Flodhesten er et artiodaktylpattedyr. Dette dyret veier mye – av innbyggerne i landet er det bare elefanter som overgår det. Til tross for deres fredelige utseende, kan flodhester til og med angripe mennesker eller store rovdyr – de har en høyt utviklet følelse av territorialitet, og de står ikke på seremoni med overtredere av deres territorium.
Artens opprinnelse og beskrivelse
Foto: Hippo
Flodhester ble tidligere antatt å være evolusjonært svært nær griser. Forskere kom til denne konklusjonen av den ytre likheten til griser og flodhester, samt likheten til skjelettene deres. Men mer nylig ble det funnet at dette ikke stemmer, og faktisk er de mye nærmere hval – DNA-analyse bidro til å bekrefte disse antakelsene.
Detaljer om den tidlige utviklingen av forfedrene til moderne flodhester, spesielt når nøyaktig de delte seg fra hvaler, har ennå ikke blitt etablert ved å undersøke hvalens hovklade – dette krever studier av flere arkeologiske funn.
Video: Hippo
Foreløpig har bare et senere tidspunkt blitt sporet: det antas at de nærmeste forfedrene til flodhester er utdødde antrakotere, som de ligner veldig på. Den uavhengige utviklingen av den afrikanske grenen til deres forfedre førte til utseendet til moderne flodhester.
Videre fortsatte evolusjonsprosessen og forskjellige typer flodhester ble dannet, men nesten alle døde ut: dette er en gigantisk flodhest, europeisk, Madagaskar, asiatisk og andre. Bare to arter har overlevd til i dag: vanlige flodhester og pygme-flodhester.
Dessuten divergerer de på nivå med slekter, og er faktisk ganske fjerne slektninger: førstnevnte har et generisk navn på latin Hippopotamus amphíbius , og sistnevnte – Choeropsis liberiensis. Disse og andre dukket opp relativt nylig etter evolusjonære standarder – 2-3 millioner år f.Kr.
Den vanlige flodhest fikk navnet sitt på latin sammen med en vitenskapelig beskrivelse laget av Carl Linnaeus i 1758. Dvergen ble beskrevet mye senere, i 1849 av Samuel Morton. I tillegg har denne arten en vanskelig skjebne: først ble den inkludert i slekten Hippopotamus, deretter overført til en egen, inkludert i slekten Hexaprotodon, og til slutt, allerede i 2005, ble den igjen isolert.
Interessant faktum: flodhest og flodhest er bare to navn for samme dyr. Den første kommer fra hebraisk og oversettes som “monster, beist”, den har spredt seg over hele verden takket være Bibelen. Det andre navnet ble gitt til dyret av grekerne – når de så flodhester svømme langs Nilen, minnet de dem om hester ved syn og lyd, og derfor ble de kalt “elvehester”, altså flodhester.
Utseende og funksjoner
– -describedby=»caption-attachment-3008″ alt=»Foto: Hippo Animal» />
Foto: Hippo Animal
En vanlig flodhest kan bli opptil 5-5,5 meter lang, og opptil 1,6-1,8 meter høy. Vekten til et voksent dyr er omtrent 1,5 tonn, men ofte når de mye mer – 2,5-3 tonn. Det er bevis på mestere som veier 4-4,5 tonn.
Flodhesten ser massiv ut ikke bare på grunn av størrelsen og vekten, men også fordi den har korte ben – magen drar nesten langs bakken. Det er 4 fingre på bena, det er membraner, takket være dem er det lettere for dyret å bevege seg gjennom myrene.
Hodeskallen er langstrakt, ørene er bevegelige, som flodhesten driver vekk insekter med. Han har brede kjever – 60-70 centimeter eller mer, og han klarer å åpne munnen veldig bredt – opptil 150°. Øyne, ører og nesebor helt øverst på hodet slik at flodhesten kan forbli nesten helt under vann, og samtidig puste, se og høre. Halen er kort, rund i bunnen og sterkt flatt ut mot slutten.
Hann og hunner skiller seg lite: førstnevnte er større, men ikke mye – de veier i gjennomsnitt 10 % mer. De har også bedre utviklede hoggtenner, hvis baser danner karakteristiske hevelser på snuten bak neseborene, som gjør det lett å skille hannen.
Huden er veldig tykk, opptil 4 cm. Det er nesten ingen ull, bortsett fra at kort bust kan dekke deler av ørene og halen, og noen ganger snuten til flodhest. På resten av overflaten av huden finner man kun svært sparsomme hår. Fargen er brungrå, med et hint av rosa.
Pygmyflodhest ligner på en slektning, men mye mindre: høyden er 70-80 centimeter, lengde 150-170 og vekt 150-270 kg. I forhold til resten av kroppen er hodet ikke like stort, og bena er lengre, noe som gjør at den ser mindre massiv og klønete ut enn en vanlig flodhest.
Hvor bor flodhest?
Foto: Flodhest i Afrika
Begge artene foretrekker lignende forhold og lever i ferskvann – innsjøer, dammer, elver. En flodhest trenger ikke en stor vannmasse for å leve – et lite gjørmevann er nok. De liker vann med grunt dyp, med en skrånende kyst, tett bevokst med gress.
Under slike forhold er det lett å finne en grunne hvor du kan tilbringe hele dagen nedsenket i vann, men uten å måtte svømme mye. Hvis habitatet tørker opp, blir dyret tvunget til å lete etter en ny. Slike overganger er skadelige for ham: huden må hele tiden fuktes, og hvis dette ikke gjøres på lenge, vil flodhester dø etter å ha mistet for mye fuktighet.
Derfor lager de noen ganger slike migrasjoner gjennom havstredet, selv om de ikke liker saltvann. De svømmer godt, de klarer lange avstander uten hvile – noen ganger svømmer de for eksempel til Zanzibar, som er adskilt fra fastlands-Afrika med et 30 kilometer bredt sund.
Behemoths pleide å ha et stort utvalg, i forhistorisk tid levde de i Europa og Asia, og til og med ganske nylig, allerede da det var en menneskelig sivilisasjon, bodde de i Midtøsten. Da forble de bare i Afrika, og selv på dette kontinentet ble rekkevidden deres betydelig redusert, og det samme var det totale antallet av disse dyrene.
For bare et århundre siden forsvant flodhester helt fra Nord-Afrika, og nå kan de finnes bare sør for Sahara.
Vanlige flodhester finnes i følgende land:
- Tanzania;
- Kenya;
- Zambia;
- Uganda;
- Mozambique;
- Malawi;
- Kongo;
- Senegal;
- Guinea-Bissau;
- Rwanda;
- Burundi.
Dverger har en annen rekkevidde, mye mindre, de finnes bare på territoriet til den vestlige spissen av Afrika – i Guinea, Liberia, Elfenbenskysten og Sierra Leone.
Et interessant faktum: det kom til det russiske språket tidligere ordet “behemoth”, og derfor ble dette navnet løst. Men for engelsktalende er alt akkurat motsatt, de har ikke flodhester, men flodhester.
Hva spiser en flodhest?
Foto: Flodhest i vann
Tidligere trodde man at flodhester ikke spiser kjøtt i det hele tatt, men dette viste seg å være feil – de spiser det. Men hovedrollen i kostholdet deres er fortsatt tildelt plantemat – gress, blader og grener av busker, samt lave trær. Kostholdet deres er ganske variert – den inkluderer omtrent tre dusin planter, for det meste kystnære. De spiser ikke alger og andre planter som vokser direkte i vannet.
Strukturen i fordøyelsessystemet gjør at flodhesten kan absorbere maten godt, fordi den ikke krever så mye som du kan forvente av et dyr av denne størrelsen. For eksempel må neshorn med tilsvarende vekt spise dobbelt så mye. Og likevel trenger en voksen flodhest å spise 40-70 kilo gress per dag, og derfor er en betydelig del av dagen viet til mat.
Siden flodhester er store og klønete, er de ikke i stand til å jakte, men hvis muligheten byr seg, nekter de ikke dyremat: små krypdyr eller insekter kan bli byttet deres. De lever også av åtsel. Behovet for kjøtt oppstår først og fremst på grunn av mangel på salter og sporstoffer i kroppen, som ikke kan fås fra plantemat.
Flodheste er svært aggressive: et sultent dyr kan angripe artiodactyler eller til og med mennesker. Ofte forårsaker de skade på åkre nær vannforekomster – hvis en flokk kommer over jordbruksland, kan den spise dem rene på kort tid.
Kostholdet til pygmyflodhester skiller seg fra deres større kolleger: de lever av grønne skudd og planterøtter, frukt . De spiser også noen vannplanter. De er praktisk talt ikke tilbøyelige til å spise kjøtt, og enda mer så angriper de ikke andre dyr for å spise dem.
Særenheter ved karakter og livsstil
Foto: Big Hippo
Flodhester er for det meste aktive om natten: de liker ikke solen, fordi huden deres tørker raskt på den. Derfor hviler de bare i vannet i løpet av dagen, og stikker ut av det bare en del av hodet. De går ut på jakt etter mat i skumringen og beiter til morgenen.
De foretrekker ikke å bevege seg bort fra vannmasser: på jakt etter mer saftig gress kan en flodhest vanligvis ikke vandre mer enn 2-3 kilometer fra dens habitat. Selv om de i sjeldne tilfeller overvinner enda større avstander – 8-10 kilometer.
De utmerker seg ved aggressivitet, noe som er vanskelig å forvente fra slike overvektige og sakte utseende dyr – de overgår mange rovdyr med det. Flodhester er veldig irritable og alltid klare til å angripe, dette gjelder både hunner og hanner, spesielt sistnevnte.
De har en veldig primitiv hjerne, som er grunnen til at de dårlig beregner styrkene sine og velger motstandere, og derfor kan de til og med angripe dyr som er overlegne i størrelse og styrke, for eksempel elefanter eller neshorn. Hannene beskytter territoriet, og hunnene beskytter ungene. En sint flodhest utvikler høy hastighet – opptil 40 km/t, mens de tråkker alt i veien uten å demontere veien.
Pygmyflodhester er langt fra så aggressive; de utgjør ingen fare for mennesker og store dyr. Dette er fredelige dyr, mye mer i tråd med deres art – de beiter rolig, napper gress og berører ikke andre.
Interessant faktum: flodhester kan sove ikke bare på grunnen, men også nedsenket under vann – så reiser de seg med noen minutters mellomrom og trekker pusten. Og viktigst av alt, de våkner ikke!
Sosial struktur og reproduksjon
Foto: Babyflodhest
Vanlige flodhester lever i flokker – i gjennomsnitt er det 30-80 individer. I spissen er hannen, som utmerker seg ved den største størrelsen og styrken. Lederen blir noen ganger utfordret av “søkere”, som kan bli hans voksne etterkommere.
Kamper om lederskap foregår vanligvis i vannet og er preget av grusomhet – vinneren kan forfølge en motstander som har satt av gårde lenge i lang tid. Ofte ender kampen bare med døden til en av motstanderne, dessuten dør noen ganger vinneren også av sår. En gruppe flodhester blir tvunget til å flytte fra sted til sted, fordi hvert dyr krever mye gress, og til og med noen få dusin eller til og med hundre spiser det rent i et stort område.
Pygmyflodhester har ikke et flokkinstinkt, så de slår seg ned adskilt fra hverandre, noen ganger i par. De er også rolige når det gjelder invasjonen av fremmede i deres eiendeler, uten å prøve å jage dem bort eller drepe dem.
flodhester kommuniserer med hverandre ved hjelp av stemmesignaler – i deres arsenal er det omtrent et dusin. De bruker også stemmen for å tiltrekke seg partnere i løpet av paringssesongen. Det varer ganske lenge – fra februar til slutten av sommeren. Graviditeten varer da 7,5-8 måneder. Når fødselstidspunktet nærmer seg, drar hunnen i en uke eller to, og kommer tilbake allerede med babyen.
Flodhester er født ganske store, de kan ikke kalles hjelpeløse fra fødselen: de veier omtrent 40-50 kilo. Unge flodhester kan gå med en gang, lære å dykke allerede i en alder av flere måneder, men hunnene deres tar vare på dem i opptil et og et halvt år. Hele denne tiden holder ungen seg nær moren sin og lever av melken hennes.
Unger av pygme flodhester er mye mindre – 5-7 kilo. Ikke så lenge, og matingen deres med morsmelk – seks måneder eller litt lenger.
Naturlige fiender av flodhester
Foto: Flodhest-pattedyr
De fleste flodhester dør av sykdom, mindre av sår påført av andre flodhester eller menneskehender. Blant dyr har de nesten ingen farlige motstandere: unntaket er løver, noen ganger angriper de dem. Det krever innsats fra en hel stolthet for å ta ned én flodhest, og dette er farlig for løvene selv.
Det er også rapportert om flodhester som kjemper mot krokodiller, men de siste årene mener forskere at krokodiller nesten aldri bli initiativtakerne – flodhester angrep. De er i stand til å drepe selv store krokodiller.
Derfor er voksne flodhester sjelden truet av noen, der rovdyr er farligere for voksende individer. Unge flodhester kan bli truet av leoparder, hyener og andre rovdyr – ca. 25-40 % av unge flodhester dør i det første leveåret. De yngste er hardt beskyttet av kvinner som kan tråkke motstandere, men i eldre alder må du kjempe tilbake på egen hånd.
De fleste flodhester dør på grunn av representanter for sin egen art, eller på grunn av en person – krypskyttere jakter dem ganske aktivt, fordi hoggtenner og bein er av kommersiell verdi. Innbyggerne i områdene i nabolaget der flodhester bor, jakter også – dette er på grunn av det faktum at de forårsaker skade på landbruket, dessuten er kjøttet deres høyt verdsatt.
Et interessant faktum: blant afrikanske dyr er det flodhester som er ansvarlige for det største antallet mennesker dødsfall. De er mye farligere enn løver eller krokodiller, og kan til og med kantre båter.
Befolkning og artsstatus
Foto: Hippo Animal
Det totale antallet vanlige flodhester på planeten er omtrent 120 000 til 150 000 individer, og avtar i et ganske raskt tempo. Dette er først og fremst på grunn av reduksjonen av det naturlige habitatet – befolkningen i Afrika vokser, flere og flere industrier dukker opp på kontinentet, arealet med land okkupert for jordbruk vokser.
Svært ofte utføres pløying av land nær vannforekomster, der flodhester bo. Ofte bygges demninger for økonomiske formål, elveløpet endres, områder vannes – dette tar også bort stedene der de levde fra flodhester.
Mange dyr dør på grunn av jakt – til tross for strenge forbud, er krypskyting i Afrika utbredt, og flodhester er et av hovedmålene. Av verdi er:
- Huden er veldig sterk og slitesterk, forskjellige håndverk er laget av den, inkludert slipeskiver for bearbeiding av edelstener.
- Bein – etter behandling i syre er den enda mer verdifull enn elefant, fordi den ikke blir gul over tid. Ulike pyntegjenstander er laget av den.
- Kjøtt – hundrevis av kilo kan fås fra ett dyr, mer enn 70% av massen er egnet for mat, som er mer enn husdyr. Flodhestkjøtt er næringsrikt, men likevel magert, og har en behagelig smak, som er grunnen til at det er høyt verdsatt.
Det er ikke i liten grad på grunn av krypskyting at den internasjonale bevaringsstatusen til vanlige flodhester er VU, som betyr en art som er i sårbar posisjon. Det anbefales å gjennomføre systematiske observasjoner av artens overflod og iverksette tiltak for å bevare habitatet til disse dyrene.
Situasjonen med pygmeflodhester er mye mer komplisert: selv om det er mange av dem i dyrehager, har bestanden i naturen gått ned fra 3000 til 1000 individer i løpet av de siste 25 årene. På grunn av dette er de klassifisert som EN, en truet art.
Et interessant faktum: Flodhestsvette er mørk rosa i fargen, så når dyret svetter, kan det se ut til at det blør. Dette pigmentet er nødvendig for å beskytte mot for sterk sol.
Hippo Conservation
Foto: Red Book Flodhest
Bare pygme flodhester er oppført i den røde boken – deres antall i dyrelivet er veldig lite. Til tross for at forskere har slått alarm i flere tiår, ble det inntil nylig iverksatt nesten ingen tiltak for å beskytte arten. Dette er på grunn av habitatet: landene i Vest-Afrika er fortsatt fattige og uutviklede, og myndighetene deres er opptatt med andre problemer.
Dagméflodhest har to underarter: Choeropsis liberiensis og Choeropsis heslopi. Men i svært lang tid har det ikke vært informasjon om den andre, som tidligere levde i Niger-deltaet, derfor, når det gjelder beskyttelse av pygméflodhester, er det deres første underart som er ment.
De siste årene har det i det minste blitt gitt formell beskyttelse: hovedhabitatene til arten har blitt beskyttet ved lov, og krypskyttere frykter i hvert fall straff i større grad enn før. Slike tiltak har allerede vist sin effektivitet: i tidligere år har flodhestpopulasjoner forsvunnet i ubeskyttede områder, og antallet har holdt seg mye mer stabilt i beskyttede områder.
Likevel kreves det mer kraftfulle tiltak for å sikre overlevelse av arten. beskyttelse – bare formell beskyttelse av lovgivningen er ikke nok til å stoppe nedgangen i antall flodhester fullstendig. Men til dette har ikke statene i Afrika nok ledige ressurser – derfor er artens fremtid vag.
Flodhesten er en av innbyggerne på planeten vår, hvis eksistens er truet på grunn av menneskeheten. Krypskyting og økonomisk aktivitet har sterkt redusert antallet, og pygmeflodhester har til og med vært truet av utryddelse. Derfor bør man være oppmerksom på spørsmålet om å bevare disse dyrene i naturen.
