief bestudeerd.
Macroclemys temminckii de alligatorschildpad lijkt erg op de kaaiman bijtende schildpad, maar in tegenstelling tot deze soort heeft de gierschildpad ogen aan de zijkanten. Ook heeft deze soort een meer haaksnavel en een rij supramarginale schilden, die zich tussen de marginale en laterale schilden bevindt. Het achterste schild van een schildpad is zwaar gekarteld.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Krokodillenschildpad
De gierschildpad is de grootste landschildpad. Het gewicht van een volwassen schildpad is van 60 tot 90 kg, er zijn echter schildpadden met een gewicht tot 110 kg. De mannetjes van deze schildpaddensoort zijn veel groter dan de vrouwtjes. De lichaamslengte is ongeveer 1,5 meter. Het schild van een schildpad is breed, afgerond, heeft drie zaagtandruggen die zich langs de schaal bevinden. De grootte van het schild is ongeveer 70-80 cm lang. Bruine schaal.
Van bovenaf is de kop van de schildpad bedekt met schilden. Schildpadogen bevinden zich aan de zijkanten. De kop is groot en vrij zwaar; er zijn stekels en bultjes op het hoofd. De bovenkaak van de schildpad is sterk naar beneden gebogen en lijkt op de snavel van een vogel. De schildpad heeft een sterke en gespierde nek, die verschillende uitsteeksels en wratten heeft. De kin is sterk en dik. In de mondholte bevindt zich een wormvormige tong van rode kleur. Kleine gele plaston bedekt het lichaam van de schildpad niet volledig.
Op de lange staart bevinden zich 3 rijen uitlopers aan de bovenkant en verschillende kleinere uitlopers aan de onderkant. Op de poten van de schildpad tussen de vingers zitten dunne vliezen, op de vingers zitten scherpe klauwen. Bovenop het schild van een schildpad hoopt zich vaak een plaquette van groene algen op, dit helpt om onzichtbaar te zijn voor het roofdier. De gierschildpad kan als een langlever worden beschouwd omdat de schildpad in het wild ongeveer 50-70 jaar oud wordt. Hoewel er echte honderdjarigen waren onder deze soort schildpadden, die 120-150 jaar leefden.
Interessant feit: de gierschildpad heeft een extra wapen, een stinkende vloeistof in de anale blazen, wanneer de schildpad gevaar voelt, mag ze een persoon niet bijten, maar alleen haar mond openen en vloeistof uit anale blaren spuwen, dus waarschuwt ze voor gevaar.
Waar leeft de gierschildpad?
Foto: Amerikaanse gierschildpad
Het thuisland van de gierschildpad is de Verenigde Staten van Amerika. Dit is voornamelijk de staat Illinois, Kansas, Iowa, hier komen schildpadden van deze soort het meest voor. Schildpadden leven in het stroomgebied van de Mississippi en andere rivieren die uitmonden in de Golf van Mexico. En vestigen zich ook in de meren, moerassen en kanalen van Noord-Florida. Ze bewonen de stuwmeren van Texas en de staat Georgia.
Hoewel dit type schildpad als op het land wordt beschouwd, brengen schildpadden meer tijd in het water door en gaan ze alleen het land op om nakomelingen te krijgen. Voor het leven kiezen ze voor warme zoetwaterreservoirs met rijke vegetatie en een modderige bodem. Voor schildpadden van deze soort is het erg belangrijk dat het reservoir een modderige bodem heeft met vrij modderig water. Schildpadden graven zich in de modder tijdens het jagen.
In de natuur zijn schildpadden van deze soort erg moeilijk te zien, ze leiden een zeer afgemeten levensstijl, bijna constant onder water. Alligatorschildpadden komen alleen aan land om een nest te bouwen en eieren te leggen. Er worden heel ongebruikelijke plaatsen voor het nest gekozen, hij kan een nest bouwen aan de kant van de weg of midden op het strand.
Tijdens de broedperiode probeert de schildpad elk jaar een legsel in dat — dezelfde plek waar vorig jaar deed, houdt soms rekening met elke centimeter. Jonge schildpadden kiezen plaatsen met een langzame stroming en goed verwarmd water, waar ze zich kunnen verstoppen. Soms kunnen schildpadden van deze soort migreren op zoek naar voedsel, maar voor de veiligheid van mensen worden ze eerst teruggebracht naar hun gebruikelijke leefgebieden.
Nu weet je waar de gierschildpad leeft. Laten we eens kijken wat ze eet.
Wat eet de gierschildpad?
Foto: Gier. of alligatorschildpad
Het hoofddieet van de gierschildpad omvat:
- vissen van verschillende rassen;
- wormen;
- kreeften, schaaldieren;
- garnalen;
- kreeft en kreeft ;
- kikkers en andere amfibieën;
- slangen;
- kleine schildpadden;
- algen, plankton.
Het grootste deel van het dieet is vis, daarop jaagt het dier het vaakst. De bijtende gierschildpad is een zeer gevaarlijk roofdier; hij heeft krachtige kaken, waarmee hij elke prooi gemakkelijk uit elkaar scheurt en krachtige klauwen. De schildpad kan gemakkelijk omgaan met grote prooien. Tijdens de jacht graaft een sluw roofdier zich in het slib zodat het niet opvalt. De schildpad ligt daar volkomen roerloos totdat de prooi er naartoe zwemt. Tegelijkertijd pronkt ze met haar dunne wormachtige tong. Een nietsvermoedende vis, die een rode worm op de bodem ziet kronkelen, zwemt naar hem toe. De schildpad, die de prooi zo dicht mogelijk bij zichzelf heeft gelaten, opent rustig zijn bek en eet hem op.
Naast vissen kan de gierschildpad kikkers en amfibieën eten. Heel vaak zijn er gevallen van kannibalisme, wanneer schildpadden van deze soort kleinere schildpadden aanvallen. Kan een slang vangen en opeten. En ook eet de schildpad groene bladeren van algen, kleine weekdieren, schaaldieren. Volwassen schildpadden kunnen watervogels vangen.
Interessant feit: tijdens de jacht kan de gierschildpad meer dan 40 minuten op de bodem onder water liggen.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Rode Boek gierschildpad
Alligatorschildpadden leiden het liefst een geheimzinnige levensstijl. Het meest comfortabele reptiel voelt zich verborgen in de dikte van modderig water tussen de vegetatie van de takken. In het water is de schildpad kalm en valt alleen aan tijdens het jagen of wanneer hij zich bedreigd voelt. Het grootste deel van de tijd dat de schildpad onder water doorbrengt, moet hij echter elke 30-50 minuten naar de oppervlakte zwemmen om lucht in te ademen, dus probeert het reptiel zich te nestelen in ondiepe waterlichamen. De schildpad begint zich het meest agressief te gedragen als je hem uit zijn vertrouwde omgeving probeert te halen, in welk geval de schildpad zichzelf begint te verdedigen en hard kan bijten. Schildpadden houden niet van mensen, maar ze zijn tolerant als ze niet worden aangeraakt.
Interessant feit: dankzij hun krachtige kaken is de beet van deze schildpadsoort erg gevaarlijk. De bijtkracht is 70 kg per vierkante centimeter. Een schildpad kan iemands vinger in één beweging afbijten, dus je kunt het reptiel het beste niet aanraken. Als je een schildpad moet oppakken, kun je dit alleen aan de achterkant van de schaal doen.
Sommige schildpadliefhebbers dromen ervan om zo'n huisdier te hebben, maar in bijna alle staten van de VS is het verboden om dit soort schildpadden thuis te houden, omdat ze extreem gevaarlijk kunnen zijn. In de natuur zijn schildpadden gevaarlijke en agressieve roofdieren, ze zijn meestal onzichtbaar, maar ze zijn behoorlijk verraderlijk. De sociale structuur is onontwikkeld. Schildpadden van deze soort leven het liefst alleen en ontmoeten elkaar alleen tijdens de paartijd. Familie- en ouderlijke gevoelens zijn ook onderontwikkeld, maar vrouwen hebben een sterk ontwikkeld voortplantingsinstinct. Ouders geven praktisch niets om hun nakomelingen, maar kleine schildpadden kunnen vanaf de eerste dag van hun leven voor hun eigen voedsel zorgen.
Sociale structuur en reproductie
Foto: Gierschildpad
Gierschildpadden zijn geslachtsrijp op de leeftijd van 13 jaar. Paring bij schildpadden vindt plaats in een vijver nabij de kust. Na enige tijd komt het vrouwtje voor het eerst in haar leven aan land om haar eieren te leggen. Ooit legt het vrouwtje 15 tot 40 eieren. De eieren van gierschildpadden zijn roze.
Interessant feit: Schildpadden kunnen buitengewoon goed navigeren, ze navigeren door het aardmagnetisch veld en kunnen de plek vinden waar ze zelf zijn geboren en waar het vrouwtje de vorige keer eieren heeft gelegd tot op de centimeter nauwkeurig.
Een schildpad kan een nest maken op de meest ongewone plek, midden op het strand, vlakbij de weg, maar tegelijkertijd bevindt de koppeling zich altijd op een afstand van meer dan 50 meter van het water. Dit wordt gedaan zodat tijdens vloed het water het nest niet vernietigt. Het legsel wordt onafhankelijk door het vrouwtje gevormd. Met zijn achterpoten graaft de schildpad een kegelvormig gat in het zand, waar hij zijn eieren legt. Daarna begraaft ze de eieren in het zand en probeert ze het metselwerk zo veel mogelijk te verbergen. Nadat de schildpad zijn eieren heeft gelegd, keert hij terug naar het water. Ouders geven niet om hun kroost. Het geslacht van babyschildpadden hangt af van de omstandigheden waarin de eieren zich tijdens de incubatieperiode bevonden. De welpen worden na 100 dagen geboren, het uitkomen van schildpadden uit eieren vindt plaats in de herfst.
Schildpadden komen heel klein in de wereld, de grootte van een pasgeboren schildpad is slechts 5-7 cm. De kleur van pasgeboren schildpadden is groen. Geleid door instinct kruipen kleine schildpadjes over het zand naar het water. Zelfs als ze heel klein zijn, kunnen ze hun eigen voedsel krijgen door kleine insecten, plankton, vissen en schaaldieren te eten. De schildpadden ontmoeten hun ouders niet meer, maar de vrouwtjes keren na 13-15 jaar terug om hun nest te bouwen op dezelfde plek waar ze geboren zijn.
Natuurlijke vijanden van gierschildpadden
Foto: Gier schildpad in de natuur
Bedankt Vanwege hun grote formaat en nogal angstaanjagende uiterlijk hebben volwassen schildpadden van deze soort geen vijanden in de natuur. Kleine schildpadden sterven echter vaak door opgegeten te worden door grote roofdieren.
Nesten worden meestal vernietigd door roofdieren zoals:
- wasberen;
- coyotes;
- honden.
Bij het bereiken van het stuwmeer lopen kleine schildpadden het risico opgegeten te worden door andere schildpadden, en mogelijk door hun eigen ouders. Daarom proberen kleine schildpadden instinctief zich te verstoppen in struikgewas. Maar de gevaarlijkste vijand van gierschildpadden was en blijft een mens. Het feit is dat schildpadvlees een speciale delicatesse is en er wordt schildpadsoep van gekookt. En ook een sterk schildpadschild wordt erg gewaardeerd, wat vrij duur is op de zwarte markt. Schildpadden van deze soort zijn erg gevaarlijk om te vangen, maar hun gevaarlijke monden houden jagers niet tegen. Ondanks het verbod op het jagen op deze reptielen, worden er nog steeds regelmatig schildpadden gevangen.
Elk jaar worden deze verbazingwekkende wezens minder en minder. De soort Macroclemys temminckii staat momenteel in het Rode Boek en heeft de status van een soort in een kwetsbare positie. Op plaatsen waar vroeger schildpadden van deze soort werden gevonden, zijn er nog maar heel weinig over. Om de soort te behouden, worden schildpadden grootgebracht in dierentuinen en natuurreservaten.
Vulture Turtle Conservation
Foto: Rode Boeken over gierschildpadden
In de natuurlijke habitats van deze soort schildpadden worden ze elk jaar minder en minder. Ondanks dat Macroclemys temminckii zeer goed beschermd wordt door de natuur zelf en geen natuurlijke vijanden heeft, neemt hun populatie snel af. Tegenwoordig worden gierschildpadden praktisch uitgeroeid door mensen, alleen omdat het vlees van deze reptielen als een delicatesse wordt beschouwd. Om schildpadden in de Verenigde Staten te beschermen is er een jachtverbod ingevoerd, maar op gierschildpadden wordt er nog vaak op gejaagd.
Om de populatie te verbeteren, worden schildpadden van deze soort in gevangenschap gefokt. Aan de oevers van de rivier de Mississippi zijn nationale parken en reservaten aangelegd, jagen is daar verboden en alle dieren worden beschermd. Dit zijn plaatsen zoals het Effegee Mounds National Park, Lusk Creelk, een groot beschermd gebied op de linkeroever van de rivier de Mississippi, een reservaat in de Delta en vele andere. Ook leven en broeden gierschildpadden met succes in het Chicago-reservaat.
Ondanks het feit dat het in de leefgebieden van deze schildpadden verboden is om ze thuis te houden, zijn in andere landen van de wereld veel liefhebbers begonnen met deze reptielen als huisdieren. Op dit moment is het verboden om schildpadden te verkopen, zelfs niet voor thuiskweek, aangezien er nog maar heel weinig over zijn.
De gierschildpad is echt een geweldig dier. Ze zien eruit als echte dinosaurussen, hun manier van jagen kan door geen van de andere dieren worden herhaald, omdat ze prooien vangen met hun tong. Deze soort bestaat al zoveel jaren op onze planeet, dus laten we ervoor zorgen dat de mensen die in de toekomst de planeet zullen bewonen deze verbazingwekkende wezens kunnen zien. Zorg voor de natuur.
