Het nijlpaard is een artiodactyl zoogdier. Dit dier weegt veel – van de bewoners van het land overtreffen alleen olifanten het. Ondanks hun vredige uiterlijk kunnen nijlpaarden zelfs mensen of grote roofdieren aanvallen – ze hebben een sterk ontwikkeld gevoel voor territorialiteit en ze staan niet op ceremonie met overtreders van hun territorium.
Oorsprong van de soort en beschrijving
Foto: Nijlpaard
Vroeger werd aangenomen dat nijlpaarden evolutionair zeer dicht bij varkens stonden. Wetenschappers kwamen tot deze conclusie door de uiterlijke gelijkenis van varkens en nijlpaarden, evenals de gelijkenis van hun skeletten. Maar meer recentelijk werd ontdekt dat dit niet waar is, en in feite zijn ze veel dichter bij walvissen – DNA-analyse hielp deze veronderstellingen te bevestigen.
Details van de vroege evolutie van de voorouders van moderne nijlpaarden, in het bijzonder wanneer ze zich precies afsplitsten van walvisachtigen, moeten nog worden vastgesteld door onderzoek van de walvishoef clade – dit vereist de studie van meer archeologische vondsten.
Video: Nijlpaard
Tot nu toe is alleen een latere tijd getraceerd: men gelooft dat de naaste voorouders van nijlpaarden uitgestorven anthracotheres zijn, waarmee ze erg op elkaar lijken. De onafhankelijke ontwikkeling van de Afrikaanse tak van hun voorouders leidde tot het verschijnen van moderne nijlpaarden.
Verder ging het evolutieproces door en werden verschillende soorten nijlpaarden gevormd, maar bijna allemaal stierven ze uit: dit is een gigantisch nijlpaard, Europees, Madagaskar, Aziatisch en anderen. Tot op de dag van vandaag hebben slechts twee soorten het overleefd: de gewone nijlpaarden en de dwergnijlpaarden.
Bovendien lopen ze uiteen op het niveau van geslachten, omdat ze in feite nogal verre verwanten zijn: de eerste hebben een generieke naam in het Latijn Hippopotamus amphíbius , en de laatste – Choeropsis liberiensis. Die en anderen verschenen relatief recent volgens evolutionaire normen – 2-3 miljoen jaar voor Christus.
Het gewone nijlpaard kreeg zijn naam in het Latijn samen met een wetenschappelijke beschrijving gemaakt door Carl Linnaeus in 1758. De dwerg werd veel later beschreven, in 1849 door Samuel Morton. Bovendien heeft deze soort een moeilijk lot: eerst werd hij opgenomen in het geslacht Hippopotamus, vervolgens overgebracht naar een aparte soort, opgenomen in het geslacht Hexaprotodon, en ten slotte, al in 2005, werd hij opnieuw geïsoleerd.
blokquote>
Interessant feit: nijlpaard en nijlpaard zijn slechts twee namen voor hetzelfde dier. De eerste komt uit het Hebreeuws en vertaalt zich als 'monster, beest' en heeft zich dankzij de Bijbel over de hele wereld verspreid. De tweede naam werd door de Grieken aan het dier gegeven – toen ze nijlpaarden langs de Nijl zagen zwemmen, deden ze hen qua zicht en geluid aan paarden denken, en daarom werden ze “rivierpaarden” genoemd, dat wil zeggen nijlpaarden.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Nijlpaarddier
Een gewoon nijlpaard kan 5 tot 5,5 meter lang en 1,6 tot 1,8 meter hoog worden. Het gewicht van een volwassen dier is ongeveer 1,5 ton, maar vaak bereiken ze veel meer – 2,5-3 ton. Er zijn aanwijzingen dat kampioenen 4-4,5 ton wegen.
Het nijlpaard ziet er enorm uit, niet alleen vanwege zijn grootte en gewicht, maar ook omdat het korte poten heeft – zijn maag sleept bijna over de grond. Er zijn 4 vingers op de poten, er zijn membranen, waardoor het dier gemakkelijker door de moerassen kan bewegen.
De schedel is langwerpig, de oren zijn beweegbaar, waarmee het nijlpaard insecten verdrijft. Hij heeft brede kaken – 60-70 centimeter of meer, en hij kan zijn mond heel wijd openen – tot 150 °. Ogen, oren en neusgaten helemaal bovenaan het hoofd zodat het nijlpaard bijna geheel onder water kan blijven en tegelijkertijd kan ademen, zien en horen. De staart is kort, rond aan de basis en sterk afgeplat naar het einde toe.
Mannen en vrouwen verschillen weinig: de eerste zijn groter, maar niet veel – ze wegen gemiddeld 10% meer. Ze hebben ook beter ontwikkelde hoektanden, waarvan de basis karakteristieke zwellingen vormt op de snuit achter de neusgaten, waardoor het mannetje gemakkelijk te onderscheiden is.
De huid is erg dik, tot 4 cm. Er is bijna geen wol, behalve dat korte haren een deel van de oren en staart kunnen bedekken, en soms de snuit van het nijlpaard. Op de rest van het huidoppervlak worden slechts zeer dunne haren aangetroffen. De kleur is bruingrijs, met een vleugje roze.
Het dwergnijlpaard is vergelijkbaar met een familielid, maar veel kleiner: de hoogte is 70-80 centimeter, de lengte 150-170 en het gewicht 150-270 kg. In verhouding tot de rest van het lichaam is zijn kop niet zo groot en zijn benen langer, waardoor hij er minder massief en onhandig uitziet dan een gewoon nijlpaard.
Waar leeft het nijlpaard?Waar leeft het nijlpaard?
h2>
Foto: Nijlpaard in Afrika
Beide soorten geven de voorkeur aan vergelijkbare omstandigheden en leven in zoet water – meren, vijvers, rivieren. Een nijlpaard heeft geen grote watermassa nodig om te leven – een klein moddermeer is genoeg. Ze houden van water met een geringe diepte, met een glooiende oever, dicht begroeid met gras.
In dergelijke omstandigheden is het gemakkelijk om een ondiepe plek te vinden waar je de hele dag ondergedompeld in water kunt doorbrengen, maar zonder veel te hoeven zwemmen. Als de habitat opdroogt, moet het dier op zoek naar een nieuwe. Dergelijke overgangen zijn schadelijk voor hem: de huid moet constant worden bevochtigd en als dit lange tijd niet gebeurt, zal het nijlpaard sterven omdat het te veel vocht heeft verloren.
Daarom maken ze soms zulke migraties door de zeestraat, hoewel ze niet van zout water houden. Ze zwemmen goed, ze kunnen lange afstanden afleggen zonder rust – soms zwemmen ze bijvoorbeeld naar Zanzibar, dat door een 30 kilometer brede zeestraat van het vasteland van Afrika wordt gescheiden.
Kolossen hadden vroeger een enorm bereik, in de prehistorie leefden ze in Europa en Azië, en zelfs vrij recent, al toen er een menselijke beschaving was, leefden ze in het Midden-Oosten. Toen bleven ze alleen in Afrika, en zelfs op dit continent was hun verspreidingsgebied aanzienlijk kleiner, evenals het totale aantal van deze dieren.
Nog maar een eeuw geleden verdwenen nijlpaarden volledig uit Noord-Afrika, en nu kunnen ze komen alleen voor ten zuiden van de Sahara.
Normale nijlpaarden komen voor in de volgende landen:
- Tanzania;
- Kenia;
- Zambia;
- Oeganda;
- Mozambique;
- Malawi;
- Congo;
- Senegal;
- Guinee-Bissau;
- Rwanda;
- Burundi.
Dwergen hebben een ander verspreidingsgebied, veel kleiner, ze komen alleen voor op het grondgebied van het westelijke puntje van Afrika – in Guinee, Liberia, Ivoorkust en Sierra Leone.
Een interessant feit: het woord “behemoth” kwam eerder in de Russische taal en daarom werd deze naam vastgelegd. Maar voor Engelstaligen is alles precies het tegenovergestelde, zij hebben geen nijlpaarden, maar nijlpaarden.
Wat eet een nijlpaard?
Foto: Nijlpaard in het water
Vroeger dacht men dat nijlpaarden helemaal geen vlees eten, maar dat bleek niet te kloppen – ze eten het. Maar de hoofdrol in hun dieet wordt nog steeds toegewezen aan plantaardig voedsel – gras, bladeren en takken van struiken, evenals lage bomen. Hun dieet is behoorlijk divers – het omvat ongeveer drie dozijn planten, meestal aan de kust. Ze eten geen algen en andere planten die direct in het water groeien.
Door de structuur van het spijsverteringsstelsel kan het nijlpaard goed voedsel opnemen, omdat het niet zoveel nodig heeft als je zou verwachten van een dier van deze omvang. Zo moeten neushoorns van vergelijkbaar gewicht twee keer zoveel eten. En toch moet een volwassen nijlpaard 40-70 kilo gras per dag eten, en daarom wordt een aanzienlijk deel van de dag besteed aan voedsel.
Omdat nijlpaarden groot en onhandig zijn, kunnen ze niet jagen, maar als de gelegenheid zich voordoet, weigeren ze geen dierlijk voedsel: kleine reptielen of insecten kunnen hun prooi worden. Ze voeden zich ook met aas. De behoefte aan vlees ontstaat voornamelijk door een gebrek aan zouten en sporenelementen in het lichaam, die niet uit plantaardig voedsel kunnen worden gehaald.
Nijlpaarden zijn zeer agressief: een hongerig dier kan artiodactylen of zelfs mensen aanvallen. Vaak veroorzaken ze schade aan velden in de buurt van waterlichamen – als een kudde landbouwgrond tegenkomt, kan ze die in korte tijd schoon eten.
Het dieet van dwergnijlpaarden verschilt van hun grotere tegenhangers: ze voeden zich met groene scheuten en plantenwortels, fruit . Ze eten ook wat waterplanten. Ze zijn praktisch niet geneigd om vlees te eten, en nog meer vallen ze geen andere dieren aan om ze op te eten.
Karaktereigenschappen en levensstijl
Foto: Grote Nijlpaard
Nijlpaarden zijn vooral 's nachts actief: ze houden niet van de zon, omdat hun huid er snel op uitdroogt. Daarom rusten ze overdag gewoon in het water en steken ze er slechts een deel van het hoofd uit. Ze gaan op zoek naar voedsel in de schemering en grazen tot de ochtend.
Ze gaan liever niet weg van waterlichamen: op zoek naar sappiger gras kan een nijlpaard meestal niet meer dan 2-3 kilometer ronddwalen uit zijn leefgebied. Hoewel ze in zeldzame gevallen nog grotere afstanden overbruggen – 8-10 kilometer.
Ze onderscheiden zich door agressiviteit, wat moeilijk te verwachten is van zulke dikke en traag uitziende dieren – ze overtreffen er vele roofdieren mee. Nijlpaarden zijn erg prikkelbaar en altijd klaar om aan te vallen, dit geldt voor zowel vrouwtjes als mannetjes, vooral de laatste.
Ze hebben een zeer primitief brein, daarom berekenen ze hun sterke punten slecht en kiezen ze tegenstanders, en daarom kunnen ze zelfs dieren aanvallen die superieur zijn in grootte en kracht, bijvoorbeeld olifanten of neushoorns. Mannetjes beschermen het territorium en vrouwtjes beschermen de welpen. Een boos nijlpaard ontwikkelt hoge snelheid – tot 40 km/u, terwijl hij alles op zijn pad vertrappelt zonder de weg te ontmantelen.
Dwergnijlpaarden zijn lang niet zo agressief; ze vormen geen gevaar voor mensen en grote dieren. Dit zijn vreedzame dieren, veel meer in overeenstemming met hun soort – ze grazen rustig, knabbelen aan gras en raken anderen niet aan.
Interessant feit: nijlpaarden kunnen niet alleen op het ondiepe water slapen, maar ook onder water – dan staan ze om de paar minuten op en halen diep adem. En het allerbelangrijkste: ze worden niet wakker!
Sociale structuur en reproductie
Foto: Babynijlpaard
Gewone nijlpaarden leven in kuddes – gemiddeld zijn er 30-80 individuen. Aan het hoofd staat het mannetje, dat zich onderscheidt door de grootste maat en kracht. De leider wordt soms uitgedaagd door “sollicitanten”, die zijn volwassen nakomelingen kunnen worden.
Gevechten om leiderschap vinden meestal plaats in het water en onderscheiden zich door wreedheid – de winnaar kan een tegenstander achtervolgen die lange tijd op pad is geweest. Vaak eindigt het gevecht pas met de dood van een van de tegenstanders, bovendien sterft soms ook de winnaar aan verwondingen. Een groep nijlpaarden wordt gedwongen van de ene plaats naar de andere te trekken, omdat elk dier veel gras nodig heeft, en zelfs enkele tientallen of zelfs honderd eten het schoon in een groot gebied.
Pygmee-nijlpaarden hebben geen kudde-instinct, dus vestigen ze zich apart van elkaar, soms in paren. Ze zijn ook kalm over de invasie van vreemden in hun bezittingen, zonder te proberen ze weg te jagen of te doden.
Nijlpaarden communiceren met elkaar door middel van vocale signalen – in hun arsenaal zijn er ongeveer een dozijn. Ze gebruiken hun stem ook om partners aan te trekken tijdens de paartijd. Het duurt behoorlijk lang – van februari tot het einde van de zomer. De zwangerschap duurt dan 7,5-8 maanden. Wanneer het tijdstip van geboorte nadert, vertrekt het vrouwtje voor een week of twee en keert terug met de baby.
Nijlpaarden worden vrij groot geboren, ze kunnen vanaf de geboorte niet hulpeloos worden genoemd: ze wegen ongeveer 40-50 kilogram. Jonge nijlpaarden kunnen meteen lopen, leren duiken al op de leeftijd van enkele maanden, maar hun vrouwtjes zorgen tot anderhalf jaar voor hen. Al die tijd blijft de welp dicht bij zijn moeder en voedt zich met haar melk.
Welpen van dwergnijlpaarden zijn veel kleiner – 5-7 kilogram. Niet zo lang, en hun voeding met moedermelk – zes maanden of iets langer.
Natuurlijke vijanden van nijlpaarden
Foto: Nijlpaard zoogdier
De meeste nijlpaarden sterven door ziekte, minder door wonden toegebracht door andere nijlpaarden of mensenhanden. Onder dieren hebben ze bijna geen gevaarlijke tegenstanders: de uitzondering zijn leeuwen, die ze soms aanvallen. Het kost de moeite van een hele troep om één nijlpaard neer te halen, en dat is gevaarlijk voor de leeuwen zelf.
Er zijn ook meldingen van nijlpaarden die tegen krokodillen vechten, maar de laatste jaren geloven onderzoekers dat krokodillen bijna nooit worden de initiatiefnemers – nijlpaarden aanval. Ze zijn in staat om zelfs grote krokodillen te doden.
Daarom worden volwassen nijlpaarden zelden door iemand bedreigd, waar roofdieren gevaarlijker zijn voor opgroeiende individuen. Jonge nijlpaarden kunnen worden bedreigd door luipaarden, hyena's en andere roofdieren – ongeveer 25-40% van de jonge nijlpaarden sterft in het eerste levensjaar. De jongsten worden fel beschermd door vrouwtjes die tegenstanders kunnen vertrappen, maar op oudere leeftijd moet je in je eentje terugvechten.
De meeste nijlpaarden sterven door vertegenwoordigers van hun eigen soort, of door een persoon – stropers jagen behoorlijk actief op ze, omdat hun hoektanden en botten van commerciële waarde zijn. De bewoners van de gebieden in de buurt waarvan nijlpaarden leven, jagen ook op – dit is te wijten aan het feit dat ze schade toebrengen aan de landbouw, bovendien wordt hun vlees zeer gewaardeerd.
Een interessant feit: onder Afrikaanse dieren zijn nijlpaarden verantwoordelijk voor het grootste aantal menselijke sterfgevallen. Ze zijn veel gevaarlijker dan leeuwen of krokodillen en kunnen zelfs boten laten kapseizen.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Nijlpaarddier
Het totale aantal gewone nijlpaarden op de planeet is ongeveer 120.000 tot 150.000 individuen en neemt in een vrij snel tempo af. Dit komt voornamelijk door de vermindering van de natuurlijke habitat – de bevolking van Afrika groeit, er verschijnen steeds meer industrieën op het continent, het areaal bezet land voor landbouw groeit.
Heel vaak wordt het land geploegd in de buurt van waterlichamen, waar nijlpaarden live. Vaak worden dammen gebouwd voor economische doeleinden, verandert de loop van rivieren, worden gebieden geïrrigeerd – dit neemt ook de plekken weg waar ze vroeger leefden van nijlpaarden.
Veel dieren sterven door de jacht – ondanks strikte verboden is stroperij in Afrika wijdverbreid en nijlpaarden zijn een van de belangrijkste doelwitten. Van waarde zijn:
- De huid is zeer sterk en slijtvast, er worden verschillende ambachten van gemaakt, waaronder slijpstenen voor het bewerken van edelstenen.
- Bone – na behandeling in zuur zelfs waardevoller dan olifant, omdat het na verloop van tijd niet geel wordt. Er worden verschillende decoratieve voorwerpen van gemaakt.
- Vlees – honderden kilo's kunnen uit één dier worden gehaald, meer dan 70% van zijn massa is geschikt voor voedsel, wat meer is dan dat van gedomesticeerd vee. Nijlpaardvlees is voedzaam maar toch mager en heeft een aangename smaak, daarom wordt het zeer gewaardeerd.
Het is niet in de laatste plaats te danken aan stroperij dat de internationale staat van instandhouding van gewone nijlpaarden VU, wat een soort betekent die zich in een kwetsbare positie bevindt. Het wordt aanbevolen om systematische observaties van de dichtheid van de soorten uit te voeren en maatregelen te nemen om het leefgebied van deze dieren te behouden.
De situatie met dwergnijlpaarden is veel ingewikkelder: hoewel er veel van zijn in dierentuinen, is de populatie in het wild de afgelopen 25 jaar afgenomen van 3.000 naar 1.000 individuen. Hierdoor zijn ze geclassificeerd als EN, een bedreigde diersoort.
Een interessant feit: nijlpaardzweet is donkerroze van kleur, dus als het dier zweet, kan het lijken alsof hij bloedt. Dit pigment is nodig om te beschermen tegen te felle zon.
Hippo Conservation
Foto: Rode Boek Nijlpaard
Alleen dwergnijlpaarden worden vermeld in het Rode Boek – hun aantal in het wild is erg klein. Ondanks dat wetenschappers al decennia aan de alarmbel luiden, werden er tot voor kort bijna geen maatregelen genomen om de soort te beschermen. Dit komt door zijn leefgebied: de landen van West-Afrika blijven arm en onontwikkeld, en hun autoriteiten zijn bezig met andere problemen.
Het dwergnijlpaard kent twee ondersoorten: Choeropsis liberiensis en Choeropsis heslopi. Maar er is al heel lang geen informatie over de tweede, die voorheen in de Nigerdelta leefde, dus als het gaat om de bescherming van dwergnijlpaarden, wordt hun eerste ondersoort bedoeld.
In de afgelopen jaren is er in ieder geval formele bescherming geboden: de belangrijkste leefgebieden van de soort zijn wettelijk beschermd geworden, en stropers vrezen in ieder geval meer dan voorheen straf. Dergelijke maatregelen hebben hun effectiviteit al bewezen: de afgelopen jaren zijn nijlpaardpopulaties verdwenen in onbeschermde gebieden, en hun aantal is veel stabieler gebleven in beschermde gebieden.
Toch zijn krachtigere maatregelen nodig om het voortbestaan te verzekeren van de soort. bescherming – alleen formele bescherming van de wetgeving is niet voldoende om de afname van het aantal nijlpaarden volledig te stoppen. Maar hiervoor hebben de staten van Afrika niet genoeg vrije middelen – daarom is de toekomst van de soort vaag.
Het nijlpaard is een van de bewoners van onze planeet, waarvan het voortbestaan wordt bedreigd vanwege de mensheid. Door stroperij en economische activiteit is hun aantal sterk afgenomen, en dwergnijlpaarden zijn zelfs met uitsterven bedreigd. Daarom moet men aandachtig zijn voor het behoud van deze dieren in de natuur.
