Existem muitas lendas e rumores sobre este peixe gigante que vive nos mares do sul há muito tempo. As pessoas, assustadas com sua aparência e tamanho, descreveram o tubarão-baleia como um terrível monstro solitário das profundezas do oceano. Só depois de muito tempo ficou claro que esse predador, apesar de sua aparência intimidadora, não é nada perigoso. No entanto, o tubarão-baleia continua sendo um dos peixes mais misteriosos do planeta até hoje.
Origem da espécie e descrição
Foto: tubarão-baleia
O tubarão-baleia há muito ilude os pesquisadores, e as poucas descrições disponíveis são mais especulações do que verdades. Pela primeira vez, um animal (espécime de 4,5 metros obtido na África do Sul) foi descrito por E. Smith em 1828. Atualmente, um bicho de pelúcia desse tubarão-baleia está localizado em Paris. A bioespécie recebeu o nome de tipos de Rhincodon. O peixe pertence à família dos tubarões. Em termos de dimensões, supera não só os irmãos maiores, mas também outros tipos de peixes.
O nome “baleia” peixes recebidos devido ao seu enorme tamanho e forma de alimentação. Pela estrutura das mandíbulas, o animal lembra mais os cetáceos do que os parentes dos tubarões. Quanto à história da bioespécie, os ancestrais mais antigos do tubarão-baleia viveram no período Siluriano, aproximadamente 440-410 milhões de anos atrás. De acordo com a hipótese mais comum, o ancestral direto dos peixes semelhantes a tubarões foram os placodermes: marinhos ou de água doce.
Aparência e características
Foto: Tubarão-baleia furioso
O tubarão-baleia é difícil de confundir com outros representantes do reino animal. A razão é que, além de suas dimensões colossais, ele possui outras características externas:
- Um corpo poderoso coberto por uma pele grossa com escamas pontiagudas minúsculas. A pele na região da barriga é um pouco mais fina, então em uma situação perigosa, o peixe tenta esconder um ponto fraco virando as costas para o inimigo.
- Cabeça relativamente pequena, um tanto achatada, que se transforma em focinho achatado com boca larga (cerca de um metro e meio). A boca fica no centro do focinho. Esta é outra particularidade que distingue este tubarão dos demais membros da família (sua boca está localizada na metade inferior do focinho).
- Atrás da cabeça, nas laterais do corpo, existem cinco fendas branquiais. Eles servem como uma espécie de peneira que permite a passagem da água. Pelas guelras sai o que o peixe não consegue engolir.
- Os olhos são pequenos e profundos. Mesmo em indivíduos grandes, o diâmetro do globo ocular não ultrapassa 50 mm. Eles estão localizados quase nas bordas da boca. Os tubarões-baleia não possuem membranas nictitantes. No entanto, em caso de perigo, seus olhos são puxados profundamente para as órbitas e bem fechados por uma dobra de pele.
- A largura máxima do corpo está diretamente atrás da cabeça. Afina gradualmente em direção à cauda.
- Os tubarões-baleia têm 2 barbatanas dorsais, ligeiramente deslocadas para trás. O primeiro é um pouco maior e mais alto que o segundo, em forma de triângulo quase regular. A barbatana caudal de tubarões de doze metros atinge 5 m, e os peitorais – 2,5 m.
- Os dentes são muito pequenos. Mesmo nos peixes maiores, não ultrapassam 0,6 cm. Mas o número de dentes é muito grande (cerca de 15 mil). Daí o nome latino do animal – Rhincodon, cuja tradução significa “ranger de dentes”
Por muito tempo se acreditou que o maior comprimento dos representantes dessa espécie é de cerca de 12,7 m. No entanto, de acordo com algumas fontes, os animais atingem tamanhos grandes. No final do século passado, surgiram informações registradas oficialmente sobre indivíduos individuais de 20 metros, cujo peso chega a 34 toneladas. No entanto, esses colossos são raros mesmo entre os tubarões-baleia. Em média, seu comprimento é de cerca de 9,7 m, com uma massa de cerca de 9 toneladas. Entre todos os peixes do planeta, eles são campeões em tamanho.
A cor do peixe é muito característica. As superfícies traseiras e laterais do corpo são cinza escuro. Este fundo é manchado com listras longitudinais e transversais amareladas ou esbranquiçadas. Entre eles estão marcas do mesmo tom de forma arredondada. A cabeça e as barbatanas peitorais têm os mesmos pontos, frequentemente e caoticamente localizados. A barriga é cinza claro. Na pele das nadadeiras e do corpo existem sulcos-arranhões característicos que se fundem em um único padrão. A natureza do “padrão” pois cada indivíduo é único. Não muda com a idade, e você pode reconhecer um ou outro peixe pela aparência do padrão.
Onde vive o tubarão-baleia?
Foto : Como é um tubarão-baleia
Os tubarões-baleia vivem em mares tropicais, com uma temperatura superficial da água de 21 a 26 graus. Você não encontrará gigantes lentos acima do quadragésimo paralelo. Isso se deve não tanto à termofilicidade dos colossos marinhos quanto às suas preferências alimentares. Afinal, é nas águas mornas que se encontra muito plâncton – o alimento favorito desses peixes.
O alcance do tubarão-baleia se estende aos seguintes territórios:
- Águas oceânicas perto das Seychelles.
- Populações de tubarões-baleia são encontradas perto da Austrália, Chile, Ilhas Filipinas e no Golfo do México.
Regiões adjacentes a Madagascar e ao sudeste do continente africano. Estima-se que cerca de 20% do número total destes peixes vive nas águas do Oceano Índico perto de Moçambique.
O que um tubarão-baleia come?
Foto: Great Whale Shark
Como outros tipos de tubarões, este peixe pertence à categoria de predadores. No entanto, você não pode culpá-la por sede de sangue. Apesar da aparência formidável e do nome latino não menos assustador, o tubarão-baleia “ranger os dentes” se alimenta de zooplâncton e pequenos cardumes de peixes (pequenos atum, cavala, sardinha, anchova). Este peixe usa seus dentes não para mastigar sua presa, mas para evitar que ela escape de sua boca gigante. Em outras palavras, não são mós para moer alimentos, mas uma espécie de “cadeados” para trancá-los.
Como as baleias de barbatanas, o tubarão “espasça” por muito tempo. Levando água à boca, ela coa o plâncton. O peixe fecha a boca e a água sai pelos filtros-brânquias. Assim, apenas os habitantes do oceano que conseguem penetrar no estreito esôfago do peixe (seu diâmetro chega a apenas 100 mm) permanecem na boca do peixe. Para obter o suficiente, um tubarão-baleia deve gastar cerca de 8 a 9 horas diárias com comida. Em uma hora, ela passa pelas guelras cerca de 6 mil metros cúbicos de água do mar. Às vezes, pequenos animais entopem os filtros. Para limpá-los, o peixe “limpa a garganta”. Ao mesmo tempo, a comida presa literalmente sai voando da boca do animal.
A capacidade do estômago dos tubarões-baleia é de cerca de 0,3 m3. Parte da presa que o peixe gasta na manutenção do balanço energético. Alguns alimentos são armazenados em um compartimento especial do estômago como reserva. Parte das substâncias úteis é depositada no fígado do animal – uma espécie de despensa de energia. Você poderia chamá-lo de estoque de dia chuvoso. O fígado de um tubarão-baleia é relativamente pequeno e não é adequado como uma “bóia” para segurar um corpo grande e pesado na coluna d'água. Esses peixes não possuem bexiga natatória. Para melhor flutuabilidade, o animal engole o ar, liberando-o ao mergulhar nas profundezas do oceano.
De acordo com estudos recentes conduzidos por zoólogos japoneses, a dieta dos tubarões-baleia revelou-se um pouco mais diversificada do que se pensava originalmente. Além da ração animal, que sem dúvida é a base do cardápio, eles também se alimentam de algas e, se necessário, podem morrer de fome. Peixe “rápido” principalmente durante a migração de uma base alimentar para outra. Quando há escassez de alimentos básicos, o tubarão-baleia se contenta com uma “dieta” vegetariana por algum tempo.
Características de caráter e estilo de vida
Foto: O maior tubarão
A maioria dos ictiólogos tende a considerar os tubarões-baleia como criaturas calmas, pacíficas e muito lentas. Via de regra, o animal fica mais próximo da superfície da água, mas às vezes chega a 700 metros de profundidade. O peixe nada em baixa velocidade – cerca de 5 km/h, e às vezes até menos. Ela está ativa quase o tempo todo, com pequenas pausas para dormir.
Esta espécie de tubarão é totalmente segura para os humanos. Os mergulhadores aproveitam isso e não só se aproximam dos peixes, mas também sobem neles. No entanto, indivíduos feridos podem ser perigosos. Um único golpe de cauda é suficiente para matar uma pessoa ou danificar um pequeno vaso.
Estrutura Social e Reprodução
Foto: tubarão-baleia
Os tubarões-baleia são mantidos sozinhos ou vivem em pequenos grupos. Grandes agregações de centenas de indivíduos são raras. O rebanho recorde de gigantes do mar (420 indivíduos) foi registrado em agosto de 2009 perto da Península de Yucatán. Provavelmente, eles foram atraídos pelo caviar de cavala recém-assado, que os gigantes gostam de comer. O período de puberdade de um tubarão-baleia é bastante longo. Com uma expectativa de vida de 70 a 100 anos, está pronto para se reproduzir aos 30 a 35 anos, às vezes aos 50 anos. O comprimento de um indivíduo maduro varia de 4,5 a 5,6 m (de acordo com outras fontes, 8-9 m). O comprimento do corpo dos machos sexualmente maduros é de cerca de 9 m.
Não há informações exatas sobre a razão entre o número de mulheres e homens na população. Estudando um rebanho de peixes na costa oeste da Austrália (Ningaloo Reef Marine Reserve), os cientistas descobriram que o número de fêmeas no número total de animais observados não excede 17%. No entanto, essas informações não podem ser consideradas absolutamente confiáveis, já que os tubarões-baleia usam essa região não para gerar filhotes, mas para se alimentar. O animal pertence à categoria de peixes cartilaginosos ovovivíparos. Por algum tempo, o tubarão-baleia foi chamado de ovíparo, pois ovos com embriões foram encontrados no útero de uma fêmea capturada na costa do Ceilão. O comprimento e a largura de um embrião na cápsula são 0,6 e 0,4 m, respectivamente.
Uma fêmea de 12 metros pode carregar até 300 embriões ao mesmo tempo. Cada embrião é encerrado em uma cápsula ovóide. Um bebê tubarão recém-nascido tem 0,4-0,5 m de comprimento. Após o nascimento, o bebê é completamente independente e viável. Ele deixa o corpo da mãe com um suprimento suficiente de substâncias que permitem que ele não procure comida por muito tempo. Há um caso conhecido em que um filhote vivo foi extraído do útero de uma fêmea capturada. Colocado em um aquário, ele se sentiu muito bem e começou a se alimentar apenas no 17º dia. A duração da gravidez é de 1,5 a 2 anos. A fêmea é mantida sozinha durante o período de gestação.
Inimigos naturais dos tubarões-baleia
Foto: Giant Whale Tubarão
Além do inimigo principal – homem – esses gigantes são atacados por marlins e tubarões azuis. Os grandes tubarões brancos não ficam muito atrás. Via de regra, os indivíduos jovens são os mais vulneráveis u200bu200baos predadores, mas há ataques a peixes bastante adultos. Em essência, o tubarão-baleia é completamente indefeso contra predadores. A pele grossa com escamas pontiagudas nem sempre é eficaz para salvar dos inimigos. Este colosso simplesmente não tem outros meios de defesa. Os tubarões-baleia também são salvos pelo fato de a pele ter uma capacidade única de regeneração. Os peixes são extraordinariamente tenazes, as feridas cicatrizam muito rapidamente. Esta é uma das razões pelas quais os gigantes conseguiram sobreviver até hoje, praticamente inalterados por 60 milhões de anos.
Populações e status das espécies
Foto : Como é um tubarão-baleia
O número de tubarões-baleia é pequeno. Segundo alguns relatos, o número total desses peixes no planeta é de cerca de 1 mil indivíduos. A principal razão para o declínio acentuado dos animais é sua captura comercial descontrolada nas Ilhas Filipinas e em Taiwan, onde a carne, o fígado e as barbatanas do tubarão-baleia têm um preço alto. Esses peixes também são exterminados por causa do óleo de tubarão rico em substâncias úteis. A redução do número de animais também é facilitada pelo fato de os pescadores tentarem capturar os maiores indivíduos (e estes são principalmente fêmeas). Esses predadores calmos são presas muito fáceis, pegá-los é bastante simples. Às vezes, um animal lento, quase incapaz de manobrar, fica sob as lâminas de navios em movimento.
De acordo com o status internacional, o tubarão-baleia pertence ao status de espécie ameaçada de extinção (desde 2016, foi anteriormente definido como “vulnerável”). Até 2000, o status dos animais era listado como “incerto” porque não havia informações suficientes sobre a bioespécie. Desde os anos 90 do século passado, vários países proibiram a captura desses peixes.
Conservação do tubarão-baleia
Foto: Tubarão-baleia
Apesar do pequeno número, o peixe gigante encontrou distribuição na cultura dos povos orientais. Por exemplo, pescadores japoneses e vietnamitas estão convencidos de que um encontro com um tubarão-baleia – uma boa divindade do mar – é um bom presságio. Apesar de os frutos do mar serem a base da alimentação da população desses países, japoneses e vietnamitas não comem carne de tubarão-baleia. O nome vietnamita deste animal tem uma tradução literal: “Lord-Fish”.
Os tubarões-baleia são de grande importância para o turismo de negócios. As excursões são muito populares, quando os turistas podem observar essas belezas lentas do navio. E alguns aventureiros nadam até eles com equipamento de mergulho. Esses passeios de mergulho são populares no México, Seychelles, Caribe e Maldivas, na Austrália. É claro que essa maior atenção das pessoas não contribui para o crescimento da população desses peixes, que está diminuindo cada vez mais. Os turistas devem manter distância deles, não só por questões de segurança, mas também para não danificar a camada mucosa externa que protege a pele dos animais de pequenos parasitas. Tentativas estão sendo feitas para manter esses tubarões em cativeiro.
A primeira experiência data de 1934. O peixe não era colocado em um aquário. Uma parte especialmente cercada da baía (Ilhas Japonesas) serviu de aviário para ela. O peixe viveu por 122 dias. No período 1980-1996, o número máximo desses animais foi mantido em cativeiro no Japão – 16. Destes, 2 fêmeas e 14 machos. Atualmente, o Aquário de Okinawa abriga um tubarão-baleia macho de 4,6 metros, o maior dos tubarões-baleia que já esteve em cativeiro. A base da dieta dos peixes capturados perto de Okinawa é o camarão marinho (krill), lulas pequenas e peixe.
Desde 2007, 2 tubarões (3,7 e 4,5 m) capturados perto de Taiwan são mantidos no Georgia Aquarium em Atlanta (EUA). A capacidade do aquário para esses peixes é de mais de 23,8 mil m3. Um indivíduo que já foi mantido neste aquário morreu em 2007. A experiência de cientistas taiwaneses em manter tubarões-baleia em cativeiro não é tão bem-sucedida. Duas vezes os tubarões morreram logo após serem colocados no aquário, e somente em 2005 a tentativa foi bem-sucedida. Até o momento, existem 2 tubarões-baleia no Aquário de Taiwan. Um deles, uma fêmea de 4,2 metros, é desprovido de barbatana dorsal. Com toda a probabilidade, ela sofreu de pescadores ou dos dentes de um predador. Desde o verão de 2008, um indivíduo de 4 metros é mantido no aquário de Dubai (o volume do tanque é de 11 mil m3). Os peixes são alimentados com krill, ou seja, sua dieta não difere do “cardápio” das baleias de barbatanas.
Infelizmente, o número de tubarões-baleia na Terra está diminuindo. O principal motivo é a caça furtiva, apesar da proibição da pesca em muitos países. Além disso, estes não são apenas os maiores, mas talvez os peixes menos estudados do planeta. A maior parte de sua vida passa longe da costa, então o estudo desses animais causa certas dificuldades. O tubarão-baleia precisa da nossa ajuda. Melhorar a compreensão de suas características comportamentais, as especificidades de nutrição e biologia nos permitirá desenvolver medidas eficazes para a conservação dessas majestosas criaturas como bioespécie.
