O jacaré é um réptil da ordem dos crocodilos, mas com algumas diferenças em relação aos seus demais representantes. Eles vivem em lagos, pântanos e rios. Esses répteis inspiradores que lembram os dinossauros são de fato predadores, capazes de movimentos rápidos tanto na água quanto na terra, têm mandíbulas e uma cauda muito poderosas.
Ver origem e descrição
Foto: Jacaré
Jacarés não devem ser confundidos com outros crocodilos – eles se separaram há muito tempo, no período Cretáceo. Alguns lagartos impressionantes da antiguidade pertenciam especificamente à família dos jacarés – por exemplo, Deinosuchus. Atingia 12 metros e pesava cerca de 9 toneladas. Em sua estrutura e modo de vida, o Deinosuchus se assemelhava aos jacarés modernos e era um predador de topo que se alimentava de dinossauros. O único representante conhecido de crocodilianos com chifres, ceratosuchus, também pertencia a jacarés.
Os antigos representantes dos jacarés dominaram a fauna do planeta por muito tempo, mas após a mudança nas condições naturais, devido à qual os dinossauros morreram, a maioria deles também desapareceu, incluindo as espécies maiores. Por muito tempo, acreditou-se que o crocodilo atual, incluindo jacarés, são fósseis vivos que permaneceram quase inalterados por muitos milhões de anos, mas pesquisas modernas estabeleceram que as espécies modernas se formaram após a extinção da maioria dos antigos representantes do jacaré família.
Até agora, apenas duas subfamílias sobreviveram – jacarés e jacarés. Entre estes últimos, também se distinguem dois tipos: o mississipiano e o chinês. A primeira descrição científica do jacaré do Mississippi foi feita em 1802, a espécie que vive na China foi descrita posteriormente – em 1879.
Aparência e características
Foto: Animal Jacaré
Os jacarés americanos são maiores que os parentes chineses – seu comprimento pode chegar a 4 metros e, em casos raros, ainda mais. Eles podem pesar até 300 quilos, mas geralmente 2 a 3 vezes menos. O maior espécime pesava uma tonelada e tinha 5,8 metros de comprimento – embora os cientistas duvidem da confiabilidade dessas informações e o esqueleto completo do gigante não tenha sido preservado.
Os jacarés chineses adultos atingem 1,5-2 metros e seu peso raramente excede 30 quilos. Há também referências a indivíduos maiores – até 3 metros, mas seus esqueletos completos também não foram preservados.
A cor pode variar dependendo do local onde o jacaré vive. Se houver muitas algas no reservatório, ele adquirirá uma tonalidade verde. Em fortemente encharcado, contendo muito ácido tânico – marrom claro. Os répteis que vivem em águas escuras e lamacentas tornam-se mais escuros, sua pele adquire uma cor marrom escura, quase preta.
A conformidade com a área circundante é importante para o sucesso da caça – caso contrário, os répteis serão muito mais difíceis de camuflar e passar despercebidos. Independentemente da cor principal, eles sempre têm uma barriga clara.
Se nos jacarés americanos a placa óssea cobre apenas o dorso, nos chineses ela protege o todo. Nas patas dianteiras, ambos têm cinco dedos, mas nas patas traseiras apenas quatro. Cauda longa – é aproximadamente igual ao resto do corpo. Com sua ajuda, os jacarés nadam, usam em brigas, constroem um ninho, porque é poderoso. Também acumula reservas para o inverno.
As escamas ósseas que protegem os olhos dão um brilho metálico aos olhos, enquanto à noite os olhos dos jacarés jovens adquirem um brilho verde, e os adultos – vermelho. Geralmente, há cerca de 80 dentes em um Mississippiano e um pouco menos em um chinês. Quando quebrados, novos podem crescer.
Um fato interessante: a mordida do jacaré do Mississippi é a mais poderosa entre todos os predadores. Força é necessária para quebrar cascas de tartaruga duras.
Quando um réptil mergulha na água, suas narinas e orelhas cobrem as bordas da pele. Para ter oxigênio suficiente por muito tempo, até a circulação sanguínea em seu corpo fica muito mais lenta. Como resultado, se um jacaré consome a primeira metade do suprimento de ar em meia hora, a segunda pode durar várias horas.
É possível distinguir um jacaré de crocodilos comuns por vários características:
- focinho mais largo, tem o formato da letra U, nos crocodilos reais seu formato é mais próximo do V;
- com a mandíbula fechada, o dente inferior é claramente visível;
- os olhos estão localizados mais alto;
- vive apenas em água doce (embora também possa nadar em água salgada).
Onde vive o jacaré?
Foto: Jacaré na água
Jacarés do Mississippi podem ser encontrados ao longo de quase toda a extensão da costa atlântica dos Estados Unidos, exceto na parte mais ao norte. Mas a maioria deles está na Louisiana e especialmente na Flórida – é neste estado que vive até 80% de toda a população.
Eles preferem lagos, lagoas ou pântanos, eles também podem viver em rios de várzea de fluxo lento. A vida requer água doce, embora às vezes sejam escolhidas em áreas salgadas.
Se animais domesticados vêm ao bebedouro para o habitat do jacaré do Mississippi, é mais fácil pegá-los, porque são menos tímidos. Porque os jacarés podem se instalar perto das pessoas e comer animais domésticos – eles comem ovelhas, bezerros, cães. Durante um período de seca, eles podem se deslocar para os subúrbios em busca de água e sombra ou até mesmo passear em poças.
A variedade de jacarés chineses, assim como seu número total, foi bastante reduzida devido à atividades humanas – agora esses répteis vivem apenas na bacia do rio Yangtze, embora anteriormente pudessem ser encontrados em uma ampla área, incluindo a maior parte da China e até a península coreana.
Jacarés chineses também preferem água corrente lenta. Eles tentam se esconder das pessoas, mas podem morar perto – em reservatórios usados para agricultura, cavando buracos discretos.
O que um jacaré come?
Foto: Jacaré na América
Os jacarés são predadores formidáveis que podem se alimentar de qualquer coisa que possam pegar. Eles representam uma ameaça para a maioria dos habitantes do reservatório e de sua costa, pois têm força para lidar com quase todos eles e destreza suficiente para capturá-los.
Sua dieta inclui:
- peixes;
- tartarugas;
- pássaros;
- pequenos mamíferos;
- moluscos;
- insetos;
- gado;
- frutas e folhas;
- outros animais.
Dependendo do reservatório e da abundância de peixes nele, sua porcentagem na dieta dos jacarés pode variar, mas sempre forma sua base. De acordo com os resultados da pesquisa de cientistas americanos, isso representa aproximadamente 50-80% dos alimentos absorvidos pelo réptil.
Mas o jacaré não hesita em diversificar o cardápio: para isso caça pássaros e roedores, e às vezes animais de grande porte. Também se alimenta de plantas. Não despreze os adultos e coma os filhotes de outras pessoas. Répteis famintos também comem carniça, mas preferem comer carne fresca.
O comportamento do jacaré é altamente dependente da temperatura da água: o réptil é ativo em ambientes quentes, cerca de 25 ° C e mais. Se a água estiver fria, ela começa a se comportar de forma mais lenta e seu apetite é bastante reduzido.
Prefere caçar à noite e usa diferentes métodos dependendo do tamanho da presa. Às vezes, pode esperar horas pela vítima, ou vigiá-la até chegar o momento certo para o ataque. Ao mesmo tempo, o réptil geralmente permanece debaixo d'água, e apenas as narinas e os olhos são visíveis acima da superfície – não é fácil perceber o jacaré escondido.
Prefere matar a presa desde a primeira mordida e imediatamente engoli-la completamente. Mas se for grande, tem que recorrer ao atordoamento com golpe de cauda – depois disso, o jacaré arrasta a vítima até uma profundidade para que ela sufoque. Eles não gostam de caçar animais de grande porte, pois suas mandíbulas não são as mais adequadas para isso – mas às vezes eles precisam.
As pessoas não têm medo. Eles próprios podem representar um perigo para eles, mas não atacam especificamente – geralmente eles só reagem a provocações. Normalmente, se você não fizer movimentos bruscos perto do jacaré, ele não demonstrará agressividade. Mas existe o risco de o réptil confundir a criança com uma pequena presa.
Outra exceção seriam os jacarés alimentados por humanos, o que é bastante comum. Se a aparência de uma pessoa em um réptil começar a ser associada à alimentação, ela poderá atacar quando estiver com fome. Os jacarés chineses são menos agressivos do que os jacarés do Mississippi, seus ataques às pessoas são extremamente raros, eles são tímidos.
Fato interessante: os jacarés’ a paciência não se estende a presas já capturadas. Se ela lutar por muito tempo, o caçador pode perder o interesse por ela e ir em busca de outra.
Peculiaridades de caráter e estilo de vida
Foto: Alligator
Nadar bem e rápido usando a cauda para remar. Eles também podem se mover rapidamente em terra – eles desenvolvem uma velocidade de 20 km/h, mas são capazes de manter esse ritmo apenas por uma curta distância. Muitas vezes você pode vê-los descansando em terra, e eles costumam abrir a boca para que a água evapore mais rápido.
No início, os jacarés jovens permanecem no mesmo lugar onde nasceram, mas quando crescem, eles começam a procurar um novo habitat. Se os animais jovens vivem em grupos, os adultos se estabelecem isoladamente: as fêmeas ocupam áreas menores, os machos tendem a ocupar áreas maiores.
Eles adoram água que flui lentamente, às vezes podem criar lagoas, empunhando o rabo. Então eles crescem demais e são povoados por pequenos animais. Vive apenas em água doce, embora às vezes possa nadar em água salgada e ficar lá por muito tempo – mas não estão adaptados para uma vida permanente nele.
A cauda também é usada para cavar buracos – complexo e sinuoso, estendendo-se por dezenas de metros. Embora a maior parte desse buraco esteja localizada acima da água, a entrada deve estar debaixo d'água. Se secar, o jacaré tem que cavar um novo buraco. Eles são necessários como refúgio na estação fria – vários indivíduos podem passar o inverno juntos ao mesmo tempo.
Embora nem todos os jacarés entrem em buracos – alguns hibernam bem na água, deixando apenas as narinas nela. O corpo do réptil congela e para de responder a qualquer estímulo externo, todos os processos em seu corpo ficam muito lentos – isso permite que você sobreviva ao frio. A longa hibernação é típica dos crocodilos chineses, o Mississippi pode cair nela por 2 a 3 semanas.
Se os jacarés conseguiram sobreviver ao período mais perigoso de crescimento, podem chegar a 30-40 anos. Se as condições forem favoráveis, eles às vezes vivem ainda mais, até 70 anos – isso é difícil de encontrar na natureza, porque os indivíduos velhos perdem velocidade e não podem caçar como antes, e seu corpo exige nada menos do que antes devido ao seu grande tamanho. .
Estrutura social e reprodução
Foto: Bebê Jacaré
A sociabilidade é inerente aos jacarés em maior extensão do que a outros grandes crocodilos: apenas os maiores indivíduos vivem separados, o restante se amontoa em grupos. Eles se comunicam com a ajuda de gritos – destacam-se ameaças, avisos de perigo iminente, chamadas de acasalamento e alguns outros sons característicos.
Os crocodilos chineses atingem a puberdade por volta dos 5 anos, os americanos mais tarde – por 8. É determinado, porém, não pela idade, mas pelo tamanho do réptil: os chineses precisam chegar a um metro, Mississippi – dois (em ambos os casos, um pouco menos para mulheres e mais para homens).
A estação de acasalamento começa na primavera, quando a água fica quente o suficiente para isso. Portanto, nos anos frios dos habitats mais ao norte, pode não ocorrer. É fácil entender quando chega a estação dos jacarés – os machos ficam mais inquietos, costumam rugir e nadar nos limites de sua zona, podendo atacar os vizinhos.
Após o acasalamento, a fêmea constrói um ninho na margem de um reservatório, com cerca de um metro de altura. É necessário elevar a alvenaria acima do nível da água e evitar que ela morra devido às inundações. A fêmea geralmente põe cerca de 30 a 50 ovos, após o que cobre a ninhada com grama.
Durante todo o período de incubação, ela protege o ninho de outros animais que podem invadir os ovos. Também monitora o regime de temperatura: no calor, remove a grama, permitindo que os ovos ventilem, se estiver frio, recolhe mais para que fiquem aquecidos.
Curiosidade: poucos jacarés vivem mais de dois anos de idade – cerca de um em cinco. Menos ainda atingem a idade da puberdade – cerca de 5%.
No final do verão, jovens jacarés eclodem. A princípio, eles não têm mais de 20 centímetros de comprimento e são muito fracos, portanto a proteção da fêmea é muito importante para eles – sem ela não conseguirão sair nem mesmo da alvenaria endurecida. Uma vez na água, eles formam grupos. Se várias ninhadas foram colocadas lado a lado, os filhotes delas se misturam, e as mães cuidam de tudo sem distinção. Essa preocupação pode continuar por vários anos.
Inimigos naturais dos jacarés
Foto: Alligator Red Livro
Na natureza, como outros representantes dos crocodilianos, eles estão no topo da cadeia alimentar. Mas isso não significa que eles não possam ter medo de outros animais: panteras e ursos podem representar uma séria ameaça para eles. No entanto, o oposto também é verdadeiro – jacarés também podem lidar com eles e comê-los. Mas tais situações são bastante raras.
Outros jacarés são uma ameaça maior – o canibalismo é comum entre eles, adultos e indivíduos fortes não desdenham de caçar compatriotas menores e mais fracos. Esse fenômeno se torna especialmente frequente se a população na área próxima se tornar muito alta – então pode não haver presas fáceis suficientes para todos.
Os mais jacarés, além de parentes, podem ser ameaçados por lontras, guaxinins, cobras e aves de rapina. Além disso, às vezes são atacados por peixes grandes. Para indivíduos mais velhos, mas ainda jovens, linces e pumas são uma séria ameaça – esses felinos geralmente não atacam de propósito, mas já foram registrados casos de conflitos entre eles e jacarés.
Depois que o jacaré do Mississippi cresce até 1,5 metro, ele não tem inimigos na natureza. O mesmo vale para os chineses, embora sejam menores. O único e mais perigoso inimigo para eles é um homem – afinal, desde os tempos antigos as pessoas caçavam crocodilos, incluindo jacarés, e os exterminavam.
Populações e status das espécies
Foto: Animal Alligator
Existem alguns jacarés do Mississippi – existem mais de um milhão deles, então eles não estão ameaçados de extinção. Embora não muito tempo atrás, a situação era diferente: em meados do século passado, o alcance e a população foram bastante reduzidos devido à caça furtiva ativa, pelo que as autoridades tiveram que tomar medidas para proteger as espécies.
Isso teve um efeito e seus números se recuperaram. Agora, nos Estados Unidos, muitas fazendas de crocodilos foram abertas, onde são criadas com sucesso. Desta forma, é possível obter peles valiosas, bem como carne que serve para bifes, sem prejudicar o número de répteis selvagens.
Os jacarés chineses são outra questão. Existem apenas cerca de duzentos deles em condições naturais, razão pela qual a espécie foi incluída no Livro Vermelho. A população diminuiu em grande parte devido à caça furtiva, uma vez que a carne de crocodilo é considerada medicinal e outras partes dela também são valorizadas.
Curiosidade: o nome chinês para jacarés locais se traduz em “dragão”. Provavelmente serviram de protótipo para os dragões mitológicos chineses.
Mas a principal ameaça não está nisso, mas na constante redução do território habitável para jacarés devido ao seu desenvolvimento pelo homem. Muitas das lagoas em que viviam agora são usadas para cultivar arroz. Os locais às vezes entram em conflito com os répteis, muitos são hostis a eles e não acreditam que a conservação da espécie seja benéfica.
Conservação do Jacaré
Foto: Large alligator
Mesmo que os jacarés chineses desapareçam na natureza, eles ainda serão preservados como espécie: graças à reprodução bem-sucedida em cativeiro, existem cerca de 10.000 deles em zoológicos, creches, coleções particulares. Isso permite que eles sejam criados com sucesso e esperem introduzir posteriormente a espécie no habitat natural ou em outra localidade.
Mesmo assim, é importante que sejam preservados na natureza, e medidas estão sendo tomadas para isso: as autoridades chinesas criaram várias reservas naturais, mas até agora não foi possível impedir completamente o extermínio de jacarés mesmo nelas. O trabalho está em andamento com os residentes locais, proibições rígidas são introduzidas e o controle sobre sua implementação está sendo fortalecido. Isso nos permite esperar que o declínio na bacia do rio Yangtze seja interrompido.
Além disso, nos últimos anos, foi realizado um experimento para introduzir jacarés chineses na Louisiana, e até agora tem sido bem-sucedido – pode ser possível alcançar uma reprodução mais rápida em condições naturais mais favoráveis. Se o experimento for considerado bem-sucedido, poderá ser repetido em outras partes dos Estados Unidos. Aqui eles coexistirão com seus parentes do Mississippi: mas nenhuma medida adicional está sendo tomada para protegê-los – felizmente, não há ameaça para a espécie.
Poderosos jacarés, embora devam ser admirados à distância, são belos e fortes predadores, permaneceram quase inalterados por muitos milhões de anos. Esses répteis são um dos componentes importantes da fauna do nosso planeta e certamente não merecem o bárbaro extermínio a que são submetidos os jacarés chineses.
