El cangrejo araña gigante es la especie más grande conocida y puede vivir hasta 100 años. El nombre japonés de la especie es taka-ashi-gani, que se traduce literalmente como «cangrejo con patas altas». Su caparazón lleno de baches se funde con el fondo rocoso del océano. Para realzar la ilusión, el centollo decora su caparazón con esponjas y otros animales. Aunque estas criaturas asustan a muchos con su aspecto arácnido, no dejan de ser una asombrosa y emocionante maravilla escondida en las profundidades del océano.
Origen de la especie y descripción
Foto: Cangrejo araña
El cangrejo araña japonés (タカアシガニ o “cangrejo de patas”), o Macrocheira kaempferi, es una especie de cangrejo de mar que vive en las aguas alrededor de Japón. Tiene las patas más largas de todos los artrópodos. Es un artículo de pesca y se considera un manjar. Encontradas dos especies fósiles pertenecientes al mismo género, ginzanensis y yabei, ambas del período Mioceno en Japón.
Video: Cangrejo araña
Hubo muchas controversias durante la clasificación de las especies en base a larvas y adultos. Algunos científicos apoyan la teoría de una familia separada para esta especie y creen que se necesita más investigación. Hoy en día, esta especie es el único miembro superviviente conocido de Macrocheira, y se considera uno de los primeros miembros ramificados de Majidae. Por esta razón, a menudo se le conoce como un fósil viviente.
Además de una especie existente, se conocen varios fósiles que alguna vez pertenecieron al género Macrocheira:
- Macrocheira sp. — Plioceno Formación Takanabe, Japón;
- M. ginzanensis — Mioceno de Ginzan, Japón;
- M. Yabei — Formación Yonekawa del Mioceno, Japón;
- M. teglandi — Oligoceno, al este de Twin River, Washington, EE. UU.
El cangrejo araña fue descrito por primera vez en 1836 por Koenraad Jakob Temminck bajo el nombre de Maja kaempferi, basado en los materiales de Philipp von Siebold recolectados cerca de la isla artificial de Dejima. El epíteto específico se le dio en memoria de Engelbert Kaempfer, un naturalista alemán que vivió en Japón de 1690 a 1692. En 1839, la especie se colocó en un nuevo subgénero, Macrocheira.
Este subgénero fue elevado al estado de género en 1886 por Edward J. Myers. El centollo (M. kaempferi) pertenece a la familia Inachidae pero no encaja del todo en este grupo, y puede ser necesario crear una nueva familia exclusivamente para el género Macrocheira.
Aspecto y características
Foto: Animal cangrejo araña
El cangrejo araña gigante japonés, aunque no es el más pesado del mundo submarino, es el artrópodo más grande que se conoce. Un caparazón bien calcificado mide solo unos 40 cm, pero la longitud total de los adultos puede ser de casi 5 metros desde una punta del queliped (garras con garras) a la otra cuando se estira. El caparazón tiene una forma redondeada, y más cerca de la cabeza tiene forma de pera. El cangrejo entero pesa hasta 19 kg – solo superada por la langosta americana entre todos los artrópodos vivos.
Las hembras tienen un vientre más ancho pero más pequeño que los machos. Tubérculos (crecimientos) espinosos y cortos cubren el caparazón, que varía de naranja oscuro a marrón claro. No tiene una coloración misteriosa y no puede cambiar de color. La continuación de la concha en la cabeza presenta dos finas púas que sobresalen entre los ojos.
El caparazón tiende a permanecer del mismo tamaño durante la edad adulta, pero las pinzas se alargan significativamente a medida que aumenta la edad del cangrejo. Los cangrejos araña son conocidos por tener extremidades largas y delgadas. Al igual que el caparazón, también son de color naranja, pero se pueden ver, con manchas de color naranja y blanco. Las garras para caminar terminan en partes móviles curvadas hacia adentro en la punta de la extremidad para caminar. Ayudan a la criatura a trepar y agarrarse a las rocas, pero no les permiten levantar o agarrar objetos.
En los machos adultos, los quelípedos son mucho más largos que cualquiera de las patas para caminar, y los quelípedos con garras derecho e izquierdo tienen el mismo tamaño. Por otro lado, las hembras tienen quelípedos más cortos que otras extremidades para caminar. El mero (parte superior de la pata) es ligeramente más largo que la palma (la parte de la pata que contiene la parte fija de la garra) pero tiene una forma comparable.
Aunque las piernas son largas, a menudo son débiles. Un estudio informó que a casi las tres cuartas partes de estos cangrejos les faltaba al menos una extremidad, más comúnmente una de las primeras patas para caminar. Esto se debe a que las extremidades son largas y están mal conectadas al cuerpo y tienden a desprenderse debido a los depredadores y las redes. Los cangrejos araña pueden sobrevivir si les faltan hasta 3 patas para caminar. Las patas para caminar pueden volver a crecer durante las próximas mudas.
¿Dónde vive el centollo?
Foto: Cangrejo araña japonés
El hábitat del gigante artrópodo japonés se limita al lado del Pacífico de las islas japonesas de Honshu, desde la bahía de Tokio hasta la prefectura de Kagoshima, generalmente en una latitud de 30 a 40 grados de latitud norte. Se encuentran con mayor frecuencia en las bahías de Sagami, Suruga y Tosa, así como frente a la costa de la península de Kii.
El cangrejo se ha encontrado tan al sur como Su-ao, en el este de Taiwán. Lo más probable es que se trate de un evento aleatorio. Es posible que un barco de pesca o el clima extremo ayudaran a trasladar a estos individuos mucho más al sur de su área de distribución.
Los cangrejos araña japoneses viven con mayor frecuencia en el fondo arenoso y rocoso de la plataforma continental en una profundidad de hasta 300 metros. Les gusta esconderse en respiraderos y agujeros en las partes profundas del océano. Se desconocen las preferencias de temperatura, pero los cangrejos araña se encuentran regularmente a profundidades de 300 m en Suruga Bay, donde la temperatura del agua ronda los 10 °C.
Es casi imposible encontrarse con un cangrejo araña, porque deambula en las profundidades del océano. Según la investigación en acuarios públicos, los cangrejos araña pueden tolerar temperaturas de al menos 6-16 °C, pero se sienten cómodos a 10-13 °C. Los juveniles tienden a vivir en áreas menos profundas con temperaturas más cálidas.
¿Qué come un centollo?
Foto: Gran centollo
Macrocheira kaempferi es un carroñero omnívoro que consume tanto materia vegetal como partes de animales. No es un depredador activo. Básicamente, estos grandes crustáceos tienden a no cazar, sino que se arrastran y recogen materia muerta y en descomposición a lo largo del lecho marino. Por su naturaleza, son detritívoros.
La dieta del centollo incluye:
- peces pequeños;
- carroña;
- crustáceos acuáticos;
- invertebrados marinos;
- algas;
- macroalgas;
- detritus.
A veces se comen algas y mariscos vivos. Aunque los cangrejos araña gigantes se mueven lentamente, pueden cazar pequeños invertebrados marinos que pueden atrapar fácilmente. Algunos individuos limpian el fondo del océano de plantas y algas en descomposición, y algunas conchas abiertas de moluscos.
En los viejos tiempos, los marineros contaban historias aterradoras sobre cómo un terrible cangrejo araña arrastró a un marinero bajo el agua y se dio un festín en las profundidades del océano con su carne. No se cree que esto sea cierto, aunque es probable que uno de estos cangrejos pueda darse un festín con el cadáver de un marinero que se ahogó antes. El crustáceo tiene un carácter manso a pesar de su aspecto feroz.
El cangrejo es conocido entre los japoneses desde hace mucho tiempo por el daño que puede causar con sus fuertes pinzas. A menudo capturado como alimento, se considera un manjar en muchas regiones de Japón y otras partes del mundo.
Personalidades y estilos de vida
Foto: Cangrejo araña de mar
Los cangrejos araña son criaturas muy tranquilas que pasan la mayor parte de sus días buscando comida. Deambulan por el fondo del mar, moviéndose a gusto sobre rocas y baches. Pero este animal marino no sabe nadar en absoluto. Los cangrejos araña usan sus garras para desgarrar cosas y unirlas a sus caparazones. Cuanto más envejecen, mayor es su tamaño. Estos cangrejos araña mudan sus caparazones, y los nuevos crecen aún más con la edad.
Uno de los cangrejos araña más grandes jamás capturados tenía solo cuarenta años, por lo que no se sabe qué tan grande podría ser. ellos cuando cumplan 100 años!
Poco se sabe sobre la comunicación de las centollas entre sí. A menudo se alimentan solos y hay poco contacto entre los miembros de esta especie, incluso cuando están aislados y mantenidos en acuarios. Dado que estos cangrejos no son cazadores activos y no tienen muchos depredadores, sus sistemas sensoriales no son tan agudos como los de muchos otros decápodos en la misma región. En Suruga Bay, a una profundidad de 300 metros, donde la temperatura ronda los 10°C, solo se pueden encontrar adultos.
La variedad japonesa de cangrejos pertenece al grupo de los llamados “cangrejos decoradores”. Estos cangrejos se llaman así porque recogen diversos objetos en su entorno y cubren sus caparazones con ellos como camuflaje o protección.
Estructura Social y Reproducción
Foto: Cangrejo rojo
A los 10 años, el centollo alcanza la madurez sexual. La ley japonesa prohíbe a los pescadores capturar M. kaempferi durante la temporada de apareamiento de principios de primavera, de enero a abril, para conservar las poblaciones naturales y permitir que la especie desove. Los cangrejos araña gigantes se aparean una vez al año, según la temporada. Durante el desove, los cangrejos pasan la mayor parte de su tiempo en aguas poco profundas a unos 50 metros de profundidad. La hembra pone 1,5 millones de huevos.
Durante la incubación, las hembras cargan los huevos en la espalda y en la parte inferior del cuerpo hasta que eclosionan. La madre remueve el agua con las patas traseras para oxigenar los huevos. Después de la eclosión, los instintos parentales desaparecen y las larvas deben valerse por sí mismas.
Los cangrejos hembra llevan huevos fertilizados adheridos a sus apéndices abdominales hasta que eclosionan diminutas larvas planctónicas. El desarrollo de las larvas planctónicas depende de la temperatura y tarda de 54 a 72 días a 12–15 °C. Durante la etapa larvaria, los cangrejos jóvenes no se parecen a sus padres. Son pequeños y transparentes, de cuerpo redondeado y sin patas, que flotan en forma de plancton sobre la superficie del océano.
Esta especie pasa por varias etapas de desarrollo. Durante la primera muda, las larvas se desplazan lentamente hacia el fondo del mar. Allí, los cachorros corren en diferentes direcciones hasta que hacen clic en las púas de su caparazón. Esto permite que las cutículas se muevan hasta que se sueltan.
La temperatura óptima de crianza para todas las etapas larvarias es de 15 a 18 °C, y la temperatura de supervivencia es de 11 a 20 °C. Las primeras etapas de las larvas se pueden rastrear a profundidades más someras, y luego los individuos en crecimiento se trasladan a aguas más profundas. La temperatura de supervivencia de esta especie es mucho más alta que la de otras especies de decápodos de la región.
En el laboratorio, en condiciones óptimas de crecimiento, solo alrededor del 75% sobrevive a la primera etapa. En todas las etapas posteriores de desarrollo, el número de crías supervivientes se reduce a alrededor del 33 %.
Enemigos naturales del centollo
Foto : Cangrejo gigante japonés
El cangrejo araña adulto es lo suficientemente grande como para tener pocos depredadores. Vive profundo, lo que también afecta la seguridad. Los juveniles intentan decorar sus caparazones con esponjas, algas u otros elementos adecuados para camuflarse. Sin embargo, los adultos rara vez recurren a este método porque su gran tamaño disuade a la mayoría de los depredadores de atacar.
Aunque los cangrejos araña se mueven lentamente, usan sus garras contra pequeños depredadores. El exoesqueleto blindado ayuda al animal a protegerse de los depredadores más grandes. Pero a pesar de que estos cangrejos araña son enormes, todavía tienen que tener cuidado con los depredadores ocasionales como el pulpo. Por lo tanto, realmente necesitan camuflar bien sus enormes cuerpos. Lo hacen con esponjas, algas marinas y otras sustancias. Su caparazón moteado y desigual es muy similar a una piedra o parte del fondo del océano.
Los pescadores japoneses continúan pescando cangrejos araña a pesar de que su número está disminuyendo. Los científicos temen que su población haya disminuido significativamente en los últimos 40 años. A menudo, en los animales, cuanto más grande es, más tiempo vive. Basta con mirar al elefante, que puede vivir más de 70 años, y al ratón, que vive hasta un promedio de 2 años. Y dado que la centolla alcanza la madurez sexual tarde, existe la posibilidad de que sea capturada antes de alcanzarla.
Población y estado de la especie
Foto: Araña Cangrejo y Hombre
Macrocheira kaempferi es un crustáceo bastante útil e importante en la cultura japonesa. Estos cangrejos a menudo se sirven como un regalo durante sus respectivas temporadas de pesca y se comen crudos o cocidos. Dado que las patas del cangrejo araña son muy largas, los investigadores suelen utilizar los tendones de las patas como objeto de estudio. En algunas partes de Japón, es costumbre tomar y decorar el caparazón del animal.
Debido a la naturaleza mansa de los cangrejos, los cangrejos araña se encuentran a menudo en los acuarios. Rara vez entran en contacto con los humanos y sus débiles garras son bastante inofensivas. No hay datos suficientes sobre el estado y la población del centollo japonés. La captura de esta especie ha disminuido significativamente en los últimos 40 años. Algunos investigadores han propuesto un método de recuperación que implica la repoblación con cangrejos juveniles de piscifactoría.
Se capturó un total de 24,7 toneladas en 1976, pero sólo 3,2 toneladas en 1985. La pesquería se concentra en Suruga. Los cangrejos se capturan con pequeñas redes de arrastre. La población ha disminuido debido a la sobrepesca, lo que ha obligado a los pescadores a trasladar sus pesquerías a aguas más profundas para encontrar y capturar este costoso manjar. La recolección de cangrejos está prohibida en la primavera, cuando comienzan a reproducirse en aguas poco profundas. Se están realizando numerosos esfuerzos para proteger esta especie. El tamaño medio de los ejemplares capturados por los pescadores es actualmente de 1 a 1,2 m.
