Reuzenschildpad — een van de diersoorten die het meest wordt geassocieerd met de Galapagos-eilanden. Er wordt gedacht dat ze afstammen van schildpadden van een continent dat duizenden jaren geleden aanspoelde in de Galapagos, maar er zijn nu verschillende ondersoorten die endemisch zijn op de verschillende eilanden. Ze kunnen meer dan honderd jaar oud worden en zijn onlosmakelijk verbonden met de menselijke geschiedenis van de eilanden.
Herkomst van de soort en beschrijving
Foto: Reuzenschildpad
Twee dingen vallen in het bijzonder op bij reuzenschildpadden: hun grootte en hun lange levensduur. Een mannelijke reuzenschildpad kan meer dan 200 kg wegen en kan vrij gemakkelijk een volwassen mens op zijn rug dragen. De exacte levensduur van een wilde Galápagos-schildpad is onduidelijk, maar ligt waarschijnlijk tussen de 100 en 150 jaar. Een volwassen Madagaskar-schildpad die in de jaren 1770 aan de koningin van Tonga werd gegeven, stierf in 1966. Ze zijn pas geslachtsrijp als ze 20 tot 30 jaar oud zijn.
Video: Reuzenschildpad
iframe loading=”lazy” src=”https://www.youtube.com/embed/INs_I85HhCo” width=”100%” height=”300″ frameborder=”0″ allowfullscreen=”allowfullscreen”>
Een ander nogal interessant aspect van – het is het verschil in de rassen die de verschillende eilanden bewonen. Aanvankelijk waren er 14 rassen, die elk op een apart eiland leefden. Twee rassen, de Floreana en de Santa Fe, stierven halverwege de achttiende eeuw uit. Het Fernandina-ras stierf in de twintigste eeuw uit. Slechts één persoon, een mannetje genaamd «Lonely George», overleefde in de Pinta-race. Het Hispanola-ras was bijna uitgestorven, het herstelt zich dankzij het fokprogramma van het Darwin Research Station.
Reuzenschildpadden vertonen 'gigantisme', een aandoening die blijkbaar wordt ondersteund door lange periodes van isolatie wanneer predatie bijna niet bestaat en er voldoende voedselbronnen zijn. Het is echter waarschijnlijk dat dit tot op zekere hoogte een vooraf aangepaste aandoening was, aangezien grote individuen de reis waarschijnlijker zouden hebben overleefd ondanks osmotisch waterverlies en het vermogen om droge klimaten te verdragen. Fossiele reuzenschildpadden van het vasteland van Zuid-Amerika ondersteunen deze mening.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: hoe een gigantische schildpad eruit ziet
Er zijn veel ondersoorten van reuzenschildpadden die op verschillende eilanden voorkomen en verschillende soorten hebben. Degenen die op grotere eilanden wonen waar meer regen valt, hebben “dome” gevormde schelpen, terwijl degenen die in drogere omstandigheden leven kleinere schildpadden zijn en een “zadel” schelp.
Schildpadden zijn er in twee hoofdvarianten, koepelvormig en zadelvormig. Koepelschildpadden zijn groter en leven op eilanden waar de vegetatie overvloediger is. Kleinere schildpadden met een zadelvormig schild bewonen eilanden met minder vegetatie, zoals Pinzon en Espanola. Zadelvorm — dit is een aanpassing waarmee de schildpad zijn nek kan verlengen, waardoor hij hoger kan lopen dan zijn koepelvormige schaalbroeders.
Schildpadden met koepelvormige schelpen missen een hoek naar de voorkant van de schelp (schild), wat de mate beperkt waarin ze hun kop kunnen optillen. Ze leven meestal op grote, natte eilanden waar veel vegetatie is. Saddleback-schildpadden hebben een kromming van de bovenkant naar de voorkant van hun schild, waardoor ze zich kunnen uitstrekken om hoger groeiende planten te bereiken. Ze leven meestal op droge eilanden in de Galapagos waar voedsel minder overvloedig is.
Leuk weetje: reuzenschildpadden doen de naam “reus” eer aan en bereiken een gewicht tot 400 kg en een lengte van 1,8 m. In gevangenschap kunnen ze veel groter worden dan in het wild.
Waar leeft de reuzenschildpad?
aria -describedby=”caption-attachment- 12721″ alt=”Foto: Reuzenschildpad in de natuur” />
Foto: Reus schildpad in de natuur
Galapagos-reuzenschildpad – een van de beroemdste dieren op de eilanden, en de archipel zelf is naar hen vernoemd (Galapago – oud Spaans woord voor schildpad). De reuzenschildpad arriveerde 2-3 miljoen jaar geleden op de Galapagos-eilanden vanaf het vasteland van Zuid-Amerika, waar ze werden verdeeld in 15 soorten, die verschilden in hun morfologie en verspreiding. Sinds de dood van Lonesome George in 2012, de laatste schildpad op het eiland Pinta, leven er waarschijnlijk nog tien soorten in de Galápagos. Hun bebouwing wordt momenteel geschat op 20.000 mensen.
Leuk weetje: een verwante ondersoort van de Galápagos-schildpadden is ook de reuzenschildpad van de Seychellen (Aldabrachelys hololissa), waarvan wordt gedacht dat deze uitgestorven is halverwege de 19e eeuw.
Schildpadden, waarvan de naam Galapagos is afgeleid, zijn symbolen geworden van de eilanden, hun unieke fauna en bedreigingen voor hen. De enige andere soort reuzenschildpadden die zich halverwege de wereld bevinden, leeft in de Indische Oceaan op Madagaskar en de Seychellen.
De hooglanden van Santa Cruz en de Alcedo-vulkaan op Isabela herbergen het grootste aantal reuzenschildpadden. Populaties zijn ook te vinden in Santiago, San Cristobal, Pinzon en Espanola. Galapagos-reuzenschildpadden zijn het hele jaar aanwezig. Ze zijn het meest actief rond het middaguur tijdens het koele seizoen en vroeg in de ochtend of laat in de middag tijdens het hete seizoen.
Nu weet je waar de reuzenschildpad te vinden is. Laten we eens kijken wat dit reptiel eet.
Wat eet de reuzenschildpad?
Foto: Reus schildpad op het land Reuzenschildpadden zijn vegetariërs en het is bekend dat ze zich voeden met meer dan 50 plantensoorten in de Galápagos, waaronder grassen, bladeren, korstmossen en bessen. Ze eten tussen de 32 en 36 kg per dag, waarvan het grootste deel onverteerbaar is. Ze bewegen langzaam en ogenschijnlijk doelloos en eten wat ze vinden.
Galapagos-schildpadden kunnen lange tijd zonder drinkwater lopen, tot wel 18 maanden. Dit is een grote troef in de natuur, maar het maakte reuzenschildpadden ook een nog aantrekkelijkere prooi voor zeilers. In vergelijking met droge koekjes en gezouten varkensvlees was vers schildpadvlees een geweldige traktatie. De aanblik van ondersteboven schildpadden vastgebonden aan dekken en maandenlang kronkelend, had blijkbaar geen invloed op hun eetlust.
Leuk weetje: veel reuzenschildpadden zijn trekvogels: ze verplaatsen zich binnen hun leefgebied op verschillende keer per jaar, de regen volgend naar de groenste plekken waar voedsel het meest overvloedig is.
Als ze dorst hebben, kunnen ze grote hoeveelheden water drinken en dit opslaan in hun blaas en hartzakje (waardoor ze ook op schepen een nuttige waterbron zijn). In drogere gebieden zijn cactusvijgcactussen een belangrijke bron van voedsel en water. Er is ook aangetoond dat ze dauw van rotsblokken op drogere eilanden likken, wat zelfs resulteert in depressies in de rotsen.
Foto: Gigantische landschildpad schildpad
De reuzenschildpad brengt gemiddeld 16 uur per dag door met rusten. De rest van de tijd eten ze gras, fruit en cactuskussens. Ze houden ervan om in het water te zwemmen, maar kunnen tot een jaar zonder voedsel of water leven. Kleine vogels zoals vinken worden vaak gezien op de rug van reuzenschildpadden. Vogels en schildpadden hebben een symbiotische relatie gevormd waarbij vogels mijten uit de plooien van de schildpadhuid pikken.
Omdat ze ectotherm (koudbloedig) zijn, moeten ze een uur of twee zonnebaden om de hitte van de ochtendzon te absorberen voordat ze tot 9 uur per dag grazen. Op drogere eilanden migreren schildpadden naar groenere weiden, waar ze goed gedefinieerde paden creëren die bekend staan als “schildpaddenwegen”. Op de weelderigere eilanden komen koepelschildpadden vaak samen in sociale groepen, terwijl zadelschildpadden op drogere eilanden de voorkeur geven aan een meer eenzaam bestaan.
Leuk weetje: Modder- en waterpoelen zijn vaak gevuld met wentelen schildpadden. Dit kan hen helpen beschermen tegen parasieten, muggen en teken. Stofbaden in losse grond helpen ook om parasieten te weerstaan.
Van reuzenschildpadden is bekend dat ze een mutualistische relatie hebben met de speciale Galapagosvinken, die vervelende ectoparasieten verwijderen. De vink springt voor het gezicht van de schildpad om te beginnen met schoonmaken. De schildpad komt omhoog en zet zijn nek uit, waardoor vinken in zijn nek, poten en huid tussen de plastron en het schild kunnen pikken.
Sociale structuur en voortplanting
Foto: Reuzenschildpad uit het Rode Boek
Reuzenschildpadden bereiken de puberteit tussen de 20 en 25 jaar oud, en wanneer de Als het juiste moment komt, zal het mannetje op het vrouwtje gaan zitten en zijn lange staart onder haar staart strekken, waarin zijn penis zich bevindt.
De onderkant van het mannetjesschild is bol, zodat het goed tegen de afgeronde koepel van het vrouwtje en glijdt er niet af.
Interessant feit: de mannelijke Galapagos-schildpad is erg luidruchtig en het gegrom in de verte is te horen op een afstand van ongeveer 100 meter. Van hormoongevulde mannetjes is bekend dat ze stenen oppakken en ze verwarren met gewillige vrouwtjes. Geen wonder dat er geen gegevens zijn over dit gedrag dat leidt tot nakomelingen.
Paring kan op elk moment plaatsvinden, maar meestal tussen februari en juni. Vrouwtjes leggen kilometers af om te nestelen in droge, zanderige kustgebieden. Met haar achterpoten graaft ze een diep cilindrisch gat en legt haar eieren. Koepelvormige vrouwtjes graven 2-3 nesten per jaar, 20 eieren per nest. Saddleback-vrouwtjes die in ruigere omgevingen leven, graven 4 tot 5 nesten per jaar, gemiddeld 6 eieren per legsel, om het risico te spreiden. In elk geval behoudt ze het sperma van 1 paring en gebruikt het om meerdere partijen eieren te bevruchten.
Leuk weetje: de nesttemperatuur bepaalt het geslacht van de jongen, waarbij warmere nesten meer produceren vrouwtjes.
Na 4-8 maanden komen jonge individuen uit de eieren en graven ze naar de oppervlakte. Ze verblijven de eerste 10-15 jaar in warme, laaggelegen gebieden. Als ze de eerste gevaren van extreme hitte, de spleet, hongerige matrozen en haviken van de Galapagos-eilanden overleven, zullen ze waarschijnlijk oud worden.
Reuzenschildpadden natuurlijke vijanden
img src=”https://ubrirkabinet.ru/wp-content/uploads/2022/10/e1578be859fa9264de97ef99c66600e7.jpg” class=”size-full wp-image-12726″ width=”600″ height=”350″ aria- beschrevenby=”caption-attachment-12726″ alt=”Foto: Reuzenschildpad” />
Foto: Reuzenschildpad
Reuzenschildpadden zijn natuurlijke vijanden:
- ratten, varkens en mieren die op schildpaddeneieren jagen;
- wilde honden die volwassen schildpadden aanvallen;
- vee en paarden, die nesten vertrappelen;
- geiten die concurreren met schildpadden voor voedsel.
Ze worden ook beïnvloed door belemmeringen voor migratie, zoals landbouwgrond en wegafscheidingen, en kunnen gezondheidsproblemen krijgen doordat ze in de buurt van boerderijdieren zijn.
De grootste roofdieren die reuzenschildpadden hebben gezien, zijn ongetwijfeld mensen. Dat hun bevolking vandaag slechts 10% van hun geschatte piek uitmaakt, zegt veel over het enorme aantal mensen dat de afgelopen eeuwen is gedood voor voedsel en olie. Volgens de volkstelling van 1974 bereikte hun aantal 3060 individuen. Vroege menselijke nederzettingen versnelden de achteruitgang van de bevolking toen er op hen werd gejaagd en hun leefgebieden werden vrijgemaakt voor landbouw. De introductie van uitheemse soorten is net zo verwoestend geweest voor reuzenschildpadden als voor vele andere endemische soorten.
De populaties van de reuzenschildpadden op de Galapagos-eilanden zijn sterk verminderd als gevolg van uitbuiting door walvisjagers, piraten en pelsjagers. Schildpadden vormden een bron van vers vlees dat maandenlang op een schip kon worden bewaard zonder voedsel of water. Dit resulteerde in het verlies van 100.000 tot 200.000 schildpadden. Ze werden ook uitgebuit voor hun olie, die gebruikt kon worden om lampen in te branden. Menselijke introductie van verschillende soorten heeft de schildpadpopulaties verder verwoest.
Bevolkings- en soortenstatus
Foto: hoe een gigantische schildpad eruit ziet
Reuzenschildpadden werden zeer gewaardeerd door de piraten en walvisvaarders die de eilanden van de 17e tot de 19e eeuw bezochten, omdat ze maandenlang op schepen konden worden gehouden, waardoor ze voor vers vlees zorgden en een aanvulling vormden op wat een erg saai dieet moet zijn geweest. In de negentiende eeuw zijn er mogelijk wel 200.000 schildpadden gevangen. Verschillende rassen zijn uitgestorven en het aantal andere rassen is sterk verminderd. Nu leven er slechts ongeveer 15.000 mensen in de Galapagos. Hiervan wonen er ongeveer 3.000 op de Alcedo-vulkaan.
Galápagos-reuzenschildpadden worden momenteel beschouwd als “Kwetsbaar” door de International Union for Conservation of Nature, en er zijn momenteel veel initiatieven gaande om de verschillende ondersoorten te redden. De gevaren zijn nog steeds aanwezig en naar schatting zijn er de afgelopen decennia meer dan 200 dieren gedood door stropers. Terwijl de bevolking en het aantal toeristen groeien, blijft de druk bestaan.
Als u het Darwin Center in Santa Cruz bezoekt, zult u de inspanningen voor ecologisch behoud zien. De jongen worden grootgebracht en teruggebracht naar het wild op de eilanden waar hun ondersoort leeft. Langzame groei, late puberteit en eilandspecifiek endemisme betekenen dat reuzenschildpadden bijzonder vatbaar zijn voor uitsterven zonder tussenkomst van natuurbeschermers. Als gevolg hiervan is dit inspirerende wezen een hoofdbestanddeel geworden van natuurbeschermingsinspanningen in de Galápagos.
Het aantal wilde reuzenschildpadden in de Galápagos is sterk verminderd. Hun bevolking wordt geschat op ongeveer 250.000 in de jaren 1500 toen ze voor het eerst werden ontdekt. De schildpadden zijn echter voor uitsterven behoed door fokprogramma's in gevangenschap, en het is te hopen dat beschermingsprogramma's hun populaties zullen blijven helpen gedijen.
Behoud van reuzenschildpadden
Foto: Reuzenschildpad uit het Rode Boek
Hoewel het aantal reuzenschildpadden op de Galápagoseilanden begint toe te nemen blijven ze bedreigd door menselijke invloeden, waaronder invasieve soorten, verstedelijking en verandering in landgebruik. Daarom is het essentieel om de ecologische behoeften van schildpadden te begrijpen en ze op te nemen in landschapsplanning voor hun succesvolle instandhouding.
Sinds de oprichting van het Galápagos National Park worden eieren in het wild verzameld en uitgebroed in het Charles Darwin Research Station. Door pas uitgekomen schildpadden in gevangenschap te houden, kunnen ze groot genoeg worden om te voorkomen dat ze worden aangevallen door ratten en honden zodra ze worden vrijgelaten.
Er zijn uitroeiingscampagnes gaande om geïntroduceerde soorten die het voortbestaan van reuzenschildpadden bedreigen, te verwijderen. Het ecologische programma van de Galapagos Turtle Movement, geleid door Dr. Steven Blake, heeft tot doel verschillende onderzoekstaken uit te voeren.
Waaronder:
- Identificatie van de ruimtelijke behoeften van de Galapagos-reuzenschildpadden;
- de ecologische rol van de Galapagos-reuzenschildpadden begrijpen;
- beoordelen hoe schildpadpopulaties in de loop van de tijd veranderen, vooral als reactie op bedreigingen en beheer interventies;
- het begrijpen van de impact van menselijke activiteiten op de gezondheid van schildpadden.
Het trackingteam gebruikt zowel traditionele onderzoeksmethoden (zoals gedragsobservaties) als hightechmethoden, zoals het bevestigen van tags aan schildpadden om hun migratie te volgen. Tot nu toe hebben ze individuen getagd van vier verschillende soorten schildpadden, waaronder twee soorten op Santa Cruz en één soort op Isabella en Espanola.
Galapagos-reuzenschildpadden zijn een van de vele soorten die worden getroffen door de toename van de bevolking van de Galapagos Eilanden, dus het team is actief betrokken bij belangenbehartiging en onderwijsinitiatieven. Ze werken bijvoorbeeld nauw samen met de belangrijkste belanghebbenden om te begrijpen hoe schildpadden omgaan met de menselijke populatie om conflicten tussen schildpad en mens te verminderen. Ze betrekken ook jongere generaties bij hun onderzoeksinitiatieven en helpen hun werk te verspreiden onder de lokale bevolking.
Reuzenschildpadden zijn de grootste levende schildpadsoorten op aarde, die in het wild tot 300 kg kunnen wegen. (meer in gevangenschap) en wordt verondersteld ongeveer 100 jaar te leven. Er zijn minstens 10 verschillende soorten reuzenschildpadden op de Galapagos-eilanden, variërend in grootte, schaalvorm en geografische verspreiding.
