Após o desaparecimento dos dinossauros da face da Terra, um gigante tubarão predador megalodonte subiu ao topo da cadeia alimentar. A única ressalva era que suas posses não estavam localizadas em terra, mas nos oceanos. A espécie existiu nas épocas do Plioceno e do Mioceno, embora alguns cientistas não aceitem isso de forma alguma e acreditem que ela poderia ter sobrevivido até hoje.
Origem da espécie e descrição
Foto: Tubarão Megalodon
Carcharocles megalodon é uma espécie de tubarão extinto pertencente à família Otodontidae. Traduzido do grego, o nome do monstro significa “dente grande”. De acordo com as descobertas, acredita-se que o predador apareceu há 28 milhões de anos e morreu há cerca de 2,6 milhões de anos.
Fato interessante: os dentes de um predador são tão grandes que, para um durante muito tempo foram considerados restos de dragões ou enormes milhafres.
Em 1667, o cientista Nils Stensen apresentou a teoria de que os restos nada mais são do que os dentes de um tubarão gigante. Em meados do século 19, o megalodonte estabeleceu-se em uma classificação científica sob o nome de Carcharodon megalodon devido à semelhança dos dentes com os dentes de um grande tubarão branco.
Vídeo: Shark megalodon
Na década de 1960, o naturalista belga E. Casier transferiu o tubarão para o gênero Procarcharodon, mas logo o pesquisador L. Glikman o classificou no gênero Megaselachus. O cientista notou que os dentes de tubarão são de dois tipos – com e sem serrilhas. Por causa disso, as espécies passaram de um gênero para outro, até que o ictiólogo francês Capetta atribuiu o gigante ao gênero atual em 1987.
Anteriormente, pensava-se que os predadores eram semelhantes em aparência e comportamento aos tubarões brancos, mas há razões para acreditar que, devido ao seu enorme tamanho e nicho ecológico separado, o comportamento dos megalodontes era muito diferente dos predadores modernos e sua aparência é mais semelhante. para uma cópia gigante do tubarão de areia.
Aparência e recursos
Foto: Megalodon Great Tubarão
A maioria das informações sobre um habitante subaquático é obtida de seus dentes encontrados. Assim como outros tubarões, o esqueleto do gigante não era composto de ossos, mas de cartilagem. A este respeito, muito poucos restos de monstros marinhos sobreviveram até hoje.
Dentes de tubarão gigantes são os maiores de todos os peixes. Em comprimento, eles atingiram 18 centímetros. Nenhum dos habitantes subaquáticos pode se orgulhar de tais presas. Em forma, eles são semelhantes aos dentes de um tubarão branco, mas três vezes menores. O esqueleto inteiro nunca foi encontrado, apenas algumas de suas vértebras. A descoberta mais famosa foi feita em 1929.
Os restos encontrados permitem julgar o tamanho do peixe em geral:
- comprimento – 15-18 metros;
- peso – 30-35 toneladas, até um máximo de 47 toneladas.
De acordo com o tamanho estimado, o megalodonte estava na lista dos maiores habitantes aquáticos e estava no mesmo nível de mosassauros, deinosuchs, pliossauros, basilossauros, gainosaurs, kronosaurs, purussauros e outros animais, cujos tamanhos são maiores do que qualquer predador vivo .
Os dentes do animal são considerados os maiores entre todos os tubarões que já viveram na Terra. A mandíbula atingiu uma largura de até dois metros. Havia cinco fileiras de dentes poderosos na boca. Seu número total atingiu 276 peças. A altura inclinada pode ultrapassar os 17 centímetros.
As vértebras sobreviveram até os dias atuais devido à alta concentração de cálcio, que ajudava a suportar o peso de um predador durante o esforço muscular. A coluna vertebral mais famosa encontrada consistia em 150 vértebras com um diâmetro de até 15 centímetros. Embora em 2006 tenha sido encontrada uma coluna vertebral com um diâmetro muito maior das vértebras – 26 centímetros.
Onde vive o tubarão megalodonte?
Foto: Ancient Megalodon Shark Tubarão
Peixes fósseis gigantes são encontrados por toda parte, incluindo a Fossa das Marianas a uma profundidade de mais de 10 quilômetros. A distribuição ubíqua indica uma boa adaptabilidade do predador a quaisquer condições, exceto em regiões frias. A temperatura da água oscilou em torno de 12-27 °C.
Dentes e vértebras de tubarão foram encontrados em diferentes épocas em muitas regiões do planeta:
- Europa;
- América do Sul e do Norte;
- Cuba;
- Nova Zelândia;
- Austrália;
- Porto Rico;
- Índia;
- Japão;
- África;
- Jamaica.
Na Venezuela, são conhecidos achados em água doce, o que permite julgar a adaptabilidade a estar em água doce, como um tubarão-touro. Os achados confiáveis mais antigos datam da época do Mioceno (20 milhões de anos atrás), mas também há informações sobre os restos das épocas do Oligoceno e Eoceno (33 e 56 milhões de anos).
A incapacidade de estabelecer um prazo claro para a existência da espécie está relacionado com a incerteza da fronteira entre o megalodonte e seu suposto ancestral Carcharocles chubutensis. Isso ocorreu devido à mudança gradual nos sinais dos dentes no decorrer da evolução.
O período de extinção dos gigantes cai na fronteira do Plioceno e do Pleistoceno, que começou há cerca de 2,5 milhões de anos. Alguns cientistas colocam o número em 1,7 milhão de anos atrás. Baseando-se na teoria das taxas de crescimento da crosta sedimentar, os pesquisadores obtiveram uma idade de milhares e centenas de anos atrás, no entanto, devido a diferentes taxas de crescimento ou sua cessação, esse método não é confiável.
O que o megalodonte faz tubarão come?
Foto: Megalodon Shark
Antes que as baleias dentadas aparecessem, os super predadores estavam no topo da pirâmide alimentar. Eles não tinham igual na extração de alimentos. Seu tamanho monstruoso, mandíbulas poderosas e dentes enormes permitiam que eles caçassem presas grandes, com as quais nenhum tubarão moderno poderia lidar.
Um fato interessante: os ictiólogos acreditam que o predador tinha uma mandíbula curta e não sabia como capturar com força a vítima e desmembrá-la, mas apenas arrancar pedaços de pele e músculos superficiais. O mecanismo de alimentação do hulk era menos eficiente do que, por exemplo, o mosassauro.
Restos fósseis com vestígios de mordidas de tubarão dão uma ideia da dieta de o gigante:
- cachalotes;
- cetotheres;
- baleias-da-groenlândia;
- baleias alcatra;
- golfinhos morsas;
- tartarugas;
- tontos;
- sirenes;
- pinípedes;
- odobenocetops.
O megalodonte alimentava-se principalmente de animais de 2 a 7 metros de tamanho. A maioria eram baleias de barbatanas, cuja velocidade era baixa e não resistiam aos tubarões. Mas, apesar disso, o megalodonte ainda precisava de uma estratégia de caça para capturá-los.
Em muitos dos restos de baleias, foram encontradas marcas de mordidas de um enorme tubarão, e algumas delas até tinham dentes gigantes saindo. Em 2008, um grupo de ictiólogos calculou a força da mordida de um predador. Descobriu-se que ele espremeu a presa com os dentes 9 vezes mais forte do que qualquer peixe moderno e 3 vezes mais poderoso do que o crocodilo penteado.
Peculiaridades de caráter e estilo de vida
Foto: Grande tubarão megalodon
Basicamente, os tubarões atacam a vítima em locais vulneráveis. No entanto, o megalodonte tinha uma tática ligeiramente diferente. Rybina primeiro golpeou a presa. Da mesma forma, quebraram os ossos da vítima e causaram danos aos órgãos internos. A vítima perdeu a capacidade de se mover e o predador a comeu com calma.
Presas especialmente grandes foram mordidas por caudas e barbatanas para que não pudessem nadar e depois mortas. Devido à sua fraca resistência e baixa velocidade, os megalodontes não podiam perseguir a presa por muito tempo, então a atacaram de emboscada, não arriscando uma longa perseguição.
Na era do Plioceno, com o advento de cetáceos maiores e mais desenvolvidos, gigantes do mar, tive que mudar minha estratégia. Eles bateram precisamente no peito para danificar o coração e os pulmões das vítimas e a parte superior da coluna. Eles mordiam barbatanas e barbatanas.
Uma versão muito comum é que indivíduos grandes, devido ao metabolismo lento e menos força física do que animais jovens, comiam mais carniça e caçavam pouco. Os danos aos restos mortais encontrados não poderiam falar das táticas do monstro, mas do método de extração de órgãos internos do baú de peixes mortos.
Seria extremamente difícil segurar até mesmo uma pequena baleia mordendo-a nas costas ou no peito. Seria mais fácil e lógico atacar a presa no estômago, como fazem os tubarões modernos. Isso é confirmado pela grande força dos dentes dos tubarões adultos. Os dentes dos jovens eram mais parecidos com os dos tubarões brancos de hoje.
Estrutura social e reprodução
Foto: tubarão antigo Megalodonte
Existe uma teoria de que o megalodonte morreu na época do aparecimento do Istmo do Panamá. Nesse período, o clima mudou, as correntes quentes mudaram de direção. Foi aqui que um grupo de dentes de filhotes gigantes foi encontrado. Os tubarões se reproduzem em águas rasas e os bebês viveram aqui pela primeira vez em suas vidas.
Em toda a história, não foi possível encontrar um único lugar assim, mas isso não significa que não exista. Pouco antes disso, um achado semelhante foi descoberto na Carolina do Sul, mas eram dentes de adultos. A semelhança dessas descobertas é que ambos os lugares estavam acima do nível do mar. Isso significa que os tubarões viviam em águas rasas ou vinham aqui para se reproduzir.
Antes dessa descoberta, os pesquisadores argumentavam que os bebês gigantes não precisavam de nenhuma proteção, porque esta é a maior espécie do planeta. As descobertas confirmam a hipótese de que os animais jovens viviam em águas rasas para poderem se proteger, porque bebês de dois metros de comprimento poderiam se tornar presas de outro grande tubarão.
Supõe-se que ao mesmo tempo, os enormes habitantes subaquáticos podiam produzir apenas um bebê. Os filhotes tinham de 2 a 3 metros de comprimento e atacavam animais grandes imediatamente após o nascimento. Eles caçaram rebanhos de vacas marinhas e pegaram a primeira que encontraram.
Inimigos naturais dos tubarões megalodontes
Foto: Megalodon Giant tubarão
Apesar do status de elo mais alto na cadeia alimentar, o predador ainda tinha inimigos, alguns deles eram seus concorrentes de alimentos.
Os pesquisadores estão entre eles:
- mamíferos cardumes carnívoros;
- baleias assassinas;
- baleias com dentes;
- alguns tubarões grandes.
As baleias assassinas que surgiram como resultado da evolução foram distinguidas não apenas por um corpo forte e dentes poderosos, mas também por um intelecto mais desenvolvido. Eles caçavam em bandos, por causa dos quais as chances de sobrevivência do megalodonte diminuíram significativamente. As orcas, em seu comportamento usual, atacavam os filhotes em grupos e comiam os filhotes.
As orcas tiveram mais sucesso na caça. Devido à sua velocidade, eles comeram todos os peixes grandes do oceano, não deixando comida para o megalodonte. As próprias baleias assassinas escaparam das presas de um monstro subaquático com a ajuda de sua destreza e engenhosidade. Juntos, eles podem até matar adultos.
Monstros subaquáticos viviam em um período favorável para a espécie, já que praticamente não havia competição alimentar, e um grande número de baleias pensantes lentas e subdesenvolvidas viviam no oceano. Quando o clima mudou e os oceanos ficaram mais frios, seu principal alimento acabou, o que foi o principal motivo da extinção das espécies.
A escassez de grandes presas levou à fome constante de peixes gigantes. Eles procuraram por comida o mais desesperadamente possível. Durante os períodos de fome, os casos de canibalismo tornaram-se mais frequentes e, durante os períodos de crise alimentar no Plioceno, os últimos indivíduos se exterminaram.
Populações e situação das espécies
Foto: Megalodon Shark
Os fósseis permitem julgar a abundância da espécie e sua ampla distribuição. No entanto, vários fatores influenciaram primeiro a diminuição da população e depois o desaparecimento completo do megalodonte. Existe a opinião de que a causa da extinção é culpa da própria espécie, já que os animais não conseguem se adaptar a nada.
Os paleontólogos têm opiniões diferentes sobre os fatores negativos que influenciaram a extinção dos predadores. Devido à mudança na direção das correntes, os riachos quentes pararam de atingir o Ártico e o hemisfério norte ficou muito frio para os tubarões amantes do calor. As últimas populações viveram no Hemisfério Sul até desaparecerem completamente.
Fato interessante: Alguns ictiólogos acreditam que a espécie poderia ter sobrevivido até nossos dias devido a achados que supostamente datam de 24 mil e 11 mil anos. Afirmações de que apenas 5% do oceano foram explorados dão a eles esperança de que um predador possa estar escondido em algum lugar. No entanto, essa teoria não resiste ao escrutínio científico.
Em novembro de 2013, um vídeo feito pelos japoneses apareceu na Internet. Ele captura um enorme tubarão, que os autores consideram o rei do oceano. O vídeo foi filmado em grande profundidade na Fossa das Marianas. No entanto, as opiniões estão divididas e os cientistas acreditam que o vídeo é falsificado.
Qual das teorias do desaparecimento do gigante subaquático está correta, é improvável que algum dia saibamos. Os próprios predadores não poderão mais nos contar sobre isso, e os cientistas só podem apresentar teorias e fazer suposições. Se tal hulk sobrevivesse até hoje, já teria sido notado. No entanto, sempre haverá uma chance percentual de que o monstro sobreviva das profundezas.
