L'alligatore è un rettile dell'ordine dei coccodrilli, ma con una serie di differenze rispetto agli altri suoi rappresentanti. Vivono in laghi, paludi e fiumi. Questi maestosi rettili che ricordano i dinosauri sono infatti predatori, capaci di rapidi movimenti sia in acqua che sulla terraferma, hanno mascelle molto potenti e una coda.
Visualizza origine e descrizione
Foto: Alligatore
Gli alligatori non devono essere confusi con altri coccodrilli – si sono separati molto tempo fa, nel periodo Cretaceo. Alcune impressionanti lucertole dell'antichità appartenevano specificamente alla famiglia degli alligatori – per esempio, Deinosuchus. Raggiungeva i 12 metri e pesava circa 9 tonnellate. Nella sua struttura e stile di vita, Deinosuchus somigliava agli alligatori moderni ed era un grande predatore che si nutriva di dinosauri. Anche l'unico rappresentante conosciuto dei coccodrilli con le corna, il ceratosuchus, apparteneva agli alligatori.
Gli antichi rappresentanti degli alligatori hanno dominato a lungo la fauna del pianeta, ma dopo il cambiamento delle condizioni naturali, a causa del quale i dinosauri si sono estinti, anche la maggior parte di loro è scomparsa, comprese le specie più grandi. Per molto tempo si è creduto che l'attuale coccodrillo, compresi gli alligatori, fossero fossili viventi rimasti pressoché invariati per molti milioni di anni, ma la ricerca moderna ha stabilito che le specie moderne si sono formate dopo l'estinzione della maggior parte degli antichi rappresentanti dell'alligatore famiglia.
Fino ad ora, sono sopravvissute solo due sottofamiglie – caimani e alligatori. Tra questi ultimi si distinguono anche due tipi: mississippiano e cinese. La prima descrizione scientifica dell'alligatore del Mississippi è stata fatta nel 1802, la specie che vive in Cina è stata descritta più tardi – nel 1879.
Aspetto e caratteristiche
Foto: coccodrillo animale
Gli alligatori americani sono più grandi dei parenti cinesi – la loro lunghezza può arrivare fino a 4 metri, e in rari casi anche di più. Possono pesare fino a 300 chilogrammi, ma di solito 2-3 volte di meno. L'esemplare più grande pesava una tonnellata e aveva una lunghezza di 5,8 metri – anche se gli scienziati dubitano dell'affidabilità di queste informazioni e lo scheletro completo del gigante non è stato conservato.
Gli alligatori cinesi adulti raggiungono 1,5-2 metri e il loro peso raramente supera i 30 chilogrammi. Ci sono anche riferimenti a individui più grandi – fino a 3 metri, ma anche i loro scheletri completi non sono stati conservati.
Il colore può variare a seconda del luogo in cui vive l'alligatore. Se ci sono molte alghe nel serbatoio, acquisirà una tinta verde. In fortemente impregnato d'acqua, contenente molto acido tannico – Marrone chiaro. I rettili che vivono in acque scure e fangose diventano più scure, la loro pelle assume un colore marrone scuro, quasi nero.
La conformità con l'area circostante è importante per il successo della caccia – altrimenti i rettili saranno molto più difficili da camuffare e passare inosservati. Indipendentemente dal colore principale, hanno sempre la pancia leggera.
Se negli alligatori americani la placca ossea copre solo la parte posteriore, in cinese protegge l'intero. Sulle zampe anteriori, entrambe hanno cinque dita, ma sulle zampe posteriori solo quattro. Coda lunga – è approssimativamente uguale al resto del corpo. Con il suo aiuto, gli alligatori nuotano, lo usano nei combattimenti, costruiscono un nido, perché è potente. Accumula anche riserve per lo svernamento.
Gli scudi ossei che proteggono gli occhi danno una lucentezza metallica agli occhi, mentre di notte gli occhi dei giovani alligatori acquistano un bagliore verde, e gli adulti – rosso. Di solito ci sono circa 80 denti in un Mississippiano e un po' meno in un cinese. Quando vengono interrotti, possono crescere di nuovi.
Un fatto interessante: il morso dell'alligatore del Mississippi è il più potente tra tutti i predatori. La forza è necessaria per rompere i duri gusci di tartaruga.
Quando un rettile si tuffa sott'acqua, le sue narici e le sue orecchie coprono i bordi della pelle. Per avere abbastanza ossigeno per lungo tempo, anche la circolazione del sangue nel suo corpo diventa molto più lenta. Di conseguenza, se un alligatore consuma la prima metà della riserva d'aria in mezz'ora, la seconda può durare diverse ore.
È possibile distinguere un alligatore dai normali coccodrilli per un numero di caratteristiche:
- muso più largo, ha la forma della lettera U, nei veri coccodrilli la sua forma è più vicina alla V;
- con la mascella chiusa, il dente inferiore è chiaramente visibile;
- gli occhi si trovano più in alto;
- vive solo in acqua dolce (anche se può nuotare anche in acqua salata).
Dove vive l'alligatore?
Foto: Alligatore in acqua
Gli alligatori del Mississippi possono essere trovati lungo quasi l'intera lunghezza della costa atlantica degli Stati Uniti, ad eccezione della parte più settentrionale. Ma la maggior parte di loro si trova in Louisiana e soprattutto in Florida – è in questo stato che vive fino all'80% dell'intera popolazione.
Prediligono laghi, stagni o paludi, possono anche vivere in fiumi di pianura che scorrono lentamente. La vita richiede acqua dolce, anche se a volte viene scelta nelle zone salate.
Se gli animali addomesticati vengono all'abbeveratoio nell'habitat dell'alligatore del Mississippi, allora è più facile catturarli, perché sono meno timidi. Poiché gli alligatori possono stabilirsi vicino alle persone e mangiare animali domestici – mangiano pecore, vitelli, cani. Durante un periodo di siccità, possono spostarsi in periferia in cerca di acqua e ombra o persino vagare nelle pozze.
La gamma di alligatori cinesi, così come il loro numero totale, è stata notevolmente ridotta a causa attività umane – ora questi rettili vivono solo nel bacino del fiume Yangtze, anche se in precedenza si potevano trovare in una vasta area, compresa la maggior parte della Cina e persino la penisola coreana.
Anche gli alligatori cinesi preferiscono l'acqua che scorre lentamente. Cercano di nascondersi dalle persone, ma possono vivere nelle vicinanze – nei bacini utilizzati per l'agricoltura, scavando buche poco appariscenti.
Cosa mangia un alligatore?
Foto: Alligatore in America
Gli alligatori sono formidabili predatori che possono nutrirsi di tutto ciò che riescono a catturare. Rappresentano una minaccia per la maggior parte degli abitanti del bacino e della sua costa, perché hanno sia la forza per far fronte a quasi tutti, sia la destrezza sufficiente per catturarli.
La loro dieta include:
- pesci;
- tartarughe;
- uccelli;
- piccoli mammiferi;
- molluschi;
- insetti ;
- bovini;
- frutti e foglie;
- altri animali.
A seconda del serbatoio e dell'abbondanza di pesce in esso contenuto, la sua percentuale nella dieta degli alligatori può variare, ma ne costituisce sempre la base. Secondo i risultati della ricerca degli scienziati americani, si tratta di circa il 50-80% del cibo assorbito dal rettile.
Ma l'alligatore non è contrario a diversificare il menu: per questo caccia uccelli e roditori, e talvolta animali di grossa taglia. Si nutre anche di piante. Non disdegnare gli adulti e mangiare i cuccioli di altre persone. Anche i rettili affamati mangiano carogne, ma preferiscono mangiare carne fresca.
Il comportamento dell'alligatore dipende fortemente dalla temperatura dell'acqua: il rettile è attivo a temperature calde, circa 25 °C e di più. Se l'acqua è fresca, inizia a comportarsi in modo più lento e il suo appetito si riduce notevolmente.
Predilige la caccia notturna e utilizza metodi diversi a seconda delle dimensioni della preda. A volte può aspettare la vittima per ore o guardarla fino al momento giusto per l'attacco. Allo stesso tempo, il rettile di solito rimane sott'acqua e sopra la superficie sono visibili solo le narici e gli occhi – non è facile notare l'alligatore nascosto.
Preferisce uccidere la preda dal primo morso e inghiottirla immediatamente completamente. Ma se è grande, devi ricorrere allo stordimento con un colpo di coda – dopodiché, l'alligatore trascina la vittima in profondità in modo che soffochi. A loro non piace cacciare animali di grossa taglia, perché le loro mascelle non sono le più adatte per questo – ma a volte è necessario.
Le persone non hanno paura. Loro stessi possono rappresentare un pericolo per loro, ma non attaccano specificamente – di solito reagiscono solo alle provocazioni. Di solito, se non fai movimenti improvvisi vicino all'alligatore, non mostrerà aggressività. Ma c'è il rischio che il rettile confonda il bambino con una piccola preda.
Un'altra eccezione sarebbero gli alligatori nutriti dagli umani, il che è abbastanza comune. Se l'aspetto di una persona in un rettile inizia ad essere associato all'alimentazione, allora può attaccare quando ha fame. Gli alligatori cinesi sono meno aggressivi degli alligatori del Mississippi, i loro attacchi alle persone sono estremamente rari, sono timidi.
Fatto interessante: gli alligatori’ la pazienza non si estende alle prede già catturate. Se reagisce per molto tempo, allora il cacciatore potrebbe perdere interesse per lei e andare alla ricerca di un'altra.
Peculiarità del carattere e dello stile di vita
Foto: Alligatore
Nuota bene e velocemente usando la coda per remare. Possono anche muoversi rapidamente sulla terraferma – sviluppano una velocità di 20 km/h, ma riescono a mantenerla solo per un breve tratto. Spesso puoi vederli riposare sulla terraferma e di solito aprono la bocca in modo che l'acqua evapori più velocemente.
All'inizio, i giovani alligatori rimangono nello stesso posto in cui sono nati, ma quando crescono, iniziano a cercare un nuovo habitat. Se gli animali giovani vivono in gruppo, gli adulti si insediano da soli: le femmine occupano aree più piccole, i maschi tendono ad occuparne una più ampia.
Amano l'acqua che scorre lentamente, a volte possono creare stagni, brandendo la coda. Poi crescono troppo e sono popolati da piccoli animali. Vive solo in acqua dolce, anche se a volte può nuotare in acqua salata e rimanervi a lungo – ma non sono adatti per viverci permanentemente.
La coda è anche usata per scavare buche – complesso e tortuoso, che si estende per decine di metri. Sebbene la maggior parte di tale buco si trovi sopra l'acqua, l'ingresso deve essere sott'acqua. Se si secca, l'alligatore deve scavare una nuova buca. Sono necessari come rifugio nella stagione fredda – più individui possono svernare insieme in essi contemporaneamente.
Sebbene non tutti gli alligatori vadano nelle tane – alcuni vanno in letargo proprio nell'acqua, lasciandovi sopra solo le narici. Il corpo del rettile si congela nel ghiaccio e smette di rispondere a qualsiasi stimolo esterno, tutti i processi nel suo corpo rallentano molto – questo ti permette di sopravvivere al freddo. Il lungo letargo è tipico degli alligatori cinesi, il Mississippi può cadervi per 2-3 settimane.
Se gli alligatori sono riusciti a sopravvivere al periodo più pericoloso della crescita, allora può raggiungere i 30-40 anni. Se le condizioni sono favorevoli, a volte vivono anche più a lungo, fino a 70 anni – questo è difficile da incontrare in natura, perché gli individui anziani perdono velocità e non possono cacciare come prima, e il loro corpo richiede non meno di prima a causa delle sue grandi dimensioni. .
Struttura sociale e riproduzione
Foto: cucciolo di coccodrillo
La socialità è insita negli alligatori in misura maggiore rispetto ad altri grandi coccodrilli: solo gli individui più grandi vivono separatamente, gli altri si stringono in gruppi. Comunicano tra loro con l'aiuto di urla – spiccano minacce, avvisi di pericolo imminente, richiami di accoppiamento e alcuni altri suoni caratteristici.
Gli alligatori cinesi raggiungono la pubertà di circa 5 anni, quelli americani più tardi – di 8. È determinato, tuttavia, non dall'età, ma dalle dimensioni del rettile: i cinesi devono raggiungere un metro, il Mississippi – due (in entrambi i casi, un po' meno per le femmine e più per i maschi).
La stagione degli amori inizia in primavera, quando l'acqua diventa abbastanza calda per questo. Pertanto, negli anni freddi degli habitat più settentrionali, potrebbe non verificarsi affatto. È facile capire quando arriva questa stagione per gli alligatori – i maschi diventano più irrequieti, spesso ruggiscono e nuotano intorno ai confini della loro zona e possono attaccare i vicini.
Dopo l'accoppiamento, la femmina costruisce un nido sulla riva di un bacino idrico, alto circa un metro. È necessario sollevare la muratura sopra il livello dell'acqua ed evitare che muoia a causa delle inondazioni. La femmina di solito depone circa 30-50 uova, dopodiché ricopre la covata con l'erba.
Durante l'intero periodo di incubazione protegge il nido da altri animali che possono invadere le uova. Monitora anche il regime di temperatura: nella stagione calda rimuove l'erba, permettendo alle uova di ventilare, se fa fresco ne raccoglie di più in modo che rimangano calde.
Curiosità: pochi alligatori vivono oltre i due anni di età – circa uno su cinque. Ancora meno raggiungono l'età della pubertà – circa il 5%.
Entro la fine dell'estate, i giovani alligatori si schiudono. All'inizio non superano i 20 centimetri di lunghezza e sono molto deboli, quindi la protezione della femmina è molto importante per loro – senza di essa non potranno uscire nemmeno dalla muratura indurita. Una volta in acqua, formano gruppi. Se più covate sono state poste una accanto all'altra, i cuccioli si mescolano e le madri si prendono cura di tutte senza distinzione. Questa preoccupazione potrebbe continuare per diversi anni.
Nemici naturali degli alligatori
Foto: Alligator Red Prenota
In natura, come altri rappresentanti dei coccodrilli, sono in cima alla catena alimentare. Ma questo non significa che non possano avere paura degli altri animali: pantere e orsi possono rappresentare una seria minaccia per loro. Tuttavia, è vero anche il contrario – gli alligatori possono anche occuparsene e mangiarli. Ma tali situazioni sono piuttosto rare.
Gli altri alligatori rappresentano una minaccia maggiore – il cannibalismo è comune tra loro, adulti e individui forti non disdegnano di cacciare compatrioti più piccoli e più deboli. Questo fenomeno diventa particolarmente frequente se la popolazione nelle vicinanze è diventata troppo alta – allora potrebbero non esserci abbastanza prede facili per tutti.
La maggior parte degli alligatori, oltre ai parenti, può essere minacciata da lontre, procioni, serpenti e rapaci. Inoltre, a volte vengono attaccati da grossi pesci. Per gli individui più anziani, ma ancora giovani, le linci e i puma rappresentano una seria minaccia – questi felini di solito non attaccano di proposito, ma sono stati registrati casi di conflitto tra loro e gli alligatori.
Dopo che l'alligatore del Mississippi è cresciuto fino a 1,5 metri, non ha nemici in natura. Lo stesso vale per i cinesi, anche se sono più piccoli. L'unico e più pericoloso nemico per loro è un uomo – dopotutto, fin dai tempi antichi le persone cacciavano i coccodrilli, compresi gli alligatori, e li sterminavano.
Popolazione e stato delle specie
Foto: Alligatore animale
Ci sono parecchi alligatori del Mississippi: ce ne sono più di un milione, quindi non sono minacciati di estinzione. Anche se non molto tempo fa la situazione era diversa: a metà del secolo scorso, l'areale e la popolazione erano notevolmente ridotti a causa del bracconaggio attivo, a seguito del quale le autorità dovevano adottare misure per proteggere la specie.
Ciò ha avuto un effetto e il suo numero si è ripreso. Ora negli Stati Uniti sono stati aperti molti allevamenti di coccodrilli, dove vengono allevati con successo. In questo modo è possibile ottenere pelle pregiata, oltre a carne che viene utilizzata per le bistecche, senza danneggiare il numero di rettili selvatici.
Gli alligatori cinesi sono un'altra cosa. Ce ne sono solo circa duecento in condizioni naturali, motivo per cui la specie è stata inclusa nel Libro rosso. La popolazione è diminuita in gran parte a causa del bracconaggio, poiché la carne di coccodrillo è considerata medicinale e anche altre parti di essa sono apprezzate.
Curiosità: il nome cinese degli alligatori locali si traduce in “drago”. Probabilmente servivano da prototipo per i mitologici draghi cinesi.
Ma la minaccia principale non è in questo, ma nella costante riduzione del territorio abitabile per gli alligatori a causa del suo sviluppo da parte dell'uomo. Molti degli stagni in cui vivevano ora sono usati per coltivare il riso. La gente del posto a volte si scontra con i rettili, molti sono ostili nei loro confronti e non credono che la conservazione della specie sarà vantaggiosa.
Conservazione degli alligatori
Foto: grande alligatore
Anche se gli alligatori cinesi scompaiono in natura, saranno comunque preservati come specie: grazie al successo dell'allevamento in cattività, ce ne sono circa 10.000 in zoo, vivai, collezioni private. Ciò consente loro di riprodursi con successo e aspettarsi di introdurre successivamente la specie nell'habitat naturale o in un'altra località.
Tuttavia, è importante che siano preservati in natura e per questo si stanno prendendo misure: le autorità cinesi hanno creato diverse riserve naturali, ma finora non è stato possibile fermare completamente lo sterminio degli alligatori anche in esse. Sono in corso lavori con i residenti locali, vengono introdotti severi divieti e viene rafforzato il controllo sulla loro attuazione. Questo ci fa sperare che il declino del bacino del fiume Yangtze venga fermato.
Inoltre, negli ultimi anni, è stato condotto un esperimento per introdurre gli alligatori cinesi in Louisiana, e finora ha avuto successo – potrebbe essere possibile ottenere una riproduzione più rapida in condizioni naturali più favorevoli. Se l'esperimento sarà considerato di successo, potrebbe essere ripetuto in altre parti degli Stati Uniti. Qui convivranno con i loro parenti del Mississippi: ma non vengono prese ulteriori misure per proteggerli – fortunatamente non vi è alcuna minaccia per la specie.
I potenti alligatori, anche se dovrebbero essere ammirati da lontano, sono predatori belli e forti, rimasti pressoché invariati per molti milioni di anni. Questi rettili sono una delle componenti importanti della fauna del nostro pianeta, e di certo non meritano il barbaro sterminio a cui sono sottoposti gli alligatori cinesi.
