Lo struzzo africano (Struthio camelus) è un uccello straordinario sotto molti aspetti. Questo è il più grande rappresentante degli uccelli, che depone grandi uova da record. Inoltre, gli struzzi corrono più velocemente di tutti gli altri uccelli, raggiungendo velocità fino a 65-70 km/h.
Origine della specie e descrizione
Foto: struzzo africano
Lo struzzo è l'unico membro vivente della famiglia Struthionidae e del genere Struthio. Gli struzzi condividono la loro squadra Struthioniformes con emù, nandù, kiwi e altri ratiti – uccelli a canna liscia (senza chiglia). Il primo fossile di un uccello simile a uno struzzo trovato in Germania è stato identificato come Paleotis dell'Europa centrale dell'Eocene medio, un uccello incapace di volare alto 1,2 m.
Video: struzzo africano
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Ritrovamenti simili nei depositi eocenici dell'Europa e nei depositi moocenici dell'Asia testimoniano l'ampia distribuzione di simili allo struzzo nell'intervallo da 56,0 a 33,9 milioni di anni fa al di fuori dell'Africa:
- sulla penisola di Hindustan;
- nell'Asia occidentale e centrale;
- nel sud dell'Europa orientale.
Gli scienziati hanno convenuto che gli antenati volanti dei moderni struzzi si nutrivano a terra ed erano ottimi velocisti. L'estinzione degli antichi pangolini portò gradualmente alla scomparsa della competizione per il cibo, così gli uccelli divennero più grandi e la capacità di volare semplicemente cessò di essere necessaria.
Aspetto e caratteristiche
Foto: struzzo africano
Gli struzzi sono classificati come ratiti – uccelli non volanti, con uno sterno piatto senza chiglia, a cui sono attaccati i muscoli delle ali in altri uccelli. All'età di un anno, gli struzzi pesano circa 45 kg. Il peso di un uccello adulto va da 90 a 130 kg. La crescita dei maschi sessualmente maturi (dai 2 ai 4 anni) varia da 1,8 a 2,7 metri, e le femmine & #8212; da 1,7 a 2 metri. L'aspettativa di vita media di uno struzzo è di 30-40 anni, anche se ci sono centenari che vivono fino a 50 anni.
Le forti gambe di uno struzzo sono prive di piume. L'uccello ha due dita su ciascun piede (mentre la maggior parte degli uccelli ne ha quattro) e l'unghia dell'alluce interno ricorda uno zoccolo. Questa caratteristica dello scheletro è emersa nel corso dell'evoluzione e determina le eccellenti capacità di sprint degli struzzi. Le zampe muscolose aiutano l'animale ad accelerare fino a 70 km/h. Le ali degli struzzi con un'apertura di circa due metri non vengono utilizzate per il volo da milioni di anni. Ma le ali giganti attirano l'attenzione dei partner durante la stagione degli amori e forniscono ombra ai polli.
Gli struzzi adulti hanno un'incredibile tolleranza al calore e possono sopportare temperature fino a 56 ° C senza molto stress.
Le piume morbide e sciolte dei maschi adulti sono per lo più nere, con punte bianche all'estremità delle ali e della coda. Le femmine e i giovani maschi sono di colore marrone grigiastro. La testa e il collo degli struzzi sono quasi nudi, ma ricoperti da un sottile strato di piumino. Gli occhi di uno struzzo raggiungono le dimensioni di palle da biliardo. Occupano così tanto spazio nel cranio che il cervello di uno struzzo è più piccolo di qualsiasi suo bulbo oculare. Sebbene l'uovo di struzzo sia il più grande di tutte le uova, rispetto alle dimensioni dell'uccello stesso, è tutt'altro che al primo posto. Un uovo del peso di un paio di chilogrammi è solo l'1% più pesante di una femmina. Al contrario, l'uovo di kiwi, il più grande rispetto alla madre, costituisce il 15-20% del suo peso corporeo.
Dove vive lo struzzo africano?
Foto: nero africano struzzo
L'incapacità di volare limita la portata dello struzzo africano alla savana, alle pianure semi-aride e alle praterie aperte dell'Africa. In un fitto ecosistema tropicale della foresta, un uccello semplicemente non è in grado di notare la minaccia in tempo. Ma nello spazio aperto, gambe forti e una vista eccellente consentono allo struzzo di rilevare e superare facilmente molti predatori.
Quattro sottospecie distinte dello struzzo vivono nel continente a sud del deserto del Sahara. Lo struzzo nordafricano vive nella parte settentrionale dell'Africa: dalla costa occidentale a determinate zone a est. Le sottospecie somale e masai di struzzi vivono nella parte orientale del continente. Lo struzzo somalo è comune anche a nord dei Maasai, nel Corno d'Africa. Lo struzzo sudafricano vive nell'Africa sudoccidentale.
Un'altra sottospecie riconosciuta, lo struzzo mediorientale o arabo, è stata scoperta in alcune parti della Siria e della penisola arabica solo nel 1966. I suoi rappresentanti erano di dimensioni leggermente inferiori a lo struzzo nordafricano. Sfortunatamente, a causa del grave disseccamento, del bracconaggio su larga scala e dell'uso di armi da fuoco in questa regione, la sottospecie è stata completamente cancellata dalla faccia della terra.
Cosa mangia lo struzzo africano?
Foto: Flightless uccello onnivoro struzzo africano
La base della dieta degli struzzi è una varietà di piante erbacee, semi, arbusti, frutti, fiori, ovaie e frutti. A volte l'animale cattura insetti, serpenti, lucertole, piccoli roditori, ad es. tali prede da essere in grado di inghiottire intere. Nei mesi particolarmente secchi, lo struzzo può rimanere senz'acqua per diversi giorni, accontentandosi dell'umidità contenuta nelle piante.
Poiché gli struzzi hanno la capacità di macinare il cibo, per il quale sono abituati a deglutire piccoli sassolini, e non sono rovinati dall'abbondanza di vegetazione, possono mangiare ciò che altri animali non sono in grado di digerire. Gli struzzi “mangiano” quasi tutto ciò che incontrano, spesso inghiottendo cartucce di proiettili, palline da golf, bottiglie e altri piccoli oggetti.
Caratteristiche del personaggio e dello stile di vita
Foto: gruppo di struzzo africano
Per sopravvivere, lo struzzo africano è nomade, si sposta costantemente alla ricerca di bacche, erbe, semi e insetti a sufficienza. Le comunità di struzzi, di regola, hanno i loro accampamenti vicino a corpi idrici, quindi possono essere visti spesso vicino a elefanti e antilopi. Un tale quartiere è particolarmente vantaggioso per quest'ultimo, perché il forte grido di uno struzzo spesso avverte gli animali di un possibile pericolo.
Nei mesi invernali gli uccelli vagano in coppia o da soli, ma durante la stagione riproduttiva e durante le piogge monsoniche si uniscono invariabilmente in gruppi da 5 a 100 individui. Questi gruppi viaggiano spesso al seguito di altri erbivori. Il gruppo è dominato da un maschio principale, che difende il territorio. Potrebbe avere una o più femmine dominanti.
Struttura sociale e riproduzione
Foto: struzzo africano con prole
Gli struzzi di solito vivono in gruppi di 5-10 individui. Il capo del branco è il maschio dominante, che custodisce il territorio occupato, e la sua femmina. Il forte e profondo segnale di avvertimento di un maschio da lontano potrebbe essere scambiato per il ruggito di un leone. Nella stagione riproduttiva (da marzo a settembre), il maschio esegue una danza rituale di accoppiamento, scuotendo le ali e le penne della coda. Se il prescelto è favorevole, il maschio prepara una buca poco profonda per attrezzare il nido, in cui la femmina deporrà circa 7-10 uova.
Ogni uovo è lungo 15 cm e pesa 1,5 kg . Le uova di struzzo sono le più grandi del mondo!
Una coppia sposata di struzzi incuba a turno le uova. Per evitare di trovare il nido, le uova vengono covate dalle femmine durante il giorno e dai maschi. Il fatto è che il piumaggio grigio e discreto della femmina si confonde con la sabbia, mentre il maschio nero è quasi invisibile di notte. Se le uova possono essere salvate dalle incursioni di iene, sciacalli e avvoltoi, dopo 6 settimane nascono i pulcini. Gli struzzi nascono delle dimensioni di un pollo e crescono fino a 30 cm al mese! Entro sei mesi, i giovani struzzi raggiungono le dimensioni dei loro genitori.
Nemici naturali dello struzzo africano
Foto: struzzo africano
In natura, gli struzzi hanno pochi nemici, perché l'uccello è armato di un arsenale piuttosto impressionante : zampe potenti con artigli, ali forti e becco. Gli struzzi adulti si rivelano raramente preda di predatori, solo quando riescono a tendere un'imboscata all'uccello e attaccano improvvisamente da dietro. Molto spesso, il pericolo minaccia le grinfie con prole e pulcini appena nati.
Oltre a sciacalli, iene e avvoltoi che distruggono i nidi, i pulcini indifesi vengono attaccati da leoni, leopardi e iene africane. I pulcini appena nati completamente indifesi possono essere mangiati da qualsiasi predatore. Pertanto, gli struzzi hanno imparato ad essere astuti. Al minimo pericolo, cadono a terra e si congelano senza muoversi. Pensando che i pulcini siano morti, i predatori li aggirano.
Sebbene uno struzzo adulto sia in grado di difendersi da molti nemici, in caso di pericolo preferisce fuggire. Va notato, tuttavia, che gli struzzi mostrano tale comportamento solo al di fuori del periodo di nidificazione. Schiudendo la muratura e successivamente prendendosi cura della prole, si trasformano in genitori disperatamente audaci e aggressivi. Durante questo periodo di tempo, è fuori questione lasciare il nido.
Lo struzzo reagisce istantaneamente a qualsiasi potenziale minaccia. Per intimidire il nemico, l'uccello apre le ali e, se necessario, si precipita contro il nemico e lo calpesta con le zampe. Con un colpo, uno struzzo maschio adulto può benissimo rompere il cranio di qualsiasi predatore, aggiungendo a questo l'enorme velocità che l'uccello sviluppa in modo del tutto naturale. Nessun abitante della savana osa impegnarsi in un combattimento aperto con uno struzzo. Solo pochi approfittano della miopia dell'uccello.
Iene e sciacalli organizzano vere e proprie scorribande sui nidi di struzzo e mentre alcuni distolgono l'attenzione della vittima, altri rubano l'uovo da dietro .
Popolazione e stato delle specie
Foto: struzzo nero africano
Nel XVIII secolo, le piume di struzzo erano così popolari tra le donne che gli struzzi iniziarono a scomparire dal Nord Africa. Se non fosse stato per l'allevamento artificiale, iniziato nel 1838, l'uccello più grande del mondo oggi probabilmente si sarebbe estinto completamente.
Attualmente, lo struzzo africano è elencato nel Libro rosso IUCN, come popolazione selvatica è in costante calo. La sottospecie è minacciata dalla perdita di habitat dovuta all'intervento umano: l'espansione dell'agricoltura, la costruzione di nuovi insediamenti e strade. Inoltre, gli uccelli vengono ancora cacciati per le loro piume, pelle, carne di struzzo, uova e grasso, che in Somalia si ritiene possano curare l'AIDS e il diabete.
Conservazione dello struzzo africano
Foto: struzzo africano
La popolazione dello struzzo africano selvatico, a causa dell'intervento dell'uomo nell'ambiente naturale e delle continue persecuzioni a cui è sottoposto nel continente, non solo per il pregiato piumaggio, ma anche per l'estrazione di uova e carne per uso alimentare, sta gradualmente diminuendo . Solo un secolo fa, gli struzzi abitavano l'intera periferia del Sahara – e questi sono 18 paesi. Nel corso del tempo, la cifra è scesa a 6. Anche all'interno di questi 6 stati, l'uccello lotta per la sopravvivenza.
SCF — La Sahara Conservation Foundation ha lanciato un appello internazionale per salvare questa popolazione unica e restituire lo struzzo allo stato selvatico. Ad oggi, il Saharan Conservation Fund ei suoi partner hanno compiuto passi da gigante nella conservazione dello struzzo africano. L'organizzazione ha adottato una serie di misure per costruire nuovi vivai, ha condotto una serie di consultazioni sull'allevamento di uccelli in cattività e ha fornito assistenza allo zoo nazionale del Niger nell'allevamento di struzzi.
Come parte del programma progetto, si è lavorato per creare un vero e proprio vivaio nel villaggio di Kelle, nei paesi dell'est. Grazie al supporto del Ministero dell'Ambiente del Niger, decine di uccelli allevati nei vivai sono stati rilasciati nei territori delle riserve nazionali nel loro habitat naturale.
Puoi vedere un vero struzzo africano non solo sull'africano continente. Sebbene vi si trovi un numero enorme di allevamenti di struzzi – nella Repubblica del Sudafrica. Oggi si possono trovare allevamenti di struzzi in America, Europa e persino in Russia. Numerosi “safari” le fattorie invitano i visitatori a conoscere l'uccello fiero e sorprendente senza lasciare il paese.
