Isfisk er kjent for mange. Dette er en populær kommersiell fiskeart, som inkluderer flere underarter. Disse fiskene er forskjellige ved at de har fargeløst eller hvitt blod og kan leve lenge ved en temperatur på flere minusgrader. Det er derfor de kalles is. For sin langstrakte snuteparti og likhet med en vanlig gjedde, fikk fisken samme navn med prefikset “hvitblods”.
Til å begynne med ble isfisk ikke skilt ut i en egen art eller orden og la ikke vekt på egenskapen til blod. På begynnelsen av 1900-tallet begynte forskere å klassifisere denne arten. Dyrene ble godt studert, beskrevet og tilordnet den abborlignende rekkefølgen og typen chordatfisk. Hva betyr det at fiskens kropp er basert på en korde eller en prototype av ryggraden, som er bevis på den gode utviklingen av nervesystemet og hjernen til fisk.
Fisken har en kraftig utviklet ryggakkord, sterke kjever og radielle lange finner. Finnene er plassert langs hele kroppen og har et stort antall harde stråler. De to øvre ryggfinnene hos noen individer kan smelte sammen til et enkelt organ. Halen har en klassisk trekantet form med et hakk. Hos unge individer er halen og finnene lyse, hos eldre fisk er de mørkere.
Isfisk regnes som middels i størrelse blant andre havboere. Vekten kan være fra 300 gram til 1,5 kg. Individer på 3 kg finnes også i havet, men dette er snarere et unntak. Størrelsen på siken er gjennomsnittlig – fra 50 til 100 cm i lengde. Hodet er langstrakt, høyt satt. Kroppen har en klassisk form for fisk i form av en ellipse, som er litt langstrakt. Kroppen har en god muskelstruktur.
Fiskens skinn er dekket med små, tette skjell, mørk, lett blåaktig på ryggen og nesten hvit på buken. På grunn av denne fargen ser fisken ut som is i det mørke vannet i havet. På hele kroppen har fisken brede, vertikale mørke striper som ser ut som høydepunkter under vann. I den øvre delen av kroppen langs ryggen har dyret langsgående sidelinjer. Det er ingen beinutvekster på hodeskallen eller ryggen.
Hovedtrekket til arten er sammensetningen av blodet, der det praktisk talt ikke er røde blodlegemer og hemoglobin. Denne sammensetningen av blodet lar dyret føle seg komfortabel på en dybde på 800 – 2000 meter og en temperatur nær null. Et annet trekk ved dyret er at pusten ikke er på grunn av gjellene, men på grunn av huden på hele kroppen. Det særegne skyldes også den hyppige tilstedeværelsen av fisk på dypet.
Habitat – vannet i hele Antarktis fra øyene Sør-Georgia til Heard-øygruppen. I den sørlige delen av Antarktis finnes store fiskeflokker nær øyene: Sør-Georgia, Sandwichøyene, Shetlandsøygruppen. I øst kan store bestander finnes nær den undersjøiske Kerguelen-ryggen. Her lever fisken på store dyp. I den nordlige delen lever fisken hovedsakelig nær den arktiske halvøy.
Dyrepopulasjonen er ikke jevnt fordelt over antarktiske farvann. Fiskestimer finnes for det meste nær enkeltøyer og øygrupper. Dette skyldes først og fremst kostholdet til fisk og muligheten for gyting. Nær øyene er vanndybden grunt; krill og små krepsdyr finnes i et større volum her. Isfisk kan leve fritt her på dyp opptil 500 meter.
Isfisk lever hovedsakelig av antarktisk krill, reker, krepsdyr, småkrabber og plankton. Hun kan også spise blekksprut, yngel av ulike typer fisk og andre mellomstore dyr. På grunn av dette regnes fisken som rovdyr. Siden krepsdyr og krill er næringsgrunnlaget, har fiskekjøtt en karakteristisk rekesmak, som det er høyt verdsatt for i matlaging.
Til tross for navnet er denne fisken ganske smidig og veldig rask. Dette er først og fremst på grunn av særegenhetene ved strukturen til kroppen og miljøet. For å holde et slikt dyr i live i kaldt vann, fungerer hjertet veldig kraftig, blodsirkulasjonshastigheten i hele kroppen er veldig høy. Dette holder en høy temperatur sammenlignet med miljøet. Dette er også grunnen til fiskens livlige, mobile natur.
Fisken lever i store stimer, og derfor er det veldig praktisk for fiskere å fange den. Men samtidig er dyret veldig forsiktig, og ved den minste fare går hele flokken øyeblikkelig til dypet, hvor det er vanskelig å finne det for andre rovdyr eller for fiskere å få det. På store dyp kan den holde seg lenge. Fiskestim har en godt organisert struktur. Ulike roller til individer spores: ledere, speidere, jegere.
På grunn av at fisken lever i store stimer, er hovedfaren for den fangst av garn i store mengder. Små fiskestimer overlever ikke i vannet i Atlanterhavet, de kan ikke skaffe seg skikkelig mat eller nødvendig sikkerhet fra hval og andre store dyr. Et høyt kommunikasjonsnivå i flokken gir en rask melding om fare eller omvendt om muligheten til å få mat.
Individer av denne arten har en skarp uttalt kjønnsforskjell. Hunnene gyter tidlig på høsten, hannene gjødsler det nesten umiddelbart. Gyting foregår på grunt dyp, nær øyene. Noen måneder senere dukker det opp yngel fra eggene, som forviller seg inn i nye flokker. Fisk modnes i to år, i gjennomsnitt lever hvert individ omtrent 13-20 år, avhengig av aktiviteten til naturlige fiender i regionen.
De naturlige fiendene til isfisken er større rovfisk. Fra dem er disse dyrene vant til å forsvare seg med kulde og dybde. De tåler lett flere dager med opphold på store dyp ved temperaturer ned til -5 grader, dit andre store rovdyr ikke klarer å nå. En mer alvorlig fare for fisk er en person som utfører en massiv fangst av disse dyrene.
Men ifølge forskere, selv med en stor fangst av fisk i dag, er ikke denne arten truet av utryddelse. Isfisk har praktisk talt ingen naturlige fiender, kan lett gjemme seg i kaldt vann, og mates av en stor bestand av krill. På grunn av vanskelighetene med å fange fisk, regnes den som en delikatesse, sjelden og veldig verdifull. Derfor trenger ikke isfisk ytterligere beskyttelsestiltak.
Isfisk er høyt verdsatt for sitt vakre utseende, smakfulle, møre kjøtt og høye ernæringsmessige egenskaper. Det anses som ganske sjeldent på grunn av dets uvanlige leveforhold og avstanden til habitater fra de viktigste industrielle sentrene for fiskeforedling. Transportavstanden og fangstens særegenhet bestemmer også de høye kostnadene for kadaver på hyllene. Det er for sin sjeldenhet at det er verdsatt blant gourmeter over hele verden.
