Walrussen zijn een van de meest herkenbare bewoners van het noorden. Ze hebben vinnen in plaats van de gebruikelijke poten, achter een staart die op een vis lijkt. En ze hebben ook zeer grote slagtanden, waardoor ze niet kunnen worden verward met andere dieren, en een unieke weerstand tegen het barre koude klimaat, waardoor het woord walrus zelfs een begrip is geworden. Deze grote zeezoogdieren zijn de enige soort in hun soort in de Arctische wateren.
Oorsprong en beschrijving van de soort
Foto: Walrus
Volgens de zoölogische classificatie behoren walrussen tot de walrussenfamilie en tot de vinpotigen. Dat wil zeggen, ze hebben vinnen in plaats van benen. Verre verwanten van walrussen zijn oorrobben, waarmee ze qua uiterlijk erg op elkaar lijken. Lange tijd werden alle vinpotigen als één orde beschouwd, maar volgens moderne ideeën zijn alleen oorrobben verwant aan walrussen en behoren echte zeehonden tot een geheel andere lijn.
Video: Walrus
In feite komen beide vinpotigen uit verschillende voorouders, en de vergelijkbare vorm van het lichaam en de ledematen wordt verklaard door dezelfde leefomstandigheden. De oorrobben en de walrussen liepen ongeveer 28 miljoen jaar geleden uiteen. De walrussen zelf in hun moderne vorm vormden ongeveer 5-8 miljoen jaar geleden en leefden in de Stille Oceaan. Ze hebben de Arctische wateren ongeveer 1 miljoen jaar bewoond.
Er zijn drie afzonderlijke walrus-ondersoorten met niet-overlappende reeksen en kleine verschillen in uiterlijk, deze zijn:
- Pacific walrus;
- Atlantische walrus;
- Laptev walrus
Hoewel wetenschappers op basis van de resultaten van DNA-onderzoeken en de studie van morfometrische gegevens begonnen te geloven dat het nodig was om de ondersoort van de Laptev-walrus als een onafhankelijke te beschouwen. Ondanks de isolatie van het verspreidingsgebied kunnen deze walrussen worden beschouwd als de extreem westelijke populatie van de Pacifische ondersoort.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Dierlijke walrus
Het lichaam van een walrus is zeer massief en behoorlijk groot. De lengte van een volwassen persoon bereikt een waarde van 4 tot 5 meter en het lichaamsgewicht kan oplopen tot anderhalve ton. De vrouwtjes zijn kleiner. De kop van een walrus is onevenredig klein in vergelijking met zijn lichaam, dus het lijkt een klein gezwel op zijn machtige nek.
De snuit van het dier is bedekt met talloze dikke en harde vibrissae-snorharen, waarvan de dikte 1 of 2 mm kan bedragen, en de lengte is van 15 tot 20 cm. De walrus heeft geen uitwendige oren, de ogen zijn vrij klein en bijziend. Vibrissae op de snuit van het dier lijken qua uiterlijk op een borstel. Ze worden gebruikt door walrussen bij het zoeken naar weekdieren onder water en bij het navigeren langs de bodem, omdat er op grote diepten onder de ijsschotsen niet genoeg licht is en het zicht een ondergeschikte rol begint te spelen.
Walrussen hebben boventanden die extreem ontwikkeld zijn, behoorlijk langwerpig en ver naar beneden gericht tot voorbij de kaak. Slagtanden worden ze genoemd. Met hen doorkruist de walrus de bodem en probeert weekdieren en andere levende wezens uit het zand te graven. Bij het voortbewegen op ijsschotsen kan een walrus zijn slagtanden gebruiken als hulpmiddel bij het haken. Maar er moet rekening mee worden gehouden dat dit niet hun hoofddoel is. Soms zijn de slagtanden beschadigd en verliest de walrus ze. Dit gebeurt vooral vaak in gevangenschap, vanwege de harde betonnen vloeren in de verblijven.
Een interessant feit: slagtanden kunnen tot een meter lang zijn en tot 5 kg wegen. Vaak worden de slagtanden gebruikt voor gevechten, dus domineert het mannetje met de grotere slagtanden.
De zeer dikke huid van het dier is volledig bedekt met kort aangrenzend geelbruin haar. Maar met het ouder worden wordt het lichaamshaar minder en bij vrij oude walrussen is de huid bijna helemaal kaal. De huid zelf heeft een donkerbruine kleur.
De ledematen van de walrus zijn, net als die van andere vinpotigen, vinnen. Maar ze zijn meer aangepast aan beweging op het land, in tegenstelling tot zeehonden. Daarom kunnen walrussen op het land lopen en niet kruipen zoals andere vinpotigen. De zolen zijn vereelt. Op het land zijn walrussen nogal onhandig en bewegen ze zich moeilijk voort. Maar het zijn uitstekende zwemmers en voelen zich erg vrij in het water.
Waar leeft de walrus?
Foto: Zeewalrus
Walrussen leven rond de oevers van de Noordelijke IJszee rond de Noordpool. Hun bereik is circumpolair. Je kunt dieren ontmoeten aan de noordkust van Europa, Azië, maar ook in de kustwateren van Noord-Amerika en op veel Arctische eilanden. Maar in tegenstelling tot zeehonden mijden walrussen zowel open water als pakijs, dus proberen ze dicht bij de kust te blijven.
Over het algemeen leven walrussen het liefst waar de diepte tot de bodem niet meer dan honderd meter is. Aangezien het grootste deel van hun dieet bestaat uit op de bodem levende wezens, hoe minder je hoeft te duiken en energie te verspillen, hoe gemakkelijker het is voor dieren. Maar tegelijkertijd kan bijna elke walrus tot een diepte van 150-200 meter duiken.
Een interessant feit: walrussen kunnen hun hartslag vertragen tijdens het duiken. En een grote laag onderhuids vet helpt ze om lage watertemperaturen te weerstaan, wat een goede warmte-isolator is.
Dieren trekken seizoensgebonden, maar ze zijn erg kort. In de winter trekken walrussenpopulaties naar het zuiden, maar slechts over 100-200 kilometer. Voor zulke grote dieren is dit heel weinig.
Het grootste aantal walrussen leeft op het schiereiland Chukchi, aan beide zijden van de Beringstraat, en veel kolonies leven ook op het schiereiland Labrador. Minder walrussen zijn te vinden in de westelijke en centrale delen van de kust van Eurazië. Vertegenwoordigers van de Atlantische ondersoort leven in de buurt van Groenland en Spitsbergen.
Deze walrussen komen ook voor in het westelijke deel van het Russische Noordpoolgebied. Een geïsoleerde Laptev-populatie van walrussen is gelokaliseerd in de centrale en westelijke regio's van de Laptevzee. Deze ondersoort is de kleinste.
Wat eet de walrus?
Foto : Atlantische walrus
Het grootste deel van het walrussendieet bestaat uit tweekleppige weekdieren en andere ongewervelde bodemdieren, die worden geoogst op een diepte van 50-80 meter.
Het volgende kan ook dienen als voedsel:
- Sommige soorten langoesten;
- Garnalen;
- Veelborstelige wormen.
Minder vaak eten walrussen octopussen en holothuriërs. In extreme gevallen blijken sommige vissoorten voedsel te zijn, hoewel walrussen meestal geen aandacht schenken aan vissen. Walrussen kunnen ook andere vinpotigen eten, bijvoorbeeld babyzeehonden of ringelrobben, maar dit is uiterst zeldzaam en in uitzonderlijke gevallen, wanneer er niet genoeg gewoon voedsel is voor iedereen. Alleen individuele individuen vallen aan, dus het is niet nodig om te praten over de massale aard van het eten van andere dieren. In zeer zeldzame gevallen kunnen walrussen aangelande vogels aanvallen.
Om voldoende binnen te krijgen, moet een volwassen walrus gemiddeld tot 50 kg schelpdieren of ander voedsel per dag eten. De extractie van voedsel gebeurt als volgt. Eerst duikt de walrus met zijn krachtige hoektanden in de zanderige of modderige bodem, “ploegt” het en ontwortelt de schelpen van daaruit. Hun schaal wordt gewist door intensieve beweging van de vinnen, waarvan het oppervlak bedekt is met meerdere harde eeltplekken, en het vlees wordt gegeten. Evenzo worden wormen en schaaldieren geoogst. Hun walrussen worden eigenlijk van de bodem geveegd om te eten. Het zoeken naar voedsel gebeurt met behulp van vibrissae die zich op de snuit van het dier bevinden.
Eigenschappen van karakter en levensstijl
Foto: Walrus Red Book
Walrussen zijn kuddedieren. Gewoonlijk is de grootte van elke kudde 20 tot 30 walrussen, maar op sommige kolonies komen honderden en zelfs duizenden dieren samen. Elke roedel wordt gedomineerd door het sterkste en grootste mannetje. De rest regelt periodiek dingen met hem en probeert de titel weg te nemen. Het onderwerp van het geschil zijn bijna altijd vrouwen.
In een kudde liggen dieren vaak heel dicht op elkaar, vanwege het beperkte landoppervlak of de ijsschots. Vaak moet je op je zij liggen, soms met je hoofd op een naburige walrus. En als er heel weinig ruimte is, kunnen ze in twee lagen liggen. De hele roekenkolonie is constant 'in beweging': sommige dieren gaan het water in om te eten of om af te koelen, en andere walrussen keren onmiddellijk terug naar hun slaapplaats.
Interessant feitje: volgens Aan de randen van de walruskolonies zijn er bijna altijd schildwachten die, nadat ze het gevaar hebben opgemerkt, onmiddellijk iedereen met een luid gebrul op de hoogte stellen. Na zo'n signaal snelt de hele kudde als één het water in.
In relatie tot andere dieren en tot elkaar zijn walrussen over het algemeen vreedzaam en vriendelijk. Bovendien hebben vrouwelijke walrussen een zeer ontwikkeld moederinstinct, dus beschermen ze onbaatzuchtig hun welpen in geval van gevaar en zorgen ze niet alleen voor hun nakomelingen, maar ook voor de welpen van andere mensen. Ze zijn ook erg sociaal. Elke volwassen walrus in de kudde laat elke walrus op zijn rug klimmen en daar gaan liggen om uit te rusten.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Walrusbaby
Walrussen zijn vrij vreedzame en kalme dieren, maar tijdens het paarseizoen, dat eind april of begin mei plaatsvindt tussen mannetjes, zijn er heel vaak gevechten om vrouwtjes. In een gevecht gebruiken ze hun krachtige slagtanden, maar laten ze geen sterke nederlagen achter op het lichaam van de tegenstander. Walrussen hebben een zeer dikke huid en een krachtige vetlaag, die ernstige verwondingen aan inwendige organen voorkomen.
Eind april verzamelen mannelijke walrussen de grootste hoeveelheid volwassen sperma en zijn ze klaar om de vrouw. Vrouwtjes zijn op hun beurt in deze periode ook klaar voor bevruchting en al half mei beginnen ze corpora lutea van de zwangerschap te ontwikkelen.
Na de paring zetten alle walrussen hun rustige leventje voort in hun kudde. Zwangere vrouwtjes zullen hun nakomelingen binnen een jaar brengen. De enige baby wordt altijd geboren. Het gewicht bereikt 60-70 kg, de lengte is ongeveer een meter. Een kleine walrus kan vanaf zijn geboorte in water zwemmen, dit helpt hem te overleven in geval van gevaar en hij duikt achter zijn moeder aan.
De lactatieperiode voor walrussen is erg lang – maar liefst twee jaar. Daarom broeden walrussen slechts eens in de 4 à 5 jaar. Het vrouwtje kan alleen vaker zwanger worden als de vorige welp is overleden. Wanneer walruswelpen vrij grote slagtanden krijgen, stopt de lactatie en schakelt het dier over op onafhankelijke voeding. Mannetjes worden geslachtsrijp als ze zes tot zeven jaar oud zijn, vrouwtjes iets eerder.
De welpen blijven samen met hun ouders in dezelfde kudde leven, maar als onafhankelijke individuen.
Natuurlijk vijanden van walrussen
Foto: Walrus Rusland
Walrussen zijn groot en erg sterk, dus weinig mensen kunnen ze kwaad doen. Van de landdieren riskeert alleen de ijsbeer walrussen aan te vallen, en hij doet dit op een bepaalde manier. Een beer bewaakt een walrus op de rand van een ijsschots of in de buurt van een ijsgat waaruit een walrus tevoorschijn zal komen.
Het is op het moment dat hij tevoorschijn komt dat de beer hem moet slaan, zodat hij het karkas aankan. Dat wil zeggen, als hij de walrus niet met één slag doodt of uitschakelt, zal de walrus hem weerstaan. In een gevecht tussen een walrus en een beer kan de tweede ernstig gewond raken door de slagtanden van een zeegigant.
Beren zijn ook erg gevaarlijk voor pasgeborenen en zelfs voor kleine walrussen. Beren kunnen ze rechtstreeks op het land en op het ijs aanvallen. Baby's kunnen geen sterke weerstand bieden en sterven meestal in de klauwen van roofdieren.
Er zijn gevallen van orka-aanvallen op walrussen. Ze zijn bijna 3 keer groter dan walrussen en 4 keer zwaarder dan zij, dus de walrus kan zichzelf niet beschermen tegen orka's. Hij weet alleen te ontsnappen als hij aan land komt. De jachttactieken op orka's zijn altijd hetzelfde. Ze wurmen zich in een zwerm walrussen, halen het uit elkaar, omsingelen vervolgens een afzonderlijk individu en vallen het aan.
De belangrijkste vijand van walrussen is een man. Omwille van vlees, vet, huid en slagtanden jaagden mensen vaak op walrussen. Het doden van één walrus kan een gezin enkele maanden voeden, zoveel walrussen stierven door toedoen van de mens. Maar niet alleen honger zorgt ervoor dat mensen deze vreedzame dieren doden, ze worden ook gedreven door jachtpassie.
Helaas zijn daarom veel walrussen voor niets gestorven. Ze broeden nogal langzaam en het aantal walrussen is sterk afgenomen. Het zal veel tijd kosten om het te vergroten, en, wat je ook zegt, dit proces kan niet worden versneld.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: Dierlijke walrus
Er is geen exacte informatie over het aantal walrussen vandaag. Volgens ruwe schattingen is het aantal vertegenwoordigers van de Pacifische ondersoort minstens 200 duizend individuen. Het aantal van de Atlantische walrus is een orde van grootte lager – van 20 tot 25 duizend dieren, dus deze ondersoort wordt als bedreigd beschouwd. De kleinste populatie is de Laptev-populatie. Er zijn vandaag nog maar 5 tot 10 duizend van dergelijke walrussen over.
Niet alleen menselijke activiteit, maar ook de wereldwijde klimaatverandering heeft een aanzienlijke impact op de populatie van deze dieren. Er is met name een vermindering van de hoeveelheid pakijs en de dikte ervan. Op dit ijs vormen walrussen namelijk hun kolonies om te paren en te baren tijdens de voortplantingsperiode.
Aangenomen wordt dat als gevolg van klimaatverandering er een afname is geweest in geschikte rustplaatsen voor walrussen nabij de optimale gebieden voor hun voeding. Hierdoor zijn vrouwtjes gedwongen om langer weg te zijn op zoek naar voedsel, en dit heeft ook invloed op het eten van de welpen.
Door de afname van het aantal walrussen is hun commerciële productie nu in alle landen bij wet verboden. In beperkte mate is vissen alleen toegestaan voor inheemse en inheemse volkeren, wier bestaan historisch nauw verbonden is met de winning van walrussen.
Walrusbescherming
Foto: Walrus Red Book
De Atlantische ondersoort van de walrus en de Laptev-walrus die in Russische wateren leven, zijn opgenomen in het Rode Boek van Rusland. Hun uitzettingen langs de kust zijn beschermd en vissen is sinds de jaren vijftig van de twintigste eeuw verboden. Rookery-sites zijn uitgeroepen tot natuurreservaat en de industriële activiteit in hun omgeving is tot een minimum beperkt. Maar daarnaast zijn er tot nu toe geen speciale en aanvullende maatregelen ter bescherming van walrussen in detail uitgewerkt.
Gezamenlijke internationale inspanningen zijn erin geslaagd om de natuurlijke groei van walrussen te vergroten. Gemiddeld is dat nu zo'n 14%, wat 1% hoger is dan de sterfte van deze dieren. Naast de reeds ondernomen acties is het ook aan te raden om onderzoek naar habitats te organiseren en de overvloed regelmatig nauwkeurig te monitoren.
Er wordt aangenomen dat het, om de populatie in stand te houden, zinvol is om bescherm niet zozeer de walrussen zelf, maar ook de dieren waarmee ze zich voeden. Maar dit is slechts een van de mogelijke maatregelen. Er is ook een mening dat de daling van het aantal verband houdt met klimaatverandering. Dit bemoeilijkt het kunstmatig herstel van populaties enorm.
Een effectieve maatregel is alleen het beperken van chemische vervuiling van de zeebodem en het water, evenals het beperken van storende factoren zoals motorgeluid van helikopters en passerende schepen. Dan zal de walrus in staat zijn om zijn populatie te herstellen en mogelijk zijn positie in het wereldwijde ecosysteem te herstellen.
