Estos pequeños roedores, que exteriormente se asemejan a un cruce entre un hámster y un ratón, viven en la tundra y la tundra forestal de Eurasia y América del Norte. Por su apariencia, también se les llama pieds polares. Tienen un pelaje abigarrado con pequeñas manchas de color marrón grisáceo. Los lemmings sirven como alimento principal para muchos animales polares, pero debido a la reproducción intensiva, rápidamente reponen sus poblaciones.
Origen de la especie y descripción
Foto: Lemming
Los lemmings pertenecen al orden de los roedores, la familia de los hámsters. Los ratones Pied están muy cerca de estos pequeños animales, por lo tanto, debido a la similitud externa de los lemmings, a veces incluso se les llama pieds polares. En la clasificación científica actual, todos los lemmings se dividen en cuatro géneros, cada uno de los cuales contiene varias especies. Cinco especies de lemmings viven en Rusia y, según algunas fuentes, siete tipos.
Los principales: este:
- Lemming siberiano (también conocido como Ob);Lemming del bosque;
- Lemming de pezuña;
- Amur;
- Lemming de Vinogradova.
Su clasificación es estrictamente científica, y las diferencias de especies externas entre animales son casi completamente insignificantes. Los animales que habitan las islas son, en promedio, un poco más grandes que los individuos del continente. También hay una disminución gradual en el tamaño de los lemmings que viven en Rusia, en dirección de oeste a este.
Video: Lemming
Los restos fósiles de los ancestros de los lemmings actuales se conocen desde finales del Plioceno. Es decir, tienen unos 3-4 millones de años. Fósiles mucho más jóvenes se encuentran a menudo en Rusia, así como en Europa Occidental, fuera de los límites de la gama moderna de lemmings, lo que, aparentemente, está asociado con un cambio climático significativo.
También se sabe que hace unos 15 mil años hubo un cambio en la estructura de los molares en estos animales. Esto se correlaciona con los datos de que al mismo tiempo hubo un cambio brusco en la vegetación en las zonas de tundra moderna y tundra forestal.
Aspecto y características
Foto: Animal Lemming
Casi todos los lemmings tienen un físico denso y bastante bien alimentado, independientemente de la zona en la que vivan y de la subespecie a la que pertenezcan. Un lemming adulto alcanza los 10-15 centímetros de longitud y tiene un peso corporal de 20 a 70 gramos. Los machos pesan un poco más que las hembras, entre un 5 y un 10 %. La cola de los animales es muy corta, no superando los dos centímetros de longitud. Las piernas también son bastante cortas. Con molestias constantes, los animales engordan notablemente.
La cabeza de un lemming tiene una forma ligeramente alargada con un hocico chato y algo romo, muy similar a un hámster. Tiene un molar frontal largo. Los ojos son pequeños y parecen cuentas. Las orejas son cortas, ocultas bajo un espeso pelaje. Por cierto, el pelaje de estos animales es muy suave, pero denso. Los pelos son de longitud media, pero están ubicados de manera bastante densa, por lo que el pelaje del roedor polar es muy cálido. Es ella quien ayuda a los lemmings a sobrevivir en el Lejano Norte.
El color del pelaje de los animales es bastante diverso y depende de la época del año. En verano, la piel de los lemmings se colorea, según la subespecie y el hábitat, ya sea de un color beige sólido o marrón grisáceo, o tiene un color marrón amarillento abigarrado con manchas oscuras en la espalda, con un vientre de color arena. En invierno, el color cambia a gris claro, con menos frecuencia a completamente blanco.
¿Dónde vive el lemming?
Foto: Lemming en la Tundra
Estos roedores prefieren vivir en las zonas de tundra y bosque-tundra. Se encuentran en casi todas partes en los territorios del Ártico costero. Habitan las regiones del norte de Eurasia y América del Norte, por ejemplo, en Rusia se distribuyen por todo el territorio norte desde la Península de Kola hasta Chukotka.
Hay poblaciones suficientemente grandes de lemmings en algunas bases costeras del Océano Ártico, especialmente en los grandes ríos siberianos ubicados en los deltas. También se encuentran animales en la isla de Groenlandia y Svalbard bastante alejados del continente.
Donde viven los lemmings, casi siempre hay marismas y humedad. Aunque son resistentes al frío, no dejan de ser bastante caprichosos con el clima y el sobrecalentamiento es muy peligroso para estos animales. Pero están bastante adaptados para superar pequeñas barreras de agua. Suelen asentarse en montículos de turba con una extensa vegetación herbácea entre zonas pantanosas.
Los animales no tienen migración estacional, permanecen en sus hábitats. Pero en años de hambruna, los lemmings en busca de comida pueden abandonar sus lugares de origen y migrar distancias considerables. La característica aquí es que la migración de — esto no es una decisión colectiva, sino que cada individuo está tratando de encontrar más comida solo para sí mismo personalmente. Pero debido a la gran cantidad de animales durante dicha migración, se asemejan a una gran masa viva.
¿Qué come un lemming?
Foto: Lemming polar
Los lemmings son herbívoros. Se alimentan de todo tipo de bayas, raíces, brotes jóvenes, granos. A estos animales les gusta mucho el musgo de reno. Pero la mayor parte del alimento de los roedores polares es musgo verde y líquenes, que están muy extendidos por toda la tundra.
Dependiendo de la subespecie específica, su dieta puede ser:
- Juncia ;
- Arándanos y arándanos rojos;
- Arándanos y moras;
- Algunas setas.
A menudo, los roedores comen brotes u hojas de árboles y arbustos enanos característicos de la tundra, así como sus ramas y corteza. En la tundra del bosque, los animales se dan un festín con los brotes jóvenes de abedul y sauce. Con menos frecuencia, los lemmings pueden comer insectos o conchas que se han caído del nido de un pájaro. También hay casos en los que intentan roer las astas arrojadas por los ciervos. En invierno se comen las partes de la raíz de las plantas.
Lemming se alimenta durante todo el día con descansos para dormir. De hecho, durante un tiempo de saciedad en 24 horas, es capaz de comer una cantidad tan grande de alimento vegetal que su masa comienza a exceder el peso propio del animal en más de dos veces. Debido a esta característica, los roedores no pueden vivir en un solo lugar todo el tiempo y, por lo tanto, se ven obligados a moverse constantemente en busca de nuevos alimentos.
En promedio, un lemming adulto absorbe alrededor de 50 kg de vegetación variada por año. En el pico de su población, estos animales tienen un impacto bastante fuerte en la vegetación de sus lugares de residencia, destruyendo casi el 70% de la fitomasa.
Peculiaridades de carácter y estilo de vida
Foto: Lemming del norte
Los lemmings llevan un estilo de vida predominantemente solitario. No se crean parejas casadas y los padres no participan en la crianza de los hijos. Algunas subespecies pueden unirse en pequeños grupos, pero la asociación solo se refiere a la cohabitación. El hacinamiento es más típico para el período de invierno. Pero los animales no se brindan ayuda mutua dentro de la colonia.
En el período sin nieve, las hembras de los lemmings adquieren una territorialidad bien definida. Al mismo tiempo, los machos no tienen su propio territorio, sino que simplemente deambulan por todas partes en busca de comida. Cada uno de los animales organiza una vivienda a una distancia considerable del otro, ya que no toleran absolutamente a nadie más cerca de ellos, con la excepción del tiempo de apareamiento. Las relaciones internas de los lemmings pueden caracterizarse por la intolerancia social e incluso la agresividad.
Durante el verano y fuera de temporada, los lemmings viven en madrigueras. No son agujeros de pleno derecho, y es aún más correcto llamarlos simplemente huecos. También utilizan otros escondites naturales: espacios entre piedras, debajo del musgo, entre piedras, etc.
En invierno, los animales pueden establecerse directamente debajo de la nieve en huecos naturales, que se forman debido al vapor que sube del suelo aún caliente inmediatamente después de que se cubre con las primeras nieves frías. Lemmings: son uno de los pocos animales que no hibernan. Bajo la nieve, pueden atravesar sus propios túneles. En dichos refugios, los roedores polares viven todo el invierno e incluso se reproducen, es decir, llevan un estilo de vida completamente activo.
Dato interesante. En invierno, los vecinos de los lemmings en sus viviendas son las perdices polares, que también habitan activamente las zonas nevadas.
La actividad de los roedores es las 24 horas del día y polifásica. El ritmo de vida de los lemmings es bastante alto: su fase de actividad es de tres horas, es decir, un día del calendario humano corresponde a ocho días de tres horas de estos animales. Siguen su rutina diaria muy claramente. La alimentación dura una hora, seguida de dos horas de sueño. Luego, el ciclo se repite independientemente de la posición del Sol y la luz ambiental. Sin embargo, en condiciones de día polar y noche polar, el día de 24 horas pierde su significado.
Estructura social y reproducción
Foto: Lemming del bosque
Los lemmings viven bastante poco tiempo, solo uno o dos años, y no mueren por la vejez, sino principalmente por los depredadores. Pero la naturaleza los ha adaptado por este corto tiempo para traer una buena descendencia. Algunos de ellos logran tener descendencia 12 veces en la vida, pero esto es en las condiciones más favorables. Más a menudo, la reproducción ocurre solo 3 o 4 veces al año. Cada vez nacen cinco o seis cachorros, a veces hasta nueve. El embarazo dura rápido, solo 20-21 días.
Curiosamente, estos animales también comienzan a reproducirse temprano, a partir del segundo mes de vida y lo hacen cada dos meses. Los machos también son capaces de fertilizar a la hembra muy temprano. Además, ninguna condición climática limita a los lemmings en la reproducción, pueden hacerlo tanto en clima favorable como en heladas severas, estando debajo de la nieve en agujeros. En los mismos agujeros de nieve, los siguientes cachorros pueden nacer y esperar su liberación.
Vale la pena señalar que otros animales depredadores observan la reproducción de los lemmings, porque son la principal fuente de alimento para ellos. Por ejemplo, los búhos pueden incluso decidir no poner huevos si ven que la cantidad de lemmings es demasiado pequeña para que ellos y sus cachorros puedan cenar fácilmente en cualquier momento.
Por supuesto, los lemmings no tienen preferencias en la elección de parejas sexuales, su vida es corta, se aparean con la primera que encuentran y lo hacen en los descansos de comer y deambular. Por lo tanto, resulta que su vida llega a toda prisa, para traer descendencia tanto como sea posible, y el resto del tiempo se dedica a la comida y el refugio. Los cachorros no permanecen mucho tiempo con su madre en su territorio, pero muy pronto maduran sexualmente y corren a cumplir su función vital.
Por supuesto, muchos individuos mueren en las primeras etapas de vida de los depredadores, por lo que necesitan una gran cantidad de crías, para que no sean devorados por completo.
Lemmings’ enemigos naturales
Foto: Lemming en Rusia
Los lemmings tienen muchos enemigos: animales depredadores. Para la mayoría de los habitantes polares depredadores, sirven como fuente principal de alimento: para zorros árticos, zorros, halcones peregrinos, armiños, así como para aves:
- Búhos polares;
- Págalos;
- Krechetov.
Estos depredadores conectan directamente su existencia y subsistencia con el estado del número de lemmings. Además, si la población de roedores está disminuyendo, los depredadores pueden incluso reducir deliberadamente su tasa de natalidad si encuentran una falta de lemmings en un período determinado. Así, todo el ecosistema está bien equilibrado.
Además de morir en la boca de un depredador, un roedor puede morir de otra forma. Cuando los lemmings migran, sus acciones se vuelven destructivas para ellos mismos: saltan al agua y se ahogan, poniéndose en peligro. También corren incesantemente sobre terreno abierto sin cobertura. Después de tales migraciones, los cuerpos de los lemmings ahogados a menudo sirven como alimento para peces, animales marinos, gaviotas y varios carroñeros. Todos ellos se esfuerzan por reponer las reservas de energía para esas zonas fatales a gran escala.
Además de los depredadores comunes, para los cuales los lemmings forman la base de la dieta, en ciertos momentos, los herbívoros completamente pacíficos pueden mostrar interés en ellos. Entonces, se observó que, por ejemplo, los ciervos pueden comer lemmings para aumentar las proteínas en el cuerpo. Por supuesto, estos son casos raros, pero suceden de todos modos. También se ha visto a los gansos comiendo estos roedores, y los comen exactamente con el mismo propósito: por falta de proteínas.
Los perros de trineo también disfrutan de los lemmings. Si en el curso de su trabajo encuentran un minuto para atrapar al animal y morderlo, seguramente aprovecharán esta oportunidad. Es muy conveniente para ellos, dada la complejidad y el consumo de energía de su trabajo.
Es interesante que cuando se encuentran con una persona y con muchos otros animales, muchos lemmings no huyen, sino que a menudo saltan en su dirección, luego se levantan sobre sus patas traseras, chillan penetrantemente, tratando de asustar al enemigo.
Estado de la población y las especies
Foto: Animal Lemming
A pesar de la corta duración de vida de los individuos debido a su fertilidad, los lemmings son una familia muy estable de roedores El número de depredadores, dependiendo de la población de lemmings, se regula naturalmente de año en año. Por lo tanto, no están amenazados de extinción.
Debido al secreto de los animales y sus frecuentes movimientos en busca de alimento, es difícil calcular el número total de lemmings, pero según estimaciones indirectas, aumenta cada pocas décadas. La única excepción puede ser el período de los últimos años, cuando el próximo pico, si lo hubo, resultó ser insignificante.
Se cree que la reducción podría verse afectada por un clima bastante cálido en el norte latitudes, lo que contribuyó a un cambio en la estructura de la capa de nieve. En lugar de la nieve blanda habitual, comenzó a formarse hielo cerca de la superficie de la tierra, lo que resultó ser inusual para los lemmings. Esto contribuyó a su declive.
Pero también se conocen repetidos períodos de declive de la población de lemmings en la historia, así como la posterior recuperación de la población. En promedio, el cambio en la abundancia siempre ha sido cíclico, y después del pico hubo una disminución asociada con una reducción en el suministro de alimentos. Durante 1-2 años, el número siempre volvió a la normalidad y se observan brotes de números cada 3-5 años. Lemming se siente confiado en la naturaleza, por lo que no se deben esperar consecuencias catastróficas ahora.
