La cochinilla es un insecto asombroso y muy interesante. Exteriormente, se parecen a los pulgones, aunque los investigadores y zoólogos los clasifican como gusanos. Existen en el territorio del continente africano, así como en muchos otros países y regiones del mundo. Los individuos masculinos y femeninos tienen diferencias significativas no solo en las características externas, sino también en el ciclo de desarrollo. Hay varias variedades de cochinilla que viven en diferentes regiones. En muchas fuentes literarias se le encuentra bajo el nombre de cochinilla.
Ver origen y descripción
Foto: CochinillaLa cochinilla pertenece a los insectos hemípteros. Los científicos no pueden nombrar el período exacto de origen de estos insectos. Incluso en la biblia se menciona el tinte morado, que se extraía del gusano burdeos.
Dato interesante: Sorprendentemente, se extrae un tinte especial de las hembras de estos insectos. Para ello se recolectan a mano los insectos que no tuvieron tiempo de poner sus huevos. Luego, bajo la acción de altas temperaturas o con la ayuda de ácido acético, se seca y se muele hasta convertirlo en polvo. Se ha establecido que un solo insecto, que no mide más de dos milímetros, puede producir un tinte que es suficiente para teñir un material de varios centímetros de tamaño.
Incluso en la antigua Rusia, la gente estaba muy interesada en la extracción y cría de un insecto para obtener un tinte. En 1768, Catherine 2 emitió un decreto en el que indicó la necesidad de buscar un piojo harinoso en el territorio de la Federación Rusa. Un poco más tarde, en 1804, el príncipe Rumyantsev se dirigió al príncipe Kurakin con una solicitud para procesar toda la información disponible sobre el gusano poco estudiado en el territorio de la Pequeña Rusia. Kurakin, a su vez, recopila una lista completa de información: una descripción de la apariencia, ciclo de vida, hábitat, costo en el momento del estudio. También estudió en detalle las reglas y métodos de recolección, así como la tecnología para obtener un pigmento colorante.
Video: Cochinilla
Después de eso, el insecto comenzó a criarse ampliamente en condiciones artificiales para obtener un pigmento de color. Ha sido ampliamente utilizado en diversas industrias. En el siglo XX se instauró la producción de tintes sintéticos, lo que contribuye a una fuerte disminución del uso de tintes naturales, que se extraían de la cochinilla. Sin embargo, todavía se usaba en farmacología, procesamiento de alimentos, perfumería, etc.
Aspecto y características
Foto: Cómo se ve la cochinilla
Los individuos de los sexos femenino y masculino difieren significativamente entre sí en apariencia. Las hembras se distinguen por un cuerpo ligeramente alargado y convexo. No tienen alas y parecen pequeños insectos ordinarios. El tamaño del cuerpo es de aproximadamente 1 a 10 milímetros, el tamaño del cuerpo de los machos es mucho más pequeño y mide de 2 a 6 milímetros. El peso corporal es de sólo unos pocos gramos. El cuerpo está pintado en un rico color cereza.
En el cuerpo de las mujeres hay glándulas secretoras de cera especiales que secretan un secreto especial que forma una capa protectora. Tiene un color blanco grisáceo. El cuerpo de los gusanos está cubierto de vellosidades delgadas y largas. En el cuerpo de los insectos existen los llamados surcos que dividen el cuerpo en secciones longitudinales y anillos transversales. Los insectos tienen una sección de cabeza, que está separada del cuerpo por un surco profundo. En la zona de la sección de la cabeza hay unos ojos ligeramente saltones dispuestos de forma sencilla. En los machos, los ojos son más complejos, facetados, mucho más grandes.
Los individuos masculinos que han pasado por el ciclo completo de su desarrollo, exteriormente se parecen a los mosquitos. Tienen alas e incluso pueden volar. Además, se distinguen de las mujeres por un tipo de joyería – largos trenes de fibras blancas o lechosas. Su longitud es varias veces la longitud del cuerpo. Los insectos tienen tres pares de extremidades con las que se mueven y pueden abandonar sus refugios arrastrándose hacia la superficie.
¿Dónde vive la cochinilla?
Foto: Insecto cochinilla
El área de distribución de esta especie de insecto es bastante amplia. Hay varias especies de insectos, cada uno de los cuales ocupa una determinada región. América del Sur es considerada la patria histórica.
Regiones geográficas del hábitat de la cochinilla:
- Armenia, principalmente la costa del río Arak;
- algunas regiones de Azerbaiyán;
- Crimea;
- algunas regiones de Bielorrusia;
- casi toda Ucrania;
- región de Tambov;
- regiones separadas de Europa occidental;
- países asiáticos;
- Samarcanda.
Los insectos prosperan en los desiertos salinos y donde crecen las plantaciones de cactus. En el siglo XVI, una variedad de cactus, que principalmente estaba parasitada por insectos, fue traída a los países europeos y allí se aprendió a cultivarlos. Después de eso, la cochinilla roja comenzó a criarse con éxito en condiciones artificiales.
En algunos países y regiones se han establecido granjas especiales, donde se cría masivamente la cochinilla. Tales granjas existían en Guatemala, en las Islas Canarias, en España, en el territorio de las Islas Africanas. Se recolectó una gran cantidad de insectos en México y Perú, donde hasta el día de hoy se extrae un tinte natural de las cochinillas harinosas. En Europa también intentaron crear este tipo de granjas, pero estos intentos no tuvieron tanto éxito debido a las peculiaridades de las condiciones climáticas y la falta de experiencia y conocimiento.
Ahora ya sabes dónde se encuentra la cochinilla. Veamos qué come este insecto.
¿Qué come la cochinilla?
Foto: Cochinilla roja
La cochinilla es un parásito. El insecto vive de las plantas. Con la ayuda de una probóscide especial, se adhiere a la parte vaginal de las plantas y se alimenta de jugo durante toda su vida. Los machos tienden a moverse de una planta a otra. Las hembras pasan toda su vida en una sola planta. Literalmente lo muerden con fuerza. Es por eso que los trabajadores que recolectan insectos literalmente tienen que arrancarlos de las hojas anchas con un cepillo duro.
Dato curioso: los insectos obtienen su color cereza al comer el jugo de las bayas de cactus rojas.
Si hay suficiente suministro de alimentos, los insectos se reproducen activamente en la superficie de las hojas. Debido a esto, en muchas granjas donde se cultivan insectos en condiciones artificiales, no se recolectan con cepillos u otros dispositivos, sino que simplemente se arrancan las hojas y se almacenan en hangares especiales. Así, mientras la planta se mantiene viable, los insectos viven y se multiplican sobre ella. Tan pronto como el follaje del cactus comienza a secarse, la cochinilla se cosecha y se procesa para obtener un pigmento de color rojo.
Características y estilo de vida
Foto: La cochinilla hembra
El insecto pertenece a criaturas primitivas, lleva un estilo de vida predominantemente subterráneo. En la superficie se selecciona sólo durante la época de cría. Las hembras llevan un estilo de vida parasitario. Pasan toda su corta vida en una planta y nunca la dejan. Literalmente se adhieren a ella.
Hasta la fecha, los científicos están recopilando la mayor cantidad de información posible sobre las características de la vida de un insecto. Esto se debe a que en los últimos años ha vuelto a aumentar el interés por él como fuente de colorante.
Se sabe que las hembras se seleccionan en la superficie del suelo solo en el momento en que es hora de reproducirse. La mayoría de las veces esto sucede alrededor de septiembre. Es durante este período que los insectos se aparean, después de lo cual mueren. Las hembras viven un mes más que los machos. Esto se debe a la necesidad de dejar descendencia.
Los insectos están inactivos, especialmente las hembras. Los machos se mueven un poco más y más rápido debido a la estructura de las extremidades y la presencia de un par de alas. Por naturaleza, los insectos son bastante voraces, especialmente las hembras durante la época de reproducción.
Cabe destacar que las larvas hembras adquieren primero forma de pera, luego elíptica, o simplemente redonda. En este momento, pierden sus antenas y extremidades, formando un quiste. La formación de quistes es característica tanto de hembras como de machos.
Estructura social y reproducción
Foto: CochinillaEn ese momento, cuando los individuos hembra y macho están listos para reproducirse, salen a rastras a la superficie de la tierra. Inmediatamente después de la fecundación de la hembra, el macho muere. Un individuo hembra vive unos 28-30 días más. En las hembras que han subido a la superficie, casi toda la cavidad abdominal está ocupada por el aparato reproductor.
Está representado por los siguientes órganos:
- dos ovarios;
- oviductos pareados y no pareados;
- vagina;
- espermateca .
Una vez que se ha producido el apareamiento, la hembra se vuelve a enterrar en el suelo a una profundidad de 1,5 a 2 centímetros. En el suelo, las hembras, con la ayuda de sus glándulas, tejen hilos especiales a partir de los cuales se forma una bolsa o un capullo para los huevos. Cada hembra da una descendencia. Al mismo tiempo, puede poner hasta 800-1000 huevos. Una vez que los huevos están bien escondidos en un capullo, la hembra se acuesta y muere, cubriéndolos con su cuerpo. Posteriormente, servirá de protección para las futuras crías.
En el suelo debajo del cuerpo de la hembra, en un capullo protector, pasan unos 7-8 meses. A fines de marzo, a principios de abril, salen larvas largas y alargadas de las larvas. Se caracterizan por la presencia de antenas, extremidades, así como largas cerdas en forma de probóscide. Con la ayuda de estas cerdas, las hembras se adhieren a las plantas sobre las que parasitarán. Luego, las hembras aumentan gradualmente de tamaño, pierden sus antenas y extremidades y crean un quiste. También es común que los hombres creen un quiste. Sin embargo, el tamaño del quiste de los hombres es aproximadamente la mitad que el de las mujeres. Alrededor del final del verano, los quistes formados sufren una metamorfosis, durante la cual se forman extremidades y antenas en las hembras.
Enemigos naturales de las cochinillas
Foto: Qué se parece a la cochinilla
Cuando viven en condiciones naturales, los insectos prácticamente no tienen enemigos naturales. Esto se debe a que no son fuente de alimento para pájaros, otros insectos o animales. El hombre es considerado el único enemigo de la cochinilla. Anteriormente, los insectos eran destruidos en grandes cantidades para obtener el llamado tinte de color – carmín. Este tipo de colorante se encuentra bajo el nombre de carmín, o aditivo alimentario E 120. El ámbito y uso del carmín es muy amplio.
Dónde se utiliza el pigmento de color:
- Industria alimentaria. Se añade a las bebidas carbonatadas y alcohólicas, en la elaboración de productos cárnicos, confitería, jaleas, mermeladas, helados, salsas, cereales para el desayuno;
- Fabricación de cosméticos y perfumes. El pigmento se agrega al lápiz labial, brillo de labios, rubor, sombra de ojos, etc.;
- Productos de cuidado personal. Estos incluyen jabones, geles de ducha, pastas de dientes, etc.;
- Industria textil. Producción y teñido de tejidos, hilos, fibras;
- Elaboración de postres lácteos. Elaboración de glaseados, confituras, mermeladas, algunos tipos de dulces.
Existe una alta probabilidad de contenido de carmín en productos con sabor u olor a fresas, frambuesas, frutillas o cerezas.
Estado de la población y de las especies
Foto: Insecto cochinilla
Nada amenaza hoy a la población de cochinillas. Sin embargo, hubo momentos en los que prácticamente no se encontraba en su hábitat natural. Esto se debió a la recolección masiva del insecto en grandes cantidades, así como al exterminio de las hojas verdes del cactus junto con los insectos.
En el siglo XIX, los insectos fueron exterminados casi por completo. Después de eso, comenzaron a crear masivamente granjas para el cultivo y cría artificial de cochinilla. También se creó una reserva. Los científicos pudieron desarrollar una estrategia especial que le permite obtener hasta 5-6 veces más insectos de lo que sería posible en condiciones naturales.
Durante el período en que las personas aprendieron a producir activamente tintes sintéticos, la necesidad para obtener el carmín desaparecía automáticamente. Las granjas de insectos continuaron existiendo únicamente para aumentar el número de insectos y evitar su extinción completa. Sin embargo, con el tiempo, se empezó a dudar de los beneficios del uso de tintes sintéticos, por lo que se declararon cancerígenos y nocivos para la salud.
La cochinilla son insectos asombrosos que la humanidad ha utilizado durante mucho tiempo para producir tintes rojos. colorante carmín. Actualmente, también se utiliza en farmacología y en la industria alimentaria.
