Indische olifant

De Indische olifant is een van de grootste zoogdieren op aarde. Het majestueuze dier is een cultureel icoon in India en in heel Azië en helpt de integriteit van het ecosysteem in bossen en graslanden te behouden. In de mythologie van Aziatische landen personifieerden olifanten koninklijke grootsheid, een lang leven, vriendelijkheid, vrijgevigheid en intelligentie. Deze majestueuze wezens zijn van kinds af aan door iedereen geliefd.

Oorsprong van de soort en beschrijving

Foto: Indische olifant

Het geslacht Elephas is ontstaan in Afrika ten zuiden van de Sahara tijdens het Plioceen en verspreidde zich over het Afrikaanse continent. Toen kwamen de olifanten naar de zuidelijke helft van Azië. Het vroegste bewijs voor het gebruik van Indische olifanten in gevangenschap zijn zegelgravures van de beschaving in de Indusvallei die dateren uit het 3e millennium voor Christus.

Video: Indische olifant

Olifanten nemen een belangrijke plaats in in de culturele tradities van het Indiase subcontinent. De belangrijkste religies van India, het hindoeïsme en het boeddhisme, gebruiken het dier traditioneel in ceremoniële processies. Hindoes aanbidden de god Ganesha, die wordt afgebeeld als een man met de kop van een olifant. Omringd door eerbied werden Indische olifanten niet zo agressief gedood als Afrikaanse olifanten.

Indiaan is een ondersoort van de Aziatische olifant, waaronder:

Indiaan;
Sumatraanse;
Sri Lankaanse olifant;
Borneo-olifant.

De Indiase ondersoort is de meest verspreide, in tegenstelling tot de andere drie Aziatische olifanten. Gedomesticeerde dieren werden gebruikt voor bosbouw en voor gevechten. Er zijn veel plaatsen in Zuidoost-Azië waar Indische olifanten voor toeristen worden gehouden en vaak worden mishandeld. Aziatische olifanten staan bekend om hun grote kracht en vriendelijkheid tegenover mensen.

Uiterlijk en gelaatstrekken

Foto: Dierlijke Indische Olifant

Over het algemeen zijn Aziatische olifanten kleiner dan Afrikaanse. Ze bereiken een schouderhoogte van 2 tot 3,5 m, wegen 2.000 tot 5.000 kg en hebben 19 paar ribben. De lengte van het hoofd en lichaam ligt tussen de 550 en 640 cm.

Olifanten hebben een dikke, droge huid. De kleur varieert van grijs tot bruin met kleine vlekken van depigmentatie. Door de staart op het lichaam en de verlengde romp op de kop kan het dier zowel precieze als krachtige bewegingen maken. Mannetjes hebben unieke gemodificeerde snijtanden die we slagtanden noemen. Vrouwtjes zijn meestal kleiner dan mannetjes en hebben korte of geen slagtanden.

Benieuwd! De hersenen van een Indische olifant wegen ongeveer 5 kg. En het hart klopt maar 28 keer per minuut.

Vanwege de grote verscheidenheid aan leefgebieden hebben vertegenwoordigers van de Indiase ondersoort verschillende aanpassingen die ze tot ongewone dieren maken.

Namelijk:

De romp heeft ongeveer 150.000 spieren;
- De romp heeft ongeveer 150.000 spieren;
  li>
- De slagtanden worden gebruikt om de wortels te ontwortelen; ze groeien 15 cm per jaar;
- Een Indische olifant kan elke dag 200 liter water drinken;
- In tegenstelling tot hun Afrikaanse tegenhangers is hun buik evenredig met hun lichaamsgewicht en hoofd.
Indische olifanten hebben grote hoofden, maar kleine nekken. Ze hebben korte maar krachtige benen. Grote oren helpen de lichaamstemperatuur te reguleren en communiceren met andere olifanten. Hun oren zijn echter kleiner dan die van de Afrikaanse soort. De Indische olifant heeft een meer gebogen ruggengraat dan de Afrikaanse olifant en de huidskleur is lichter dan die van de Aziatische tegenhanger.
Waar leeft de Indische olifant?
Foto: Indische olifanten
De Indische olifant komt oorspronkelijk uit het vasteland van Azië: India, Nepal, Bangladesh, Bhutan, Myanmar, Thailand, het Maleisische schiereiland, Laos, China, Cambodja en Vietnam. Volledig uitgestorven als soort in Pakistan. Leeft in graslanden, maar ook in groenblijvende en semi-groenblijvende bossen.
In het begin van de jaren negentig waren de wilde populaties:
- 27.700–31.300 in India, waar het aantal beperkt is tot vier algemene gebieden: in het noordwesten aan de voet van de Himalaya in Uttarakhand en Uttar Pradesh; in het noordoosten — van de oostelijke grens van Nepal tot het westen van Assam. In het centrale deel van — in Odisha, Jharkhand en in het zuidelijke deel van West-Bengalen waar enkele dieren rondlopen. In het zuiden — acht populaties zijn van elkaar gescheiden in het noorden van Karnataka;
- Er zijn 100-125 individuen geregistreerd in Nepal, waar hun verspreidingsgebied beperkt is tot verschillende beschermde gebieden. In 2002 liepen de schattingen uiteen van 106 tot 172 olifanten, waarvan de meeste in het Bardia National Park.
- 150-250 olifanten in Bangladesh, waar alleen geïsoleerde populaties overleven;
- 250-500 in Bhutan, waar hun verspreidingsgebied beperkt is tot beschermde gebieden in het zuiden langs de grens met India;
- Ongeveer 4000-5000 in Myanmar, waar de aantallen sterk gefragmenteerd zijn (vrouwtjes overheersen);
- 2100-3100 in Maleisië;
- 500 –1000 Laos, waar ze schaars verspreid zijn in bosgebieden, hooglanden en laaglanden;
- 200-250 in China, waar Aziatische olifanten alleen in de prefecturen Xishuangbanna, Simao en Lincang in het zuiden van Yunnan hebben overleefd;
- 250-600 in Cambodja, waar ze wonen in de bergen van het zuidwesten en in de provincies Mondulkiri en Ratanakiri;
- 70-150 in de zuidelijke delen van Vietnam.
Deze statistieken zijn exclusief gedomesticeerde individuen.
Foto: Aziatische Indische Olifanten
Olifanten zijn geclassificeerd als herbivoren en consumeren tot 150 kg vegetatie per dag. In een gebied van 1130 km² in Zuid-India zijn olifanten geregistreerd die zich voedden met 112 verschillende plantensoorten, meestal uit de peulvruchten-, palm-, zegge- en grasfamilies. Hun verbruik van groenten is afhankelijk van het seizoen. Wanneer er in april nieuwe vegetatie verschijnt, eten ze de malse scheuten.
Later, wanneer het gras hoger dan 0,5 m begint te worden, ontwortelen Indische olifanten ze met kluiten aarde, scheiden ze vakkundig de aarde en absorberen ze verse toppen van bladeren , maar weiger wortels. In de herfst schillen en consumeren olifanten de sappige wortelgewassen. Bamboe eet het liefst jonge zaailingen, stengels en zijscheuten.
Tijdens het droge seizoen van januari tot april zwerven Indische olifanten door de bladeren en takken, geven de voorkeur aan vers gebladerte, en consumeren de doornige scheuten van de acacia zonder enig duidelijk ongemak. Ze voeden zich met sint-jansbroodschors en andere bloeiende planten en consumeren de vruchten van de houtappel (feronia), tamarinde (Indiase dadel) en dadelpalm.
Dit is belangrijk! Habitatverlies dwingt olifanten om alternatieve voedselbronnen te zoeken bij de boerderijen, nederzettingen en plantages die op hun oude bosgronden zijn gegroeid.
In het Bardia National Park in Nepal consumeren Indische olifanten grote hoeveelheden wintergras uit de uiterwaarden, vooral tijdens het moessonseizoen. Tijdens het droge seizoen zijn ze meer afhankelijk van boomschors, die het grootste deel van hun dieet vormt tijdens het koelere deel van het seizoen.
Tijdens een onderzoek in een tropisch lommerrijk gebied van 160 km² in Assam werden olifanten geobserveerd zich te voeden met ongeveer 20 soorten grassen, planten en bomen. Dergelijke kruiden, zoals leersia, zijn zeker niet het meest voorkomende onderdeel van hun dieet.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Indische olifant dier
Indiase zoogdieren volgen strikte trekroutes die worden bepaald door het moessonseizoen. De oudste van de kudde is verantwoordelijk voor het onthouden van de manieren om zijn clan te verplaatsen. De migratie van Indische olifanten vindt meestal plaats tussen het natte en droge seizoen. Er ontstaan problemen wanneer boerderijen worden gebouwd langs de trekroutes van de kudde. In dit geval veroorzaken Indische olifanten grote schade aan nieuw aangelegde landbouwgronden.
Olifanten verdragen kou gemakkelijker dan warmte. Meestal zijn ze 's middags in de schaduw en flapperen ze met hun oren, in een poging het lichaam af te koelen. Indische olifanten dompelen zich onder in water, rollen in de modder en beschermen hun huid tegen insectenbeten, uitdroging en brandwonden. Ze zijn erg mobiel, hebben een uitstekend evenwichtsgevoel. Dankzij het apparaat van de voet kunnen ze zich zelfs door wetlands voortbewegen.
De gestoorde Indische olifant beweegt zich met snelheden tot 48 km/u. Hij heft zijn staart op, waarschuwend voor gevaar. Olifanten zijn goede zwemmers. Ze moeten dagelijks 4 uur slapen, terwijl ze niet op de grond liggen, met uitzondering van zieke personen en jonge dieren. De Indische olifant heeft een uitstekend reukvermogen, een scherp gehoor, maar een slecht gezichtsvermogen.
Het is nieuwsgierig! De enorme oren van de olifant dienen als gehoorversterker, dus zijn gehoor is veel beter dan dat van een mens. Ze gebruiken infrageluid om over lange afstanden te communiceren.
Olifanten hebben een breed scala aan oproepen, brullen, piepen, snuiven, enz. Ze delen ze met hun familieleden over gevaar, stress, agressie en genegenheid voor elkaar tonen. vriend.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Indische Olifant Baby
Vrouwtjes creëren meestal familieclans, bestaande uit een ervaren vrouwtje, haar nakomelingen en jonge olifanten van beide geslachten. Voorheen bestonden kuddes uit 25-50 koppen en zelfs meer. Nu is het aantal 2-10 vrouwtjes. Mannetjes leiden een solitair leven, behalve tijdens de paarperiodes. Indische olifanten hebben geen speciale paartijd.
Op de leeftijd van 15-18 jaar kunnen de mannetjes van de Indische olifant zich voortplanten. Daarna vervallen ze elk jaar in een staat van euforie, must genoemd (“intoxicatie”). Gedurende deze periode stijgen hun testosteronniveaus aanzienlijk, hun gedrag wordt erg agressief. Olifanten worden zelfs voor mensen gevaarlijk. De most is ongeveer 2 maanden houdbaar.
Mannetjesolifanten beginnen hun oren op te blazen wanneer ze klaar zijn om te paren. Hierdoor kunnen ze hun feromonen, uitgescheiden door de huidklier tussen het oor en het oog, naar een grotere afstand verspreiden en vrouwtjes aantrekken. Meestal paren oudere mannetjes van 40 tot 50 jaar oud. Vrouwtjes zijn klaar om te broeden als ze 14 jaar oud zijn.
Interessant feit! Jongere mannen kunnen de kracht van oudere meestal niet weerstaan, dus trouwen ze pas als ze veel ouder zijn. Deze omstandigheid maakt het moeilijk om het aantal Indische olifanten te vergroten.
Olifanten hebben het record voor de langste periode van conceptie tot geboorte. De draagtijd is 22 maanden. Vrouwtjes zijn in staat om elke vier tot vijf jaar een welp te baren. Bij de geboorte zijn babyolifanten een meter lang en wegen ze ongeveer 100 kg.
Een babyolifant kan al snel na de geboorte staan. Hij wordt niet alleen verzorgd door zijn moeder, maar ook door andere vrouwtjes van de kudde. Een Indische olifant blijft bij zijn moeder tot hij 5 jaar oud is. Nadat ze onafhankelijk zijn geworden, verlaten de mannetjes de kudde, terwijl de vrouwtjes blijven. De levensverwachting van Indische olifanten is ongeveer 70 jaar.
Indische olifanten natuurlijke vijanden

Foto: Grote Indische Olifant
Vanwege hun enorme omvang hebben Indische olifanten weinig roofdieren. Naast slagtandenjagers zijn tijgers de belangrijkste roofdieren, hoewel ze vaker op babyolifanten of verzwakte dieren jagen dan op grotere en sterkere individuen.
Indische olifanten vormen kuddes, dus het is moeilijk voor roofdieren om ze alleen te verslaan. Eenzame mannelijke olifanten zijn erg gezond, dus ze worden niet vaak een prooi. Tijgers jagen in een groep op een olifant. Een volwassen olifant kan een tijger doden als hij niet oppast, maar als de dieren genoeg honger hebben, nemen ze het risico.
Olifanten brengen veel tijd door in de water, zodat jonge olifanten het slachtoffer kunnen worden van krokodillen. Dit gebeurt echter niet vaak. Meestal zijn jonge dieren veilig. Ook hangen hyena's vaak rond in de kudde als ze tekenen van ziekte voelen bij een van de leden van de groep.
Een merkwaardig feit! Olifanten hebben de neiging om op een bepaalde plaats te sterven. En dit betekent dat ze intern de nadering van de dood niet voelen en weten wanneer hun uur zal komen. De plaatsen waar oude olifanten naartoe gaan, worden olifantenbegraafplaatsen genoemd.
Het grootste probleem voor olifanten komt echter van de mens. Het is geen geheim dat mensen al tientallen jaren op ze jagen. Met wapens die mensen hebben, hebben dieren simpelweg geen kans om te overleven.
Indische olifanten zijn grote en destructieve dieren, en kleine boeren kunnen al hun eigendommen van de ene op de andere dag verliezen door hun overval. Ook bij grote landbouwbedrijven richten deze dieren grote schade aan. Verwoestende invallen lokken vergelding uit en mensen doden olifanten als vergelding.
Soortenpopulatie en status

Foto: Indische olifant
De groeiende bevolking van Aziatische landen is op zoek naar nieuw land om in te wonen. Dit had ook gevolgen voor de leefgebieden van Indische olifanten. Illegaal binnendringen in beschermde gebieden, het kappen van bossen voor wegen en andere ontwikkelingsprojecten leiden tot verlies van leefgebieden, waardoor er weinig ruimte overblijft voor grote dieren om te leven.
Verdringing van leefgebieden zorgt er niet alleen voor dat Indische olifanten geen betrouwbare voedselbronnen en toevluchtsoorden meer hebben, maar zorgt er ook voor dat ze geïsoleerd raken in een beperkte populatie en niet in staat zijn om langs hun oude migratieroutes te bewegen en zich te mengen met andere kuddes.
Ook neemt de populatie Aziatische olifanten af door de jacht op stropers die geïnteresseerd zijn in hun slagtanden. Maar in tegenstelling tot hun Afrikaanse tegenhangers hebben alleen mannetjes slagtanden in de Indiase ondersoort. Stroperij verstoort de geslachtsverhouding, wat in strijd is met de voortplantingspercentages van de soort. De stroperij neemt toe door de vraag naar ivoor bij de middenklasse in Azië, ondanks het feit dat er in de beschaafde wereld een verbod is op de ivoorhandel.
Op een opmerking! Babyolifanten worden uit het wild gehaald bij hun moeders voor de toeristenindustrie in Thailand. Moeders worden vaak gedood en babyolifanten worden naast niet-inheemse vrouwtjes geplaatst om het feit van ontvoering te verbergen. Olifantenkalveren worden vaak onderworpen aan 'training', waaronder bewegingsbeperking en uithongering.
Indian Elephant Conservation
Foto: Indische Rode Boek Olifant
Het aantal Indische olifanten neemt momenteel voortdurend af. Dit verhoogt het risico op uitsterven. Sinds 1986 staat de Aziatische olifant op de rode lijst van de IUCN als bedreigd, aangezien de wilde populatie met 50% is afgenomen. Tegenwoordig wordt de Aziatische olifant bedreigd door verlies, degradatie en versnippering van leefgebieden.
Het is belangrijk! De Indische olifant staat vermeld in CITES-bijlage I. In 1992 werd Project Elephant gelanceerd door het ministerie van Milieu en Bossen van de regering van India om financiële en technische ondersteuning te bieden voor de gratis verspreiding van wilde Aziatische olifanten.
Het project heeft tot doel het voortbestaan van levensvatbare en duurzame olifantenpopulaties in hun natuurlijke habitat op lange termijn te waarborgen door leefgebieden en migratiecorridors te beschermen. Andere doelen van het Elephant Project zijn het ondersteunen van onderzoek naar de ecologie en het beheer van olifanten, het vergroten van het bewustzijn van de lokale bevolking, het verbeteren van de veterinaire zorg voor in gevangenschap levende olifanten.
In de uitlopers van Noordoost-India, in een gebied van bijna 1160 km haven voor de grootste populatie olifanten van het land. Het Wereld Natuur Fonds (WWF) werkt aan het veiligstellen van deze olifantenpopulatie op de lange termijn door hun leefgebied te behouden, bestaande bedreigingen sterk terug te dringen en het behoud van de populatie en haar leefgebied te ondersteunen.
Gedeeltelijk in het westen van Nepal en Oost-India herstellen WWF en partners biologische corridors zodat olifanten toegang hebben tot hun migratieroutes zonder de menselijke bewoning te verstoren. Het doel op lange termijn is om de 12 beschermde gebieden te herenigen en gemeenschapsactie aan te moedigen om conflicten tussen mensen en olifanten te verminderen. WWF ondersteunt het behoud van de biodiversiteit en maakt lokale gemeenschappen bewust van de leefgebieden van olifanten.