Titanoboa

Slangen hebben altijd veel mensen op de wereld bang gemaakt. De naderende dood werd geassocieerd met slangen, slangen waren voorboden van problemen. Titanoboa is een gigantische slang, die helaas of gelukkig niet door de mensheid is gevangen. Het was een van de meest geduchte roofdieren van zijn Paleoceen-periode.

Oorsprong van de soort en beschrijving

Foto: Titanoboa

Titanoboa is een soort uitgestorven slang die is ingedeeld in het enige geslacht Titanoboa. Op basis van de structuur van het skelet concluderen wetenschappers dat de slang een naaste verwant was van de boa constrictor. De naam geeft dit ook aan, aangezien Boa Latijn is voor “boa constrictor”.

De eerste volledige overblijfselen van een titanoboa werden gevonden in Colombia. De onderzoekers ontdekten dat de slang ongeveer 60 miljoen jaar geleden leefde. Deze slang verscheen na de dood van dinosaurussen – daarna werd het leven op aarde hersteld en gedurende enkele miljoenen jaren aan kracht gewonnen.

Video: Titanoboa

Deze overblijfselen waren een echte vondst voor wetenschappers – het waren maar liefst 28 individuen. Voordien werden in Zuid-Amerika alleen wervels gevonden, dus dit wezen bleef een mysterie voor onderzoekers. Pas in 2008 beschreef Jason Head, aan het hoofd van zijn groep, zo'n soort als titanoboa.

Titanoboa leefde tijdens het Paleoceen, een periode waarin veel levende wezens op de planeet gigantisch waren als gevolg van veranderingen in de zwaartekracht en de atmosfeer. Titanoboa neemt zelfverzekerd een plekje in de voedselketen in en wordt een van de meest geduchte roofdieren van zijn tijd.

Nog niet zo lang geleden werd de gigantophis, die een lengte van 10 meter bereikte, beschouwd als de grootste slang ooit te hebben bestaan. Titanoboa overtrof hem in lengte en overtrof hem in gewicht. Hij wordt ook beschouwd als een gevaarlijkere slang dan zijn voorganger, omdat hij op zeer grote prooien jaagde.

Uiterlijk en kenmerken

Foto: Hoe een titanoboa eruit ziet

Titanoboa wordt niet voor niets de grootste slang ter wereld genoemd. De lengte kon meer dan 15 meter bedragen en het gewicht bereikte een ton. Het breedste deel van de titanoboa had een diameter van een meter. Zijn mondholte had een structuur waardoor hij prooien kon inslikken die groter waren dan zijn breedte – de mond ging bijna horizontaal open, waardoor het dode slachtoffer onmiddellijk in het voedselkanaal viel.

Interessant feit: de langste slang tot nu toe is een netvormige python, die zeven meter lang. De kleinste wordt beschouwd als leptotyplios, die amper 10 cm bereikt.

Titanoboa had grote schubben, die naast de resten in lagen in de vorm van afdrukken werden bewaard. Ze was volledig bedekt met deze schubben, inclusief haar enorme hoofd. Titanoboa had uitgesproken hoektanden, een massieve bovenkaak en een beweegbare onderkaak. De ogen van de slang waren klein en de neusgangen waren ook nauwelijks zichtbaar.

Het hoofd was inderdaad erg groot in verhouding tot de rest van het lichaam. Dit wordt gerechtvaardigd door de grootte van de prooi waarmee de titanoboa zich voedde. Het lichaam had een ongelijkmatige dikte: na de kop begonnen eigenaardige dunne nekwervels, waarna de slang dikker werd naar het midden en vervolgens smaller werd naar de staart toe.

Interessant feit: Vergeleken met voor de huidige reuzenslang, de anaconda, was de titanoboa twee keer zo lang en vier keer zo zwaar als zij. De anaconda weegt ongeveer tweehonderd kg.

Natuurlijk waren de individuen niet zo bewaard dat het mogelijk was om de kleur van de slang te bepalen. Maar wetenschappers geloven dat de felle kleur niet kenmerkend was voor dieren in zijn leefgebied. Titanoboa leidde een geheimzinnig leven en had een camouflagekleuring. Bovenal leek de kleur op een moderne python – een donkergroene tint van schubben en donkere ringvormige vlekken over het hele lichaam.

Nu weet je hoe de titanoboa eruit zag. Laten we eens kijken waar de gigantische slang leefde.

Waar woonde de titanoboa?

Foto: Titanoboa-slang

Alle slangen zijn koudbloedig en titanoboa was geen uitzondering. Daarom moet de habitat van deze slang warm of heet zijn, met een tropisch of subtropisch klimaat. De gemiddelde jaartemperatuur voor zo'n slang moet minimaal 33 graden Celsius zijn. Door het warme klimaat konden deze slangen enorme afmetingen bereiken.

De overblijfselen van deze slangen zijn gevonden op de volgende locaties:

• Zuidoost-Azië;
• Colombia;
• Australië.

ul>

De eerste resten werden gevonden op de bodem van een Colombiaanse mijn in Carregion. Het is echter de moeite waard om een ​​fout te maken voor veranderingen in de positie van de continenten en klimaatverandering, waardoor het moeilijk is om de exacte habitat van de titanoboa vast te stellen.

Specialist Mark Denny beweert dat de titanoboa zo groot was dat hij een enorme hoeveelheid warmte produceerde uit stofwisselingsprocessen. Hierdoor moet de omgevingstemperatuur rond dit wezen vier of zes graden lager zijn geweest dan veel andere wetenschappers beweren. Anders zou de titanoboa oververhitten.

Het was betrouwbaar vastgesteld dat titanoboa in tropische en subtropische regenwouden leefde. Ze verstopte zich het liefst in de modderige rivieren en meren, van waaruit ze haar jacht leidde. Slangen van dit formaat bewogen zich extreem langzaam, kropen zelden uit hun schuilplaatsen en kropen bovendien niet door bomen, zoals veel boa's en pythons doen. Ter ondersteuning hiervan trekken wetenschappers analogieën met de moderne anaconda, die zo'n levensstijl leidt.

Wat aten de titanoboa?



Foto: Oude Titanoboa

Op basis van de structuur van zijn tanden geloven wetenschappers dat de slang voornamelijk vis at. Er werden geen fossiele overblijfselen gevonden in de skeletten van gigantische slangen, maar vanwege een sedentaire levensstijl en zijn fysiologie volgt hieruit dat de slang geen grote prooien absorbeerde.

Niet alle wetenschappers zijn het erover eens dat de titanoboa uitsluitend piscivoor was. Velen geloven dat het enorme lichaam van de slang een grote hoeveelheid energie vereiste, die ze simpelweg niet uit de vis kon halen. Daarom zijn er suggesties dat de volgende wezens uit het Paleoceen-tijdperk het slachtoffer zouden kunnen worden van de titanoboa.

Welpen van carodnia – grote zoogdieren die in hetzelfde gebied leefden als de titanoboa;

• mongoloteriërs;
• plesiadapis;
• laat-Paleocene fenacodus.

ul>

Er zijn ook suggesties dat de slang niet op de gebruikelijke manier op pythons jaagde. Aanvankelijk geloofde men dat de titanoboa ringen om de prooi wikkelde en deze kneep, waardoor botten braken en de ademhaling werd onderbroken. In feite gebruikte de titanoboa camouflage, dook in het modderige water en verstopte zich op de bodem.

Toen het slachtoffer de waterkant naderde, maakte de slang een snelle worp, greep de prooi met krachtige kaken, onmiddellijk zijn botten breken. Deze manier van jagen is niet typerend voor niet-giftige slangen, maar wordt gebruikt door krokodillen.

Eigenschappen van karakter en levensstijl



Foto: uitgestorven Titanoboa

Titanoboa leidde een geheimzinnig eenzaam leven. Hun enorme omvang en fysieke kracht werden gecompenseerd door het feit dat de slang inactief was op het land, dus verstopte hij zich liever in het water. Het grootste deel van de tijd van de slang werd doorgebracht met graven in de modder en wachten op een mogelijke prooi – een grote vis die een verborgen roofdier niet zou opmerken.

Net als anaconda's en boa's was de titanoboa gericht op het besparen van energie. Ze bewoog alleen als ze honger kreeg na een lange vertering van hetzelfde voedsel. Ze jaagde voornamelijk in het water, maar ze kon dicht bij het land zwemmen en zich aan de rand verbergen. Als er dieren van de juiste maat naar de drinkplaats kwamen, reageerde de titanoboa onmiddellijk en doodde ze. De slang kroop bijna niet het land op en deed dit slechts in zeldzame gevallen.

Tegelijkertijd verschilde de titanoboa niet in overmatige agressiviteit. Als de slang vol was, had ze geen zin om vissen of dieren aan te vallen, ook niet als ze in de buurt waren. Ook kan de titanoboa vatbaar zijn voor kannibalisme, wat haar eenzame levensstijl bevestigt. Er is een mogelijkheid dat deze slangen puur territoriale wezens waren. Ze waren in staat hun territorium te verdedigen tegen andere titanoboa's, omdat de voedselvoorraad van deze slangen vanwege hun grootte beperkt was.

Sociale structuur en reproductie



Foto: Gigantische Titanoboa

Het is buitengewoon moeilijk om de periode vast te stellen waarin de paringspellen van de titanoboa begonnen. Het is alleen mogelijk om te raden hoe het seizoensfokken van deze slangen plaatsvond, op basis van de reeds bekende feiten over het fokken van anaconda's en boa's. Titanoboa waren eierleggende slangen. Het broedseizoen was in de periode dat de luchttemperatuur begon te stijgen na de seizoensdaling – grofweg in de lente-zomerperiode, toen het regenseizoen begon.

Omdat de titanoboa solitair leefden, moesten mannetjes zelfstandig op zoek naar vrouwtjes. Hoogstwaarschijnlijk was er in een bepaald territorium één mannetje en meerdere vrouwtjes waarmee hij kon paren.

Het is moeilijk aan te nemen of de mannetjes onderling titaniumgevechten hadden om het recht om te paren. Moderne niet-giftige slangen verschillen niet in conflict, en vrouwtjes kiezen onafhankelijk het mannetje dat ze het leukst vinden, als er een keuze is, zonder enige demonstratiegevechten. In de regel krijgt het grootste mannetje het recht om te paren – hetzelfde kan worden toegepast op de titanoboa.

Vrouwtjes legden eieren in de buurt van hun natuurlijke habitat – meren, rivieren of moerassen. Anaconda's en boa's bewaken ijverig de gelegde eieren, dus er kan worden aangenomen dat vrouwelijke titanoboa regelmatig in de buurt van het metselwerk waren en het beschermden tegen aantasting door roofdieren. Gedurende deze tijd stoppen grote slangen met eten en raken ze uitgeput, aangezien mannetjes niet deelnemen aan zogende eieren.

Aanvankelijk zaten pasgeboren slangen naast hun moeder, hoewel ze groot genoeg waren om zelfstandig te jagen. Later vonden de overlevende individuen een afgelegen territorium voor zichzelf, waar ze bleven bestaan.

Titanoboa natuurlijke vijanden



Foto: Hoe een titanoboa eruit ziet

Hoewel de titanoboa een gigantische slang was, was het in zijn tijd geen bijzonder groot schepsel. Op dat moment waren er veel andere gigantische dieren die met haar concurreerden. De Carbonemis-schildpadden, waarvan de overblijfselen vaak worden gevonden in moerassen en meren in de buurt van de overblijfselen van de titanoboa, kunnen bijvoorbeeld als zodanig worden geclassificeerd.

Feit is dat deze schildpadden dezelfde voedselbasis hadden als de titanoboa – vis. Ze delen ook een vergelijkbaar beeld van jagen – vermomming. Hierdoor kwamen de titanoboa vaak in botsing met de reuzenschildpad, en deze schermutselingen konden betreurenswaardig zijn voor de slang. De kaken van de schildpad waren krachtig genoeg om door een titanenkop of dunner lichaam te bijten. De titanoboa zou op zijn beurt alleen de kop van de schildpad kunnen verwonden, aangezien de bijtkracht zeker niet genoeg zou zijn om de schaal te breken.

Gigantische krokodillen, die nog steeds het liefst in kleine rivieren of stilstaand water leven, zouden ook serieus kunnen concurreren met de titanoboa. Ze konden de titanoboa zien als zowel een rivaal in de voedselketen als als een prooi. Krokodillen waren er in verschillende maten, maar de grootste kon een titanoboa doden.

Het is onwaarschijnlijk dat een van de zoogdieren of vogels een bedreiging vormde voor de gigantische slang. Vanwege haar geheimzinnige levensstijl en grote omvang konden geen dieren haar opsporen of uit het water trekken. Daarom kunnen alleen andere reptielen die dezelfde habitats delen een bedreiging vormen voor de titanoboa.

Bevolkings- en soortstatus



Foto: Titanoboa-slang

De reden voor het uitsterven van de titanoboa is simpel: het ligt in de klimaatverandering, die het koudbloedige reptiel ernstig heeft aangetast. Titanoboa paste zich goed aan hoge temperaturen aan, maar kon niet tegen lage temperaturen. Daarom leidden de beweging van de continenten en de geleidelijke afkoeling tot het langzame uitsterven van deze slangen.

Wetenschappers geloven dat door de opwarming van de aarde Titanoboa kan terugkeren. Miljoenen jaren van aanpassing aan verhoogde temperaturen zorgen ervoor dat dieren groter worden en meer koolstofdioxide produceren. Moderne anaconda's en boa's kunnen evolueren tot een Titanoboa-achtige soort, maar het zal miljoenen jaren duren.

Titanoboa's zijn in de populaire cultuur gebleven. In 2011 werd bijvoorbeeld een tien meter lang mechanisch model van deze gigantische slang gemaakt en het ontwerpteam is van plan om de slang op ware grootte te maken – alle 15 meter.

Leuk weetje: op Grand Central Station in New York werd in 2012 een skeletreconstructie van de titanoboa gepresenteerd. De lokale bevolking kon een glimp opvangen van de kolossale omvang van dit oude wezen.

De titanoboa is ook verschenen in films en boeken. Deze slang laat een blijvende indruk achter – slechts één blik op de grootte van zijn skelet is genoeg. Titanoboa bekleedde de toppositie in de voedselketen van het Paleoceen en was ook een echte reus van zijn tijd.