El picozapato es un ave acuática de gran tamaño, inconfundiblemente reconocible por su forma única de “forma de zapato” pico, lo que le da un aspecto casi prehistórico, que recuerda el origen de las aves a partir de los dinosaurios. La especie se encuentra en nueve países de África y tiene una amplia distribución, pero se encuentra en pequeñas poblaciones locales concentradas alrededor de pantanos y humedales.
Origen de la especie y descripción
Foto: Kitoglav
Kitoglav era conocido por los antiguos egipcios y árabes, pero no se clasificó hasta el siglo XIX — siglo, cuando se trajeron especímenes vivos a Europa. John Gould describió la especie en 1850, llamándola Balaeniceps rex. El nombre del género proviene de las palabras latinas balaena “ballena” y caput “cabeza”, abreviado como -ceps en palabras compuestas. Los árabes llaman a este pájaro abu markub, que significa “zapato”.
Video: Kitoglav
Tradicionalmente asociado con las cigüeñas (Ciconiiformes), se retuvo en la taxonomía de Sibley-Ahlquist, que combinó una gran cantidad de taxones no relacionados en «Ciconiiformes». Más recientemente, se pensaba que el picozapato estaba más cerca de los pelícanos (basado en comparaciones anatómicas) o de las garzas (basado en datos bioquímicos).
Dato curioso: el análisis microscópico de la estructura del cascarón de huevo en 1995 permitió a Konstantin Mikhailov descubrir que el caparazón del picozapato se parecía a la estructura del caparazón de los pelícanos.
El revestimiento en sí consistía de un material grueso de microglobulina sobre capas cristalinas. Pruebas de ADN recientes confirman que son Pelecaniformes.
Hasta ahora se han descrito dos parientes fósiles del picozapato:
- Goliathia del Oligoceno temprano de Egipto;
- Paludavis del Mioceno temprano.
Se ha sugerido que el misterioso pájaro fósil africano Eremopezus también estaba relacionado con el picozapato, pero la evidencia de esto no ha sido confirmada. Todo lo que se sabe sobre Eremopez es que era un ave muy grande, posiblemente no voladora, con patas flexibles que le permitían manejar la vegetación y las presas.
Apariencia y características
Foto: Shoebird
zapatos — el único miembro del género Balaeniceps y el único miembro vivo de la familia Balaenicipitidae. Son aves altas, de aspecto un tanto intimidante, que miden entre 110 y 140 cm de altura, y algunos ejemplares alcanzan los 152 cm. La longitud desde la cola hasta el pico puede variar de 100 a 1401 cm, la envergadura de 230 a 260 cm. Los machos tienen picos más alargados. Se informa que el peso varía entre 4 y 7 kg. El macho pesará en promedio alrededor de 5,6 kg o más, y la hembra promedio 4,9 kg.
El plumaje es gris grisáceo con la cabeza gris oscuro. Los colores primarios tienen puntas negras, mientras que los colores secundarios tienen un tinte verdoso. La parte inferior del cuerpo es de un tono más claro de gris. En la parte posterior de la cabeza hay un pequeño mechón de plumas que se puede levantar en una cresta. Un pollito picozapato recién nacido está cubierto de un vello sedoso grisáceo plateado y tiene un tono de gris ligeramente más oscuro que los adultos.
Dato interesante: Según los ornitólogos, esta especie es una de las cinco aves más atractivas de África. También hay imágenes egipcias del picozapato.
El pico sobresaliente es la característica más notable del ave y se asemeja a una bota de madera, de color pajizo con marcas erráticas de color grisáceo. Este es un diseño enorme, que termina con un gancho curvo afilado. Las mandíbulas (mandíbulas) tienen bordes afilados que ayudan a capturar y comer presas. El cuello es más pequeño y grueso que el de otras aves zancudas de patas largas, como las grullas y las garzas. Los ojos son grandes y de color amarillento o blanco grisáceo. Las patas son largas y negruzcas. Los dedos son muy largos y están completamente separados sin membranas entre ellos.
¿Dónde vive el picozapato?
Foto: Kitoglav en Zambia
La especie es endémica de África y habita en la parte centro-este del continente.
Los principales grupos de aves se encuentran:
- en el sur de Sudán (principalmente en el Nilo Blanco);
- en los humedales del norte de Uganda;
- en el oeste de Tanzania;
- en partes del este del Congo;
- en el noreste de Zambia en el pantano de Bangweulu;
- pequeñas poblaciones se encuentran en las partes orientales de Zaire y Ruanda.
Esta especie es más abundante en la subregión del Nilo Occidental y áreas adyacentes del sur de Sudán. Se han informado casos aislados de asentamientos de picozapatos en Kenia, el norte de Camerún, el suroeste de Etiopía y Malawi. Se han visto individuos extraviados en las cuencas del Okavango, Botswana y el Alto Congo. El Shoebill es un ave no migratoria con movimientos estacionales limitados debido a los cambios de hábitat, la disponibilidad de alimentos y la perturbación humana.
Kitoglavs eligió pantanos de agua dulce y pantanos extensos y densos. A menudo se encuentran en áreas de llanuras aluviales intercaladas con papiros y juncos intactos. Cuando la cigüeña picozapato está en una zona con aguas profundas, necesita mucha vegetación flotante. También prefieren cuerpos de agua con agua poco oxigenada. Esto hace que los peces que viven allí salgan a la superficie con más frecuencia, lo que aumenta las posibilidades de atraparlos.
Ahora ya sabes dónde vive el pájaro picozapato. A ver qué come.
¿Qué come el picozapato?
Foto: Kitoglav o garza real
Los Shovelhead pasan la mayor parte de su tiempo buscando alimento en el medio acuático. El grueso de su dieta carnívora consiste en vertebrados de humedales.
Las especies de presa preferidas sugeridas incluyen:
- Protóptero jaspeado (P. aethiopicus);
- Polifina senegalesa (P. senegalus);
- varias especies de tilapia ;
- bagre (Silurus).
Otras presas consumidas por esta especie incluyen:
- ranas;
- serpientes de agua;
- lagartos monitores del Nilo (V. niloticus);
- pequeños cocodrilos;
- pequeñas tortugas;
- caracoles;
- roedores;
- pequeñas aves acuáticas.
Dado un pico enorme con bordes afilados y un amplio orificio de entrada, el picozapato puede cazar presas más grandes que otras aves zancudas. Los peces que come esta especie suelen tener entre 15 y 50 cm de largo y pesan unos 500 g. Las serpientes que se cazan suelen tener entre 50 y 60 cm de largo. bagres y serpientes de agua.
Las principales tácticas utilizadas por los shoebills son “pararse y esperar” y “vagar lentamente”. Cuando se localiza una presa, la cabeza y el cuello del ave se hunden rápidamente en el agua, lo que hace que el ave pierda el equilibrio y se caiga. Después de eso, el picozapato debe recuperar el equilibrio y comenzar de nuevo desde una posición erguida.
Junto con la presa, partículas de vegetación caen en el pico. Para deshacerse de la masa verde, los picozapatos mueven la cabeza de un lado a otro, sujetando a la presa. La presa suele ser decapitada antes de tragarla. Además, a menudo se usa un pico grande para sacar la suciedad del fondo del estanque con el fin de extraer los peces que se esconden en los agujeros.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: garza picozapato
Las cabezas de zapatos nunca ocurren en grupos mientras se alimentan. Solo cuando hay una fuerte escasez de alimentos, estas aves se alimentan una al lado de la otra. A menudo, el macho y la hembra de una pareja reproductora se alimentan en lados opuestos de su territorio. Las aves no migran mientras existan buenas condiciones de alimentación. Sin embargo, en algunas áreas de su área de distribución, realizarán movimientos estacionales entre las áreas de anidación y alimentación.
Dato interesante: Kitoglavy no le teme a la gente. Los investigadores que estudian estas aves han podido acercarse a menos de 2 metros de su nido. Los pájaros no amenazaban a las personas, sino que las miraban directamente.
Los cabezazapatos se elevan en las corrientes térmicas (una masa de aire ascendente) y, a menudo, se les ve flotando sobre su territorio durante el día. En vuelo, el cuello del ave se retrae. Las aves suelen ser silenciosas, pero a menudo retumban con sus picos. Los adultos se dan la bienvenida unos a otros en el nido, y los polluelos simplemente hacen ruido con sus picos mientras juegan. Los adultos también harán un lloriqueo o un “mugu” ruido, y los pollitos emitirán un sonido parecido al del hipo, especialmente cuando pidan comida.
Los sentidos principales que utilizan los picozapatos cuando cazan son la vista y el oído. Para facilitar la visión binocular, las aves sostienen la cabeza y el pico verticalmente hacia el pecho. Kitoglav sostiene sus alas uniformemente durante el despegue y, como los pelícanos, vuela con el cuello retraído. Su frecuencia de golpes es de aproximadamente 150 veces por minuto. Esta es una de las velocidades más lentas de cualquier ave, con la excepción de las especies de cigüeñas más grandes. El modelo de vuelo consta de ciclos alternos de aleteo y deslizamiento que duran unos siete segundos. Las aves viven casi 36 años en estado salvaje.
Estructura Social y Reproducción
Foto: Kitoglav en vuelo
Kitoglavy — tienen una superficie aproximada de 3 km². Durante la temporada de cría, estas aves son muy territoriales y defienden el nido de cualquier depredador o competidor. Los tiempos de reproducción varían según la ubicación, pero generalmente coinciden con el inicio de la estación seca. El ciclo reproductivo dura de 6 a 7 meses. Se pisotea una parcela de 3 metros de diámetro y se limpia para el nido.
El nido se encuentra en una pequeña isla o en una masa de vegetación flotante. El material anidado, como la hierba, se teje en el suelo para formar una gran estructura de aproximadamente 1 metro de diámetro. Se ponen de uno a tres, generalmente dos huevos blanquecinos en capas, pero solo queda un polluelo al final del ciclo de reproducción. El período de incubación es de 30 días. Shoeheads alimenta a los pollitos con comida regurgitada al menos 1-3 veces al día, ya que crecen 5-6 veces.
Dato interesante: el desarrollo de shoebills es un proceso lento en comparación con otras aves. Las plumas se desarrollan hasta aproximadamente 60 días, y los polluelos abandonan el nido solo en el día 95. Pero los polluelos podrán volar durante unos 105-112 días. Los padres continúan alimentando a sus crías durante aproximadamente un mes después de emplumar.
Kitoglavy — pájaros monógamos. Ambos padres están involucrados en todos los aspectos de la construcción del nido, la incubación y la crianza de los polluelos. Para mantener los huevos frescos, los adultos toman un pico lleno de agua y la vierten sobre el nido. Además, ponen pedazos de hierba húmeda alrededor de los huevos y les dan la vuelta con las patas o el pico.
Enemigos naturales de los picozapatos
Foto: ShoebirdHay varios depredadores de picozapatos adultos. Se trata principalmente de grandes rapaces (gavilán, halcón, milano) que atacan durante un vuelo lento. Sin embargo, los enemigos más peligrosos son los cocodrilos, que habitan los pantanos africanos en gran número. Los polluelos y los huevos pueden ser capturados por muchos depredadores, pero esto sucede muy raramente, porque estas aves protegen agresivamente a sus crías y construyen nidos en lugares inaccesibles para aquellos que quieren darse un festín con ellos.
Los enemigos más peligrosos de los picozapatos son personas que capturan pájaros y los venden como alimento. Además, los indígenas reciben grandes sumas de dinero por la venta de estas aves a los zoológicos. Kitoglav está amenazado por los cazadores, la destrucción humana de su hábitat y los tabúes culturales que conducen a que los miembros de las tribus locales los cacen y capturen sistemáticamente.
Dato interesante: en muchas culturas africanas, los picozapatos se consideran tabú y traen mala suerte. Algunas de las tribus locales exigen a sus miembros que maten a estas aves para limpiar su tierra de malos augurios. Esto llevó a la extinción de la especie en partes de África.
La compra por parte de los zoológicos, que fue diseñada para la supervivencia de esta especie, ha provocado una importante disminución de las poblaciones. Muchas aves sacadas de su hábitat natural y colocadas en zoológicos se niegan a aparearse. Esto se debe a que los picozapatos son animales muy reservados y solitarios, y se sabe que el estrés del tránsito, los entornos desconocidos y la presencia de personas en los zoológicos matan a estas aves.
Población y estado de las especies
Foto: Kitoglav en la naturaleza
Se han realizado muchas estimaciones de las poblaciones de ballenas, pero las más precisas son 11 000- 15.000 aves en toda la gama. Dado que las poblaciones están dispersas en grandes áreas y la mayoría de ellas son inaccesibles para los humanos durante la mayor parte del año, es difícil obtener un número confiable.
Las amenazas incluyen la destrucción y degradación del hábitat, la caza y la captura para el comercio de aves. Se recicla un hábitat adecuado para la cría y el pastoreo. Y como saben, el ganado pisotea los nidos. En Uganda, la exploración petrolera puede afectar las poblaciones de esta especie al alterar su hábitat y engrasar el medio ambiente. La contaminación también puede ser significativa donde los desechos agroquímicos y de curtiembres se escurren o se vierten en el lago Victoria.
La especie se utiliza para el comercio de zoológicos, lo cual es un problema, especialmente en Tanzania, donde el comercio de la especie aún es legal. Las cabezas de zapatos se venden entre $ 10,000 y $ 20,000, lo que las convierte en las aves más caras del zoológico. Los expertos de Bangweulu Wetlands, Zambia, estiman que los lugareños recolectan los huevos y los polluelos para su consumo y venta.
Dato curioso: el éxito reproductivo puede ser tan bajo como 10% por año debido principalmente al factor humano. Durante la temporada de reproducción 2011-2013. Solo 10 de 25 polluelos emplumaron con éxito: cuatro polluelos murieron en un incendio, uno murió y 10 fueron capturados por humanos.
En Zambia, el fuego y la sequía amenazan los hábitats. Hay alguna evidencia de captura y persecución. El conflicto en Ruanda y el Congo ha provocado la violación de áreas protegidas, y la proliferación de armas de fuego ha facilitado mucho la caza. En Malagarassi, se están talando grandes áreas de bosques de miombo adyacentes a los pantanos para el cultivo del tabaco y la agricultura, y la población, incluidos pescadores, agricultores y pastores seminómadas, ha aumentado muy rápidamente en las últimas décadas. En cuatro años, solo 7 de 13 nidos tuvieron éxito.
Conservación de cardúmenes
Foto: Kitoglav del Libro Rojo
Desafortunadamente, esta especie está al borde de la extinción y lucha por su supervivencia. El picozapato está clasificado por la UICN como en peligro crítico. Las aves también están incluidas en el Apéndice II de CITES y están legalmente protegidas en Sudán, la República Centroafricana, Uganda, Ruanda, Zaire y Zambia por la Convención Africana sobre la Naturaleza y los Recursos Naturales. El folclore local también protege a los picozapatos, y a los lugareños se les enseña a respetar e incluso a temer a estas aves.
Esta especie rara y localizada se clasifica como vulnerable porque se estima que tiene una población pequeña en un rango amplio. El Consejo de Gestión de Humedales de Bangweulu está implementando un plan para conservar la especie. Se están tomando medidas en Sudán del Sur para comprender mejor la especie y mejorar el estado de las áreas protegidas.
Kitoglav gana dinero a través del turismo. Muchos viajeros van a África en excursiones fluviales para ver la vida silvestre. Varios lugares clave han sido designados como sitios shoebill en Sudán del Sur, Uganda, Tanzania y Zambia. En los humedales de Bangweulu, los pescadores locales son contratados como guardias para proteger los nidos, lo que aumenta la conciencia local y aumenta el éxito reproductivo.
