O hipopótamo é um mamífero artiodáctilo. Este animal pesa muito – dos habitantes da terra, apenas os elefantes o superam. Apesar de sua aparência pacífica, os hipopótamos podem até atacar pessoas ou grandes predadores – eles têm um senso de territorialidade altamente desenvolvido e não fazem cerimônia com os violadores de seu território.
Origem da espécie e descrição
Foto: Hipopótamo
Anteriormente, pensava-se que os hipopótamos eram evolutivamente muito próximos dos porcos. Os cientistas chegaram a essa conclusão pela semelhança externa de porcos e hipopótamos, bem como pela semelhança de seus esqueletos. Mas, mais recentemente, descobriu-se que isso não é verdade e, na verdade, eles estão muito mais próximos das baleias – A análise de DNA ajudou a confirmar essas suposições.
Detalhes da evolução inicial dos ancestrais dos hipopótamos modernos, em particular quando exatamente eles se separaram dos cetáceos, ainda não foram estabelecidos pelo exame do clado ungulado dos cetáceos – isso requer o estudo de mais achados arqueológicos.
Vídeo: Hipopótamo
Até agora, apenas uma época posterior foi traçada: acredita-se que os ancestrais mais próximos dos hipopótamos sejam antracoterídeos extintos, com os quais são muito semelhantes. O desenvolvimento independente do ramo africano de seus ancestrais levou ao surgimento dos hipopótamos modernos.
Além disso, o processo de evolução continuou e vários tipos de hipopótamos foram formados, mas quase todos morreram: este é um hipopótamo gigante, europeu, de Madagascar, asiático e outros. Apenas duas espécies sobreviveram até hoje: o hipopótamo-comum e o hipopótamo-pigmeu.
Além disso, eles divergem em nível de gênero, sendo de fato parentes bastante distantes: os primeiros têm um nome genérico em latim Hippopotamus amphíbius , e o último – Choeropsis liberiensis. Esses e outros apareceram relativamente recentemente pelos padrões evolutivos – 2-3 milhões de anos AC.
O hipopótamo comum recebeu esse nome em latim junto com uma descrição científica feita por Carl Linnaeus em 1758. O anão foi descrito bem mais tarde, em 1849 por Samuel Morton. Além disso, esta espécie tem um destino difícil: a princípio foi incluída no gênero Hippopotamus, depois transferida para outra separada, incluída no gênero Hexaprotodon e, finalmente, já em 2005, foi novamente isolada.
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Fato interessante: hipopótamo e hipopótamo são apenas dois nomes para o mesmo animal. A primeira vem do hebraico e se traduz como “monstro, besta”, se espalhou pelo mundo graças à Bíblia. O segundo nome foi dado ao animal pelos gregos – quando eles viram hipopótamos nadando ao longo do Nilo, eles os lembraram de cavalos pela visão e pelo som e, portanto, foram chamados de “cavalos do rio”, ou seja, hipopótamos.
Aparência e recursos
Foto: Hippo Animal
Um hipopótamo comum pode crescer até 5-5,5 metros de comprimento e até 1,6-1,8 metros de altura. O peso de um animal adulto é de cerca de 1,5 toneladas, mas muitas vezes atingem muito mais – 2,5-3 toneladas. Há evidências de campeões pesando 4-4,5 toneladas.
O hipopótamo parece enorme não apenas por causa de seu tamanho e peso, mas também porque tem pernas curtas – seu estômago está quase se arrastando pelo chão. Existem 4 dedos nas pernas, existem membranas, graças às quais é mais fácil para o animal se mover pelos pântanos.
O crânio é alongado, as orelhas são móveis, com as quais o hipopótamo afasta os insetos. Ele tem mandíbulas largas – 60-70 centímetros ou mais, e ele é capaz de abrir bem a boca – até 150°. Olhos, ouvidos e narinas bem no topo da cabeça para que o hipopótamo possa ficar quase totalmente debaixo d'água e ao mesmo tempo respirar, ver e ouvir. A cauda é curta, arredondada na base e fortemente achatada na ponta.
Machos e fêmeas diferem pouco: os primeiros são maiores, mas não muito – pesam em média 10% a mais. Eles também têm presas mais desenvolvidas, cujas bases formam inchaços característicos no focinho atrás das narinas, pelas quais é fácil distinguir o macho.
A pele é muito grossa, até 4 cm. Quase não há lã, exceto que cerdas curtas podem cobrir parte das orelhas e da cauda e, às vezes, o focinho do hipopótamo. No resto da superfície da pele, apenas pêlos muito esparsos são encontrados. A cor é marrom-acinzentada, com um toque de rosa.
O hipopótamo pigmeu é semelhante a um parente, mas muito menor: sua altura é de 70 a 80 centímetros, comprimento de 150 a 170 e peso de 150 a 270 kg. Em relação ao resto do corpo, sua cabeça não é tão grande e suas pernas são mais longas, o que o torna menos maciço e desajeitado do que um hipopótamo comum.
Onde vive o hipopótamo?
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Foto: Hipopótamo na África
Ambas as espécies preferem condições semelhantes e vivem em água doce – lagos, lagoas, rios. Um hipopótamo não precisa de uma grande massa de água para viver – um pequeno lago de lama é suficiente. Eles gostam de águas rasas, com margens inclinadas, densamente cobertas de grama.
Nessas condições, é fácil encontrar um raso onde se possa passar o dia todo imerso na água, mas sem precisar nadar muito. Se o habitat secar, o animal é forçado a procurar um novo. Essas transições são prejudiciais para ele: a pele precisa ser constantemente umedecida e, se isso não for feito por muito tempo, o hipopótamo morrerá por ter perdido muita umidade.
Portanto, às vezes eles fazem isso migrações pelos estreitos do mar, embora não gostem de água salgada. Eles nadam bem, conseguem percorrer longas distâncias sem descanso – por exemplo, às vezes eles nadam até Zanzibar, que é separado da África continental por um estreito de 30 quilômetros de largura.
Os Behemoths costumavam ter um vasto alcance, nos tempos pré-históricos viviam na Europa e na Ásia, e até bem recentemente, já quando havia uma civilização humana, viviam no Oriente Médio. Então eles permaneceram apenas na África, e mesmo neste continente seu alcance foi significativamente reduzido, assim como o número total desses animais.
Apenas um século atrás, os hipopótamos desapareceram completamente do norte da África e agora eles podem só podem ser encontrados ao sul do Saara.
Os hipopótamos normais são encontrados nos seguintes países:
- Tanzânia;
- Quênia;
- Zâmbia;
- Uganda;
- Moçambique;
- Malawi;
- Congo;
- Senegal;
- Guiné-Bissau;
- Ruanda;
- Burundi.
Os anões têm uma distribuição diferente, muito mais pequena, encontram-se apenas no território da ponta ocidental da África – na Guiné, Libéria, Costa do Marfim e Serra Leoa.
Um fato interessante: chegou ao idioma russo antes da palavra “behemoth” e, portanto, esse nome foi corrigido. Mas para os falantes de inglês, tudo é exatamente o contrário, eles não têm hipopótamos, mas sim hipopótamos.
O que um hipopótamo come?
Foto: Hipopótamo na água
Anteriormente, acreditava-se que os hipopótamos não comiam carne, no entanto, isso acabou sendo errado – eles comem. Mas o papel principal em sua dieta ainda é atribuído aos alimentos vegetais – grama, folhas e galhos de arbustos, bem como árvores baixas. Sua dieta é bastante diversificada – inclui cerca de três dezenas de plantas, principalmente costeiras. Eles não comem algas e outras plantas que crescem diretamente na água.
A estrutura do sistema digestivo permite que o hipopótamo absorva bem os alimentos, pois não exige tanto quanto se espera de um animal deste porte. Por exemplo, rinocerontes de peso semelhante precisam comer o dobro. E, no entanto, um hipopótamo adulto precisa comer de 40 a 70 quilos de grama por dia e, portanto, uma parte significativa do dia é dedicada à alimentação.
Por serem grandes e desajeitados, os hipopótamos não conseguem caçar, mas, se surgir a oportunidade, não recusam a alimentação animal: pequenos répteis ou insetos podem se tornar suas presas. Eles também se alimentam de carniça. A necessidade de carne surge principalmente devido à falta de sais e oligoelementos no corpo, que não podem ser obtidos de alimentos vegetais.
Os hipopótamos são muito agressivos: um animal faminto pode atacar artiodáctilos ou mesmo humanos. Freqüentemente, eles causam danos a campos próximos a corpos d'água – se um rebanho se depara com terras agrícolas, pode comê-las limpas em pouco tempo.
A dieta dos hipopótamos pigmeus difere de suas contrapartes maiores: eles se alimentam de brotos verdes e raízes de plantas, frutas . Eles também comem algumas plantas aquáticas. Eles praticamente não gostam de comer carne e, mais ainda, não atacam outros animais para comê-los.
Peculiaridades de caráter e estilo de vida
Foto: Big Hippo
Os hipopótamos são mais ativos durante a noite: eles não gostam do sol, porque sua pele seca rapidamente. Portanto, durante o dia eles simplesmente descansam na água, saindo dela apenas parte da cabeça. Eles saem em busca de comida ao entardecer e pastam até de manhã.
Eles preferem não se afastar dos corpos d'água: em busca de grama mais suculenta, um hipopótamo geralmente não pode percorrer mais de 2 a 3 quilômetros de seu habitat. Embora em casos raros superem distâncias ainda maiores – 8-10 quilômetros.
Eles se distinguem pela agressividade, o que é difícil esperar de animais tão obesos e de aparência lenta – eles superam muitos predadores com ele. Os hipopótamos são muito irritáveis e estão sempre prontos para atacar, isso se aplica tanto a fêmeas quanto a machos, especialmente os últimos.
Eles têm um cérebro muito primitivo, por isso calculam mal suas forças e escolhem adversários, e por isso podem até atacar animais superiores em tamanho e força, por exemplo, elefantes ou rinocerontes. Os machos protegem o território e as fêmeas protegem os filhotes. Um hipopótamo zangado desenvolve alta velocidade – até 40 km/h, enquanto atropela tudo em seu caminho sem desmontar a estrada.
Os hipopótamos pigmeus estão longe de serem tão agressivos; eles não representam perigo para pessoas e animais de grande porte. Estes são animais pacíficos, muito mais de acordo com sua espécie – eles pastam calmamente, mordiscando a grama e não tocam nos outros.
Fato interessante: os hipopótamos podem dormir não apenas em águas rasas, mas também submersos na água – então eles se levantam a cada poucos minutos e respiram. E o mais importante, eles não acordam!
Estrutura social e reprodução
Foto: Bebê hipopótamo
Os hipopótamos normais vivem em bandos – em média, existem de 30 a 80 indivíduos. Na cabeça está o macho, que se distingue pelo maior tamanho e força. O líder às vezes é desafiado por “candidatos”, que podem se tornar seus descendentes adultos.
As lutas pela liderança geralmente acontecem na água e se distinguem pela crueldade – o vencedor pode perseguir um oponente que partiu por muito tempo por muito tempo. Muitas vezes a luta termina apenas com a morte de um dos adversários, aliás, às vezes o vencedor também morre de ferimentos. Um grupo de hipopótamos é forçado a se deslocar de um lugar para outro, porque cada animal requer muita grama, e mesmo algumas dezenas ou até mesmo uma centena comem-na limpa em uma grande área.
Os hipopótamos pigmeus não têm instinto de rebanho, então eles se estabelecem separados uns dos outros, às vezes em pares. Eles também ficam tranquilos com a invasão de estranhos em suas posses, sem tentar afastá-los ou matá-los.
Os hipopótamos se comunicam usando sinais vocais – em seu arsenal há cerca de uma dúzia. Eles também usam a voz para atrair parceiros durante a época de acasalamento. Dura bastante – de fevereiro até o final do verão. A gravidez dura 7,5-8 meses. Quando se aproxima a hora do parto, a fêmea sai por uma ou duas semanas e volta já com o bebê.
Os hipopótamos nascem bastante grandes, não podem ser chamados de indefesos desde o nascimento: pesam cerca de 40-50 quilos. Os hipopótamos jovens podem andar imediatamente, aprender a mergulhar já com vários meses de idade, mas suas fêmeas cuidam deles até um ano e meio. Todo esse tempo, o filhote fica perto de sua mãe e se alimenta de seu leite.
Filhotes de hipopótamos pigmeus são muito menores – 5-7 quilos. Não muito tempo, e sua alimentação com leite materno – seis meses ou um pouco mais.
Inimigos naturais dos hipopótamos
Foto: mamífero hipopótamo
A maioria dos hipopótamos morre de doenças, menos de ferimentos infligidos por outros hipopótamos ou mãos humanas. Entre os animais, eles quase não têm adversários perigosos: a exceção são os leões, que às vezes os atacam. É preciso o esforço de todo um bando para derrubar um hipopótamo, e isso é perigoso para os próprios leões.
Há também relatos de hipopótamos lutando contra crocodilos, mas nos últimos anos, os pesquisadores acreditam que os crocodilos quase nunca tornam-se os iniciadores – ataque de hipopótamos. Eles são capazes de matar até grandes crocodilos.
Portanto, os hipopótamos adultos raramente são ameaçados por alguém, onde os predadores são mais perigosos para os indivíduos em crescimento. Os hipopótamos jovens podem ser ameaçados por leopardos, hienas e outros predadores – cerca de 25-40% dos jovens hipopótamos morrem no primeiro ano de vida. Os mais jovens são ferozmente protegidos por fêmeas que podem atropelar os oponentes, mas em uma idade mais avançada você tem que lutar por conta própria.
A maioria dos hipopótamos morre por causa de representantes de sua própria espécie ou por causa de uma pessoa – os caçadores furtivos os caçam ativamente, porque suas presas e ossos têm valor comercial. Os habitantes das áreas em que vivem os hipopótamos também estão caçando – isso se deve ao fato de causarem prejuízos à agricultura, além disso, sua carne é muito valorizada.
Um fato interessante: entre os animais africanos, são os hipopótamos os responsáveis pelo maior número de mortes humanas mortes. Eles são muito mais perigosos do que leões ou crocodilos e podem até virar barcos.
População e status da espécie
Foto: Hippo Animal
O número total de hipopótamos comuns no planeta é de aproximadamente 120.000 a 150.000 indivíduos e está diminuindo em um ritmo bastante rápido. Isso se deve principalmente à redução do habitat natural – a população da África está crescendo, mais e mais indústrias estão aparecendo no continente, a área de terra ocupada para a agricultura está crescendo.
Muitas vezes, a aragem da terra é realizada perto de corpos d'água, onde hipopótamos viver. Freqüentemente, as barragens são construídas para fins econômicos, o curso dos rios muda, as áreas são irrigadas – isso também tira dos hipopótamos os lugares onde eles viviam.
Muitos animais morrem por causa da caça – apesar das proibições rígidas, a caça furtiva na África é generalizada e os hipopótamos são um de seus principais alvos. De valor são:
- A pele é muito forte e resistente ao desgaste, vários artesanatos são feitos a partir dela, incluindo rebolos para processamento de pedras preciosas.
- Osso – após o tratamento com ácido, é ainda mais valioso que o elefante, pois não amarela com o tempo. Vários itens decorativos são feitos a partir dele.
- Carne – centenas de quilos podem ser obtidos de um animal, mais de 70% de sua massa é adequada para alimentação, o que é mais do que o gado doméstico. A carne de hipopótamo é nutritiva, mas magra, e tem um sabor agradável, razão pela qual é altamente valorizada.
É em grande parte devido à caça furtiva que o status de conservação internacional dos hipopótamos comuns é VU, que significa uma espécie que está em posição vulnerável. Recomenda-se realizar observações sistemáticas da abundância das espécies e tomar medidas para preservar o habitat desses animais.
A situação com os hipopótamos-pigmeus é muito mais complicada: embora existam muitos deles em zoológicos, a população selvagem diminuiu de 3.000 para 1.000 indivíduos nos últimos 25 anos. Por isso, são classificados como EN, uma espécie em extinção.
Um fato interessante: o suor do hipopótamo é de cor rosa escuro, então quando o animal transpira, pode parecer que está sangrando. Este pigmento é necessário para proteger contra o sol muito forte.
Conservação de hipopótamos
Foto: Red Book Hipopótamo
Apenas os hipopótamos pigmeus estão listados no Livro Vermelho – seu número na vida selvagem é muito pequeno. Apesar de os cientistas estarem alertando há décadas, até recentemente, quase nenhuma medida foi tomada para proteger a espécie. Isso se deve ao seu habitat: os países da África Ocidental permanecem pobres e subdesenvolvidos, e suas autoridades estão ocupadas com outros problemas.
O hipopótamo-pigmeu tem duas subespécies: Choeropsis liberiensis e Choeropsis heslopi. Mas há muito tempo não há informações sobre o segundo, que já viveu no Delta do Níger, portanto, quando se trata de proteger os hipopótamos-pigmeus, é a primeira subespécie que se refere.
Nos últimos anos, pelo menos uma proteção formal foi fornecida: os principais habitats da espécie tornaram-se protegidos por lei, e os caçadores furtivos, pelo menos, temem punições com mais intensidade do que antes. Tais medidas já provaram sua eficácia: em anos anteriores, as populações de hipopótamos desapareceram em áreas desprotegidas, e seus números permaneceram muito mais estáveis em áreas protegidas.
No entanto, medidas mais vigorosas são necessárias para garantir a sobrevivência da espécie. proteção – apenas a proteção formal da legislação não é suficiente para parar completamente o declínio no número de hipopótamos. Mas para isso, os estados da África não têm recursos gratuitos suficientes – portanto, o futuro da espécie é vago.
O hipopótamo é um dos habitantes do nosso planeta, cuja própria existência está ameaçada por causa da humanidade. A caça furtiva e a atividade econômica reduziram muito seus números, e os hipopótamos-pigmeus foram ameaçados de extinção. Portanto, deve-se estar atento à questão da preservação desses animais na natureza.
