El chotacabras es un género numeroso de aves que se alimentan de insectos y prefieren la vida nocturna y el sueño diurno. A menudo, solo se pueden ver chotacabras junto a manadas de animales. Las seis subespecies del ave son distintas, volviéndose más pequeñas y pálidas al este de su área de distribución. Todas las poblaciones migran, pasan el invierno en los países africanos. Las aves tienen un excelente camuflaje, lo que les permite camuflarse bien. Son difíciles de ver durante el día cuando se tumban en el suelo o se sientan inmóviles a lo largo de una rama.
Ver origen y descripción
Foto: Kozodoy
La descripción del chotacabras se incluyó en el décimo volumen del sistema de la naturaleza de Carl Linnaeus (1758). Caprimulgus europaeus es una especie del género Caprimulgus (chotacabras), en el que se han designado 38 especies desde la revisión taxonómica de 2010, según las zonas de cría del ave en Eurasia y África. Se han establecido seis subespecies para el chotacabras común, dos de las cuales se encuentran en Europa. Las diferencias de color, tamaño y peso a veces son clínicas y otras menos pronunciadas.
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Dato interesante: el nombre del chotacabras (Caprimulgus) se traduce como “cabras lecheras” (de las palabras del idioma latino capra – cabra, mulgare – a la leche). El concepto está tomado del científico romano Plinio el Viejo de su Historia Natural. Él creía que estas aves beben leche de cabra por la noche, y en el futuro pueden quedar ciegas y morir por esto.
Los chotacabras son bastante comunes cerca del ganado en los pastos, pero es más probable que esto se deba a la presencia de una gran cantidad de insectos dando vueltas cerca de los animales. El nombre, basado en una teoría errónea, ha sobrevivido en varios idiomas europeos, incluido el ruso.
Aspecto y características
Foto: Chotacabras en naturaleza
Los chotacabras alcanzan una longitud de 26 a 28 cm, con una envergadura de 57 a 64 cm. Pueden pesar de 41 a 101 gramos. Color de cuerpo base estándar: gris a marrón rojizo con marcas crípticas complejas de blanco, negro y varios tonos de marrón. La forma del cuerpo se asemeja a los halcones con alas largas y puntiagudas y una cola larga. Los chotacabras tienen picos marrones, bocas de color rojo oscuro y patas marrones.
Los machos adultos tienen la parte inferior de la faringe blanca, a menudo separada en dos secciones distintas por una franja vertical de color gris o marrón anaranjado. Las alas son inusualmente largas, pero bastante estrechas. Aparece una franja blanca brillante en el último tercio de la parte inferior del ala. Las plumas exteriores de la cola larga también son blancas, mientras que las plumas del medio son de color marrón oscuro. En el costado del ala superior hay un patrón blanco, pero menos perceptible. Básicamente, se puede distinguir una franja blanca pura y un plumaje de color brillante en el área de la garganta.
Las hembras, aproximadamente idénticas e igualmente pesadas, carecen de marcas blancas en las alas y la cola y de un parche brillante en la garganta. En las hembras mayores, el área de la garganta es claramente más clara que el plumaje circundante, con un color más marrón rojizo. El plumaje de los polluelos es muy similar al de las hembras, pero generalmente es más claro y con menos contraste que el de las hembras adultas. En vuelo, el ave se ve mucho más grande y parece un gavilán.
El vuelo sobre alas largas y puntiagudas es silencioso debido a su plumaje suave y muy suave. La muda en adultos ocurre después de la reproducción, durante la migración el proceso se detiene y las plumas de la cola y de verano ya se reemplazan durante la invernada de enero a marzo. Los pájaros inmaduros utilizan una estrategia de muda similar a la de los adultos, a menos que sean de crías tardías, en cuyo caso toda la muda puede ocurrir en África.
Ahora ya sabes el momento en que el chotacabras sale a cazar. Averigüemos dónde vive este pájaro.
¿Dónde vive el chotacabras?
Foto: Chotacabras
El rango de distribución del chotacabras se extiende desde el noroeste de África hasta el suroeste de Eurasia, al este del lago Baikal. Europa está habitada casi en su totalidad por esta especie, también está presente en la mayoría de las islas del Mediterráneo. Chotacabras está ausente solo de Islandia, el norte de Escocia, el norte de Escandinavia y el norte profundo de Rusia, así como la parte sur del Peloponeso. Es un ave nidificante manchada rara en Europa Central, más común en España y países de Europa del Este.
Los chotacabras existen desde Irlanda en el oeste hasta Mongolia y el este de Rusia en el este. Los asentamientos de verano van desde Escandinavia y Siberia en el norte hasta el norte de África y el Golfo Pérsico en el sur. Las aves migran para reproducirse en el hemisferio norte. Pasan el invierno en África, principalmente en los límites sur y este del continente. En invierno, las aves ibéricas y mediterráneas anidan en África Occidental, y se han observado individuos migratorios en las Seychelles.
Chotacabras vive en paisajes secos y abiertos con un gran número de insectos voladores nocturnos. En Europa, sus hábitats preferidos son los brezales y las marismas, y también puede colonizar pinares de arena clara con grandes espacios abiertos. El ave se encuentra, especialmente en el sur y sureste de Europa, en extensiones rocosas y arenosas y en pequeñas áreas con arbustos.
Los chotacabras se asocian con una amplia variedad de tipos de hábitat, que incluyen:
- marismas;
- huertas;
- humedales;
- bosques boreales;
- tierras altas;
- matorral mediterráneo ;
- abedules jóvenes;
- álamos o coníferas.
No les gustan los bosques densos ni las montañas altas, sino que prefieren los claros, los prados y otras áreas abiertas o ligeramente arboladas libres del ruido diurno. Todas las subespecies evitan las áreas de bosque cerrado. Los desiertos sin vegetación tampoco son adecuados para ellos. En Asia, esta especie se encuentra regularmente en altitudes superiores a los 3000 m y en áreas de invernada, incluso en el borde de la línea de nieve a una altitud de aproximadamente 5000 m.
¿Qué come el chotacabras?
Foto: Chotacabras Gris
Los chotacabras prefieren cazar al atardecer o de noche. Atrapan insectos voladores con sus bocas anchas y picos cortos. La víctima es mayormente capturada en vuelo. Las aves utilizan una variedad de métodos de caza, desde el vuelo de búsqueda versátil y astuto hasta el vuelo de caza furioso y agresivo. Solo poco antes de alcanzar a la presa, el chotacabras se arranca el pico ampliamente dividido y extiende redes efectivas con la ayuda de cerdas que sobresalen oblicuamente que rodean el pico. En el suelo, el pájaro rara vez caza.
El pájaro se alimenta de una variedad de insectos voladores, que incluyen:
- polillas;
- escarabajos;
- libélulas;
- cucarachas;
- mariposas;
- mosquitos;
- jejenes;
- efímeras;
- abejas y avispas;
- arañas;
- mantis;
- moscas
En los estómagos de los individuos examinados por los científicos, a menudo se encontraba arena o grava fina. Que consume el chotacabras para ayudar a digerir a su presa y cualquier material vegetal que se ingiere inadvertidamente mientras busca otros alimentos. Estas aves cazan no solo en sus territorios, sino que a veces realizan vuelos bastante largos en busca de alimento. Las aves cazan en hábitats abiertos, en claros y bordes de bosques.
Los chotacabras persiguen a sus presas en un vuelo sinuoso y fácil, y beben dejándose caer a la superficie del agua durante el vuelo. Son atraídos por insectos concentrados alrededor de la iluminación artificial, cerca de animales de granja o sobre cuerpos de agua estancada. Estas aves recorren una media de 3,1 km desde sus nidos para alimentarse. Los pollitos pueden comer sus propias heces. Las aves migratorias sobreviven gracias a sus reservas de grasa. Por lo tanto, la grasa se acumula antes de la migración para ayudar a las aves a viajar hacia el sur.
Características y estilo de vida
Foto: Kozodoy en Rusia
Los chotacabras no son particularmente sociables. Viven en parejas durante la temporada de apareamiento y pueden migrar en grupos de 20 o más. Bandadas unisex pueden formarse en África durante el invierno. Los machos son territoriales y defenderán enérgicamente sus áreas de anidación luchando contra otros machos en el aire o en el suelo. Durante el día, las aves descansan, a menudo sentadas frente al sol para minimizar el contraste de la sombra del cuerpo.
La fase de actividad del chotacabras comienza poco después de la puesta del sol y termina al amanecer. Si el suministro de alimentos es suficiente, se dedicará más tiempo a la medianoche para descansar y limpiar. El pájaro pasa el día descansando en el suelo, en tocones o en ramas. En la zona de cría, se suele visitar el mismo lugar de descanso durante semanas seguidas. Cuando se acerca el peligro, el chotacabras permanece inmóvil durante mucho tiempo. Solo cuando el intruso se ha acercado a la distancia mínima, el ave despega repentinamente, pero después de 20-40 metros se calma. Se escucha una alarma y un aleteo durante el despegue.
Dato interesante: en climas fríos e inclementes, algunas especies de chotacabras pueden ralentizar su metabolismo y mantendrán este estado durante varias semanas. En cautiverio, se ha observado un chotacabras que puede mantener un estado de letargo durante ocho días sin dañar su cuerpo.
El vuelo puede ser tan rápido como la cetrería o, a veces, como suave como una mariposa. En el suelo, el emplumado se mueve, tropezando, el cuerpo se balancea hacia adelante y hacia atrás. Le gusta tomar el sol y darse baños de polvo. Al igual que otras aves como los vencejos y las golondrinas, los chotacabras se sumergen rápidamente en el agua y se lavan. Tienen una estructura similar a un peine serrado único en la garra media que se utiliza para limpiar la piel y posiblemente eliminar los parásitos.
Estructura Social y Reproducción
Foto: Chotacabras
La reproducción ocurre desde finales de mayo hasta agosto, pero en el noroeste de África o el oeste de Pakistán puede ocurrir mucho antes. Los machos que regresan llegan aproximadamente dos semanas antes que las hembras y dividen los territorios persiguiendo a los intrusos, batiendo las alas y haciendo ruidos aterradores. Las peleas pueden tener lugar en vuelo o en tierra.
Los vuelos demostrativos del macho incluyen una postura corporal similar con frecuentes aleteos mientras sigue a la hembra en una espiral ascendente. Si la hembra aterriza, el macho continúa elevándose, balanceándose y aleteando hasta que la pareja extiende sus alas y cola para la cópula. El apareamiento a veces tiene lugar en terrenos elevados en lugar de en el suelo. En un buen hábitat, puede haber 20 parejas por km².
El chotacabras europeo es un ave monógama. No construye nidos y pone los huevos en el suelo entre plantas o raíces de árboles. El sitio puede ser suelo desnudo, hojas caídas o agujas de pino. Este lugar se ha utilizado durante varios años. La nidada contiene, por regla general, uno o dos huevos blanquecinos con manchas de tonos marrones y grises. Los huevos miden en promedio 32 mm × 22 mm y pesan 8,4 g, de los cuales el 6 % es cáscara.
Dato curioso: se sabe que varias especies de chotacabras ponen sus huevos dos semanas antes de la luna llena, posiblemente porque los insectos son más fáciles de atrapar cuando hay luna llena. Los estudios han demostrado que la fase de la luna es un factor para que las aves pongan huevos en junio, pero no para las que lo hacen antes. Esta estrategia significa que la segunda cría en julio también tendrá un aspecto lunar favorable.
Los huevos se ponen a intervalos de 36 a 48 horas y son incubados principalmente por la hembra, comenzando con el primer huevo. El macho puede incubar por períodos cortos, especialmente al amanecer o al anochecer. Si se molesta a una hembra durante la reproducción, se escapará del nido, fingiendo una lesión en el ala, hasta que distrae al intruso. Cada huevo eclosiona en 17 a 21 días. El plumaje ocurre después de 16 a 17 días y los polluelos se independizan de los adultos 32 días después de la eclosión. Una segunda cría puede ser criada por parejas reproductoras tempranas, en cuyo caso la hembra deja la primera cría días antes de que puedan volar por sí solas. Ambos padres alimentan a sus crías con bolas de insectos.
Enemigos naturales de los chotacabras
La misteriosa coloración de esta especie les permite esconderse a plena luz del día, posándose inmóviles en una rama o piedra. . Cuando se sienten amenazados, los chotacabras fingen estar heridos para distraer o alejar a los depredadores de sus nidos. Las hembras a veces permanecen inmóviles durante largos períodos de tiempo.
A menudo, al repeler un ataque de depredador, se usa el movimiento de las alas extendidas o levantadas durante un grito o un silbido. Cuando los polluelos alarmados abren sus bocas de color rojo brillante y silban, pueden dar la impresión de una serpiente u otra criatura peligrosa. A medida que los polluelos maduran, también abren sus alas para dar la impresión de ser más grandes.
Tenga en cuenta que los depredadores del chotacabras incluyen:
- víbora común (V. berus);
- víbora común (V. berus);
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- zorros (V. vulpes);
- urrajos euroasiáticos (G. glandarius);
- erizos (E. europaeus);
- falconiformes ( Falconiformes);
- cuervo (Corvus);
- perros salvajes;
- búhos (Strigiformes).
Los huevos y polluelos de chotacabras son susceptibles a la depredación de zorros rojos, martas, erizos, comadrejas y perros domésticos, así como de aves como cuervos, arrendajos euroasiáticos y búhos. Las serpientes también pueden robar el nido. Los adultos son atacados por aves rapaces, incluyendo aguiluchos, gavilanes, ratonero común, halcones peregrinos y halcones. Además, los parásitos que se encuentran en su cuerpo causan molestias al ave. Estos son piojos que se encuentran en las alas, el ácaro de las plumas que se encuentra solo en las plumas blancas.
Estado de la población y de la especie
Foto: Chotacabras
Las estimaciones de las poblaciones de chotacabras europeos oscilan entre 470 000 y más de 1 millón de aves, lo que sugiere una población mundial total de 2 a 6 millones de individuos. Si bien ha habido una disminución en el número total, no es lo suficientemente rápido como para considerar que estas aves son vulnerables. El enorme rango de reproducción significa que esta especie está clasificada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Dato interesante: las poblaciones reproductoras más grandes se encuentran en Rusia (hasta 500 000 parejas) , España (112.000 pares) y Bielorrusia (60.000 pares). Se ha observado cierta disminución de las poblaciones en la mayor parte del área de distribución, pero especialmente en el noroeste de Europa.
La pérdida de insectos debido al uso de pesticidas combinada con las colisiones de vehículos y la pérdida de hábitat contribuyeron a la reducción del número de individuos. Como ave que anida en el suelo, el chotacabras es susceptible a los peligros de los perros domésticos que pueden destruir el nido. El éxito reproductivo es mayor en áreas remotas. Donde se permite el acceso, y especialmente donde los dueños de perros permiten que sus mascotas corran libremente, los nidos exitosos tienden a estar lejos de los senderos o de las viviendas humanas.
- víbora común (V. berus);
