Kæmpeskildpadde — en af de dyrearter, der oftest forbindes med Galapagos-øerne. Man regner med at stamme fra skildpadder fra et kontinent, der skyllede i land på Galapagos for tusinder af år siden, og der er nu flere underarter, der er endemiske på de forskellige øer. De kan leve i over hundrede år og er uløseligt forbundet med øernes menneskelige historie.
Artens oprindelse og beskrivelse
Foto: Kæmpeskildpadde
Især to ting skiller sig ud ved kæmpeskildpadder: deres størrelse og deres levetid. En gigantisk hanskildpadde kan blive over 200 kg og kan ganske nemt bære et voksent menneske på ryggen. Den nøjagtige levetid for en vild Galápagos-skildpadde er uklar, men er sandsynligvis mellem 100 og 150 år. En voksen madagaskarskildpadde, der blev givet til dronningen af Tonga i 1770'erne, døde i 1966. De når først seksuel modenhed i en alder af 20 til 30 år.
Video: Kæmpeskildpadde
< iframe loading="doven" src="https://www.youtube.com/embed/INs_I85HhCo" width="100%" height="300" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen">
Et andet ret interessant aspekt ved — det er forskellen i de racer, der bebor de forskellige øer. I starten var der 14 racer, som hver boede på en separat ø. To racer, Floreana og Santa Fe, døde ud i midten af det attende århundrede. Fernandina-racen uddøde i det tyvende århundrede. Kun én person, en han ved navn «Lonely George», overlevede i Pinta-racet. Hispanola-racen var meget tæt på at uddø, den er ved at komme sig takket være avlsprogrammet fra Darwin Research Station.
Kæmpeskildpadder viser “gigantisme”, en tilstand, der tilsyneladende er hjulpet af lange perioder med isolation, når prædation er næsten ikke-eksisterende, og fødekilder er rigelige. Det er dog sandsynligt, at dette til en vis grad var en forudtilpasset tilstand, da store individer ville have haft større sandsynlighed for at overleve rejsen på trods af osmotisk vandtab og evnen til at tolerere tørre klimaer. Fossile kæmpeskildpadder fra det sydamerikanske fastland understøtter denne opfattelse.
Udseende og funktioner
Foto: Sådan ser en kæmpeskildpadde ud
Der er mange underarter af kæmpeskildpadder, der findes på forskellige øer og har forskellige arter. Dem, der bor på større øer, hvor der er mere regn, har “dome” formede skaller, mens dem, der lever under tørrere forhold, er mindre skildpadder og har en “sadel” skal.
Skildpaddeskaller kommer i to hovedvarianter, kuppelformede og sadelformede. Kuppelskildpadder er større og lever på øer, hvor vegetationen er mere rigelig. Mindre skildpadder med en sadelformet skal bor på øer med mindre vegetation, såsom Pinzon og Espanola. Sadelform — dette er en tilpasning, der gør det muligt for skildpadden at forlænge sin hals, så den kan gå højere end deres kuppelformede skalbrødre.
Skildpadder med hvælvede skaller mangler en vinkel til forsiden af skallen (skallen), hvilket begrænser i hvor høj grad de kan løfte hovedet. De plejer at leve på store, våde øer, hvor der er meget vegetation. Saddleback skildpadder har en kurve fra toppen til forsiden af deres skal, som giver dem mulighed for at strække sig ud for at nå højere voksende planter. De har en tendens til at leve på tørre øer på Galapagos, hvor der er mindre mad i rigelige mængder.
Sjovt faktum: Kæmpeskildpadder lever op til navnet “gigant” og når en vægt på op til 400 kg og med en længde på 1,8 m. I fangenskab kan de blive meget større end i naturen.
Hvor bor kæmpeskildpadden?
Foto: Kæmpe skildpadde i naturen
Galapagos kæmpeskildpadde – et af de mest berømte dyr på øerne, og selve øgruppen er opkaldt efter dem (Galapago – gammelt spansk ord for skildpadde). Kæmpeskildpadden ankom til Galapagos-øerne fra det sydamerikanske fastland for 2-3 millioner år siden, hvor de blev opdelt i 15 arter, der adskilte sig i deres morfologi og udbredelse. Siden Lonesome George døde i 2012, den sidste skildpadde på Pinta Island, er der sandsynligvis ti levende arter tilbage på Galápagos. Deres arabulation er i øjeblikket anslået til 20.000 mennesker.
Sjove fakta: En beslægtet underart af Galápagos-skildpadderne er også Seychellernes kæmpeskildpadde (Aldabrachelys hololissa), som menes at være uddøde i midten af 1800-tallet.
Skildpadder, hvorfra navnet Galapagos er afledt, er blevet symboler på øerne, deres unikke fauna og trusler mod dem. Den eneste anden art af kæmpeskildpadder, der findes halvvejs rundt om i verden, lever i Det Indiske Ocean på Madagaskar og Seychellerne.
Højlandet Santa Cruz og Alcedo-vulkanen på Isabela er hjemsted for det største antal kæmpeskildpadder. Populationer kan også findes i Santiago, San Cristobal, Pinzon og Espanola. Galapagos kæmpeskildpadder er til stede hele året rundt. De er mest aktive ved middagstid i den kølige årstid og tidligt om morgenen eller sen eftermiddag i den varme årstid.
Nu ved du, hvor kæmpeskildpadden findes. Lad os se, hvad dette krybdyr spiser.
Hvad spiser kæmpeskildpadden?
Foto: Kæmpe skildpadde på land
Kæmpeskildpadder er vegetarer og er kendt for at fodre på mere end 50 plantearter på Galápagos, herunder græsser, blade, laver og bær. De spiser mellem 32 og 36 kg om dagen, hvoraf de fleste er ufordøjelige. De bevæger sig langsomt og tilsyneladende formålsløst og spiser, hvad de finder.
Galapagos-skildpadder kan gå i lange perioder uden at drikke vand, op til 18 måneder. Dette er et stort aktiv i naturen, men det gjorde også kæmpeskildpadder endnu mere attraktivt bytte for sømænd. Sammenlignet med tørre kiks og saltet svinekød var frisk skildpaddekød en stor fornøjelse. Synet af omvendte skildpadder bundet til dæk og slingrende i månedsvis påvirkede tilsyneladende ikke deres appetit.
Sjove fakta: Mange kæmpeskildpadder trækker: de bevæger sig inden for deres levesteder på forskellige måder. gange året efter regnen til de grønneste steder, hvor der er mest mad.
Når de er tørstige, kan de drikke store mængder vand og opbevare det i deres blære og hjertesækken (hvilket også gør dem til nyttige vandkilder på skibe). I mere tørre områder er kaktusserne en vigtig kilde til mad og vand. De har også vist sig at slikke dug af kampesten på tørre øer, hvilket endda resulterer i fordybninger i klippen.
Foto: Kæmpeland skildpadde
Kæmpeskildpadden bruger i gennemsnit 16 timer om dagen på at hvile. Resten af tiden bruger de på at spise græs, frugt og kaktuspuder. De elsker at svømme i vandet, men kan leve op til et år uden mad eller vand. Små fugle såsom finker ses ofte siddende på ryggen af kæmpeskildpadder. Fugle og skildpadder har dannet et symbiotisk forhold, hvor fugle hakker i mider fra skildpaddes hudfolder.
Da de er ektotermiske (koldblodede), skal de sole sig i en time eller to for at absorbere varmen fra morgensolen, før de græsser op til 9 timer om dagen. På tørrere øer migrerer skildpadder til grønnere græsgange og skaber veldefinerede stier kendt som “skildpaddeveje”. På de mere frodige øer samles kuplede skildpadder ofte i sociale grupper, mens saddleback-skildpadder på tørrere øer foretrækker en mere ensom tilværelse.
Sjovt faktum: Mudder- og vandbassiner er ofte fyldt med vælten. skildpadder. Dette kan hjælpe med at beskytte dem mod parasitter, myg og flåter. Støvbade i løs jord hjælper også med at modstå parasitter.
Kæmpeskildpadder er kendt for at have et gensidigt forhold til de specielle Galapagos-finker, som fjerner irriterende ektoparasitter. Finken hopper foran skildpaddens ansigt for at begynde at gøre rent. Skildpadden rejser sig og udvider sin hals, så finker kan hakke på dens hals, ben og hud mellem plastronen og skallen.
Social struktur og reproduktion
Foto: Kæmpeskildpadde fra den røde bog
Kæmpeskildpadder når puberteten mellem 20 og 25 år, og når det rigtige øjeblik kommer, vil hannen sætte sig på hunnen og strække sin lange hale under hendes hale, hvori hans penis er placeret.
Undersiden af hanskallen er konveks, så den sidder tæt mod den afrundede hunnens kuppel og glider ikke af.
Interessant kendsgerning: Galapagoshanskildpadden larmer meget, og dens brokken i det fjerne kan høres i en afstand af omkring 100 meter. Hormonfyldte hanner har været kendt for at opfange sten og forveksle dem med villige hunner. Ikke underligt, at der ikke er nogen registrering af denne adfærd, der fører til afkom.
Parring kan forekomme når som helst, men normalt mellem februar og juni. Hunnerne rejser flere kilometer for at rede i tørre, sandede kystområder. Ved hjælp af bagbenene graver hun et dybt cylindrisk hul og lægger sine æg. Kuppelformede hunner graver 2-3 reder om året, 20 æg per rede. Saddleback hunner, der lever i hårdere miljøer, graver 4 til 5 reder om året, i gennemsnit 6 æg pr. kobling, for at sprede risikoen. I hvert tilfælde bevarer hun sædceller fra 1 kopulation og bruger den til at befrugte flere partier af æg.
Sjove fakta: Redetemperaturen bestemmer ungernes køn, med varmere reder, der producerer mere hunner.
Efter 4-8 måneder kommer unge individer frem fra æggene og graver dem til overfladen. De opholder sig i varme, lavtliggende områder de første 10-15 år. Hvis de overlever de første farer ved ekstrem varme, sprækken, sultne sømænd og høge på Galapagos-øerne, vil de sandsynligvis leve til alderdommen.
Kæmpeskildpadder naturlige fjender
Foto: Kæmpeskildpadde
Kæmpeskildpadder er naturlige fjender :
- rotter, grise og myrer, der forgriber sig på skildpaddeæg;
- vilde hunde, der angriber voksne skildpadder;
- kvæg og heste, der tramper reder;
- geder, der konkurrerer med skildpadder til mad.
De er også påvirket af migrationsbarrierer såsom landbrugsjord og vejhegn og kan have helbredsproblemer ved at være i nærheden af landbrugsdyr.
De største rovdyr, som kæmpeskildpadder har set, er uden tvivl mennesker. At deres befolkning i dag kun er 10% af deres estimerede top siger meget om det store antal mennesker, der er blevet dræbt for mad og olie i løbet af de sidste par århundreder. Ifølge folketællingen i 1974 nåede deres antal 3060 individer. Tidlige menneskelige bosættelser accelererede befolkningstilbagegangen, da de blev jaget og deres levesteder ryddet til landbrug. Introduktionen af fremmede arter har været lige så ødelæggende for kæmpeskildpadder, som det har været for mange andre endemiske arter.
Befolkningen af kæmpeskildpadden på Galapagos-øerne er blevet kraftigt reduceret på grund af udnyttelse af hvalfangere, pirater og pelsjægere. Skildpadder var en kilde til frisk kød, der kunne opbevares på et skib i flere måneder uden mad eller vand. Dette resulterede i tab af 100.000 til 200.000 skildpadder. De blev også udnyttet til deres olie, som kunne bruges til at brænde i lamper. Menneskelig introduktion af flere arter har yderligere ødelagt skildpaddepopulationer.
Befolknings- og artsstatus
Foto: Sådan ser en kæmpeskildpadde ud
Kæmpeskildpadder var højt værdsat af pirater og hvalfangstskibe, der frekventerede øerne fra det 17. til det 19. århundrede, da de kunne holdes på skibe i flere måneder og dermed levere frisk kød og supplere, hvad der må have været en meget kedelig kost. I det nittende århundrede kan så mange som 200.000 skildpadder være blevet taget. Flere racer er uddøde, og antallet af andre racer er blevet kraftigt reduceret. Nu lever kun omkring 15.000 individer på Galapagos. Af disse bor omkring 3.000 på Alcedo-vulkanen.
Galápagos kæmpeskildpadder betragtes i øjeblikket som “Sårbare” af International Union for Conservation of Nature, og der er i øjeblikket mange initiativer i gang for at redde de forskellige underarter. Farerne er stadig til stede, og det anslås, at over 200 dyr er blevet dræbt af krybskytter i de sidste par årtier. Efterhånden som befolkningen og antallet af turister vokser, fortsætter presset.
Hvis du besøger Darwin Center i Santa Cruz, vil du se den økologiske bevaringsindsats. Ungerne opdrættes og returneres tilbage til naturen på øerne, hvor deres underarter lever. Langsom vækst, sen pubertet og ø-specifik endemisme betyder, at gigantiske skildpadder er særligt modtagelige for udryddelse uden indgriben fra naturbeskyttelsesfolk. Som et resultat er dette inspirerende væsen blevet en fast bestanddel for bevaringsbestræbelser på Galápagos.
Antallet af vilde kæmpeskildpadder på Galápagos er blevet kraftigt reduceret. Deres befolkning anslås at have været omkring 250.000 i 1500-tallet, da de først blev opdaget. Skildpadderne er dog blevet reddet fra udryddelse gennem avlsprogrammer i fangenskab, og det er håbet, at bevaringsprogrammer vil fortsætte med at hjælpe deres bestande med at trives.
Giant Turtle Conservation
Foto: Kæmpeskildpadde fra den røde bog
Selvom antallet af kæmpeskildpadder på Galápagos-øerne begynder at stige , forbliver de truet af menneskelige påvirkninger, herunder invasive arter, urbanisering og ændringer i arealanvendelsen. Derfor vil forståelse af skildpadders økologiske behov og inkludere dem i landskabsplanlægning være afgørende for deres succesfulde bevaring.
Siden etableringen af Galápagos National Park er æg blevet indsamlet fra naturen og ruget på Charles Darwin Research Station. Ved at holde nyudklækkede skildpadder i fangenskab kan de vokse sig store nok til at undgå at blive angrebet af rotter og hunde, når de først er sluppet løs.
Udryddelseskampagner er i gang for at fjerne indførte arter, der truer kæmpeskildpadders overlevelse. Det økologiske program for Galapagos Turtle Movement, ledet af Dr. Steven Blake, sigter mod at udføre adskillige forskningsopgaver.
Inklusive:
- Identifikation af Galapagos-gigantskildpaddernes rumlige behov;
- forståelse af Galapagos-gigantskildpaddernes økologiske rolle;
- vurdere, hvordan skildpaddebestande ændrer sig over tid, især som reaktion på trusler og forvaltning interventioner;
- forstå virkningen af menneskelige aktiviteter på skildpadders sundhed.
Sporingsteamet bruger både traditionelle undersøgelsesmetoder (såsom adfærdsobservationer) og højteknologiske metoder, såsom at sætte mærker på skildpadder for at spore deres migration. Indtil videre har de mærket individer fra fire forskellige arter af skildpadder – herunder to arter på Santa Cruz og en art på Isabella og Espanola.
Galapagos kæmpeskildpadder er en af de mange arter, der er påvirket af stigningen i indbyggere på Galapagos-øerne, så holdet er aktivt involveret i fortalervirksomhed og uddannelsesinitiativer. For eksempel arbejder de tæt sammen med nøgleinteressenter for at forstå, hvordan skildpadder interagerer med den menneskelige befolkning for at reducere konflikten mellem skildpadde og menneske. De inddrager også yngre generationer i deres forskningsinitiativer samt hjælper med at udbrede deres arbejde til lokalbefolkningen.
Kæmpeskildpadder er den største nulevende skildpaddeart på Jorden, som kan veje op til 300 kg i naturen (flere i fangenskab) og menes at leve i cirka 100 år. Der er mindst 10 forskellige arter af kæmpeskildpadder på Galapagos-øerne, varierende i størrelse, skalform og geografisk udbredelse.
