Caimano

Il caimano è l'abitante più antico del nostro pianeta, il cui aspetto è rimasto praticamente immutato. L'habitat mutevole e i nemici naturali del caimano hanno avuto un ruolo nella formazione delle sue caratteristiche adattative e del suo carattere peculiare. Il caimano è un rappresentante dell'ordine predatore dei coccodrilli, ma presenta differenze fondamentali, grazie alle quali può essere facilmente riconosciuto.

Origine della specie e descrizione

Foto: Caimano

Nell'origine dei caimani, gli scienziati concordano sul fatto che i loro antichi antenati siano rettili estinti – pseudosuchia. Vissero circa 230 milioni di anni fa e diedero origine a dinosauri e coccodrilli. Gli antichi caimani differivano dai rappresentanti moderni del genere per le gambe più lunghe e il muso corto. Circa 65 milioni di anni fa, i dinosauri si estinsero e i coccodrilli, compresi i caimani, furono in grado di adattarsi e sopravvivere in nuove condizioni.

Video: Caiman

Il genere dei caimani fa parte della famiglia degli alligatori, una classe di rettili, ma si distingue come unità indipendente per le caratteristiche della struttura esterna. Sul ventre dei caimani, nel processo di evoluzione, si è formata una cornice ossea sotto forma di placche collegate da giunti mobili. Tale “armatura” protegge bene i caimani dall'attacco di pesci predatori. Un'altra caratteristica distintiva di questi rettili è l'assenza di un setto osseo nella cavità nasale, quindi il loro cranio ha un passaggio nasale comune.

Un dato interessante: “I caimani, a differenza degli alligatori e dei veri coccodrilli, non hanno ghiandole lacrimali nella struttura degli occhi, quindi non possono vivere in acque altamente saline.

La struttura corporea dei caimani è adattata alla vita in condizioni acquatiche. Per scivolare facilmente nell'acqua e colpire inaspettatamente la preda, il corpo del caimano è appiattito in altezza, la testa è piatta con muso allungato, zampe corte e una forte coda lunga. Negli occhi ci sono membrane speciali che si chiudono quando sono immerse nell'acqua. Sulla terraferma, questi animali adiacenti possono muoversi abbastanza rapidamente e i giovani possono persino galoppare.

Curiosità: “I caimani possono emettere suoni. Negli adulti, questo suono ricorda l'abbaiare di un cane, e nei cuccioli di caimano è il gracidare di una rana.

Il genere dei caimani comprende 5 specie, due delle quali (Caiman latirostris e venecilensis) si sono già estinti.

Attualmente si possono trovare in natura 3 specie di caimani:

• Coccodrillo caimano o comune, dagli occhiali (ha quattro sottospecie);
• Caimano dal naso largo o dal naso largo (nessuna sottospecie);
• Caimano paraguaiano o piranha, Yakarsky (nessuna sottospecie).

Aspetto e caratteristiche

Foto: caimano coccodrillo

I rappresentanti delle tre specie di caimani sono simili tra loro, ma presentano differenze esterne individuali.

Il caimano coccodrillo è caratterizzato da tali segni esterni:

• Dimensioni – la lunghezza del corpo dei maschi è di 1,8-2 metri e le femmine – 1,2-1,4 metri;
• Il peso corporeo è compreso tra 7 e 40 kg. Il muso ha una forma allungata con un'estremità anteriore ristretta. Tra gli occhi ci sono escrescenze ossee che creano l'aspetto degli occhiali, da cui il nome di questa specie. Sulla parte esterna dell'occhio è presente una cresta triangolare, ereditata dai progenitori;
• In bocca ci sono 72-78 denti, la mascella superiore copre i denti di quella inferiore. Sulla mascella inferiore, il primo e il quarto dente sono piuttosto grandi, a causa dei quali si sono formate delle tacche sulla mascella superiore;
• Il colore dell'adulto varia dal verde scuro al marrone, e i giovani sono di colore giallo-verde con macchie contrastanti sul corpo.

Curiosità: “Coccodrillo i caimani cambiano colore a basse temperature del tuo corpo in nero. Questa capacità della sua pelle è fornita dalle cellule del pigmento, i melanofori.”

Rispetto ad altre specie, il caimano dalla faccia larga ha le seguenti caratteristiche:

• Dimensioni – maschi lunghi fino a 2 metri, ma ci sono rappresentanti fino a 3,5 metri. Le femmine sono più basse;
• Il muso del caimano è largo e largo, lungo di esso sono presenti escrescenze ossee;
• Non ci sono tacche sulla mascella superiore per i grandi denti di quella inferiore, come nel caimano coccodrillo;
• Corpo – sul dorso ci sono molte squame ossificate dense, e sullo stomaco ci sono diverse file di placche ossee;
• Il colore è verde oliva, ma più chiaro. Ci sono macchie scure sulla pelle della mascella inferiore.

Il caimano paraguaiano ha le seguenti caratteristiche di aspetto:

• Dimensioni – la lunghezza del corpo è spesso entro i 2 metri, ma tra i maschi ci sono individui di 2,5 – 3 metri;
• La struttura della mascella come un caimano di coccodrillo;
• Il colore del corpo è marrone, variando tra toni chiari e scuri. Ha strisce marrone scuro sul corpo e sulla coda.

Dove vive il caimano?

Foto: animale caimano

L'habitat di questi rettili è piuttosto ampio e dipende dalla preferenza termica dei caimani. Il territorio di distribuzione del caimano coccodrillo è costituito dai bacini tropicali e subtropicali dell'America meridionale e centrale. Si trova dal Guatemala e dal Messico al Perù e al Brasile. Una delle sue sottospecie (fuscus) è stata trasferita nel territorio di alcuni stati americani che si affacciano sul Mar dei Caraibi (Cuba, Porto Rico).

Il caimano coccodrillo preferisce bacini con acqua dolce stagnante, vicino a piccoli fiumi e laghi e pianure umide. Per un breve periodo può vivere in acqua salata, non più di due giorni.

Il caimano dalla faccia larga è più resistente alle basse temperature, quindi si trova lungo la costa atlantica nei bacini idrici del Brasile, in Paraguay, Bolivia e nel nord dell'Argentina. Il suo habitat preferito sono le zone umide e le piccole insenature fluviali con acqua dolce, talvolta leggermente salata. Può anche stabilirsi in stagni vicino alle case delle persone.

Il caimano paraguaiano preferisce vivere in zone con un clima caldo. Vive nel sud del Brasile e in Bolivia, nel nord dell'Argentina, in Paraguay nelle pianure paludose. Spesso può essere avvistato tra isole galleggianti di vegetazione.

Cosa mangia un caimano?

Foto: alligatore caimano

I caimani, a differenza dei loro parenti predatori più grandi, non sono adatti a mangiare animali di grossa taglia. Questo fatto è dovuto alla struttura della mascella, alle piccole dimensioni del corpo e alla paura iniziale di questi rettili.

Vivendo principalmente nelle zone umide, i caimani possono trarre vantaggio da questi animali:

• invertebrati e vertebrati acquatici;
• anfibi;
• piccoli rettili;
• piccoli mammiferi.

Insetti che si posano sull'acqua predominano nella dieta degli animali giovani. Man mano che crescono, passano a mangiare prede più grandi – crostacei, molluschi, pesci di fiume, rane, piccoli roditori. Gli individui adulti sono in grado di nutrirsi da soli di un capibara di taglia media, un pericoloso anaconda, una tartaruga.

I caimani inghiottono la loro preda intera, senza morderla. Le tartarughe con i loro spessi gusci sono considerate un'eccezione. Per i caimani dalla faccia larga e paraguaiani, le lumache d'acqua sono una prelibatezza particolarmente gustosa. A causa di questa preferenza nutrizionale, questi rettili sono considerati gli inservienti dei bacini, in quanto regolano il numero di questi molluschi.

Un altro nome per il caimano paraguaiano è piranha, perché mangia questi pesci predatori, regolando così la loro popolazione. Il cannibalismo si verifica anche tra i caimani.

Caratteristiche e stile di vita

Foto: animale caimano

Questi rettili vivono più spesso da soli e talvolta possono vivere in coppia o in gruppo, di solito durante la stagione riproduttiva. Quando arrivano i tempi di siccità, si riuniscono in gruppi alla ricerca di specchi d'acqua che non si sono ancora prosciugati.

Fatto interessante: “Durante un periodo di siccità, alcuni caimani si nascondono nel fango e vanno in letargo.

Per mimetizzarsi durante il giorno , i caimani preferiscono vivere nel fango o tra i cespugli, dove possono nascondersi e crogiolarsi tranquillamente al sole per la maggior parte del tempo. I caimani disturbati torneranno rapidamente in acqua. Le femmine escono sulla terraferma per nidificare e deporre le uova.

Di notte, non appena cala il tramonto, questi rettili escono per cacciare nel loro mondo sottomarino. Durante la caccia, affondano completamente sott'acqua, solo le narici e gli occhi sporgono in superficie.

Un fatto interessante: “Ci sono più bastoncelli che coni nella struttura degli occhi del caimano . Pertanto, possono vedere perfettamente di notte.”

Questi rettili hanno un carattere relativamente calmo, pacifico e persino timido, quindi non attaccano persone e animali di grossa taglia a scopo di preda. Questo comportamento è in parte dovuto alle loro piccole dimensioni. I caimani vivono dai 30 ai 40 anni, l'aspettativa di vita è più breve in cattività.

Struttura sociale e riproduzione

Foto: Caiman baby

Nella popolazione dei caimani, come unità strutturale, esiste una gerarchia tra i maschi in termini di dimensioni corporee e pubertà. Cioè, in un particolare habitat, solo il maschio più grande e maturo è considerato dominante e può riprodursi. Gli altri maschi che vivono nella stessa zona con lui hanno poche possibilità di riprodursi.

I caimani sono considerati sessualmente maturi quando hanno raggiunto la lunghezza corporea di un individuo adulto all'età di 4-7 anni. Allo stesso tempo, le femmine sono di dimensioni inferiori rispetto ai maschi. Un periodo adatto alla procreazione va da maggio ad agosto. Durante la stagione delle piogge, le femmine fanno i nidi per deporre le uova, vicino all'habitat tra i cespugli o sotto gli alberi. I nidi sono formati da piante e argilla, ea volte scavano semplicemente una buca nella sabbia.

Per salvare la prole, la femmina può costruire diversi nidi o collaborare con altri per creare un nido comune, dopodiché possono monitorarlo insieme. A volte anche il maschio può badare al nido mentre la femmina caccia. Una femmina depone 15-40 uova delle dimensioni di un uovo d'oca o di gallina. Affinché gli individui di entrambi i sessi possano schiudersi in una covata, la femmina depone le uova in due strati per creare una differenza di temperatura.

La maturazione dell'embrione avviene entro 70-90 giorni. A marzo i piccoli caimani sono pronti per nascere. Emettono “gracchiando” suona e la madre inizia a tirarli fuori. Poi in bocca li trasferisce al serbatoio. Nel processo di crescita, i giovani sono sempre vicini alla madre, che li protegge dai nemici esterni. Una femmina può proteggere non solo i suoi cuccioli, ma anche gli estranei. I giovani crescono attivamente i primi due anni, poi la loro crescita rallenta. Gli individui più grandi e più attivi si distinguono immediatamente nel gruppo dei caimani in crescita, occuperanno in seguito il vertice nella loro gerarchia adulta.

Nemici naturali dei caimani

Foto: Cayman

Nonostante i caimani siano animali predatori, essi stessi fanno parte della catena alimentare di predatori più grandi e aggressivi. Tutti e tre i tipi di caimani possono diventare prede di giaguari, grandi anaconda, lontre giganti, branchi di grossi cani randagi. Vivendo nella stessa zona con veri coccodrilli e caimani neri (questo è un coccodrillo sudamericano), questi piccoli rettili diventano spesso le loro vittime.

Dopo aver deposto le uova, la femmina deve fare non pochi sforzi e pazienza per proteggere il nido e le sue uova di grosse lucertole che devastano fino a un quarto dei caimani’ nidi. Al giorno d'oggi, anche gli umani sono tra i nemici naturali dei caimani.

L'uomo ha un impatto così negativo sulla popolazione dei caimani:

• Danneggia l'habitat – ciò include la deforestazione, l'inquinamento dei corpi idrici con i rifiuti delle centrali idroelettriche, l'aratura di nuovi appezzamenti agricoli;
• Diminuzione del numero di individui a seguito delle attività di bracconaggio. La pelle di questi rettili è difficile da lavorare per la fabbricazione di prodotti in pelle, l'unica eccezione sono le specie a faccia larga. I caimani coccodrillo, per le loro piccole dimensioni e il carattere pacifico, sono spesso catturati per la vendita in terrari privati.

Fatto interessante: “Nel 2013, i caimani che vivevano nel Parco Nazionale del Tortuguero in Costa Rica sono stati vittime di avvelenamento da pesticidi che sono entrati nel Rio Suerte dalle piantagioni di banane.”

Popolazione e stato della specie

Foto: Piccolo caimano

Il numero di individui nella popolazione di caimani è stato notevolmente ridotto a metà del XX secolo a causa della cattura e del commercio incontrollati . Questo fatto storico è dovuto al fatto che a quel tempo i coccodrilli con preziosi tipi di pelle erano sull'orlo dello sterminio. Pertanto, le persone, per reintegrare il mercato dei prodotti in pelle con materie prime, hanno iniziato a cacciare i caimani, anche se la loro pelle è adatta alla lavorazione solo dai lati del corpo.

La pelle di caimano è meno apprezzata (circa 10 volte), ma allo stesso tempo oggi ne è piena una parte significativa del mercato mondiale. Nonostante l'entità dell'azione umana dannosa, la popolazione di caimano è stata preservata, grazie alle misure per proteggere questo genere di animali e alla loro elevata adattabilità alle mutevoli condizioni di vita. Nei caimani coccodrillo, il numero approssimativo di individui nella popolazione è di 1 milione, nei caimani dalla bocca larga – 250-500 mila, e in Paraguay questa cifra è molto più bassa – 100-200 mila.

Poiché i caimani sono predatori, svolgono un ruolo regolatore in natura. Mangiando piccoli roditori, serpenti, molluschi, scarafaggi, vermi, sono considerati pulitori dell'ecosistema. E grazie al consumo di piranha, mantengono la popolazione di pesci non predatori. Inoltre, i caimani arricchiscono i corsi d'acqua poco profondi con l'azoto contenuto nei rifiuti dell'animale.

Protezione dei caimani

Foto: Cayman Red Prenota

Tutte e tre le specie di caimani rientrano nel programma di protezione degli animali della convenzione commerciale CITES. Poiché la popolazione di caimani coccodrillo è più elevata, sono inclusi nell'Appendice II di questa Convenzione. Secondo l'appendice, queste specie di caimani possono essere minacciate dal commercio incontrollato dei loro rappresentanti. In Ecuador, Venezuela, Brasile, la loro specie è protetta e a Panama e in Colombia la caccia è strettamente limitata. A Cuba e Porto Rico, è stato sistemato appositamente nei bacini idrici locali per l'allevamento.

D'altra parte, il caimano comune Apaporis, che vive nel sud-est della Colombia, è incluso nell'Appendice I della Convenzione CITES, cioè questa specie è in pericolo e il suo commercio è possibile solo in via eccezionale. Non ci sono più di mille rappresentanti di questa sottospecie. Anche la specie di caimano a faccia larga è inclusa nell'Appendice I della CITES, piuttosto perché la sua pelle è la più adatta per ricavarne prodotti in pelle. Inoltre, spesso cercano di farlo passare per un falso di alta qualità della pelle di alligatore.

La specie paraguaiana di caimani è elencata nel Libro rosso internazionale. Per aumentare la sua popolazione, sono stati sviluppati programmi speciali che vengono implementati in Bolivia, Argentina e Brasile. In Argentina e Brasile, stanno cercando di allevare una popolazione di questi rettili senza pretese, creando le condizioni per loro in “coccodrillo” fattorie. E in Bolivia si adattano al loro allevamento in condizioni naturali.

I caimani sono animali piuttosto insoliti che vivono sul nostro pianeta. Sono interessanti per la loro storia, aspetto bizzarro e, allo stesso tempo, allarmante, nonché uno stile di vita senza pretese. Poiché sono i più antichi abitanti della Terra, hanno diritto al rispetto e al sostegno dell'umanità.