Mangfoldigheden af indbyggerne i havene er så stor, at ikke alle repræsentanter for undervandsverdenen endnu er blevet undersøgt og beskrevet i detaljer. Men der er fisk, med hvis navn alle umiddelbart repræsenterer dåsefisk eller konserves. Vi taler om alles foretrukne brisling. Det menes, at brislingen skylder sit navn til skibets køl, som den ligner i sit udseende, især dens aflange underliv.
Brislingen tilhører sildefamilien og kombinerer under sit navn to typer fisk: kilka og brisling. Brislingens krop er aflang med bred ryg og sammenpressede sider. Maven er afrundet med tydelige kølskæl. Hovedet er aflangt og bredt med små øjne, med undtagelse af — storøjet brisling. Munden er lille. Hale- og rygfinnerne er mørke, resten er farveløse.
Et særligt træk ved brislingen er dens lille størrelse og sølvskæl. I gennemsnit når brislingen 10-12 centimeter. Den største størrelse er fastsat til 17 centimeter. Hunnerne er større end hannerne. Hver fisk vejer ikke mere end 45 gram. Brislingens skæl er glatte og skinnende. Den mørke ryg bliver til sølvfarvede sider og en næsten hvid mave. Denne farve af skæl gør den usynlig i vandet, ovenfra fra fugle, nedefra fra andre fisk.
Brislingen lever hovedsageligt i havenes salte vand, men kan også trænge ind i deltaerne i ferskvandsfloder. I 1930 blev Abrau-kilkaen, som lever i ferskvandssøer, første gang undersøgt og beskrevet. Den har fået sit navn fra navnet Abrau-søen nær Novorossiysk, hvor den først blev klassificeret. Dens nære arter er almindelig i ferskvandssøerne i Tyrkiet. Men stadigvæk betragtes brisling først og fremmest som en havfisk.
Brislingens udbredelsesområde kan kun bestemmes af navnene på dens art, bundet til navnene på havene: Kaspisk, Østersø, Sortehavet og Arabisk. Det skal bemærkes, at kilka-befolkningen i de nordlige have i Rusland og Europa er større end i de sydlige have. Mest sandsynligt skyldes dette det faktum, at det sydlige kontinentale hav er mere isoleret fra verdenshavets generelle system. Derfor er der mindre mad.
Ernæringen af brisling i salt hav og ferskvandssøer er ikke anderledes. Den lever af plankton, som ud over encellede alger omfatter protozoer, krebsdyr og yngel og æg fra andre fisk. I Østersøen er der konkurrence mellem brisling og sild om plankton. Det har længe været bemærket, at hvis brislingbestanden stiger, så bliver silden i havet knap, og omvendt.
Det er svært at forestille sig fiskens natur, men hvis man ser nøje på deres adfærd, kan man bemærke nogle træk. Hvis vi for eksempel sammenligner brisling med melankolske rokker, sangvine hajer eller flegmatiske skrubber, får vi at brisling er kolerisk. Brislingen er lille og urolig med kort levetid. Hun har brug for tid til at lege, vokse op, efterlade afkom og undvige alle sine fjender.
Brisling — skolefisk. Når de nærmer sig kysten, forenes flokkene til enorme stimer. Fiskene bevæger sig så hurtigt og uregelmæssigt, at det ser ud som om vandet koger, når de kommer tæt på overfladen. Så, lige så pludseligt, går brislingen tilbage til det åbne hav og foretrækker at blive på 6 til 30 meters dybde. Den dybeste underart er den storøjede brisling. Hun foretrækker en dybde på 70 til 200 meter.
Brisling lever i gennemsnit op til 5 år. Evnen til at reproducere vises allerede i det andet år af livet. Den yngler fra april til oktober, afhængig af arten. Gydningen foregår i portioner, både på lavt vand og langt fra kysten. I gydeperioden lægger brislingen pelagiske æg, det vil sige, at æggene flyder på overfladen eller i vandsøjlen. Hver brisling hun producerer fra 6 til 14 tusind æg.
Æg omkring 1 mm store udvikler sig over 1-3 dage i samme pelagiske zone. Larvestadiet varer op til seks måneder. I løbet af denne tid bliver en ubetydelig del af larverne til yngel. Yngel vokser i kystzoner i en dybde på 2-3 meter, lever af hjuldyr og larver af bløddyr og krebsdyr. Efterhånden som de udvikler sig, går ynglen til sidst til store dybder og længere fra kysten.
I naturen er brislingen meget glad for havpattedyr, fugle og store fisk af andre arter. Dens vigtigste forbrugere er sæler, delfiner, måger, stør, sild og sandart. Brislingen reddes kun af dens smidighed og skællens beskyttende farve. En interessant opdagelse blev gjort af arkæologer ved University of Michigan. Da de undersøgte de fossiliserede rester af fisk, fandt de ud af, at brislingen i dinosaurernes æra var et rovdyr og var 1 meter stor.
Brislingen er en populær kommerciel fisk i mange lande. Den årlige fangst er op til 600 tusinde tons. Men trods dette holdes kilkabestanden stabilt på et højt niveau. Forskere overvåger nøje de sæsonbestemte migrationer af store skoler og fortsætter med at skændes om tildelingen af nogle underarter af brisling til separate arter. For eksempel præsenteres Abraukilkaen i mange publikationer som en selvstændig art.
