Russische muskusrat, ook wel khokhulya (Desmana moschata) genoemd, is een zeer oude overblijfselensoort van zoogdieren. Er wordt aangenomen dat deze dieren al ongeveer 30 miljoen jaar op aarde leven. Voorheen strekte het verspreidingsgebied zich uit over bijna het gehele Europese deel van Eurazië – tot aan de Britse eilanden. Nu is het bereik afgenomen en heeft het een gebroken karakter.
Desman dankt zijn naam aan zijn karakteristieke en zeer onaangename geur van muskus. De etymologie van de naam gaat terug op het oude Russische woord “huhat”, d.w.z. “stank”.
Oorsprong en beschrijving van de soort
Vanwege de oudheid van de soort is het een zeer moeilijke taak om de oorsprong nauwkeurig te bepalen. De voorouders van de desman waren kleine insectenetende dieren, die tijdens het specialisatieproces het uiterlijk en de gewoonten kregen die dicht bij moderne dieren liggen. Gedurende 30 miljoen jaar heeft de evolutie de muskusrat niet veel kunnen veranderen, dus vandaag zien we hem hetzelfde als mammoeten en bijna alle voorouders van de moderne mens konden hem zien. Naaste verwanten van de Russische desman zijn moderne moedervlekken, waarmee desmans veel vergelijkbare kenmerken hebben in anatomie en biologie.
De desman vestigt zich het liefst langs stille waterlichamen in holen die ze zelf graaft. De woningen zijn sterk vertakt en gaan tot aan de rand van het water. De muskusrat brengt het grootste deel van zijn tijd door in holen, waar hij zich verstopt voor zijn vijanden, incl. van een persoon. Het dier kan perfect zwemmen, heeft een uitstekend reuk- en tastvermogen. Het kleine lichaam is bedekt met dik haar, dat het dier verwerkt met de afscheidingen van de muskusklier. Hierdoor wordt de wol waterafstotend, maar geeft de muskusrat tegelijkertijd een sterke onaangename geur af.
De khokhul voedt zich met kleine schaaldieren, weekdieren, insecten en waterplanten. Het dier maakt geen reserves voor de winter en overwintert niet en leidt het hele jaar door een actieve levensstijl. Vanwege deze functie kan de muskusrat zijn verspreidingsgebied niet uitbreiden naar het noorden – het is moeilijk voor het dier om koude winters te doorstaan.
Uiterlijk en kenmerken
De desman is klein van formaat – slechts ongeveer 20 cm, plus een staart van ongeveer dezelfde lengte. Totaal – ongeveer 40 centimeter. Het lichaamsgewicht is ongeveer 400 – 500 gram. Het hoofd is klein, op een korte nek, met een langwerpige snuit die eindigt in een mobiel stigma met een neus en plukjes zeer gevoelige snorharen – vibrissa. Kleine ogen zijn omgeven door lichtere, haarloze delen van de huid; zicht is erg slecht. In het dagelijks leven vertrouwt de desman meer op andere zintuigen dan op zicht. En tijdens de jacht sluit hij over het algemeen zijn ogen en gebruikt hij uitsluitend vibrissae.
De staart van de muskusrat is lang, zeer mobiel, zijdelings afgeplat. Het is bedekt met kleine schubben en heeft helemaal geen wol. Het wordt door het dier gebruikt tijdens het zwemmen als een extra beweger en roer. De ledematen van de muskusrat zijn kort. Tussen de tenen van de poten zitten vliezen, wat ook het zwemmen vergemakkelijkt. De voorpoten zijn kort, klompvoet, mobiel, met grote klauwen. Ze desman graaft netwerken van gaten van meerdere meters. Op het land bewegen deze zoogdieren langzaam en onhandig, ze zwemmen veel sneller en behendiger in het water.
Het lichaam van het dier is bedekt met dikke vacht gedrenkt in muskus. Musk vervult een waterafstotende functie. Hierdoor wordt de wol niet nat en droogt zeer snel. De kleur van de vacht op de rug is grijsbruin, de buik is grijszilver. Deze kleuring heeft een maskerende functie, zowel in het water als op het land. In feite was het juist vanwege muskus en huid met bont dat het aantal desman tot catastrofale proporties werd teruggebracht. Eeuwenlang had het dier commerciële waarde, eerst vanwege muskus en daarna als pelsras. Het definitieve visserijverbod werd pas in het midden van de 20e eeuw ingevoerd.
Waar leeft de Russische muskusrat?
Tot op heden wordt de Russische desman gedistribueerd in kleine delen van de stroomgebieden van de Wolga, Don, Dnjepr en Oeral. Nu blijft het gebied krimpen. Dit komt zowel door klimaatverandering als door menselijke activiteit.
De muskusrat leidt een zeer geheimzinnig leven. Hij leeft in de buurt van stille stuwmeren, in de oevers waarvan hij vertakte holen graaft. In sommige gevallen kan de totale lengte van alle tunnels en holkamers meer dan 10 meter bedragen! In zijn kerkers rust het dier na het jagen, voedt het en brengt het nageslacht groot. Khokhulya vestigt zich het liefst op rustige plekken met weelderige kustvegetatie. Op dergelijke oevers is het voor het dier gemakkelijker om zich voor gevaar te verbergen en is het ook gemakkelijker om periodes van hoog water te overleven. Als een reservoir wordt gekenmerkt door frequente sterke veranderingen in het waterpeil, dan maakt de muskusrat meerlaagse holen met verschillende ingangen.
Het dier probeert de ingang van het gat aan de rand van het water te maken. Vanaf de ingang van de woning loopt langs de bodem een groef, vaak met meerdere vertakkingen. Dit is een soort onderwaterpad waardoor de desman niet kan verdwalen en snel het juiste pad kan vinden. Vaak verbinden groeven het hoofdhol met extra voer, waarin het kleine dier veilig kan eten, ontspannen of gewoon frisse lucht kan inademen. De afstand tussen de gaten is niet groter dan 25-30 meter, omdat. ongeveer evenveel desmans kunnen in één adem onder water zwemmen. Terwijl het waterpeil daalt, verdiept de muskusrat de groeven bij de ingang van het gat en blijft ze gebruiken.
Overstromingen zijn een zeer moeilijke tijd voor een muskusrat. Ze moet haar hol verlaten en wachten op het stijgen van het water in een soort tijdelijke schuilplaatsen. Op dit moment zijn de dieren bijzonder kwetsbaar en worden ze vaak de prooi van roofdieren. Als het niet mogelijk is om voet aan de grond te krijgen, wordt het dier meegesleurd door de stroming. Niet alle individuen overleven. Maar zo verspreidt de muskusrat zich ook.
Wat eet de Russische desman?
Met een grote mobiliteit en een hoog metabolisme heeft de Russische muskusrat veel calorierijk voedsel nodig. Een dergelijke activiteit wordt bijna het hele jaar door gehandhaafd. De basis van het dieet van de Russische muskusrat is dierlijk voedsel, hoewel het dier geen minachting heeft voor waterplanten.
Meestal bevat het menu van de muskusrat:
- waterinsecten;
- insectenlarven;
- kleine schaaldieren;
- weekdieren;
- bloedzuigers en andere wormen.
Daarnaast smult een dier van kleine vissen en kikkers, als het je lukt om ze te vangen. Vult zijn dieet periodiek aan met stengels van lisdodde, riet, eierdoppen.
De khokhul jaagt uitsluitend in het water en eet prooien op het land. Tijdens de jacht oriënteert het dier zich met behulp van vibrissae. Nadat hij de prooi heeft gevonden, grijpt hij hem met zijn tanden en neemt hem mee naar een hol of een afgelegen plek aan de kust, waar hij zich tegoed doet. Naast zachte insectenlarven kan de muskusrat ook goed overweg met weekdieren in schelpen dankzij sterke en scherpe voortanden. Sinds de “eetkamer” van de desman bevindt zich op dezelfde plaats, het is niet moeilijk om de habitat van dit geheimzinnige dier te vinden uit de overblijfselen van voedsel.
Een belangrijke rol in het jachtproces op Russische muskusrat wordt gespeeld door groeven bij de bodem van het reservoir. Voortdurend langs hen bewegend, zorgt het dier voor periodieke circulatie van water en de verrijking ervan met lucht. Waterinsecten en hun larven zwemmen actiever in zuurstofrijk water, waarop de khokhul jaagt.
Eigenaardigheden van karakter en levensstijl
De Russische muskusrat is een semi-aquatisch zoogdier dat atmosferische lucht inademt. Maar de manier van leven heeft zijn sporen nagelaten en dit oude dier ontwikkelde verschillende aanpassingen voor zo'n habitat. De belangrijkste zijn het vermogen om onder water te zwemmen en je adem lang in te houden. Als het dier gevaar boven het water voelt en je moet inademen, steekt de muskusrat voorzichtig zijn stigma uit met neusgaten boven het wateroppervlak en ademt. Dit gaat door totdat het gevaar verdwijnt.
Ondanks dat de Khokhulya goed kan horen, reageert hij niet op alle geluidsprikkels. Het is herhaaldelijk opgemerkt dat menselijke spraak of het geluid van vee op de oever soms niet zo'n effect heeft als een zacht plonsje of geritsel van gras op de oever. Toch probeert de muskusrat geheimzinnig te blijven en verbergt hij zich bij het minste gevaar.
De Russische muskusrat leeft meestal in familiegroepen. Eén familie bezit één ontwikkeld netwerk van gaten, waarin alle individuen in der minne naast elkaar bestaan. Maar deze dieren kunnen niet vredig en volgzaam worden genoemd! Vaak ontstaan conflicten tussen vertegenwoordigers van verschillende families, wat zelfs kan leiden tot de dood van een van de individuen. Maar dit gebeurt zelden. Meestal eindigt de zaak met een vreedzame confrontatie of intimidatie. Aanvallen worden vaker waargenomen van volwassen dieren op jonge dieren van een naburige clan.
Met aquatische en semi-aquatische dieren van andere soorten probeert de Russische muskusrat vriendschappelijke betrekkingen te onderhouden. Er wordt dus zelfs enige schijn van symbiose waargenomen met een bever. Khokhulya gebruikt vaak beverholen voor haar eigen doeleinden, en als betaling verslindt ze weekdieren die beverpathogenen kunnen dragen. Beiden winnen dus. Er is geen voedselconcurrentie met bevers in de Russische muskusrat.
Met een ander waterzoogdier, de muskusrat, ontwikkelt de desman diverse relaties. Dieren gaan geen directe confrontatie aan en bezetten soms zelfs één hol, maar het is niet ongebruikelijk dat een grotere muskusrat een zwak dier verdringt. Dit leidt in sommige gebieden tot een vermindering van het aantal muskusratten.
Sociale opbouw en voortplanting
Zoals hierboven vermeld, leeft de Russische muskusrat in familiegroepen bestaande uit ouders en de laatste generatie jongen. Soms, bij een hoge dichtheid van dieren, voegen niet-verwante individuen of oudere welpen zich bij de familie. Elke muskusrattenfamilie leeft in zijn eigen hol en beheerst de ruimte eromheen. Bij ontmoetingen met vertegenwoordigers van naburige clans kunnen er conflicten ontstaan.
Russische desman broedt tot twee keer per jaar. Meestal in het voorjaar (tijdens hoogwater) en laat in het najaar. Zwangerschap bij een vrouw duurt ongeveer 1,5 maand. Al die tijd bereidt ze een van de kamers in het gat voor, waarin ze vervolgens bevalt en nakomelingen voedt. Khokhuly heeft tot vijf welpen in één nest. Ze worden naakt, weerloos en hulpeloos geboren en wegen slechts 3-5 gram. De moeder zorgt in de eerste twee weken meedogenloos voor het nageslacht, voedt zich met melk, warmt op en likt. Later begint de moeder de cel te verlaten om voor een korte tijd te rusten. De bescherming van het gezin en de verzorging van het vrouwtje tijdens deze periode wordt uitgevoerd door het mannetje.
Als het vrouwtje wordt gestoord tijdens de periode van het voeden van het nageslacht, brengt ze het nageslacht meestal over naar een ander kamer of zelfs naar een ander gat. De moeder beweegt de welpen langs het water en legt ze op haar buik. Een bezorgde vader is meestal de eerste die het gat verlaat.
De eerste maand voedt de moeder de welpen uitsluitend met melk. Op de leeftijd van een maand verschijnen baby's tanden en beginnen ze volwassen voedsel te proberen. Vanaf ongeveer anderhalve maand beginnen jonge desmans het hol te verlaten en proberen zelf voedsel te krijgen. Op de leeftijd van zes maanden zijn ze al volledig onafhankelijk, en op de leeftijd van 11 maanden worden ze geslachtsrijp en verlaten ze het ouderhol.
Natuurlijke vijanden van de Russische muskusrat
Hoewel Desman en een zeer geheimzinnige en voorzichtige levensstijl leidt, heeft ze genoeg vijanden in het wild! Omdat dit dier erg klein is, wordt het vaak de prooi van roofdieren.
De belangrijkste vijanden op het land:
- vossen;
- otters;
- fretten;
- wilde katachtigen;
- sommige roofvogels.
Meestal wordt een harig dier het slachtoffer op het land, omdat. benen zijn slecht aangepast om zich op het land te verplaatsen. De gevaarlijkste tijd in dit opzicht is de voorjaarsvloed. En juist op dit moment is er een huwelijksperiode. Dieren die bezig zijn met het selecteren van een paar verliezen hun waakzaamheid en het overstromende reservoir berooft hen van hun natuurlijke beschutting – gaten. Daarom worden desmans een gemakkelijke prooi voor roofdieren. Ook veroorzaken wilde zwijnen aanzienlijke schade, die, hoewel ze niet op volwassenen jagen, vaak hun gaten breken.
In het water is de khokhul wendbaarder en minder vatbaar voor aanvallen, maar zelfs hier is hij niet helemaal veilig. Een klein dier kan een prooi worden voor een grote snoek of meerval. Een andere serieuze vijand van de desman was de mens en zijn activiteiten. Eeuwenlang roeit hij dieren uit voor bont en muskus. Maar als de commerciële jacht op de khokhul nu verboden is en hij wordt beschermd, dan blijft de vernietiging van zijn natuurlijke habitat het aantal van deze oude dieren verminderen.
Bevolking en soortstatus
Er was eens, enkele eeuwen geleden, de Russische muskusrat die bijna overal in Europa leefde en zijn aantal was op een veilig niveau. Maar in de afgelopen 100-150 jaar is het bereik van dit relikwie-zoogdier aanzienlijk afgenomen en gefragmenteerd geraakt. Nu is de khokhul af en toe te vinden in sommige delen van de Wolga-, Don-, Oeral- en Dnjepr-bekkens. Zeldzame waarnemingen van de desman werden ook waargenomen in de regio's Tsjeljabinsk en Tomsk.
Vanwege de geheimzinnige manier van leven veroorzaakt het tellen van het nummer van het dier een aantal moeilijkheden, dus op dit moment is hun exacte aantal onbekend. Maar een aantal onderzoekers is van mening dat de desman-populatie tegenwoordig volgens verschillende bronnen ongeveer 30-40 duizend individuen telt. Dit is een verwaarloosbaar aantal in vergelijking met de vorige populatie, toen tienduizenden huiden van dit dier elk jaar naar beurzen werden gebracht, maar het geeft hoop op het voortbestaan van de soort.
Bescherming van de Russische muskusrat
Nu Russische muskusrat – het is een zeldzaam overblijfsel van een afnemende soort. Het staat op de rand van uitsterven en staat vermeld in het Rode Boek van Rusland, en wordt ook beschermd door enkele internationale organisaties. Om de muskusrat in Rusland en op het grondgebied van aangrenzende staten te beschermen, zijn verschillende reservaten en ongeveer 80 heiligdommen gecreëerd waar de dieren worden beschermd en bestudeerd.
Sinds het einde van de jaren 20 van de twintigste eeuw zijn programma's voor de hervestiging van Russische desmans periodiek geïmplementeerd in de USSR, evenals in het moderne Rusland. Als gevolg van deze activiteiten zijn er bijvoorbeeld populaties ontstaan en bestaan in het Ob-bekken. Daar is het aantal, volgens geschatte schattingen, ongeveer 2,5 duizend dieren. Maar veel pogingen waren niet succesvol, omdat. deze oude soort is nog steeds slecht bestudeerd.
Ondanks de status van een bedreigde diersoort, is de muskusrat nog steeds interessant als commercieel pelsdier en wordt hij nog steeds het doelwit van stropers. Visnetten zijn niet minder gevaarlijk, waarin een groot aantal dieren sterft. Deze factor verhindert ook het herstel van de muskusrattenpopulatie.
De Russische muskusrat is een van de oudste vertegenwoordigers van de dierenwereld op onze planeet. Deze dieren hebben mammoeten gezien, bijna alle stadia van menselijke ontwikkeling gezien, hebben geen enkele wereldwijde catastrofe overleefd, maar kunnen in de komende decennia uitsterven als gevolg van menselijke activiteit. Om dit te voorkomen moet de muskusrat beschermd en beschermd worden. Het herstel van de populatie van deze overblijfselsoort is niet mogelijk zonder het behoud en herstel van de natuurlijke habitat van deze prachtige harige dieren.
