Tijgerslang (N. scutatus) — een zeer giftige soort die voorkomt in de zuidelijke regio's van Australië, inclusief eilanden voor de kust zoals Tasmanië. Deze slangen zijn zeer variabel van kleur en danken hun naam aan de tijgerachtige strepen over hun hele lichaam. Alle populaties behoren tot het geslacht Notechis. Ze worden soms beschreven als afzonderlijke soorten en/of ondersoorten. Deze slang is meestal kalm, zoals de meeste slangen, en trekt zich terug wanneer een persoon nadert, maar wanneer hij in het nauw wordt gedreven, geeft hij gif af, wat erg gevaarlijk is voor mensen.
Bekijk herkomst en beschrijving
Foto: Tijgerslang
Het geslacht Notechis (slangen) behoort tot de aspid-familie. Een genetische analyse uit 2016 toonde aan dat de naaste verwant van tijgerslangen (N. scutatus) de ruw geschubde slang (Tropidechis carinatus) is. In het verleden werden twee soorten tijgerslang algemeen erkend: de oostelijke tijgerslang (N. scutatus) en de zogenaamde zwarte tijgerslang (N. ater).
De morfologische verschillen tussen de twee lijken echter inconsistent te zijn, en recente moleculaire studies hebben aangetoond dat N. ater en N. scutatus genetisch vergelijkbaar zijn, dus het lijkt erop dat er momenteel slechts één wijdverspreide soort is die sterk varieert in grootte en kleur. .
Video: Tijgerslang
Ondanks een recente herziening wordt de oude classificatie nog steeds veel gebruikt en worden een aantal ondersoorten erkend:
- N. later na — Krefft's tijgerslang;
- N. ater humphreysi — Tasmaanse tijgerslang;
- N. na niger — schiereiland tijgerslang;
- N. ater serventyi — eiland Tijgerslang van Chappell Island;
- N. scutatus occidentalis (soms N. ater occidentalis) — westerse tijgerslang;
- N. scutatus scutatus — oostelijke tijgerslang.
De moderne fragmentarische verspreiding van tijgerslangen wordt in verband gebracht met recente klimaatveranderingen (toegenomen droogte) en veranderingen op zeeniveau (eilanden die in de afgelopen 6000-10000 jaar van het vasteland zijn afgesneden). Door deze gebeurtenissen geïsoleerde populaties hebben veranderingen ondergaan in hun kleurenschema's, afmetingen en ecologische kenmerken als reactie op verschillende omgevingsfactoren.
Uiterlijk en kenmerken
Foto: Giftige tijger slang
De naam tijgerslang verwijst naar de prominente gele en zwarte dwarsstrepen die typerend zijn voor sommige populaties, hoewel niet alle individuen deze kleuring hebben. De kleuren van de slangen variëren van donkerzwart via geel/oranje met grijze strepen tot zandgrijs zonder strepen. Er zijn onbevestigde meldingen van dikbuikige tijgerslangen in het noordoosten van Tasmanië.
Typische vormen — zwarte slang zonder strepen of lichtgele tot creme strepen. De meest voorkomende vorm is donker olijfbruin of zwartbruin, met gebroken witte of geelachtige strepen die in dikte variëren. In gestreepte populaties zijn volledig kleurloze individuen te vinden. Sommige populaties bestaan uit bijna volledig gescheiden leden van de soort, zoals die in de centrale hooglanden en het zuidwesten van Tasmanië.
Interessant feit: het kleurmechanisme evolueert het sterkst in populaties die zijn blootgesteld aan zeer variabel weer en koele extremen, zoals die op grote hoogte of op eilanden voor de kust.
De kop van de tijgerslang is matig breed en stomp, hij verschilt weinig van het sterke gespierde lichaam. De totale lengte is meestal ongeveer 2 meter. De buik is lichtgeel, wit of grijs. Mannelijke tijgerslangen zijn groter dan vrouwtjes en hebben grotere koppen. De middenschubben bestaan uit 17-21 rijen en de buikschubben 140-190 zijn vaak zwart omrand. Er zijn ook enkele anale en subcaudale schubben aan de onderkant van de staart.
Waar leeft de tijgerslang?
Foto: Tijgerslang in Australië
Deze soort is ongelijk verdeeld over twee brede gebieden: Zuidoost-Australië (inclusief de Bass Strait Islands en Tasmanië) en Zuidwest-Australië. Naast het vasteland van Australië zijn deze slangen gevonden op de volgende eilanden: Babylon, Cat Island, Halkey Island, Christmas Island, Flinders Island, Forsyth Island, Great Dog Island, Hunter Island, Shamrock Island en anderen. Het verspreidingsgebied van de soort omvat ook het Savage River National Park, Victoria en New South Wales. Het algemene leefgebied omvat voornamelijk de kustgebieden van Australië.
Leuk weetje: het is niet duidelijk of de bevolking van het eiland Karnak volledig inheems is of niet, aangezien een groot aantal individuen omstreeks 1929 op het eiland vrijgelaten.
Tijgerslangen komen voor in kustgebieden, wetlands en beekjes, waar ze vaak jachtgebieden vormen. Gebieden waar er een overvloed aan voedsel is, kunnen grote populaties ondersteunen. Deze soort wordt vaak geassocieerd met aquatische omgevingen zoals beken, dammen, afvoeren, lagunes, wetlands en moerassen. Ze zijn ook te vinden in sterk aangetaste gebieden, zoals graslanden, vooral waar er water en gras is.
Tijgerslangen zoeken beschutting onder omgevallen hout, in diepe verwarde vegetatie en in ongebruikte dierenholen. In tegenstelling tot de meeste andere Australische slangen, zijn tijgerslangen goed in het beklimmen van zowel bomen als door mensen gemaakte gebouwen, en zijn ze tot 10 m boven de grond gevonden. Het hoogste punt boven zeeniveau waar tijgerslangen zijn waargenomen, bevindt zich in Tasmanië op meer dan 1000 m.
Wat eet een tijgerslang?
Foto: Tijgerslang in de natuur
Deze reptielen plunderen vogelnesten en klimmen in bomen tot 8 m hoog. Een goede indicator voor de aanwezigheid van een tijgerslang zijn de alarmerende geluiden van kleine vogels zoals kortsnavels en vogels uit de honingbeerfamilie. Jonge tijgerslangen gebruiken vernauwing om de worstelende skinkhagedissen, die het primaire voedsel vormen voor kleine slangen, te bedwingen.
Ze jagen voornamelijk overdag op prooi, maar foerageren ook op warme avonden. Deze reptielen zoeken gewillig voedsel onder water en kunnen daar zeker 9 minuten blijven. Naarmate de grootte van de slang toeneemt, neemt ook de gemiddelde grootte van de prooi toe, maar deze toename wordt niet bereikt vanwege het feit dat grotere slangen kleine prooien weigeren, als er geen groot voedsel wordt gevonden, kan de tijgerslang tevreden zijn met een kleinere vertegenwoordiger van de fauna.
In het wild hebben tijgerslangen een brede voedingsdiversiteit, waaronder:
- kikkers;
- hagedissen;
- kleine slangen;
- vogels;
- vissen;
- kikkervisjes;
- kleine zoogdieren;
- aas.
In de maag van een museumexemplaar werd een vleermuis gevonden, wat aantoont dat een tijgerslang kan klimmen. Ongewervelde dieren zijn ook gevonden in de magen van tijgerslangen, maar ze kunnen als onderdeel van het aas worden gevangen. Andere taxa zoals sprinkhanen en motten zijn mogelijk als prooi geconsumeerd. Er zijn ook meldingen van kannibalisme onder wilde tijgerslangen. Prooi-items worden snel gevangen en onderdrukt door het krachtige gif, soms vernauwend.
Het is bekend dat volwassen slangen vernauwing van grote prooien gebruiken. Het zijn belangrijke roofdieren van geïntroduceerde knaagdieren en gaan gewillig de holen van muizen, ratten en zelfs konijnen binnen op zoek naar hun prooi. Op een aantal eilanden voor de kust voeden jonge tijgerslangen zich met kleine hagedissen, en als ze volwassen worden, schakelt het dieet over op grijze stormvogelkuikens. Omdat deze middelen beperkt zijn, is de concurrentie hevig en is er minder dan één procent kans dat deze slangen volwassen worden. Ze zullen af en toe aas eten.
Karakter- en levensstijlkenmerken
Foto: Tijgerslang
Tijgerslangen worden in de winter inactief, trekken zich terug in knaagdierholen, holle boomstammen en boomstronken, onder grote rotsblokken en kunnen tot 1,2 m onder de grond kruipen. Maar op warme winterdagen liggen ze ook lekker in de zon te zonnen. Groepen van 26 jonge slangen worden vaak op dezelfde plek gevonden, maar blijven daar niet langer dan 15 dagen, waarna ze wegkruipen naar een andere plek, waarbij mannetjes meer geneigd zijn om rond te dwalen.
Het grote formaat, het agressieve defensieve gedrag en het zeer giftige gif van de slang maken hem extreem gevaarlijk voor mensen. Hoewel hij over het algemeen kalm is en conflicten vermijdt, toont de in het nauw gedreven tijgerslang een dreiging door de voorkant van het gezicht in een gespannen, vrije bocht te houden, met zijn kop iets omhoog gericht naar de dader. Hij zal luid sissen als hij zijn lichaam opblaast en laat leeglopen, en als hij nog meer geprovoceerd wordt, zal hij uithalen en hard bijten.
Interessant feit: zeer giftig gif wordt in grote hoeveelheden geproduceerd. Het beïnvloedt het centrale zenuwstelsel, maar veroorzaakt ook spierbeschadiging en beïnvloedt de bloedstolling. De afbraak van spierweefsel kan leiden tot nierfalen.
Tijgerslangengif is zeer neurotoxisch en stollingsmiddel, en iedereen die gebeten is door een tijgerslang moet onmiddellijk medische hulp inroepen. Tussen 2005 en 2015 waren tijgerslangen goed voor 17% van de geïdentificeerde slachtoffers van slangenbeet in Australië, met vier gerapporteerde sterfgevallen van de 119 gebeten slachtoffers. Symptomen van een beet zijn onder meer plaatselijke voet- en nekpijn, tintelingen, gevoelloosheid en zweten, gevolgd door ademhalingsproblemen en vrij snel verlamming.
Sociale structuur en reproductie
Foto: Giftige tijgerslang
Mannetjes kunnen volwassen zijn bij 500 g en vrouwtjes — met een massa van minimaal 325 g. Aan het begin van het broedseizoen gaan de mannetjes de strijd aan, waarbij elk van de twee aanvragers elkaar met zijn hoofd probeert te drukken, met als resultaat dat de lichamen van de slangen met elkaar verweven zijn. Seksuele activiteit bij deze reptielen is de hele zomer sporadisch en piekt eind januari en februari. De paring kan tot 7 uur duren, soms sleept het vrouwtje het mannetje mee. Mannetjes eten niet tijdens perioden van seksuele activiteit. Vrouwtjes stoppen met eten 3-4 weken voor de bevalling.
Interessant feit: dit zijn levendbarende dieren. Vrouwelijke broedgroottes zijn geregistreerd tot 126 juvenielen. Maar eigenlijk is het 20 — 60 levende welpen. Het aantal baby's is vaak gerelateerd aan de grootte van het vrouwelijk lichaam.
Tijgerslangen van kleine eilanden zijn kleiner en produceren kleinere nakomelingen. De lengte van de jonge tijgerslang is 215 — 270mm. Vrouwtjes krijgen in het beste geval om de twee jaar welpen. Er is geen moederlijke zorg bij tijgerslangen. Ze worden niet agressiever tijdens het broedseizoen, maar een mannetjesslang die een vrouwtje in de gaten houdt, kan zich heel goed op andere dingen concentreren.
Paring aan het einde van het seizoen is gunstig voor de zuidelijke soorten, het geeft ze de mogelijkheid om voor de lente te beginnen met broeden. Op het hoofdeiland Tasmanië is paring waargenomen die tot zeven uur duurde. Machtige vrouwtjes kunnen relatief sedentair zijn, met één zwaar vrouwtje in Tasmanië dat in haar “thuis” voor 50 dagen. In het zuidwesten van Australië bevallen vrouwtjes tussen de late zomer en het midden van de herfst (17 maart — 18 mei).
Tijgerslang natuurlijke vijanden
Foto: Tijgerslang uit Australië
Wanneer ze worden bedreigd, spreiden tijgerslangen hun lichaam en heffen ze hun kop van de grond in een klassieke pre-strike-houding. Wanneer ze worden bedreigd, kunnen de nek en het bovenlichaam sterk worden afgeplat, waardoor een zwarte huid tussen relatief grote, halfglanzende schubben zichtbaar wordt. Bekende roofdieren van tijgerslangen zijn: Cryptophis nigrescens (een soort endemische giftige slang) en sommige roofvogels zoals klauwieren, haviken, roofvogels, ibissen en kookaburra's.
Interessant feit: in een onderzoek op het eiland Karnak waren de meeste tijgerslangen in 6,7% van de gevallen blind aan één oog en in 7,0% aan beide ogen. Dit kwam door aanvallen van nestelende meeuwen. Hoewel het op zich geen predatie is, vergroot het de vangst van slangen door jagers op zeldzame dieren en vergroot het daardoor de kans dat ze door andere roofdieren worden gevangen.
Tijgerslangen zijn in het verleden ook zwaar vervolgd door mensen en komen nog regelmatig om het leven bij een aanvaring. Velen worden ook het slachtoffer van auto's op de weg. De tijgerslang gebruikt gif om zijn prooi te vernietigen en kan de agressor bijten. Het is een langzame en voorzichtige jager die stil kan staan en vertrouwt op zijn imposante dreigende houding voor bescherming.
Zoals de meeste slangen zijn tijgerslangen in het begin verlegen en bluffen en vallen dan aan als laatste redmiddel. Wanneer bedreigd, zal de tijgerslang zijn nek spreiden en zijn kop opheffen om er zo intimiderend mogelijk uit te zien. Als de dreiging aanhoudt, zal de slang vaak een aanval veinzen door een explosief gesis of “blaf” tegelijkertijd. Zoals de meeste slangen, zullen tijgerslangen niet bijten tenzij ze uitgelokt worden.
Bevolkings- en soortstatus
Foto: Tijgerslang
Slangen staan bekend om hun onopvallendheid en als gevolg daarvan zijn er op de lange termijn maar weinig natuurlijke populaties nauwkeurig beschreven. Op het eiland Karnak werd toezicht gehouden op de populatie tijgerslangen (scutatus). Dit is een klein kalkstenen eiland (16 hectare) voor de kust van West-Australië. Populatieschattingen laten zien dat de slangendichtheid erg hoog is, meer dan 20 volwassen slangen per hectare.
Deze hoge roofdierdichtheid kan worden verklaard door het feit dat volwassen slangen zich voornamelijk voeden met nestvogels van nestelende vogels die in grote kolonies op Karnak broeden en elders foerageren. De jaarlijkse groeisnelheid van de lichaamsgrootte bij de meeste individuen geeft de hoge beschikbaarheid van voedsel op het eiland aan. De geslachtsverhoudingen lopen sterk uiteen, waarbij het aantal mannetjes veel groter is dan het aantal vrouwtjes.
Interessant feit: de groeisnelheid van biomassa daalde sterker bij volwassen vrouwtjes dan bij mannetjes, terwijl de jaarlijkse veranderingen in lichaamsgewicht waarschijnlijk voor beide geslachten vergelijkbaar waren. Misschien kwam dit door de hoge energiekosten van de voortplanting die vrouwtjes ervaren.
De subpopulatie van de Flinders Range wordt bedreigd door overbegrazing, ontbossing, bodemerosie, waterverontreiniging, branden en voedselverlies. Deze subpopulatie komt voor in Mount Wonderful National Park, Zuid-Australië.
Tiger Snake Conservation
Foto: Rode Boek Tijgerslang
Grootschalige ontwikkeling van wetlands in de kustvlakten van West-Australië vermindert de populatie van deze soort aanzienlijk. De subpopulaties op de Garden- en Karnak-eilanden zijn veilig vanwege hun geïsoleerde ligging. Populaties in de regio Sydney zijn afgenomen, vermoedelijk als gevolg van verlies van leefgebied en voedsel. Potentiële roofdieren zijn onder meer katten, vossen en honden, wat een impact heeft op het aantal tijgerslangen.
Interessant feit: in alle Australische staten zijn tijgerslangen een beschermde soort, en voor het doden of veroorzaken van schade kun je een boete krijgen van maximaal $ 7.500, en in sommige staten een gevangenisstraf van maximaal 18 maanden. Het is ook illegaal om de Australische slang te exporteren.
De subpopulatie, soms erkend als een aparte ondersoort van Notechis scutatus serventyi op Chappell Island, heeft een beperkt verspreidingsgebied en wordt vermeld door de IUCN als kwetsbaar in Tasmanië. De Friedes Ridge-populatie (Notechis ater ater ) wordt ook vermeld als kwetsbaar (Commonwealth, IUCN).
Invasie van rietgifpadden kan deze soort treffen, aangezien kikkers een belangrijk onderdeel zijn van de slangenpopulatie. eetpatroon. Verder onderzoek naar de effecten van deze soort is nodig, maar het is voornamelijk een zuidelijke gematigde slang en het is onwaarschijnlijk dat deze substantieel samenvalt met de potentiële verspreiding van de rietpad. De tijgerslang is een belangrijke schakel in de dierenwereld van Australië, waarvan sommige soorten de hulp van internationale organisaties nodig hebben om hun populaties te redden.
