Kodiak, of zoals hij ook wel de Alaska-beer wordt genoemd, vormt ondanks zijn werkelijk gigantische omvang geen bedreiging voor de mens. Een van de grootste roofdieren van onze tijd. Het is alleen vertegenwoordigd op één eiland in de buurt van Alaska. De bevolking is minder dan 4000 individuen. Deze ondersoort wordt met uitsterven bedreigd.
Oorsprong en beschrijving van de soort
Foto: Kodiak
Kodiak is een vrij groot zoogdier van de orde van carnivoren, de berenfamilie, het geslacht van beren. Het is een ondersoort van de bruine beer, dus het vertoont veel overeenkomsten met zijn neven. Lange tijd dachten wetenschappers dat de naaste verwant van Kodiak de grizzly is. Na het uitvoeren van een moleculaire studie bleek echter dat de Kodiaks meer verwant zijn aan de Kamtsjatka bruine beer, de grootste beer in Eurazië.
Hierdoor konden we denken dat de voorouders van de Kodiaks naar de Noord-Amerikaans eiland uit het Verre Oosten, net als de inheemse volkeren. Beren kwamen naar dit eiland toen het eiland door een landengte met het vasteland was verbonden. Na verloop van tijd overstroomde de landengte echter en bleven de beren op het eiland.
Video: Kodiak
Het leefgebied is de eilanden van de Kodiak-archipel en het Kodiak-eiland zelf, gelegen in het zuidwesten van Alaska. De naam van deze ondersoort “Kodiak” komt waarschijnlijk van de naam van het eiland waar het leeft en waar wetenschappers deze ondersoort voor het eerst ontdekten. De bruine beer kwam relatief lang geleden naar de eilanden van de Kodiak-archipel. Het begon zich echter pas 12.000 jaar geleden te ontwikkelen tot een aparte ondersoort. In de loop van de evolutie heeft deze beer, onder invloed van verschillende factoren, zo'n indrukwekkende grootte bereikt, alleen de ijsbeer na qua grootte.
Factoren die de grootte van de beer beïnvloedden:
>
- gebrek aan natuurlijke vijanden
- gemakkelijke toegang tot voldoende voedsel
Deze dieren zijn qua grootte vergelijkbaar met de reeds uitgestorven kortsnuitbeer. Wetenschappers vonden een gigantisch exemplaar op het eiland, geïmmobiliseerd en gewogen. Gewicht een beetje bereikte geen 800 kg. Toen, na een paar jaar, zeiden mensen die in de buurt woonden dat het dier niet alleen niet stierf, maar ook in omvang toenam.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Kodiakbeer
De Kodiak-beer is groter dan al zijn tegenhangers. Alleen de ijsbeer, het grootste dier van de familie, zorgt voor concurrentie.
- lichaamslengte – tot 3 meter;
- schofthoogte – tot 160 centimeter;
- klauwen – tot 15 centimeter.
Mannetjes zijn ongeveer 2 keer zo groot als vrouwtjes. Het gemiddelde gewicht van mannetjes is 500 kilogram. Vrouwtjes bereiken een gewicht van ongeveer 250 kilogram. Het maximale gewicht van beren wordt waargenomen vóór de winterslaap. Vanaf zes jaar groeit het niet meer, wordt het volgroeid. Wetenschappers zijn op de hoogte van een exemplaar van 780 kilogram, dat volgens buurtbewoners nog groter is geworden.
Een grote snuit trekt meteen de aandacht. De ogen staan wijd uit elkaar voor een beter zicht. Hun kleur is bruin. Het hoofd is altijd lichter dan de rest van het lichaam. Hierin verschilt hij van zijn familielid – de grizzlybeer. De lichaamsbouw is vrij typerend voor alle bruine beren. Het heeft een compact, gespierd lichaam met lange, krachtige ledematen en een enorme kop. De achterzool van de poten onderscheidt zich door een zeer ruwe huid, waardoor deze gemakkelijk kou en vocht kan verdragen. De staart is kort en heeft geen praktische functies.
Deze beer heeft vrij krachtige kaken met scherpe tanden, die niet alleen elke plant, maar ook alle botten gemakkelijk kunnen bijten. De klauwen van deze beer hebben de ongewone — ze zijn intrekbaar, tot 15 centimeter lang en zeer scherp. Een uitstekend reukvermogen en een uitstekend gehoor compenseren het slechte gezichtsvermogen, waardoor hij een zeer gevaarlijk roofdier is.
De vacht van de Kodiak is van gemiddelde lengte, maar dik. Bont is er in verschillende tinten bruin, van beige tot donker. De meest voorkomende kleur is donkerbruin, hoewel er ook rode individuen in de natuur voorkomen.
In de eerste twee levensjaren hebben de welpen een witte wollen ring om hun nek. Naarmate je ouder wordt, verdwijnt het. Een interessant kenmerk: de beren van het noordelijke deel van het eiland hebben een donkerdere vacht dan de bewoners van het zuiden. De gemiddelde levensverwachting bedraagt 27 jaar voor mannen en 34 jaar voor vrouwen. Slechts 10% van alle geboren welpen bereikt echter deze leeftijd, omdat deze soort een vrij hoog sterftecijfer heeft.
Waar leeft de kodiak?
Foto: Gigantische Kodiakbeer
Kodiak leeft, zoals de naam al doet vermoeden, alleen op het eiland Kodiak en de aangrenzende eilanden van de Kodiak-archipel. Het ligt ten zuidwesten van Alaska. Deze beer is nergens anders op de planeet te vinden. Op basis van het feit dat Alaska tot de Verenigde Staten van Amerika behoort, kan worden geconcludeerd dat de beer oorspronkelijk uit Amerika komt. Wetenschappers hebben echter ontdekt dat het Verre Oosten het thuisland van deze beren is, en de naaste verwant is de bruine beer van Kamtsjatka.
Aangezien het territorium beperkt is, is het bereik van elke beer veel kleiner dan bijvoorbeeld die van een grizzlybeer. Een interessant feit, maar als ze elkaar ontmoeten, vechten Kodiaks niet voor territorium. Integendeel, tijdens het uitzetten van zalm trekken beren uit Alaska massaal naar de stuwmeren om te vissen. De beer nestelt zich het liefst in de buurt van voedselbronnen. En hij verandert alleen van territorium als er vanwege het seizoen onvoldoende voedsel voor is, maar alleen binnen zijn bereik.
Vrouwtjes zijn meer gehecht aan hun moeder en proberen niet ver van haar weg te gaan, zelfs als ze volwassen zijn. Mannetjes daarentegen rennen weg van hun vroegere woonplaats en bereiken de leeftijd van 3 jaar. Kodiak overwintert het liefst in gevonden grotten. Als hij het niet vindt, bouwt de beer een hol voor zichzelf en bekleedt het met droge bladeren en gras.
Wat eet de kodiak?
Foto: Kodiak Bruin Beer
Kodiak is, net als andere beren, overwegend een alleseter. Hij kan zowel plantaardig als dierlijk voedsel eten. Deze beren zijn uitstekende jagers, omdat hun geur 4 keer superieur is aan die van een hond. Ze kunnen op herten en berggeiten jagen, maar niet alle beren doen dit.
In het voorjaar bestaat het dieet van de beer uit aas, jong gras en algen. Na de winterslaap moet de beer zijn kracht herstellen, omdat hun verdere overleving hier direct van afhangt. Aangezien het leefgebied van deze beer dicht bij de Stille Oceaan ligt, is de basis van het dieet van mei tot september vis, voornamelijk verschillende soorten zalm. Beren gaan naar ondiepe reservoirs, riviermondingen en wachten op vissen. Ze kunnen zowel uit het water vissen als ze tijdens de vlucht grijpen als de vis de stroomversnellingen overwint.
In de herfst wordt hun dieet aangevuld met paddenstoelen en noten. Beren moeten een voorraad vet inslaan voordat ze in winterslaap gaan. De volgende maaltijd hebben ze immers pas 5 maanden nadat ze in winterslaap zijn gegaan. Dit probleem is vooral acuut voor vrouwtjes, omdat ze hun welpen ook de hele winter moeten voeden.
Kodiaks kunnen het hele jaar door iets van woonplaats veranderen, op zoek naar producten die mogelijk in beperkte hoeveelheden zijn. Hierdoor kunt u het dieet diversifiëren en profiteren. De overvloed aan voedsel en de beschikbaarheid ervan maakt het voor deze beren mogelijk om dergelijke maten te bereiken.
Karaktereigenschappen en levensstijl
Foto: Kodiak
Deze ondersoort van beren leidt een levensstijl die vergelijkbaar is met het leven van zijn andere broeders. Ze leiden een eenzaam bestaan. De enige uitzonderingen zijn koppels tijdens de paartijd en vrouwtjes met welpen. Elke beer heeft zijn eigen leefgebied, al is die beduidend kleiner dan bijvoorbeeld een grizzly. Het territorium van mannetjes is ongeveer 2 keer zo groot als dat van vrouwtjes. De beer verklaart zijn territorium door het te markeren. Het kan zich wentelen in de modder, markeren met urine of tegen bomen wrijven en zijn geur achterlaten. Hierdoor weten andere beren dat de plek wordt ingenomen. Hoewel wanneer twee beren elkaar op hetzelfde territorium ontmoeten, ze er niet voor zullen vechten, maar zich vreedzaam zullen verspreiden.
Kodiak leidt een overwegend dagelijkse levensstijl, maar kan 's nachts naar buiten om te eten. Het migreert alleen in het gebied van zijn woonplaats op zoek naar seizoensgebonden voedsel en is niet in staat tot langdurige migratie. Met het begin van het eerste koude weer overwinteren de beren en blijven ze erin tot de lente. Het is erg belangrijk voor beren om vetreserves aan te leggen om te kunnen overleven tot het volgende voorjaar. Hoewel ze op hun grondgebied vol voedsel zijn, zal dit niet moeilijk zijn om te doen. Hij overwintert meestal in gevonden grotten, maar kan zich ook in een hol nestelen.
Ze behandelen mensen met nieuwsgierigheid. Als ze echter gevaar voelen, kunnen ze aanvallen. Als je met ze communiceert, moet je proberen ze niet dichtbij te laten komen, want zelfs adolescenten van deze soort zijn qua kracht en grootte aanzienlijk superieur aan mensen. Als de beer toch dichterbij komt, moet je proberen hem weg te jagen met een kreet, probeer niet weg te rennen en rustig weg te gaan zonder enige intentie tot aanvallen te tonen.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Kodiak beer
Het paarseizoen voor Kodiak loopt van half mei tot eind juni. Het is op dit moment dat de grootste hoeveelheid voedsel wordt waargenomen. Dit type beer heeft weinig concurrentie voor een vrouwtje, omdat elk mannetje slechts één vrouwtje vindt om mee te paren. Een gevestigd stel kan een paar dagen tot enkele weken bij elkaar blijven.
Bij vrouwtjes van Kodiak, zoals bij sommige andere soorten beren, manifesteert zich een vertraging in de implantatie van het embryo in de baarmoeder. Dus het ei met de welp begint zich pas eind november te ontwikkelen. De geboorte van baby's vindt in ieder geval plaats in januari of februari, op dit moment is het vrouwtje in winterslaap. In één nest worden ongeveer 2-3 welpen geboren. Gedurende de hele periode tot de lente eten ze alleen moedermelk. Soms, als het vrouwtje de welpen weigert, kan een andere vrouwtjesbeer ze opnemen.
Berenwelpen hebben een vrij hoog sterftecijfer. Ongeveer 50% van de welpen leeft niet eens tot 2 jaar. Degenen die kunnen overleven, blijven tot 3 jaar bij hun moeder, de moeder leert ze jagen, beschermt ze tegen oudere individuen. Op 3-jarige leeftijd worden ze volledig onafhankelijk en beginnen ze aan hun leven. Vrouwtjes bereiken de puberteit als ze 4 jaar oud zijn, mannetjes als ze 5 jaar oud zijn.
Een vrouwtjesbeer kan pas om de 4 jaar bevallen, als ze klaar is met de zorg voor de vorige nakomelingen. Door het lage geboortecijfer en de hoge sterfte herstelt de populatie van deze beren zich zeer langzaam.
Natuurlijke vijanden van de Kodiak
Foto: Kodiak
In hun leefgebied hebben de Kodiaks geen natuurlijke vijanden meer. Hun populaties worden echter bedreigd door gevaren als parasieten, massale ziekten, jagers en stropers. Vanwege het feit dat hun bevolkingsdichtheid veel hoger is dan die van andere beren, ontwikkelen zich vrij snel massale ziekten bij hen.
De pest kan meer dan honderd beren doden, wat hun kleine populatie met geweld zal treffen. Volwassen beren blijven het grootste gevaar voor baby's. Vaak proberen ze hen aan te vallen. De moeder beschermt haar welpen fel, maar vrouwtjes zijn vaak veel kleiner dan volwassen beren.
De meest kwetsbare groep Kodiaks zijn tieners. Ze staan niet langer onder de bescherming van de berin, maar hebben nog niet de nodige massa gekregen voor onafhankelijke bescherming tegen volwassenen. Jonge beren proberen in deze periode dus geen aandacht te trekken en, indien mogelijk, geen andere beren te ontmoeten.
Menselijke activiteit veroorzaakt grote schade aan de berenpopulatie. Zelfs onschuldige toeristen kunnen vervolgens de dood van een beer uit Alaska veroorzaken. Ze kunnen de beer wegjagen van zijn gebruikelijke voerplaats, waardoor hij geen vet kan opslaan en de winterslaap niet kan overleven. Door stroperij werd deze diersoort aan het begin van de 20e eeuw bijna uitgeroeid, wat opnieuw een onherstelbaar verlies voor de mensheid had kunnen zijn.
Bevolking en soortstatus
Foto: Kodiakbeer in de natuur
In het verleden is door massale stroperij voor bont, vlees en vet de populatie van deze beren sterk afgenomen. Daarom werd in het midden van de 20e eeuw besloten om ze onder wereldbescherming te brengen. Op dit moment is de jacht op deze ondersoort van de beer strikt gereguleerd door de staatswet. De situatie is onder controle. Er mogen niet meer dan 160 personen per jaar worden doodgeschoten om de bevolking geen ernstige schade toe te brengen. Jachtvergunningen worden alleen afgegeven aan enkele mensen die bereid zijn een groot bedrag te betalen.
Op dit moment is de Kodiak-populatie ongeveer 4.000 individuen. Dit is anderhalf keer minder dan 100 jaar geleden. Ze staan onder ernstig toezicht van wetenschappers.
De studie van deze soort is van het grootste belang voor de beroemde ecoloog – Chris Morgan. Het is vermeldenswaard dat hij niet alleen deze ondersoort bestudeert, maar ook actief pleit voor de bescherming van deze beren.
Kodiak-kijken is een nieuwe vorm van extreme recreatie en een favoriete hobby van lokale bewoners. Alleen de meest gedurfde zijn klaar om dit roofdier van aangezicht tot aangezicht te ontmoeten. Er zijn tours voor toeristen naar het eiland Kodiak, die op een speciale website kunnen worden geboekt. Toeristen van over de hele wereld komen naar deze reus kijken. Deze aandacht kan echter nadelig zijn voor beren. Mensen kunnen het beest immers wegjagen van zijn gebruikelijke voedselbronnen en het zal niet genoeg vet kunnen opslaan voor de winterslaap.
Er zijn slechts 2 gevallen bekend van het doden van een persoon door deze ondersoort. Men kan echter niet anders dan zeggen dat deze beide mensen jagers waren en probeerden beren te doden, waardoor ze de dieren provoceerden. We kunnen dus concluderen dat de Kodiak geen agressieve beer is en geen gevaar vormt voor de mens. Deze kleine soort wordt voortdurend geconfronteerd met het gevaar van volledige uitsterving. Het aantal van deze beren is vandaag slechts de helft van wat het 100 jaar geleden was. Maar het is vermeldenswaard dat mensen een beschermingssysteem hebben opgezet dat de omvang van deze populatie strikt controleert en niet toestaat om deze gigantische roofdieren uit te roeien.
