De Indiase tijger is de meest herkenbare ondersoort van tijgers, omdat het hun imago is dat populair is in de populaire cultuur. Dit zijn roofdieren die leven in de bossen, steppen en moerassen van het Indiase subcontinent. Hun kleur trekt de aandacht en daarom zijn tijgers vaak te zien in dierentuinen – maar het zijn helemaal geen ongevaarlijke huisdieren, maar dieren die gevaarlijk zijn voor mensen.
Herkomst van de soort en beschrijving
Foto: Indische Tijger
Met behulp van genetica was het mogelijk om erachter te komen dat tijgers zich veel eerder van hun gemeenschappelijke voorouders afscheidden met andere vertegenwoordigers van het pantergeslacht dan de scheiding van leeuwen, jaguars en luipaarden. Hierdoor onderscheiden ze zich in veel opzichten van andere panters.
Hun naaste genetische verwanten zijn sneeuwluipaarden, ook al behoren ze niet tot het pantergeslacht. Volgens wetenschappers evolueerden tijgers langzamer dan andere grote katachtigen en zijn hun structurele kenmerken grotendeels archaïsch.
Eindelijk viel in de vorm van een tijger op in het Plioceen. Wetenschappers beschouwen Panthera palaeosinensis, inwoners van Noord-China, veel kleiner dan tijgers, als de naaste voorouders.
Tot op heden hebben 6 ondersoorten van de tijger het overleefd, waaronder de Indiase, en zijn er nog 3 uitgestorven. Ongeveer 110.000 jaar geleden nam hun aantal aanzienlijk af, daarna werden moderne ondersoorten gevormd, in de omstandigheden van de evolutie van geografisch onsamenhangende populaties afzonderlijk van elkaar.
De eerste wetenschappelijke beschrijving van de tijger was de eerste gegeven in de laatste editie van Carl Linnaeus' System of Nature, in 1758. Toen kreeg hij de Latijnse naam Felis Tigris. Het werd veranderd in modern, Panthera Tigris voor de soort als geheel, en Panthera Tigris Tigris voor de Indiase ondersoort, in 1929 toen Reginald Powcock hun geslacht vestigde als panters.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Dier Indische tijger
Indiase tijgers zijn de grootste katten in het wild. De lengte van een volwassen mannetje kan 280-290 cm bedragen, en de schofthoogte – tot 110-115cm. Het gewicht bereikt 300 kg en kan dit cijfer zelfs overschrijden. Het lichaam is flexibel en gespierd, met een goed ontwikkelde voorkant.
Het hoofd is groot, het voorste deel steekt sterk naar voren uit, de jukbeenderen staan ver uit elkaar. De oren zijn vrij bescheiden van formaat en afgerond, pupillen met een gele iris. De tanden zijn scherp en sterk, de tijger heeft in totaal 30 tanden.
Video: Indiase tijger
Er zitten vijf vingers aan de voorpoten en vier aan de achterkant. Elke vinger eindigt in een lange klauw die als formidabel wapen kan dienen. De staart is lang en pluizig, met een zwarte punt. Seksueel dimorfisme wordt voornamelijk uitgedrukt door het verschil in grootte – mannetjes zijn groter en wegen een derde meer.
De Indiase tijger leeft meestal voor een korte tijd – 8-10 jaar. Een roofdier dat 13-15 jaar oud is geworden, wordt veel langzamer, wat de extractie van voedsel bemoeilijkt. Hierdoor blijft hij verzwakken en sterft. Maar zelfs in gevangenschap groeit de levensverwachting van de Indiase tijger niet veel – slechts tot 16-18 jaar.
De karakteristieke kleur is het meest herkenbare teken van een tijger. Tinten kunnen variëren van uitgesproken donkerbruin tot bijna niet van zwart te onderscheiden, van lichtgeel tot diep oranje.
Er zijn zwart-witte Indiase tijgers. Dit zijn geen albino's – hun ogen zijn blauw, niet rood, zo manifesteert het recessieve gen zich. Tijgers van deze kleur zijn zeer zeldzaam en worden meestal in gevangenschap gehouden: de kleur van de huid verhindert dat ze jagen, omdat ze erg gedistingeerd zijn, en bovendien hebben ze een zwakke immuniteit.
Foto: roofzuchtige Indiase tijger
Deze ondersoort heeft niet één groot leefgebied – afzonderlijke foci zijn verspreid over een uitgestrekt gebied. Dit komt door het kleine totale aantal Indiase tijgers. Ze kunnen in verschillende soorten bossen leven – wintergroen, semi-groenblijvend, nat en droog, maar ook stekelig. Ze bewonen mangrove kustmoerassen en steppen. Het belangrijkste dat tijgers nodig hebben voor een comfortabel leven, is de nabijheid van drinkwater, een rijke fauna en dicht struikgewas.
De meeste tijgers leven in India. Ze zijn te vinden in verschillende delen van dit land, van de noordgrens en het centrum tot aan de westkust. Nepalese tijgers leven in het uiterste zuiden van het land, vlakbij de grens met India, in de uitlopers van de Himalaya – terai. Hun reliëf en overvloedige flora en fauna zijn ideaal voor deze roofdieren, en bovendien is dit gebied beschermd.
Er zijn weinig tijgers in het kleine Bhutan, maar ze zijn verspreid over bijna het hele grondgebied van de staat en in Bangladesh , integendeel, een veel groter aantal van hen leeft vrij compact – in de regio Sundarban in het zuidwesten, in de mangrovebossen die erin groeien.
Tijgerwelpjes klimmen graag in bomen, maar als ze groeien worden ze te groot en massief, en daarom stoppen ze ermee.
Foto: Indiase tijger in de natuur
Dieet bestaat bijna volledig van vlees, meestal herbivoren.
Vaak vallen in de poten van de tijger:
- wilde zwijnen;
- tapir;
- herten;
- reeën;
- hazen;
- fazanten;
- muizen;
- olifantenkalveren.
Hongerige tijgers kunnen ook roofdieren aanvallen – wolven of boa's, zelfs verwante luipaarden. Meestal kan een tijger zonder problemen omgaan met andere roofdieren, het belangrijkste is om bij te praten – niet alleen eenlingen, maar zelfs hele roedels wolven zijn er bang voor. Maar het is veel moeilijker met beren – en in de Himalaya kunnen deze dieren ook in conflict komen.
Een jonge tijger kan een stekelvarken aanvallen en een hele set van zijn scherpe stekels krijgen. Dit kan triest eindigen voor het roofdier: als de naalden doordringen op moeilijk bereikbare plaatsen en het niet mogelijk is om ze te pakken te krijgen, bestaat het risico van wondettering. Het dier wordt zwak en kan zelfs sterven. Maar als alles goed voor hem afloopt, zal het roofdier voortaan stekelvarkens omzeilen.
Tijgers zijn uitstekende zwemmers en kunnen vissen, schildpadden of kikkers vangen. Soms worden zelfs kleine krokodillen gevangen en opgegeten. Tijgers diversifiëren hun menu met fruit en noten – maar hun voedingswaarde is laag, en daarom kan alleen een goed gevoede tijger ervan smullen.
Dankzij de vetlaag onder de huid kunnen ze lang zonder eten en blijven ze tegelijkertijd vol energie – soms levert jagen soms lange tijd geen resultaat op, maar je moet energie sparen voor de volgende pogingen. Maar om de honger te stillen, kan het dier tot 50 kg vlees per keer eten. Als er iets overblijft, probeert het roofdier de prooi met gras te maskeren om het de volgende keer af te maken.
Tijgers hebben een goed immuunsysteem en overtreffen daarmee de meeste andere roofdieren. Hiermee kun je al rottend vlees eten en oude en zieke dieren vangen – er zijn meestal geen vervelende gevolgen voor tijgers door het gebruik van hun vlees.
Ze nestelen zich altijd in de buurt van een rivier of ander zoet water, omdat ze veel moeten drinken. Daarnaast zwemmen tijgers graag in de hitte: roofdieren die hebben gegeten kunnen lange tijd op het ondiepe water in koel water gaan liggen. Ze slapen het grootste deel van de dag – 15-18 uur.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Indian Tiger Red Book boek
De belangrijkste bezigheid waaraan tijgers het grootste deel van hun tijd besteden, is jagen. Groot formaat helpt niet altijd bij het zoeken naar voedsel – door hun gewicht zijn tijgers niet in staat hun prooi lange tijd te achtervolgen en zijn ze genoodzaakt hun acties goed te berekenen om deze zo snel mogelijk te doden.
Ze jagen het liefst in de 's ochtends en bij zonsondergang – in de schemering werkt hun camouflage het beste, oranje vacht gaat op in de zon aan de horizon. Maar ze kunnen op elk ander moment gaan jagen – zelfs midden op de dag, zelfs 's nachts – uitstekend gehoor en scherp zicht mogelijk maken.
Ze besluipen het slachtoffer vanaf de lijzijde zodat ze ze niet kan ruiken. Ze zijn geduldig, kunnen lange tijd roerloos wachten, het slachtoffer volgen en wachten op het beste moment om aan te vallen. Ze proberen dichtbij te komen zodat ze kunnen springen en voorkomen dat de prooi wegrent – en de tijgers springen heel ver, tot 10 meter.
Al springend kunnen ze een middelgroot dier doden door het in de nek te bijten. Als het zo groot is als de jager zelf of zelfs groter, begint de tijger hem te stikken. Als de prooi de tijger voor de inslag nog steeds opmerkt en hem moet achtervolgen, kan het roofdier zeer hoge snelheden bereiken – tot 60-65 km/u.
De meeste tijgers vallen geen mensen aan, en zelfs geen roofdieren, maar in sommige gevallen verandert hun gedrag. Vaak is dit te wijten aan de hoge leeftijd van het dier en het verlies van zijn vroegere snelheid en behendigheid. Als hij geen voedsel meer kan krijgen door op snelle en verlegen doelen te jagen, kan hij beginnen met het vangen van langzamere doelen.
Volwassen tijgers leven in eenzaamheid, elk bezet een enorm territorium – het gebied kan 30-100 vierkante kilometer bereiken. Het wordt door de tijger beschermd tegen andere grote roofdieren en tegen stamgenoten. Hoewel de territoria van mannetjes en vrouwtjes elkaar soms overlappen, kunnen mannetjes hun prooi ook delen met vrouwtjes.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Indische tijgers in de natuur
Vrouwtjes beginnen met fokken als ze 3-3,5 jaar oud zijn, mannetjes gemiddeld een jaar later. Na het begin van het paarseizoen, dat valt in december-januari, zoekt het mannetje naar vrouwtjes die klaar zijn om te paren en die het aangrenzende land bezetten. Hij bepaalt de gereedheid door de geur van urine.
Daarna kunnen ze 3 weken tot 2 maanden samen vinden, waarna het mannetje terugkeert naar zijn territorium. Alle verdere zorg voor het nageslacht zal bij het vrouwtje liggen. Hoewel het gedrag van mannetjes kan variëren: in sommige gevallen werd hun communicatie met welpen waargenomen.
Zwangerschap duurt 3,5 maand. De bevalling vindt plaats op een afgelegen plek, zoals een grot, die kan dienen als bescherming voor kleine tijgerwelpen. Ze worden geboren van 1 tot 5, en in het begin zijn ze volkomen hulpeloos: ze hebben geen tanden, horen en zien. Direct na de geboorte hebben ze een zeer dikke vacht, die uiteindelijk uitvalt.
Tanden groeien met 2 maanden, waarna de welpen vlees kunnen eten. Vanaf dezelfde leeftijd neemt de tijgerin ze mee op jacht voor training. Ze jagen alleen van 12-18 maanden en blijven tot 2-3 jaar bij hun moeder, waarna ze hun eigen territorium gaan bezetten. Alleen dan kan de tijgerin weer bevallen.
Jonge vrouwtjes die hun ouders verlaten, bezetten meestal land dat relatief dichtbij is en worden buren van hun moeder. Mannetjes gaan veel verder. Volgens de onderzoekers verkleint dit het risico op inteelt door de kans op paring tussen verwante tijgers in de volgende generatie te verkleinen.
Natuurlijke vijanden van Indiase tijgers
Foto: Dieren Indische Tijger
Omdat tijgers de grootste en krachtigste roofdieren zijn, hebben ze weinig natuurlijke vijanden. Ja, en die maken ze zelf – niemand (behalve mensen) valt tijgers aan, ze kunnen ook vechten met zulke sterke dieren als beren – en de uitkomst van het conflict kan anders blijken te zijn.
Ook kunnen problemen een einde maken aan een poging om op olifanten te jagen als hun ouders boos zijn – tijgers zijn echter behendig genoeg om zich niet te laten vertrappelen, behalve de oudste. Een boze witte neushoorn kan ook behoorlijk gevaarlijk zijn.
Rode wolven zijn bang voor tijgers, zelfs in roedels, maar de tijgers kunnen ze zelf aanvallen. Dit kan gebeuren als wolven hun territorium binnenvallen – tijgers tolereren dit niet. Een aanval kan een tijger tot de dood leiden – het gebeurde dat een kudde erin slaagde een veel sterker, maar eenzame roofdier te verslaan.
Gevaar voor oude tijgers of jonge welpen die hun kracht niet hebben berekend, kan worden weergegeven door grote haken – de jacht op hen eindigt soms in ernstige verwondingen of de dood van de jager zelf. Het is ook gevaarlijk om op gaurs te jagen – grote wilde stieren met een gewicht tot twee ton.
Tijgers kunnen gemeenschappelijke nakomelingen voortbrengen met sommige andere katachtigen.
De meest bekende zijn kruisingen met leeuwen:
- Tijgerleeuw is een kruising tussen een tijger en een leeuwin. Relatief klein in omvang en gewicht (tot 150 kg), volgens zoölogen, kan deze hybride in het wild overleven;
- Een lijger is een kruising tussen een tijgerin en een leeuw. Uiterlijk lijkt het meer op de laatste, maar is merkbaar groter en heeft strepen op de huid. In de natuur kan hij niet overleven, maar vrouwtjes kunnen nakomelingen voortbrengen;
- een liliger is een kruising tussen een lijger en een leeuw. Het dier lijkt op een leeuw met kleine kenmerken geërfd van een tijger;
- een taligr is een kruising tussen een lijger en een tijger. Ziet eruit als een zeer grote, lichtere tijger.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Indische tijger
De grootste vijand van de tijger leeft niet in de wilde natuur. Zoals het geval is met veel andere dieren, werd de mens zijn grootste vijand. Het is vanwege de activiteiten van mensen dat de populatie Indiase tijgers met ordes van grootte is afgenomen. De redenen waren ontbossing en stroperij.
De tijger is een waardevolle prooi, omdat zijn huid erg duur kan worden verkocht. Ja, en de botten worden volgens lokale overtuigingen als genezing beschouwd en worden gebruikt om verschillende volksremedies te maken. Tanden en klauwen van tijgers worden gebruikt als amuletten
Aan het begin van de 20e eeuw werd het totale aantal Indiase tijgers geschat op ongeveer 100.000 individuen. Toen bedreigde niets de ondersoort, maar toen begon de situatie snel te veranderen. Door de eeuw heen hebben tijgerstroperij en beschaving hun leefgebied aangetast, wat het totale aantal in 2010 terugbracht tot 3.200.
Gelukkig was dit het dieptepunt van de voortdurende inspanningen voor natuurbehoud. de daaropvolgende jaren stopte hun bevolking met dalen. Dus in Nepal verdubbelde het in slechts tien jaar tijd: in 2009 waren het er 120 en in 2019 – 240.
In India leven ongeveer 3.000 tijgers. Er zijn 60-80 in Bhutan en de totale Bengaalse bevolking wordt geschat op 200-210 individuen. In totaal zijn er tegen 2019 3.880 – 3.950 Indiase tijgers in het wild. Aangezien hun aantal laag blijft, zijn ze opgenomen in het International Red Data Book met EN (Bedreigde) status.
Indian Tiger Conservation
Foto: Indische tijger rood boek
Vanwege de sterke afname van het aantal Indiase tijgers hebben de regeringen van de landen waar ze leven deze ondersoort in bescherming genomen. Een aanzienlijk deel van hun bevolking leeft in beschermde gebieden, wat het vuile werk van stropers enorm bemoeilijkt.
Er is ook een plan om het aantal tijgers in alle landen waar ze leven tegen 2022 te verdubbelen, overgenomen door al deze staten. De uitvoering ervan is al aan de gang, ergens zijn de resultaten duidelijk (en in Nepal is al een verdubbeling bereikt), ergens niet.
De Indiase regering heeft 8 nieuwe beschermde gebieden gecreëerd waarin tijgers leven om hun meest grote en levensvatbare populaties te behouden. Er werd extra geld verstrekt om een uitgestrekt gebied veilig te stellen en zo'n 200.000 mensen die op of nabij het land woonden te hervestigen.
Er zijn ook programma's waarbij tijgerwelpen, moederloos of in gevangenschap geboren, worden getraind om hun roofzuchtige instincten te ontwikkelen en vervolgens weer in het wild worden vrijgelaten. Veel van deze tijgers hebben na training met succes wortel geschoten. Er was zelfs een project voor hun introductie in de Republiek Zuid-Afrika, maar het werd niet uitgevoerd – misschien wordt dit of een soortgelijk experiment in de toekomst nog uitgevoerd.
Interessant weetje: tijgers worden ook uitgeroeid omdat buurtbewoners – oude roofdieren kunnen kannibalen worden. Om ze af te schrikken, zet de laatste persoon in de groep, wanneer hij zich door een gebied beweegt dat door tijgers kan worden bewoond, een masker met geverfde ogen op de achterkant van het hoofd. Hierdoor kan de tijger in de war raken en niet het juiste moment vinden om aan te vallen.
De Indiase tijger is buitengewoon belangrijk, niet alleen omdat geen van de soorten die onze planeet bewonen verloren mag gaan, maar ook vanwege het risico op chaos in het ecosysteem waarin ze leven. Hun verdwijning kan leiden tot een onvoorspelbaar keteneffect, waardoor de aard van de hele regio zal veranderen. Hoewel de tijger een sterk roofdier is, heeft hij menselijke hulp nodig om te overleven.
