De zeeleeuw is het grootste lid van de familie Otariidae, de “oorrobben” dat omvat alle zeeleeuwen en pelsrobben. Het is het enige lid van het geslacht Eumetopias. Orenrobben verschillen van weekdieren, de 'echte zeehonden', doordat ze uitwendige oorflappen hebben, lange vinachtige onderarmen die worden gebruikt voor voortstuwing en roterende achtervinnen die viervoetige voortbeweging op het land mogelijk maken.
Oorsprong en beschrijving bekijken
Foto: Zeeleeuw
Zeeleeuwen, of oorrobben, zijn een van de drie hoofdgroepen zoogdieren in de taxonomische groep vinpotigen. Pinnipeds — het zijn waterzoogdieren (meestal zeezoogdieren), die worden gekenmerkt door zowel voorpoten als achterpoten in de vorm van vinnen. Naast zeeleeuwen zijn andere vinpotigen walrussen en pelsrobben
De zeeleeuwen zijn een van de twee groepen zeehonden (alle vinpotigen behalve walrussen): oorloze zeehonden, waaronder de taxonomische familie van echte zeehonden (Phocidae), en oorrobben, inclusief de familie van oorrobben (Otariidae). Walrussen worden meestal beschouwd als een aparte familie van vinpotigen, Obobenidae, hoewel ze soms ook in weekdieren voorkomen.
Video: Sea Steller
Een manier om onderscheid te maken tussen de twee hoofdgroepen zeehonden is door de aanwezigheid van de oorschelp, een kleine, harige oorknop (buitenoor) die voorkomt bij zeeleeuwen en afwezig is bij echte zeehonden. Echte zeehonden worden “oorloze zeehonden” omdat hun oren moeilijk te zien zijn, terwijl zeeleeuwen “oorrobben” worden genoemd. De naam “otariid” komt van het Griekse “otarion” wat “klein oor” betekent, verwijzend naar de kleine maar zichtbare buitenste oren (oorschelpen).
Naast de oorschelp zijn er nog andere duidelijke verschillen tussen zeeleeuwen en echte zeehonden. Zeeleeuwen hebben achtervinnen die onder hun lichaam kunnen worden geklapt om hun beweging op de grond te vergemakkelijken, terwijl echte zeehonden' achtervinnen kunnen niet onder hun lichaam naar voren worden gedraaid, wat resulteert in hun langzame en onhandige bewegingen op de grond.
De zeeleeuwen zwemmen ook met hun lange voorvinnen om zich door het water voort te bewegen, terwijl echte zeehonden zwemmen met hun achtervinnen en onderlichaam in een beweging van links naar rechts. Ook zijn er gedragsverschillen, onder meer in het foksysteem.
Uiterlijk en kenmerken
Foto : Hoe een zeeleeuw eruitziet
De glimmende zeeleeuw wordt de “zeeleeuw” vanwege de lichte manen van grof haar op de nek en borst van de man, die lijken op de manen van een leeuw. Het wordt soms verward met een zeehond, maar het verschil is gemakkelijk te zien. In tegenstelling tot zeehonden bedekken de uitwendige oorschelpen van de zeeleeuw hun oren om ze tegen water te beschermen. Zeeleeuwen hebben ook een benige structuur waardoor ze op al hun vinnen kunnen lopen en hun hele gewicht kunnen dragen.
Leuk weetje: als 's werelds grootste zeeleeuw, een volwassen zeeleeuw kan een lengte bereiken van twee tot drie meter. Vrouwtjes wegen tussen de 200 en 300 kilogram, terwijl mannetjes oplopen tot 800 kilogram. Een enorme zeeleeuw woog bijna een ton.
De gemiddelde zeeleeuwenpup weegt bij de geboorte ongeveer 20 kilogram. Bij de geboorte hebben Steller's pups een dikke, grove, bijna zwarte vacht met een ijzig uiterlijk omdat de punten van het haar kleurloos zijn. De kleur wordt helderder na de eerste vervelling aan het einde van de zomer. De meeste volwassen vrouwtjes hebben een rugkleur. Bijna alle mannetjes blijven donkerder aan de voorkant van de nek en borst, sommige zelfs roodachtig van kleur. Volwassen mannetjes hebben prominente voorhoofden en gespierde nekken.
Interessant weetje: In het water zwemt de zeeleeuw met behulp van een schoolslag en kan een maximale snelheid bereiken van ongeveer 27 km/u.
Het geluid van een zee leeuw — het is een refrein van het lage “brul” van oudere mensen gemengd met het “lam” geluiden van jonge puppy's. Californische zeeleeuwen zijn vaak te horen tussen de zeeleeuwen in het zuidoosten van Alaska, hun “geblaf” geluiden zijn een onderscheidende aanwijzing voor het vinden van deze kleinere, donkerdere zeeleeuwen.
Waar leven zeeleeuwen? ?
Foto: Kamtsjatka zee leeuw
Zeeleeuwen geven de voorkeur aan het koudere gematigde klimaat boven de subarctische wateren van de noordelijke Stille Oceaan. Ze hebben zowel terrestrische als aquatische habitats nodig. Ze paren en baren op het land, in traditionele plaatsen die kolonies worden genoemd. De kolonies bestaan meestal uit stranden (grind, rots of zand), richels en rotsachtige riffen. In de Bering- en Okhotsk-zee kunnen zeeleeuwen ook zee-ijs uithalen. In het noordelijke deel van de Stille Oceaan is de woonplaats van de zeeleeuw te vinden langs de kust van Californië tot aan de Beringstraat, evenals langs de kusten van Azië en Japan.
De wereldbevolking is verdeeld in twee groepen:
- oostelijk;
- westelijk.
Zeeleeuwen worden voornamelijk gedistribueerd langs de Noord-Pacifische kust van het noorden van Hokkaido, Japan via de Koerilen-eilanden en de Zee van Okhotsk, de Aleoeten en de Beringzee, de zuidkust van Alaska en het zuiden tot centraal Californië. Hoewel ze het meest voorkomen in kustwateren op het continentaal plat, foerageren ze ook af en toe op veel diepere continentale hellingen en in pelagische wateren, vooral tijdens het niet-broedseizoen.
Canadese inwoners maken deel uit van de oostelijke bevolking. In Canada, op de eilanden voor de kust van British Columbia, zijn er drie belangrijke broedgebieden voor zeeleeuwen, gelegen op de Scott-eilanden, op Cape St. James en voor de kust van de Banks-eilanden. In 2002 werden er ongeveer 3.400 puppy's geboren in British Columbia. Tijdens het broedseizoen is de totale populatie dieren in deze kustwateren ongeveer 19.000, waarvan ongeveer 7.600 in de broedleeftijd. Dit is het krachtigste ras van mannetjes met meerdere vrouwtjes.
Zeeleeuwen broeden langs de noordelijke Stille Oceaan van het eiland Agno Nuevo in centraal Californië tot de Koerilen-eilanden ten noorden van Japan, met de hoogste concentratie kolonies in de Golf van Alaska en de Aleoeten.
Nu weet je waar de zeeleeuw leeft. Laten we eens kijken wat deze zeehond eet.
Wat eet een zeeleeuw?
Foto: Zeesteller
Zeestellers zijn carnivoren met scherpe tanden en sterke kaken die hun prooi opeten. Ze vangen hun eigen vis en eten wat er in hun omgeving het meeste voorhanden is. In British Columbia eet de zeeleeuw voornamelijk scholenvis zoals haring, heek, zalm en sardines. Soms duiken ze dieper om zeebaars, bot, maar ook inktvis en octopus te vangen.
Volwassen zeeleeuwen voeden zich met een verscheidenheid aan vissen, waaronder Pacifische haring, woestijnrat, Atku-makreel, koolvis, zalm, kabeljauw en steenvis. Ze eten ook octopus en wat inktvis. Gemiddeld heeft een volwassen zeeleeuw ongeveer 6% van zijn lichaamsgewicht per dag nodig. Jonge zeeleeuwen hebben twee keer zoveel voedsel nodig.Leuk weetje: Zeeleeuwen zijn uitstekende zwemmers die soms tot een diepte van meer dan 350 meter duiken op zoek naar voedsel en meestal niet langer dan vijf minuten achter elkaar onder water blijven.
Zeeleeuwen doden ook pelsrobben en andere dieren. Op de Pribilof-eilanden zijn jonge mannelijke zeeleeuwen waargenomen die jongen van noordelijke pelsrobben doden en opeten, terwijl ze elders af en toe ringelrobben hebben gegeten. Door hun dieet kunnen zeeleeuwen de populaties van vissen, tweekleppigen, gastropoden en koppotigen beïnvloeden.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Zee leeuw in de natuur
Zeeleeuwen zijn zoogdieren, dus ze moeten naar de oppervlakte komen om lucht in te ademen. Ze brengen een deel van hun tijd op het land door en gaan het water in om op voedsel te jagen. Zeeleeuwen geven de voorkeur aan het kustplateau binnen 45 km van de kust, hoewel ze meer dan 100 km van de kust te vinden zijn in wateren van meer dan 2000 m diep. Ze migreren niet zoals sommige zeehonden, maar verplaatsen zich per seizoen naar verschillende voedsel- en rustplaatsen.
Zeeleeuwen zijn meestal sociaal en worden in grote groepen aangetroffen op stranden of kolonies. Ze leven meestal in groepen van twee tot twaalf, maar soms worden er wel honderd individuen bij elkaar gevonden. Op zee zijn ze solitair of verplaatsen ze zich in kleine groepen. Ze foerageren 's nachts voor de kust en in pelagische wateren. Zeeleeuwen kunnen tijdens het seizoen lange afstanden afleggen en kunnen tot een diepte van 400 meter duiken. Ze gebruiken de grond als plek om te rusten, te vervellen, te paren en te baren. Zeeleeuwen produceren een krachtige vocalisatie, vergezeld van een verticaal schudden van het hoofd bij mannetjes.
Het fokken van zeeleeuwen is een van de meest massieve spektakels van de natuur. Wanneer deze reuzen op de kust neerstorten, verdwijnen hun favoriete stranden, rookeries genaamd, onder hun lichaam. Jonge puppy's worden soms verpletterd door de menigte en niet alleen door machtige mannetjes beluisterd. Mannetjes moeten een kolonie-territorium vestigen en onderhouden om te kunnen broeden. De meesten doen dit pas als ze negen of tien jaar oud zijn.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Zeeleeuw in het water
Zeeleeuwen zijn koloniale fokkers. Ze hebben een polygyn paringssysteem waarbij slechts een klein deel van de volwassen reuen de meeste puppy's verwekt op bepaalde tijden van het jaar.
De paartijd van de zeeleeuw is van eind mei tot begin juli. Op dit moment keert het vrouwtje terug naar haar thuiskolonie — een geïsoleerde rots waar volwassenen samenkomen om te paren en een kind te baren – om één pup te baren. Tijdens het paarseizoen komen zeeleeuwen samen in dichte kolonies voor veiligheid, weg van terrestrische roofdieren. De geluiden van volwassenen en het geblaat van pasgeboren puppy's zorgen voor een luid beschermend geluid. Dit collectieve en constante geluid schrikt mogelijke roofdieren af.
Een vrouwelijke zeeleeuw zorgt één tot drie jaar voor haar jong. De moeder blijft een dag aan land met haar pups en gaat de volgende dag de zee op om voedsel te verzamelen. Ze volgt dit model om haar pups te voeden terwijl ze haar eigen voeding blijft ondersteunen.
Een pasgeboren zeeleeuw is een behendig klein schepsel. Hij kan vanaf de geboorte kruipen en leert zwemmen als hij ongeveer vier weken oud is. Hoewel dit enigszins moeilijk in te schatten is, lijkt het erop dat het sterftecijfer voor puppy's vrij hoog is en mogelijk het gevolg is van het feit dat oudere dieren gedwongen worden het huis uit te gaan of, in gevallen waarin ze gedwongen worden de kolonie te verlaten, niet meer kunnen zwemmen en verdrinken.
Puppy's ontwikkelen immuniteit tegen de meeste ziekten terwijl ze borstvoeding krijgen. Naarmate puppy's volwassen worden en spenen, kunnen ze ziek worden door interne parasieten (zoals rondwormen en lintwormen) die de groei en levensduur beïnvloeden. Een vrouwelijke zeeleeuw is zich terdege bewust van de behoeften van haar pup en laat haar nooit langer dan een dag achter elkaar in de kritieke eerste maand van haar leven.
Natuurlijke vijanden van zeeleeuwen
Foto: Sea Lion Steller
Jarenlang vormen menselijke activiteiten zoals jagen en doden de grootste bedreiging voor zeeleeuwen. Gelukkig zijn dit ook de meest vermijdbare risico's. Dit grote wezen is ook vatbaar voor onbedoelde verstrikking in vistuig en kan worden verstikt door puin rond hun nek. Een verstrikte zeeleeuw kan mogelijk verdrinken voordat hij kan ontsnappen of zichzelf kan bevrijden.
Verontreiniging, olielozingen en milieuverontreiniging zoals zware metalen bedreigen de leefgebieden van zeeleeuwen. Deze vermijdbare schade kan leiden tot de verdrijving van bewoners uit hun vitale leefgebieden en uiteindelijk tot een vermindering van hun aantal.
De zeeleeuw wordt ook geconfronteerd met natuurlijke bedreigingen, zoals een verminderde beschikbaarheid van voedsel. Bovendien jagen orka's op hen. Zoals bij alle dieren vormt de ziekte een potentieel risico voor de zeeleeuwenpopulatie.
Wetenschappers onderzoeken momenteel waarom de zeeleeuwenpopulaties afnemen. Mogelijke redenen hiervoor zijn onder meer een toename van parasieten, ziekten, predatie door orka's, voedselkwaliteit en -distributie, omgevingsfactoren en tekorten aan voedingsstoffen veroorzaakt door natuurlijke veranderingen in de overvloed aan belangrijke prooisoorten of concurrentie met andere soorten of mensen om voedsel.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto : Hoe een zeeleeuw eruit ziet
De twee zeeleeuwpopulaties vertegenwoordigen verschillende genetische, morfologische, ecologische en populatietrends. De bevolkingstrends van oosterse en westerse bevolkingsgroepen verschillen om complexe redenen. Simpel gezegd, het verschil is waarschijnlijk het gevolg van de verschillende soorten en omvang van bedreigingen waarmee de soort in zijn verspreidingsgebied wordt geconfronteerd.
De westelijke populatie omvat alle zeeleeuwen die afkomstig zijn uit kolonies ten westen van Kaap Saklinga. De zeeleeuwenpopulatie is afgenomen van ongeveer 220.000 tot 265.000 dieren eind jaren zeventig tot minder dan 50.000 in 2000. Hoewel de populatie van het westen als geheel sinds ongeveer 2003 langzaam is gegroeid, neemt deze nog steeds snel af over grote delen van zijn verspreidingsgebied .
De oostelijke populatie omvat zeeleeuwen afkomstig uit kolonies ten oosten van Suckling Point. Tussen 1989 en 2015 stegen de aantallen in het oosten met 4,76% per jaar, gebaseerd op analyse van het aantal pups in Californië, Oregon, British Columbia en Zuidoost-Alaska. Meer dan 80% van de zeeleeuwenpopulatie verdween tussen 1980 en 2000 uit Rusland en de meeste wateren van Alaska (de Golf van Alaska en de Beringzee), waardoor er minder dan 55.000 exemplaren overbleven. Zeeleeuwen worden in het Rode Boek vermeld als bedreigd in de nabije toekomst.
Bedreigingen voor zeeleeuwen zijn onder meer:
- aanvaring vanaf een boot of schip;
- vervuiling;
- degradatie van habitats;
- illegale jacht of schietpartij;
- offshore olie- en gasexploratie;
- interactie (direct en indirect) met visserij.
De directe impact op de visserij is grotendeels te wijten aan vistuig (drijf- en kieuwnetten, beuglijnen, sleepnetten enz.) dat zeeleeuwen kan verstrikken, vasthaken, verwonden of doden. Ze werden gezien verstrikt in visuitrusting, in wat wordt beschouwd als “ernstige verwondingen”. De indirecte effecten van visserij zijn onder meer de noodzaak om te concurreren om voedselbronnen en mogelijke wijziging van kritieke leefgebieden als gevolg van visserijactiviteiten.
Historisch gezien waren bedreigingen onder meer:
- jacht voor hun vlees, huiden, boter en diverse andere producten (in de jaren 1800);
- premiemoord (begin 1900);
- doden om hun predatie op vissen in aquacultuurinrichtingen te beperken (viskwekerijen). Maar het opzettelijk doden van zeeleeuwen was niet toegestaan, omdat ze werden beschermd door de Marine Mammal Protection Act.
Zeeleeuwenbescherming
Foto: Zeeleeuw uit het Rode Boek
Om hun populatie te blijven laten groeien, hebben zeeleeuwen constante bescherming van hun leefgebied nodig. Hoewel zeeleeuwen in Canada jarenlang hebben gejaagd, worden ze sinds 1970 beschermd door de Federal Fisheries Act, die de commerciële jacht op zeeleeuwen verbiedt. Er zijn gevallen bekend waarin vergunningen zijn afgegeven om zeeleeuwen te doden in een poging de viskwekerijen waarop de dieren jagen te beschermen.
De Oceans Law, opgericht in 1996, beschermt het leefgebied van zeezoogdieren. Speciale broedkolonies hebben extra bescherming onder de National Parks Act van Canada en als onderdeel van een provinciaal ecologisch reservaat.
Er zijn beschermingszones, vangstbeperkingen, verschillende procedures en andere maatregelen ingevoerd rond grote vangsten en uitzettingen van zeeleeuwen om hun kritieke leefgebied te beschermen. Een kritieke habitat is aangewezen voor zeeleeuwen als een buffer van 32 km rond alle grote vangsten en kolonies, evenals de bijbehorende land-, lucht- en waterzones en drie grote foerageergebieden voor de kust. De National Marine Fisheries Service heeft ook uitsluitingszones aangewezen rond uitzetplaatsen en een complexe reeks maatregelen voor visserijbeheer geïmplementeerd om de concurrentie tussen de visserij en de bedreigde populatie zeeleeuwen in kritieke habitats tot een minimum te beperken.
De zeeleeuw is een diersoort. beschouwd als «koning« #187; zeeleeuwen. Dit forse zoogdier reist meestal alleen of in kleine groepen, maar voegt zich bij anderen voor bescherming tijdens het paren en de geboorte. Er is weinig bekend over zijn oceanische levensstijl, maar het goede nieuws is dat sinds de zeeleeuw voor het eerst werd beschermd in 1970, de volwassen populatie meer dan verdubbeld is.
